第136章
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這是太子妃入門之後頭次登永壽宮的門。
算來她與這位在後宮第一人的位子上坐了也有十餘載的慧娘娘也曾有過幾面之緣，閨中時曾受召入宮，入門後也在慈寧宮見過，但真正步入永壽宮門還是頭次。
但見周遭宮人皆恭謹謙卑，引路的宮人約莫十七八上下的年歲，生得面容清秀，言語得體。
皇貴妃喜好顏色，周遭服侍宮人皆十分出眾，並不似尋常嬪妃忌諱宮人好顏色，這太子妃早有耳聞。然而待親眼見之，還是不由滿心感慨。
這是何等的底氣，能叫皇貴妃在宮中活得如此隨性恣意，而不怕被身邊宮人捷足而登成了人的青雲梯，或是墊腳石。
但仔細想想，這些年以宮女身份晉身的嬪妃多半是那位已去了的貞懿皇貴妃舉薦的，且如今也各個有名有姓，也不知是該誇貞懿皇貴妃眼光好，還是說她大度不善妒。
太子妃垂了垂眸，頭上金釵沈甸甸的，是太子在新婚第二日親自為她簪上，倒是當日仁孝皇後舊物。
釵子不難得，難得的是心意。
見她微有些出神，端嬪笑了，道：“皇貴妃是頂好的性子，謙遜和煦不拿大，也疼小輩們，大福晉、三福晉和四福晉都和她極好的，太子妃可以放心。”
“我知道了。”太子妃回過神來，笑著點點頭。
舉步入了永壽門，未入門時只依稀見到墻內探出的桃李枝條，一入了宮門，迎面的影壁旁正有一棵郁郁蔥蔥的杏樹，雖是生在庭院中的，卻因生得繁茂而探過界來，待繞過影壁，便可見其全貌。
那杏樹枝繁葉茂，枝葉上掛著青澀的果子，如今還不是果期，待盛夏之分，黃澄澄暈著紅的杏子掛在油綠的枝頭，定然好看極了。
庭院中滿是一派生機勃勃的氣象，入眼最奪目的卻不是繁盛的杏樹與桃李，而是廊旁窗前相對的兩棵石榴樹，如今石榴花期將過，這樹上的花卻不見頹敗之態，仍舊極繁，兩樹鮮花開得如火如荼，噴火蒸霞般的好看。
這庭院並不似尋常宮中庭院或是京中富貴人家的院子，有山石花壇，植梧桐牡丹。只桃李杏三樹挺拔繁茂，蒼勁蔚然，濃綠盎然。兩株榴樹亭亭而立，其上繁花灼灼怒放，兩畔植有低矮茶樹，火紅伴有濃綠，相得益彰，更添清新。
另有只白瓷繪山水潑墨紋的魚缸，便依著朱紅圍欄擺放，其中幾位金魚活潑靈動，扇子一樣的尾巴在水中搖擺，帶動水波微微，更是點綴了瓷缸上山水靜態的難得的靈動之色。
從前殿到後殿，軒廊連接的轉角之處，隱隱還能看到梅樹與綠柳。
這院子中的花木頗多也雜，難得竟安排得相得益彰，不顯繁亂，只一派的生機盎然、清新悠然之景象。
在這人間富貴庭中，這樣的布置安排，更叫人覺著新奇。
見太子妃看得微微有些入神，端嬪便笑了，道：“她這院子更稀奇的還在後頭呢，等回頭你便可以看到了。先進去吧，瞧，大公主也在。”
她是看到了皎皎身邊人在廊下與娜仁身邊的人說話，便料定皎皎在此。然進去一看，卻發現皎定、通貴人、戴佳貴人與萬琉哈貴人赫然亦在，便微有些驚訝，先向娜仁道了萬福，然後對皎定道：“你怎麽過來了？早起不還回啟祥宮請安了嗎？一個沒註意，你便到這來了。”
皎定笑道：“端額娘、太子妃嫂嫂。兒臣是來找大姐姐的。”
太子妃先向娜仁見禮，與皎皎、皎定見禮，然後對三位貴人微微頷首，一一喚人，三人亦傾身頷首回禮。
這算是太子妃入宮這幾日大家養成的默契吧，也算體面好看。
娜仁笑著喚太子妃起身，叫她近前來坐，一邊細細地打量她。
太子妃生得體態豐潤纖長，肌膚細膩凝白，天庭飽滿雙目有神，舉手投足間都極為得體，可見閨中的好教養。言語間亦無錯漏之處，端方有禮，氣度雍容，亦可見其好涵養。
此時她身著葡萄紫水粉緄邊的袍子，裙擺遍繡葫蘆百子榴花遍地，發挽一支鳳尾金釵，面上笑意盈盈，氣質端華，不說生得多出挑，扔到人堆裏也絕對是眾人矚目的那個。
不過幾日的時間，宮中對她已經是眾人交口稱讚，也算是打出了一個好開局。不過如今還只是剛開始，來日方長，這位一入宮便站在高處的太子妃，未來能否在宮中站穩腳跟，端看她自己了。
