隨後一段時間，宮裏……怎麽說呢，群魔亂舞吧。

對於達爾罕王獻女入宮的事，佟貴妃表示出了高度警惕，不過她並沒有直接出手，而是通過宜嬪與小那拉貴人婉轉地試探。

之所以是小那拉貴人，蓋因宮中還有另一位那拉貴人，為了區分她們，便以大小來分別稱呼。

對這些試探，娜仁通通當做耳旁風，真被問煩了就掀起眼皮子冷冷地盯著她們，到底是宮裏多少年混過來的，宜嬪和小那拉貴人還嫩呢，娜仁一個眼神過去，足夠她們遍體生寒，悻悻然地退下了。

自永壽正殿出去，殿外的冷風一吹，二人一個激靈，宜嬪陰沈著面色，眼刀子狠狠刮了小那拉貴人一眼，怒道：“你方才扯我袖口做什麽？”

“我便是不扯你袖口，你還有膽子待下去嗎？”小那拉貴人緊了緊身上的氅衣，擡著頭緩步邁下臺階，一舉一動都慢吞吞的，不緊不慢的模樣叫宜嬪面色更不好看。

小那拉貴人卻仿佛渾然未決，在兩個宮女的攙扶下緩緩離開了永壽宮。

“走了？”正殿裏，娜仁把玩著炕桌上琉璃盤盛著的拳頭大嬌黃玲瓏的香櫞，隨口問。

瓊枝：“嗯，走了。”又將二人的表現細細說出來，娜仁思及方才見小那拉貴人退下時隱隱有些松了口氣的模樣，不由扯了扯嘴角，對瓊枝道：“你看佟貴妃舉薦的這幾個人，性子上倒是天差地別。”

瓊枝擰擰眉，微有些疑惑：“幾個人？”

“……等著以後吧，熱鬧早晚會有的。”娜仁一時嘴快，倒忘了佟貴妃如今只舉薦了宜嬪與小那拉貴人二人，不過沒關系，不急。

瓊枝眨眨眼，還是壓下心中的疑惑，一面將熱茶奉上換下殘茶，一面道：“烏嬤嬤退了熱，用了藥，再發發汗，想來二三日便可以好了。”

“阿彌陀佛。”娜仁聞言松了口氣，近幾日京師天氣變化多端，有時白日又極暖和，有時夜裏冷風呼嘯刮得人心慌。烏嬤嬤不說上了年紀，也是四十多五十的人了，身子骨雖然不錯，但在當世來看也不算年輕，她病了，娜仁不敢大意。

瓊枝笑道：“其實嬤嬤的身子一貫不錯，不過偶然經了風病了一場，您不必這樣掛懷放心不下。”

娜仁哪會不知道這個道理，只是這些年在宮廷中見了太多生死別離，身邊的人病了，她便不自覺地提起了心。

“幾時了？皎皎快要下學了吧。”自打天氣轉涼，皎皎學習的地方便挪到了慈寧宮小花園的花廳中，下學的時間與往常倒是一樣。

瓊枝忙取了懷表來看，便道：“未正時分了，再有半個時辰，公主便要回來了。”

“那還早著呢，你坐下，咱們喝口茶。”娜仁笑吟吟地一揚下巴，瓊枝看了看她，見她悠悠閑閑地靠在那裏，笑盈盈地看過來，不容拒絕的樣子。便點點頭，自取了個杯子斟了熱茶，在娜仁西下首坐了。

旁處的規矩，是不許底下人坐主子睡、坐過的地方的，包括永壽宮對大多數宮人也有這個限制。

不過瓊枝顯然不在其列，倆人從小一處長大，娜仁冬天睡覺不喜火炕的熱，京師的冬日又冷，如今瓊枝已然陪伴她度過二十餘個冬日。

這會瓊枝在炕上坐了，倆人嗅著茶香，默契地都沒開口。

好一會，只聽娜仁緩緩道：“我還是覺得，和塔不是會舍得送他女兒入京的人。”