娜仁心中思緒紛飛，面上笑容卻沒變，先命人奉茶來，然後對端嬪道：“是我叫皎皎把皎定叫來的，都要出嫁了，還不許我多看看？”
皎定微微赧然，卻還是道：“自然是隨您看的。”
“瞧瞧，我們皎定一轉眼也大了，再過幾年，皎淑都大了。這些孩子啊，總是要離開咱們的。”娜仁感慨萬千，“叫你留在京裏，你偏生不肯。能夠常常回宮來，看看你額娘、端額娘和我們，不好嗎？你大姐姐是不肯長留，皎嫻亦是遠嫁，如今你也要走。你一走了，你額娘和你端額娘該有多寂寞啊。”
皎定眼圈微紅，輕聲道：“有機會兒臣會回京來給您們請安的，況且汗阿瑪常常在木蘭圍場秋狝，每年還有相見之機。”
娜仁對康熙的幾個女兒知之甚少，也不知皎定婚後幸福與否，只能輕嘆一聲，道：“也罷了。”
端嬪是最舍不得皎定的，此時卻笑著，看得很開的模樣，“世間女子多是身不由己，身為皇家公主更是，一舉一動、一言一行、婚嫁夫婿，都是皇家的體面，羈絆著愛新覺羅氏的門楣。皇上便是疼她，將她留在京中了，往後怎麽樣還不好說呢。婚姻是各人的緣法，能過得怎樣，便看她的緣分吧。”
她神情平和淡然，修佛多年，她如今也是滿口的大道理。
“你呀，就是不該看開的地方使勁地看開，該看開的地方，永遠都看不開。”娜仁白了她一眼，對皎定道：“別聽你端額娘的，婚姻感情還要看經營，日子怎樣，都是人過出來的。”
皎定笑著應下，皎皎卻又道：“你是皇家公主，尊貴不凡，雖不可仗勢淩人，但在外面受了什麽欺負也是不了得的。即便遠嫁，天高皇帝遠，但普天之下莫非王土，你是君、他們是臣，沒有你受委屈的份。”
她面上隱隱帶著慍容，不大明顯，但威勢已顯。
娜仁看了她一眼，微微擰眉，心中略有了些猜測，卻暫且壓下。
太子妃並未插言，只笑著坐在一旁，待眾人喝茶的時候才對娜仁道：“慧娘娘庭前那兩株石榴花開得真好，我出閣前閨中庭院裏的石榴花已快要開敗了，慧娘娘這裏的還繁盛鮮嫩極了。”
“她宮裏的花素來開得比別處都好。”端嬪道，“也難為了那兩棵樹，年年你都采那麽多送人，還源源不斷地開，秋日也不少結果。”
娜仁道：“我今年還真沒送幾個人，這不是一直忙著——今兒太子妃也來了，等會回去的時候帶些回去，簪著好看，或者用細花絲串起，用清水碟子養上，也能開一二日。”
太子妃並未推拒，只笑著應聲：“那便多謝慧娘娘了。”
“這有什麽，往年我也要送出去不少，今年你新入門，便取個好意頭吧。”娜仁又看向戴佳貴人，道：“你前兒個說要些入藥，我卻給忘了，今日給你帶些回去？”
戴佳貴人笑著道：“您是貴人多忘事，指望您只怕是沒個結果的，瓊枝已打發人給我送去了，滿滿當當一籃子，足夠用了。”
“那就好，別耽誤了你的事。”娜仁便松了口氣，又嗔怪著對瓊枝道：“你也不提醒我。”
瓊枝略感無奈，心道說了您得記得住算，但眼下有外人在，她也沒有說出來，只溫順地應了聲，道：“是奴才之過。”
她這樣應下，娜仁反而莫名地感到心虛，忍不住用眼角的餘光去打量她，見她鎮定自若從容不變，又看不出什麽，只能自己納悶。
後來僻靜處，娜仁問了皎皎，“是你和安雋雲……安雋雲是萬萬不會和你鬧別扭的，真鬧起來別扭，他也玩不過你。莫不是皎嫻與那……叫什麽來著？淑慧姑母的那二孫子，相處得有不快？怎麽我和你榮娘娘都沒聽說過。”
“烏爾袞。”皎皎神情平靜，卻透著冷意，先是寬慰娜仁，“烏爾袞沒什麽，他和皎嫻相處得不錯，有淑慧姑祖母處處照顧著皎嫻，公主府裏的人也被皎嫻降服，她如今在巴林部可以稱得上是如魚得水，再沒有更自在的了。”
說到這，她眸光柔和些許，透出幾分笑意，“記得去歲來信，她還和我抱怨說烏爾袞夏日裏不許她吃冰，說是抱怨，其實滿紙都是炫耀。”
“然後你怎麽做的？”娜仁無端地有些好奇，想知道皎皎會不會幼稚地“抱怨”回去。
然而皎皎是從來不會讓她失望的，只見皎皎淡定一笑，用很平淡的口吻道：“我叫雋雲模仿我的字跡和口吻給皎嫻回信。”
是什麽結果，可想而知。
安雋雲從來不會叫腹中饑餓的犬類失望。
娜仁瞬間明了，皎皎沒有沈溺於這瞬間的歡喜中，收斂起溫和的笑意，神情覆雜地道：“皎嫻算是幸運的，有許多撫蒙的宗女，其實在草原上的日子並不好過。遠離親友、家鄉、故土，或與夫婿離心，或與婆母不和，宗室貴女的傲氣，並不會幫助到她們什麽，反而會使她們碰壁。宗女畢竟不是公主。許多撫蒙過去的公主都不是萬事順心，何況她們。”
娜仁一時默然，好一會才道：“這也是沒法子的事。……不過如今秋狝頻繁，皇上時常巡視蒙古，宗女們也算有所倚仗。”
“她們要立起來，才能站住腳。”皎皎緩緩撫平膝上衣擺的褶皺，神情鄭重，平靜卻肅穆，她嘴唇似乎輕輕囁嚅了幾下，娜仁沒聽到她說什麽，疑惑地問，她卻只對娜仁一笑。
溫柔而和緩，神情卻堅毅到不容人忽視。
娜仁下意識地覺著她這會心裏的想法只怕不了得，定了定神，道：“我回頭先召見幾家宗室命婦……”
“額娘不必操心了。”皎皎按住她的手，眉目帶著笑，又似是寬慰，沈著地說出了最殘酷的真相，“她們未必不知道，只是知道了又有何用？能給女兒的撐腰的早就撐了，餘下的多是沒有那個底氣的，便是您召見了，詢問或是提點，也是無用的。”
娜仁擰擰眉，“那要怎麽辦？待秋狝時，我來替她們撐腰？”
“還是要她們自己立住才好。”皎皎一字一句地道，又放柔緩神情，沖娜仁一笑，“您且放心吧，女兒與皎嫻已經商定好了。”
話說自太子妃入門之後，娜仁便清閑下來，皎皎在京中留了能有月餘，時常入宮，也曾在永壽宮中小住過，有女兒陪著，三五好友閑話打牌，過得端是神仙日子。
不過皎皎並不會長留，動身的日子已經定下了，康熙習慣了女兒山高水遠地去浪，雖仍舊不舍，卻沒多做掙紮。
只私下與娜仁感慨過，“人說父母在不遠游，咱們卻留不住皎皎。”
“你這話說的……便當皎皎撫蒙了吧，你看皎嫻遠嫁、皎定眼看也要走了，不也都是許久不能見一面，沒什麽區別。”娜仁非常淡定地道：“咱們家的姑娘父母尚在便遠游的多了，也不差皎皎一個。”
康熙一時微怔，然後久久未語。過了半日，他長嘆一聲，感慨，“朕又何嘗不希望這些兒女都留在身邊，承歡膝下，時常相見。……皎定的嫁妝快要預備齊了，欽天監擇的吉日也將近了。朕打算叫胤禔去送親，他也成熟老練，能辦些差事了。”
“這話你該和賢妃說。”娜仁語氣輕松散漫，隨意地倚著引枕，望著窗外大片大片的火燒雲，不知究竟看向何方。
她又一邊出著神，一邊口吻平緩地慢慢道：“茶樹的葉子可以掐下來一茬，夏茶味道不會大好，做點心還過得去，反正我是侍候不來這玩意，進了我的手就別想活得風雅了；院裏的石榴花敗了，茉莉的花期也到了，養在廊下，清風穿堂，花香便伴著風吹進殿裏，再名貴的香料都不及這個……”
說著說著，她聲音愈來愈輕，不知不覺便住了口，只盯著天邊的火燒雲，兀自出了許久的神。
康熙便捧著茶碗聽她說話，不時應和。待她靜下來，也未開口，呷了口香茗，思緒也不知飄到哪裏去了。
傍晚的清風拂面，似乎連夏風都貪戀這一份寧靜，而變得分外地溫柔。
是秋日一場娜仁辦的賞菊宴上，又有許久未曾出現過的鈕祜祿貴妃顯露了蹤跡。
她瞧著微微瘦了些，不過精神頭還不錯，面帶淺笑，端莊平和。
小宴擺在禦花園裏，沒有廣邀後宮，不過娜仁素日相熟的幾個，並太子妃、大福晉、三福晉與四福晉，雖如此說，來的人也著實不少，就在禦花園的亭子裏，擺了十幾張葵花式高幾，每人一幾一椅分坐。
吃起來的方式頗為新鮮，娜仁與茉莉琢磨了一套吃食，有軟糯香甜的雲片糕、酥脆可口的荷花酥、捏得荸薺大小玲瓏可愛的壽桃包、帶著濃郁奶香又有清甜滋味的新熬茯苓霜……林林總總十幾樣，主菜是各個膏黃肉滿能有半斤多重的肥螃蟹，一色用官窯新進菊花紋白瓷碟子奉上。