和塔便是當代達爾罕王，當年娜仁封妃，或者往日年節往來，禮物都十分豐厚。倆人有當年一起在草原上鬼混留下的交情，娜仁自認對和塔還是有些了解的，他只滿足於平淡安穩的生活，對兒女也沒有太高的期待，不會舍得送女兒入宮來博富貴。

那和塔的女兒為什麽會入宮，就是個值得思考的問題了。

“那丫頭叫什麽名字來著？”娜仁從背後扯出一個薄絨面的軟靠枕來在懷裏，認真想了一會，還是沒什麽印象。

瓊枝也被這個問題難住了，低頭思忖一會，遲疑著道：“應是……琴德木尼。”

“如意之寶。”娜仁咂摸咂摸這個名字，越來越覺得獻女入京這裏頭有太多事情，但又還是一團亂麻地沒有頭緒，嘆了口氣，倚著靠背心不在焉地喝茶。

自科爾沁來的車隊一路緊趕慢趕，在冬月裏到了京城。

那位名為琴德木尼的小格格也被帶入宮中向太皇太後、太後與皇後請安，娜仁就坐在慈寧宮裏看到了她。

小姑娘十六七歲，花兒一樣的年紀，一雙圓圓的貓眼兒，清澈得小鹿一樣，笑起來彎彎的、亮晶晶的，瓊鼻櫻唇，生得十分秀氣，一見她的面容，娜仁就知道為什麽被送上京的是她了。

就如同娜仁當年被送上京，是一樣的道理。

她心中忽然升騰起幾分諷刺來，待琴德木尼的態度倒是很溫和，笑吟吟地道：“一路奔波趕來辛苦了，可識得我是誰？”

方才琴德木尼已經自太皇太後到皇後被人引著拜了一圈，娜仁坐在太後身邊，笑眼盈盈地望著她。

琴德木尼分毫不慌，燦爛一笑，向她一拜，“琴德木尼給慧貴妃娘娘請安。阿布格額格其安好。”

“好，快起來。”娜仁扭身問瓊枝，“見面禮呢？”

瓊枝捧出一個紅漆小匣來，娜仁接過打開，其中赫然是一只翡翠麻花鐲，果綠的顏色青嫩鮮潤，很適合少女佩戴。

琴德木尼並未推拒，落落大方地謝過，當即戴到了腕子上，行事更叫人喜歡。

琴德木尼最後還是沒在宮中留宿，太皇太後命人好生送她出宮，轉頭看娜仁：“你很喜歡她？”

“她和她阿布小時候很像。”娜仁嘆了口氣，“笑起來的時候眼睛裏仿佛有星星，況她與我又不同，留在宮裏可惜了。”

太皇太後呷了口茶，淡淡道：“還要看她自己。若是她真不願意——”

娜仁笑吟吟地歪頭看她，眨眨眼：“那您就成全了小姑娘的心意又如何呢？”

太後在旁坐著，會心一笑。

次日坤寧宮請安，皇後不是喜歡拖拉的性子，多半也嫌一群人在那裏煩得很——實話說，自打住到坤寧宮來，她就一直不大順心，處於瀕臨爆發的邊緣，只能說勉強將就著住，就差掐著手指頭算離宮的日子。

無他，正殿那暖閣裏，供奉從釋迦牟尼佛到蒙古神，都和皇後的信仰沒有半分重合，她原本供奉的天尊即使只是白底黑絨線繡出的神名，也不可能隨隨便便安放。無奈之下，她只能還占著長春宮的地界，用那邊的耳房供奉。

先不說她自己每日折騰，就說六宮妃嬪，對此便非議良多。

即使以皇後的威望，她自覺不占理，也不會彈壓眾人，如此風言風語愈盛，她不樂意打理，身邊人卻著急得很。

這樣說來，她自己在坤寧宮住著都可以說是一場修行了，遑論每日早晚應付一群女人，都是能免就免，能省就省。

這日一早，照舊，沒坐多久，皇後一合茶蓋碗，娜仁會意開口：“時候不早了，我也累了，想回去睡個回籠覺。”