隨食點奉上的有花果香濃郁卻也後勁醉人的酒、飄著金黃桂花瓣的酸梅湯、茉莉蜜露點的茶湯，幾邊小爐子上滾著姜米茶，另備了熱熱的合歡花浸的燒酒，是要配著螃蟹吃下去的。
這些吃食在宮中倒也不算新鮮，新鮮在並不將所有吃食通通一氣奉上，一道一道，由開胃的金糕與酸梅湯，到墊胃的小點心與花果酒，再奉上蒸好的螃蟹並將驅寒暖胃的茶酒斟滿，最後奉上的是茯苓霜與茉莉蜜露，循循漸進一道道地奉上。
時下宮中尋常筵席並不大講究這個，故而吃起來才算新鮮。
鈕祜祿貴妃娜仁只是隨意地一請，沒成想她竟然應下來了，娜仁還有些吃驚。今兒仔細打量她一番，關懷地問道：“你也有許多日沒出門了，可是身上有什麽不舒坦的？這個時節最容易鬧病，該要仔細著些才是。”
其實她清楚鈕祜祿貴妃身上的癥結不在這裏。
鈕祜祿貴妃從前身子其實不錯，時常染恙也不過是這幾年才開始的，從太醫院的脈案來看其實並不嚴重，不過一句“郁結於心”久久不變。
太子妃入門之後沒多久皎定出嫁，那便是鈕祜祿貴妃最後一次出現在眾人眼前了。
這一回她出現了倒是很叫人驚訝。
此時聽娜仁這樣問，鈕祜祿貴妃微微一笑，道：“妾身倒還好，不過覺著身上倦些，不愛出來走動，勞您擔心了。”
她這一笑，不知為何，總叫人覺著有些冷，不似往年那般，端莊雍容。
娜仁再一眼過去，她仍舊是款款而笑端方優雅的模樣，便以為是自己看錯了，笑著對她道：“有些時候自己看開些，日子才好過，總把自己的心拘在方寸之地中，傷心也傷神。”
“是，多謝您提點。”鈕祜祿貴妃從容不迫地點點頭，神情平靜。
也不知她聽沒聽進去。
娜仁點到即止，沒有多勸。其實她和鈕祜祿貴妃也沒有多親近的關系，不及與戴佳氏她們，又比點頭之交好上許多。
有時候她甚至隱隱覺著鈕祜祿貴妃比佛拉娜還要懂她，又不知這感覺從何而來，無緣由地。
索性她素來是個直覺性選手，對此也沒有多做糾結。
不過她記著歷史上的鈕祜祿貴妃並不長壽，卻記不清她是什麽年月薨逝的，如今太醫院的脈案說鈕祜祿貴妃沒大問題，鈕祜祿貴妃看起來也沒什麽問題。
這若是有什麽疾癥也就罷了，雖然她未必有辦法，但知道了好歹也是個說法；如今鈕祜祿貴妃這樣子，卻叫人無從下手。
不過關系在這呢，她若是說得再多便越界了，暫且將此事壓下不談，說起席上的酒水，佛拉娜和她搭著茬，氣氛很快和緩過來。
十月裏，京師的天氣徹底轉涼，一場場秋雨下得人防不勝防，只能盡快穿上棉衣。
這日娜仁從寧壽宮出來，迎頭撞見鈕祜祿貴妃在三兩個人的攙扶簇擁下從天穹寶殿那邊出來，不過匆匆一眼，便叫她吃了一驚。
不過一個多月沒見，鈕祜祿貴妃整個人竟然消瘦了一大圈，行走之間亦有些虛弱無力。秋雨急驟，隔著雨簾，娜仁對鈕祜祿貴妃的面容神情其實並不能看得十分清晰，但卻很清晰地感受到她整個人的狀態。
用一個比喻，可能就是深秋裏堅持著還沒有枯萎的菊花，仍舊驕傲地挺起胸膛，卻已流露出了頹廢腐朽的衰敗氣機，雖然氣節仍在，花朵仍開，卻不知能夠堅持到何時。
這個比喻或許不太恰當，但即便娜仁絞盡腦汁，也想不出更符合此時的鈕祜祿貴妃的比喻。
鈕祜祿貴妃也看到了她，在宮人的攙扶下沖著她無聲地一禮，然後緩緩走到她近前，聲音放得很沈，是在氣有些虛的情況下盡力放聲出來的結果。
她緩緩道：“娘娘不妨光臨寒舍，喝一杯茶。”
她又頓了頓，補了一句，“有新得的大紅袍，還沒來得及嘗嘗滋味，可惜人在病中，怕是無福，白糟蹋浪費了好茶葉，娘娘來嘗嘗吧。”
娜仁沒多遲疑便應下來，鈕祜祿貴妃見狀又是一笑，“額雲在宮中時曾交代我必要時可以尋求娘娘的幫助，道娘娘是可信之人。我當時並不盡信，如今看來，是我錯了。娘娘光風霽月，是我所不及。”
“額雲在宮中時”。
這小半句話與天邊的雷鳴同時在娜仁耳邊炸開，叫她登時繃緊了腦袋裏的那根弦，眼睛直直盯著鈕祜祿貴妃，隔著雨簾，她的笑意模糊，不大清晰，其中的意味卻清清楚楚地傳給了娜仁。
我什麽都知道，隨我來吧。
好，那就隨你去。
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算來她與這位在後宮第一人的位子上坐了也有十餘載的慧娘娘也曾有過幾面之緣，閨中時曾受召入宮，入門後也在慈寧宮見過，但真正步入永壽宮門還是頭次。
但見周遭宮人皆恭謹謙卑，引路的宮人約莫十七八上下的年歲，生得面容清秀，言語得體。
皇貴妃喜好顏色，周遭服侍宮人皆十分出眾，並不似尋常嬪妃忌諱宮人好顏色，這太子妃早有耳聞。然而待親眼見之，還是不由滿心感慨。
這是何等的底氣，能叫皇貴妃在宮中活得如此隨性恣意，而不怕被身邊宮人捷足而登成了人的青雲梯，或是墊腳石。
但仔細想想，這些年以宮女身份晉身的嬪妃多半是那位已去了的貞懿皇貴妃舉薦的，且如今也各個有名有姓，也不知是該誇貞懿皇貴妃眼光好，還是說她大度不善妒。
太子妃垂了垂眸，頭上金釵沈甸甸的，是太子在新婚第二日親自為她簪上，倒是當日仁孝皇後舊物。
釵子不難得，難得的是心意。
見她微有些出神，端嬪笑了，道：“皇貴妃是頂好的性子，謙遜和煦不拿大，也疼小輩們，大福晉、三福晉和四福晉都和她極好的，太子妃可以放心。”
“我知道了。”太子妃回過神來，笑著點點頭。
舉步入了永壽門，未入門時只依稀見到墻內探出的桃李枝條，一入了宮門，迎面的影壁旁正有一棵郁郁蔥蔥的杏樹，雖是生在庭院中的，卻因生得繁茂而探過界來，待繞過影壁，便可見其全貌。
那杏樹枝繁葉茂，枝葉上掛著青澀的果子，如今還不是果期，待盛夏之分，黃澄澄暈著紅的杏子掛在油綠的枝頭，定然好看極了。
庭院中滿是一派生機勃勃的氣象，入眼最奪目的卻不是繁盛的杏樹與桃李，而是廊旁窗前相對的兩棵石榴樹，如今石榴花期將過，這樹上的花卻不見頹敗之態，仍舊極繁，兩樹鮮花開得如火如荼，噴火蒸霞般的好看。
這庭院並不似尋常宮中庭院或是京中富貴人家的院子，有山石花壇，植梧桐牡丹。只桃李杏三樹挺拔繁茂，蒼勁蔚然，濃綠盎然。兩株榴樹亭亭而立，其上繁花灼灼怒放，兩畔植有低矮茶樹，火紅伴有濃綠，相得益彰，更添清新。
另有只白瓷繪山水潑墨紋的魚缸，便依著朱紅圍欄擺放，其中幾位金魚活潑靈動，扇子一樣的尾巴在水中搖擺，帶動水波微微，更是點綴了瓷缸上山水靜態的難得的靈動之色。
從前殿到後殿，軒廊連接的轉角之處，隱隱還能看到梅樹與綠柳。
這院子中的花木頗多也雜，難得竟安排得相得益彰，不顯繁亂，只一派的生機盎然、清新悠然之景象。
在這人間富貴庭中，這樣的布置安排，更叫人覺著新奇。
見太子妃看得微微有些入神，端嬪便笑了，道：“她這院子更稀奇的還在後頭呢，等回頭你便可以看到了。先進去吧，瞧，大公主也在。”
她是看到了皎皎身邊人在廊下與娜仁身邊的人說話，便料定皎皎在此。然進去一看，卻發現皎定、通貴人、戴佳貴人與萬琉哈貴人赫然亦在，便微有些驚訝，先向娜仁道了萬福，然後對皎定道：“你怎麽過來了？早起不還回啟祥宮請安了嗎？一個沒註意，你便到這來了。”
皎定笑道：“端額娘、太子妃嫂嫂。兒臣是來找大姐姐的。”
太子妃先向娜仁見禮，與皎皎、皎定見禮，然後對三位貴人微微頷首，一一喚人，三人亦傾身頷首回禮。
這算是太子妃入宮這幾日大家養成的默契吧，也算體面好看。
娜仁笑著喚太子妃起身，叫她近前來坐，一邊細細地打量她。
太子妃生得體態豐潤纖長，肌膚細膩凝白，天庭飽滿雙目有神，舉手投足間都極為得體，可見閨中的好教養。言語間亦無錯漏之處，端方有禮，氣度雍容，亦可見其好涵養。
此時她身著葡萄紫水粉緄邊的袍子，裙擺遍繡葫蘆百子榴花遍地，發挽一支鳳尾金釵，面上笑意盈盈，氣質端華，不說生得多出挑，扔到人堆裏也絕對是眾人矚目的那個。
不過幾日的時間，宮中對她已經是眾人交口稱讚，也算是打出了一個好開局。不過如今還只是剛開始，來日方長，這位一入宮便站在高處的太子妃，未來能否在宮中站穩腳跟，端看她自己了。