她這理由萬年不變毫不過心，在場的諸位多少都已經習慣了。

皇後點點頭，臉上帶出幾分要解放的笑意，“既然如此，散了吧。”

“臣妾告退。”禮儀周全地走了個流程後，皇後從容優雅地起身離開，只有最了解她的娜仁看出如釋重負與迫不及待來。

這邊散了，皇後多半要去長春宮。

她先一陣風似的去了，娜仁慢吞吞地披上大氅，扶著瓊枝的手剛剛出門，下了臺階步履緩緩地預備離去，忽然聽見身後有人喊她：“慧貴妃？”

娜仁回身一看，是佟貴妃。

重大場合過去後，佟貴妃又恢覆了素日典雅端莊的裝扮，首飾在精不在多，三三兩兩的珠玉簪釵，一串七掛的米珠流蘇串垂在鬢邊，面上粉黛薄施，笑意盈盈地看向娜仁。

“佟貴妃有事？”娜仁問。

佟貴妃毫不在意她的態度，笑著道：“我聽聞昨日達爾罕王膝下的大格格入宮了？倒是我無緣與大格格見上一面。”

娜仁聽了，八成就知道佟貴妃的意思，笑道：“是在老祖宗那見了一面，倒是個靈秀姑娘。我本想著這一二日裏再召她入宮，貴妃若是想見，屆時去我那裏見便是了。”

“如此也好。”佟貴妃笑吟吟地道：“相處的日子在後頭呢，慧貴妃你說是不是？”

“那可未必。”娜仁意味深長的看了她一眼，似笑非笑的樣子叫佟貴妃心中惴惴。

直到她瀟瀟灑灑地轉身去了，佟貴妃站在當地，柳眉微蹙，還有些存疑，低聲問大宮女：“她這是什麽意思？”

芳兒也有些訝然，好一會兒才遲疑著道：“莫不是那達爾罕王府格格……並不預備入宮？”

佟貴妃搖搖頭：“不可能，若是那樣，她不會說得模棱兩可。……但既然並不是十分準的事兒，那就有的是活動的餘地了。”

芳兒會意，“奴才就給家裏去信。”

佟貴妃唇角微揚，用絹子擋了擋，溫溫柔柔地笑著，“也罷。”

回到宮中，娜仁卻被擺在暖閣當地的兩口大箱子驚到了，問福寬道：“這是從哪搗騰出來的？也沒到盤庫的時候啊。”

福寬自一旁炕櫃上取來一張帖子，對娜仁苦笑道：“哪裏是奴才倒騰東西，這是宮外送來的，說是達爾罕王府的禮。禮單子還在這呢，倒是豐厚……”她隱有些糾結，雙手將帖子奉上：“您還是自己看吧。”

娜仁疑惑地眨眨眼，將帖子接過打開一看，倒是寫得中規中矩，辭藻華麗，一看就不是娜仁認識的那個一提讀書就頭疼的和塔寫的。

帖子裏附著禮單子並一封信，娜仁放下禮單，先打開那封信讀了起來。

信件打開，熟悉感迎面撲來，開頭的‘江湖救急’就很有當年認識的那個人的個人特色。

娜仁忍不住噗嗤一笑，在炕上坐了，仔細讀著那封信。

信不算很長，卻寫得十分懇切，和塔表示自己並不希望女兒入宮，只想要女兒嫁給一個門當戶對或更低一級的人家，以後可以確保女兒不被欺負，但他拗不過其他王公們，無奈之下送女入京，希望娜仁可以施以援手，在太皇太後面前美言勸導幾句。

他還特意寫明，送來的那些禮物有一部分本來就是祝賀娜仁榮封貴妃，事情成與不成，她不必感到愧疚。

這大兄弟……這麽多年了，還是這樣善解人意。

娜仁不由有些感懷，不過既然和塔的態度擺出來的，她就可以放下一大半的心，畢竟太皇太後本來也不大打算將琴德木尼留在宮中，如今有了和塔的態度，給琴德木尼賜婚便可以十分順利，而不用怕科爾沁那邊的意見。