娜仁心中思緒紛飛，面上笑容卻沒變，先命人奉茶來，然後對端嬪道：“是我叫皎皎把皎定叫來的，都要出嫁了，還不許我多看看？”
皎定微微赧然，卻還是道：“自然是隨您看的。”
“瞧瞧，我們皎定一轉眼也大了，再過幾年，皎淑都大了。這些孩子啊，總是要離開咱們的。”娜仁感慨萬千，“叫你留在京裏，你偏生不肯。能夠常常回宮來，看看你額娘、端額娘和我們，不好嗎？你大姐姐是不肯長留，皎嫻亦是遠嫁，如今你也要走。你一走了，你額娘和你端額娘該有多寂寞啊。”
皎定眼圈微紅，輕聲道：“有機會兒臣會回京來給您們請安的，況且汗阿瑪常常在木蘭圍場秋狝，每年還有相見之機。”
娜仁對康熙的幾個女兒知之甚少，也不知皎定婚後幸福與否，只能輕嘆一聲，道：“也罷了。”
端嬪是最舍不得皎定的，此時卻笑著，看得很開的模樣，“世間女子多是身不由己，身為皇家公主更是，一舉一動、一言一行、婚嫁夫婿，都是皇家的體面，羈絆著愛新覺羅氏的門楣。皇上便是疼她，將她留在京中了，往後怎麽樣還不好說呢。婚姻是各人的緣法，能過得怎樣，便看她的緣分吧。”
她神情平和淡然，修佛多年，她如今也是滿口的大道理。
“你呀，就是不該看開的地方使勁地看開，該看開的地方，永遠都看不開。”娜仁白了她一眼，對皎定道：“別聽你端額娘的，婚姻感情還要看經營，日子怎樣，都是人過出來的。”
皎定笑著應下，皎皎卻又道：“你是皇家公主，尊貴不凡，雖不可仗勢淩人，但在外面受了什麽欺負也是不了得的。即便遠嫁，天高皇帝遠，但普天之下莫非王土，你是君、他們是臣，沒有你受委屈的份。”
她面上隱隱帶著慍容，不大明顯，但威勢已顯。
娜仁看了她一眼，微微擰眉，心中略有了些猜測，卻暫且壓下。
太子妃並未插言，只笑著坐在一旁，待眾人喝茶的時候才對娜仁道：“慧娘娘庭前那兩株石榴花開得真好，我出閣前閨中庭院裏的石榴花已快要開敗了，慧娘娘這裏的還繁盛鮮嫩極了。”
“她宮裏的花素來開得比別處都好。”端嬪道，“也難為了那兩棵樹，年年你都采那麽多送人，還源源不斷地開，秋日也不少結果。”
娜仁道：“我今年還真沒送幾個人，這不是一直忙著——今兒太子妃也來了，等會回去的時候帶些回去，簪著好看，或者用細花絲串起，用清水碟子養上，也能開一二日。”
太子妃並未推拒，只笑著應聲：“那便多謝慧娘娘了。”
“這有什麽，往年我也要送出去不少，今年你新入門，便取個好意頭吧。”娜仁又看向戴佳貴人，道：“你前兒個說要些入藥，我卻給忘了，今日給你帶些回去？”
戴佳貴人笑著道：“您是貴人多忘事，指望您只怕是沒個結果的，瓊枝已打發人給我送去了，滿滿當當一籃子，足夠用了。”
“那就好，別耽誤了你的事。”娜仁便松了口氣，又嗔怪著對瓊枝道：“你也不提醒我。”
瓊枝略感無奈，心道說了您得記得住算，但眼下有外人在，她也沒有說出來，只溫順地應了聲，道：“是奴才之過。”
她這樣應下，娜仁反而莫名地感到心虛，忍不住用眼角的餘光去打量她，見她鎮定自若從容不變，又看不出什麽，只能自己納悶。
後來僻靜處，娜仁問了皎皎，“是你和安雋雲……安雋雲是萬萬不會和你鬧別扭的，真鬧起來別扭，他也玩不過你。莫不是皎嫻與那……叫什麽來著？淑慧姑母的那二孫子，相處得有不快？怎麽我和你榮娘娘都沒聽說過。”
“烏爾袞。”皎皎神情平靜，卻透著冷意，先是寬慰娜仁，“烏爾袞沒什麽，他和皎嫻相處得不錯，有淑慧姑祖母處處照顧著皎嫻，公主府裏的人也被皎嫻降服，她如今在巴林部可以稱得上是如魚得水，再沒有更自在的了。”
說到這，她眸光柔和些許，透出幾分笑意，“記得去歲來信，她還和我抱怨說烏爾袞夏日裏不許她吃冰，說是抱怨，其實滿紙都是炫耀。”
“然後你怎麽做的？”娜仁無端地有些好奇，想知道皎皎會不會幼稚地“抱怨”回去。
然而皎皎是從來不會讓她失望的，只見皎皎淡定一笑，用很平淡的口吻道：“我叫雋雲模仿我的字跡和口吻給皎嫻回信。”
是什麽結果，可想而知。
安雋雲從來不會叫腹中饑餓的犬類失望。
娜仁瞬間明了，皎皎沒有沈溺於這瞬間的歡喜中，收斂起溫和的笑意，神情覆雜地道：“皎嫻算是幸運的，有許多撫蒙的宗女，其實在草原上的日子並不好過。遠離親友、家鄉、故土，或與夫婿離心，或與婆母不和，宗室貴女的傲氣，並不會幫助到她們什麽，反而會使她們碰壁。宗女畢竟不是公主。許多撫蒙過去的公主都不是萬事順心，何況她們。”
娜仁一時默然，好一會才道：“這也是沒法子的事。……不過如今秋狝頻繁，皇上時常巡視蒙古，宗女們也算有所倚仗。”
“她們要立起來，才能站住腳。”皎皎緩緩撫平膝上衣擺的褶皺，神情鄭重，平靜卻肅穆，她嘴唇似乎輕輕囁嚅了幾下，娜仁沒聽到她說什麽，疑惑地問，她卻只對娜仁一笑。
溫柔而和緩，神情卻堅毅到不容人忽視。
娜仁下意識地覺著她這會心裏的想法只怕不了得，定了定神，道：“我回頭先召見幾家宗室命婦……”
“額娘不必操心了。”皎皎按住她的手，眉目帶著笑，又似是寬慰，沈著地說出了最殘酷的真相，“她們未必不知道，只是知道了又有何用？能給女兒的撐腰的早就撐了，餘下的多是沒有那個底氣的，便是您召見了，詢問或是提點，也是無用的。”
娜仁擰擰眉，“那要怎麽辦？待秋狝時，我來替她們撐腰？”
“還是要她們自己立住才好。”皎皎一字一句地道，又放柔緩神情，沖娜仁一笑，“您且放心吧，女兒與皎嫻已經商定好了。”
話說自太子妃入門之後，娜仁便清閑下來，皎皎在京中留了能有月餘，時常入宮，也曾在永壽宮中小住過，有女兒陪著，三五好友閑話打牌，過得端是神仙日子。
不過皎皎並不會長留，動身的日子已經定下了，康熙習慣了女兒山高水遠地去浪，雖仍舊不舍，卻沒多做掙紮。
只私下與娜仁感慨過，“人說父母在不遠游，咱們卻留不住皎皎。”
“你這話說的……便當皎皎撫蒙了吧，你看皎嫻遠嫁、皎定眼看也要走了，不也都是許久不能見一面，沒什麽區別。”娜仁非常淡定地道：“咱們家的姑娘父母尚在便遠游的多了，也不差皎皎一個。”
康熙一時微怔，然後久久未語。過了半日，他長嘆一聲，感慨，“朕又何嘗不希望這些兒女都留在身邊，承歡膝下，時常相見。……皎定的嫁妝快要預備齊了，欽天監擇的吉日也將近了。朕打算叫胤禔去送親，他也成熟老練，能辦些差事了。”
“這話你該和賢妃說。”娜仁語氣輕松散漫，隨意地倚著引枕，望著窗外大片大片的火燒雲，不知究竟看向何方。
她又一邊出著神，一邊口吻平緩地慢慢道：“茶樹的葉子可以掐下來一茬，夏茶味道不會大好，做點心還過得去，反正我是侍候不來這玩意，進了我的手就別想活得風雅了；院裏的石榴花敗了，茉莉的花期也到了，養在廊下，清風穿堂，花香便伴著風吹進殿裏，再名貴的香料都不及這個……”
說著說著，她聲音愈來愈輕，不知不覺便住了口，只盯著天邊的火燒雲，兀自出了許久的神。
康熙便捧著茶碗聽她說話，不時應和。待她靜下來，也未開口，呷了口香茗，思緒也不知飄到哪裏去了。
傍晚的清風拂面，似乎連夏風都貪戀這一份寧靜，而變得分外地溫柔。
是秋日一場娜仁辦的賞菊宴上，又有許久未曾出現過的鈕祜祿貴妃顯露了蹤跡。
她瞧著微微瘦了些，不過精神頭還不錯，面帶淺笑，端莊平和。
小宴擺在禦花園裏，沒有廣邀後宮，不過娜仁素日相熟的幾個，並太子妃、大福晉、三福晉與四福晉，雖如此說，來的人也著實不少，就在禦花園的亭子裏，擺了十幾張葵花式高幾，每人一幾一椅分坐。
吃起來的方式頗為新鮮，娜仁與茉莉琢磨了一套吃食，有軟糯香甜的雲片糕、酥脆可口的荷花酥、捏得荸薺大小玲瓏可愛的壽桃包、帶著濃郁奶香又有清甜滋味的新熬茯苓霜……林林總總十幾樣，主菜是各個膏黃肉滿能有半斤多重的肥螃蟹，一色用官窯新進菊花紋白瓷碟子奉上。
隨食點奉上的有花果香濃郁卻也後勁醉人的酒、飄著金黃桂花瓣的酸梅湯、茉莉蜜露點的茶湯，幾邊小爐子上滾著姜米茶，另備了熱熱的合歡花浸的燒酒，是要配著螃蟹吃下去的。