畢竟人家親阿布都同意了，旁人再是不滿，鬧出來也不免難看。

這麽多年養尊處優，多半的蒙古王公還是要臉的。

要臉的人，就好對付。不怕假君子，只怕坦蕩蕩的真小人。

娜仁心裏將這些都尋思得明白了，微微放下心，才拿起禮單翻閱。

不看不知道，一看嚇一跳。

為了這個女兒，和塔真是出了血本了，各樣紗羅綢緞自不必提，還有珠玉首飾、書畫瓷器，真是……普通富戶給姑娘預備的嫁妝也不過如此了。

娜仁是不好意思收人家這樣厚的禮的，叮囑福寬只留下幾樣有趣特別的，並些料子取用，其餘的仍用大板箱封住，福寬雖有些不明所以，還是按照她的安排去做了。

和塔的東西很大程度上打亂了娜仁本來的預備，卻也叫她行事方便不少。

下晌，娜仁召見琴德木尼入宮，小姑娘穿了身艷紅金絲刺繡的蒙古袍子，發辮上穿插著點綴珍珠的紅絲帶，跟在宮人身後走進來，大眼睛帶著好奇四下打量著，做得坦坦蕩蕩，又如來到生處的小鹿一般懵懵懂懂，並不叫人厭煩。

“琴德木尼給您請安。”小姑娘禮數周到，想來是特意練過的，見娜仁態度和藹，便自來熟地喊娜仁做：阿布格額格其，是蒙語中‘姑姑’的意思。

論起輩分算，娜仁可不就是她的姑姑，同樣，早亡的那位先帝悼妃，也是她的姑姑，不過比起娜仁這隔了幾房的，那位悼妃的父親是先達爾罕王滿珠習禮，也就是這小姑娘的祖父，二人才是嫡親姑侄。

悼妃早已過世，這親戚也沒地方論去。娜仁自認當得起這小姑娘的姑姑，笑著喚她起身，招呼她在自己身邊坐了，溫聲道：“等會佟貴妃回過來，她想見見你，若是給你什麽見面禮，你只管收著，回頭阿布格額格其替你回一份給她娘家妹妹就是了，不用怕日後的往來。”

琴德木尼知道娜仁有提點她的意思，清澈的小鹿眼帶上幾分感激，脆生生地答應著。

娜仁越看她越喜歡，樂呵呵地道：“等佟貴妃去了，皎皎應該也下學回來了。若從咱們這邊論，她是你的表妹，你可以與她玩玩。”

琴德木尼連著點頭，過一時佟貴妃果然來了，她是會做人的，一見琴德木尼就帶出和煦的笑意來，不論心裏如何，面上滿是喜歡，如同待自家的姑娘一般，親親熱熱地拉著手說話，又褪下晚上的白玉鐲要給琴德木尼戴上。

但琴德木尼腕上已有了一只翡翠麻花鐲，佟貴妃見了，知道是今年地方的貢品，就知道這怕是這幾日誰賜的。

娜仁正在這個時候開口笑道：“這丫頭實誠，我昨兒給她的鐲子，當場就戴上了。收下吧，琴德木尼，謝過佟貴妃娘娘賞賜。”

琴德木尼忙起身雙手捧著那鐲子向佟貴妃行禮，

佟貴妃道：“哪裏用這樣客氣呢。”

她又坐下說了會話，面上倒沒有什麽不自在的。

若論養氣功夫，她練得是很不錯的，拿著素日讀書、騎馬等等話題與琴德木尼說了好一會，又問她素日在家時吃住，如今入京處處可舒心等等，好一會，才不著痕跡地說了一句：“這樣好的姑娘，也不知日後誰家有那個福氣得此佳婦、我若不是私心裏覺著我那幾個弟弟侄兒都配不上，真想把琴德木尼娶進我們佟家的門。”