這些吃食在宮中倒也不算新鮮，新鮮在並不將所有吃食通通一氣奉上，一道一道，由開胃的金糕與酸梅湯，到墊胃的小點心與花果酒，再奉上蒸好的螃蟹並將驅寒暖胃的茶酒斟滿，最後奉上的是茯苓霜與茉莉蜜露，循循漸進一道道地奉上。
時下宮中尋常筵席並不大講究這個，故而吃起來才算新鮮。
鈕祜祿貴妃娜仁只是隨意地一請，沒成想她竟然應下來了，娜仁還有些吃驚。今兒仔細打量她一番，關懷地問道：“你也有許多日沒出門了，可是身上有什麽不舒坦的？這個時節最容易鬧病，該要仔細著些才是。”
其實她清楚鈕祜祿貴妃身上的癥結不在這裏。
鈕祜祿貴妃從前身子其實不錯，時常染恙也不過是這幾年才開始的，從太醫院的脈案來看其實並不嚴重，不過一句“郁結於心”久久不變。
太子妃入門之後沒多久皎定出嫁，那便是鈕祜祿貴妃最後一次出現在眾人眼前了。
這一回她出現了倒是很叫人驚訝。
此時聽娜仁這樣問，鈕祜祿貴妃微微一笑，道：“妾身倒還好，不過覺著身上倦些，不愛出來走動，勞您擔心了。”
她這一笑，不知為何，總叫人覺著有些冷，不似往年那般，端莊雍容。
娜仁再一眼過去，她仍舊是款款而笑端方優雅的模樣，便以為是自己看錯了，笑著對她道：“有些時候自己看開些，日子才好過，總把自己的心拘在方寸之地中，傷心也傷神。”
“是，多謝您提點。”鈕祜祿貴妃從容不迫地點點頭，神情平靜。
也不知她聽沒聽進去。
娜仁點到即止，沒有多勸。其實她和鈕祜祿貴妃也沒有多親近的關系，不及與戴佳氏她們，又比點頭之交好上許多。
有時候她甚至隱隱覺著鈕祜祿貴妃比佛拉娜還要懂她，又不知這感覺從何而來，無緣由地。
索性她素來是個直覺性選手，對此也沒有多做糾結。
不過她記著歷史上的鈕祜祿貴妃並不長壽，卻記不清她是什麽年月薨逝的，如今太醫院的脈案說鈕祜祿貴妃沒大問題，鈕祜祿貴妃看起來也沒什麽問題。
這若是有什麽疾癥也就罷了，雖然她未必有辦法，但知道了好歹也是個說法；如今鈕祜祿貴妃這樣子，卻叫人無從下手。
不過關系在這呢，她若是說得再多便越界了，暫且將此事壓下不談，說起席上的酒水，佛拉娜和她搭著茬，氣氛很快和緩過來。
十月裏，京師的天氣徹底轉涼，一場場秋雨下得人防不勝防，只能盡快穿上棉衣。
這日娜仁從寧壽宮出來，迎頭撞見鈕祜祿貴妃在三兩個人的攙扶簇擁下從天穹寶殿那邊出來，不過匆匆一眼，便叫她吃了一驚。
不過一個多月沒見，鈕祜祿貴妃整個人竟然消瘦了一大圈，行走之間亦有些虛弱無力。秋雨急驟，隔著雨簾，娜仁對鈕祜祿貴妃的面容神情其實並不能看得十分清晰，但卻很清晰地感受到她整個人的狀態。
用一個比喻，可能就是深秋裏堅持著還沒有枯萎的菊花，仍舊驕傲地挺起胸膛，卻已流露出了頹廢腐朽的衰敗氣機，雖然氣節仍在，花朵仍開，卻不知能夠堅持到何時。
這個比喻或許不太恰當，但即便娜仁絞盡腦汁，也想不出更符合此時的鈕祜祿貴妃的比喻。
鈕祜祿貴妃也看到了她，在宮人的攙扶下沖著她無聲地一禮，然後緩緩走到她近前，聲音放得很沈，是在氣有些虛的情況下盡力放聲出來的結果。
她緩緩道：“娘娘不妨光臨寒舍，喝一杯茶。”
她又頓了頓，補了一句，“有新得的大紅袍，還沒來得及嘗嘗滋味，可惜人在病中，怕是無福，白糟蹋浪費了好茶葉，娘娘來嘗嘗吧。”
娜仁沒多遲疑便應下來，鈕祜祿貴妃見狀又是一笑，“額雲在宮中時曾交代我必要時可以尋求娘娘的幫助，道娘娘是可信之人。我當時並不盡信，如今看來，是我錯了。娘娘光風霽月，是我所不及。”
“額雲在宮中時”。
這小半句話與天邊的雷鳴同時在娜仁耳邊炸開，叫她登時繃緊了腦袋裏的那根弦，眼睛直直盯著鈕祜祿貴妃，隔著雨簾，她的笑意模糊，不大清晰，其中的意味卻清清楚楚地傳給了娜仁。
我什麽都知道，隨我來吧。
好，那就隨你去。
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