“有什麽配不上的，不過還是要看他們的緣分。他阿布、我還是老祖宗，我們都盼著，她日後能得一心人，和和樂樂地過一輩子。”娜仁輕撫著琴德木尼的頭發，笑道：“貴妃手裏真有好的，可不要吝嗇叫我知道啊。”

“哪裏哪裏。”佟貴妃眉開眼笑，拉著琴德木尼的手，道：“我定替你盯著，若有好的，先便宜了咱們，外頭的且再等等！”

娜仁道：“你倒把咱們說得土匪似的，也要講究個你情我願不是？她阿布疼她，只怕要細細挑選個順心的，我說了也不算。便是老祖宗一言九鼎，這丫頭不樂意啊，她阿布也得想法子抗旨。”

佟貴妃道：“慈父之心，總是有的。”

琴德木尼就在旁邊睜著眼睛看她們一來一去地言語上打機鋒，心裏不由訕訕，悄悄挪挪身子，坐得離娜仁更近了一些。

娜仁心中暗笑，拍拍她的背，又笑著和佟貴妃交談。

直到皎皎下學回來，佟貴妃打探清楚消息，心滿意足地提出告辭，臨走之前不忘對皎皎溫聲細語地關懷幾句，真不愧是宮內上下眾口交讚的‘賢惠人’。

送走了她，不得不說，娜仁也松了口氣。

只見她往後頭的靠背上一倚，捧著杯熱茶，長長地舒了口氣。

和這種周全人打交道是真累。

皎皎沒心沒肺地喝著茶，又自來熟地和琴德木尼分享小點心，看得出來，二人很投緣。

瓊枝難得見她這樣，眉開眼笑地，又叫人另備幾樣點心端上來，還貼心地每人一碗甜湯，很好地撫慰了娜仁疲累得千瘡百孔的心。

用詞或許有些不當，但娜仁這會真的覺得自己累得要瘋了。

三人圍著炕桌喝著甜湯吃點心，琴德木尼逐漸放松，娜仁看她一眼，“佟貴妃沒什麽壞心思，你怎麽這樣緊張戒備？”

“我……我覺得她一開始很防備我。”琴德木尼猶豫了一下，還是如實道：“後來不知為什麽，她才逐漸對我放下心，但我、很不喜歡那種感覺。”

小動物般的直覺讓她在娜仁跟前放下心，再加上出門前阿布的叮囑，她才願意把自己的真實想法說出來。

看她皺著眉的模樣，娜仁有些好笑，心裏明白佟貴妃方才為何有態度轉變。自然是確定了琴德木尼不會成為康熙的妃子，待琴德木尼的態度就會由‘未來的競爭對手’變為‘科爾沁貴女’，態度自然只有更好的。

不過佟貴妃也是個人精，就說娜仁方才都沒看出她的情緒變化，只能憑借猜測和對佟貴妃的了解摸出幾分來，不想琴德木尼卻是這樣直覺如小動物一般的人，能夠感受出來佟貴妃態度上的變化。

難免她對佟貴妃的戒備，也就是可以理解的了。

皎皎小大人般地嘆了口氣，道：“琴德木尼姐姐你習慣就好，佟娘娘她們都是態度變得很快的，今天喜歡你，明天不喜歡你，後天又喜歡你了，全看當時彼此是怎樣的境地。”

聽她這樣說，娜仁又是好笑，也覺得有理，卻不能任她說出來，只擡手給她們二人一人夾了塊熱騰騰的粟香紅棗糕，又問：“備了牛乳茶沒有？斟兩杯甜的、一杯鹹的來。”

琴德木尼對皎皎的話深以為然，倆人差了好幾歲，湊在一起說起話來竟然還是皎皎占據主導地位，沒一會皎皎就拉著琴德木尼要去花房裏看剛開的水仙花，湊過來和娜仁撒嬌。

“去吧去吧。”娜仁無奈地擺擺手，又命麥穗：“你跟上，仔細著。”

麥穗應了一聲，去了。

娜仁見外頭天色還早，兀自坐著想了一會，還是喚了瓊枝來，披上大氅往慈寧宮去了。

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