回宮果是件極聲勢浩大的事。

在行宮停駐的日子不算很長，卻也有二旬出頭，來時還在十月，回宮已至冬月，眼看冬至。宮中與行宮又數次來去，東西不可謂不多，一路車馬浩蕩，倒是這個時節，天兒又冷，並無幾人在街上走動，娜仁暗暗期待一早晨，終究沒看成熱鬧。

——她來到這清朝許多年了，早年在草原上，飲風對馬，後來到了京城，早年先帝還在時，太皇太後時常往廟裏進香，會帶著她，後來先帝過世，太皇太後自此再沒出過紫禁城半步。

於是就只能等著偶爾康熙微服私訪帶著她偷渡出來，次數也十分有限，即使她這個萬年成精的宅女，對外面也不免有些期待。

但這一份期待其實也有限——她只想看熱鬧，真讓她撞上熱鬧了，古代大街上隨地大小便的都有之，衛生環境糟糕到極點，再有小腳女人拉貨的駱駝，可真真別想走路了。

回宮的時候天兒已微微擦黑了，拉著康熙這個傷號，又有成群的女眷，自然是快不起來的。

宮裏早備了熱水，福寬領著留守宮中的眾人來給娜仁請安，又道：“老祖宗打發人一次一次的來看，可見是極想您的了。”

娜仁忙吩咐：“先理著箱籠，給我取一身冬衣出來，要去給老祖宗磕頭。”

一時快速沐浴凈身，豈蕙手腳快，用笢子就著茉莉水將她略微淩亂的頭發梳理整齊，斜斜插上一支赤金單鳳釵，七掛的金流蘇是用極薄的金片串並著，一指多長，七掛並作一條，由鳳口銜出，頂端用一朵雕琢得栩栩如生的白玉茉莉串住，底部收尾均用圓潤的小顆珍珠，雅致而不過奢。

流蘇垂在鬢邊，鬢角輕輕描一描，襯著雲鬢蓬松，臉上不敷粉，只將潤顏的膏子薄薄地塗上一層，抿上一口胭脂，因一日奔波而引出的疲憊消散，臉色又好看起來。

過去慈寧宮時，太後也在，見娜仁來了，沒等禮下去就把人扶住了，拉在身前，二人仔仔細細看過一番，太皇太後道：“出去這將近一個月，都瘦了，可是為了皇帝操心了？”

“我有什麽操心的？真操心的，是皇後才是。”娜仁微笑著搖搖頭：“沒瘦，您老這眼是偏的，許久不見，只道我瘦了。其實前日豈蕙要做衣裳，量我腰身，比夏日時還略長了半寸，可把她們喜得，嬤嬤連笑了兩日，把行宮裏的小宮女兒都笑慌了。”

太皇太後一寸一寸打量著她，聞言方展出一個笑來，嗔罵道：“偏你道理多。就算比夏日時長了半寸，也不及去歲裏了……”

她神情微有些黯淡，正說著，一疊聲地“皇上皇後來了”的通傳聲，康熙迎面聽見這句話，便有疑問，太後隨口答了，康熙微微一嘆，壓下這茬不談，與皇後向太皇太後與太後磕頭。

太皇太後也沒讓他們行全了禮，蘇麻喇上來攙住皇帝，太皇太後仔細默默肩膀脊背，細細問過傷勢如何。

太後也關心一番，又問了皇後，太皇太後連道當日沒看錯她，果真是頂得住事的。

皇後略帶羞澀地笑道：“哪敢當老祖宗這樣的誇獎，其實多虧慧妃幫忙，當日殿上好大的陣仗，若不是慧妃，妾身當真要慌的。”

再說一時話，太皇太後命人傳膳，大家吃過，皇後要捧羹把盞，也被太後按住，娜仁打小沒這規矩，見皇後舉動，坐立不是，見太後按住她，才微微松了口氣。

太皇太後笑道：“都坐吧，我是不愛這些規矩的。今兒的羊骨頭湯做得好，別的也罷，那蘿蔔塊燉得軟了，清甜清甜的，帶著肉香卻無膻氣，實在喜人。”

康熙也是喜歡，痛飲兩碗，梁九功又為他添，皇後欲言又止，太皇太後見了，笑道：“哪來那些祖宗規矩，不過唬人的罷了，真守著那規矩，就太豪奢了，一桌子要有多少才盡夠呢？小小年紀，別將規矩學得人迂腐了。若放到沒入關前頭，這些已是太多了。”

她指著桌上四碟八碗的菜樣，微微感慨。

皇後見惹出太皇太後這一段話來，神情惴惴忐忑不安，娜仁就在她身邊坐，桌帷底下伸手悄悄一握皇後的手，笑對太皇太後道：“您又念起這些舊事了，其實今兒用膳的人比往日皇上獨用的多，這才想起這個規矩來。放到往日清寧宮裏，皇上性喜簡樸，也沒那個規矩。今兒的珍珠雞也好，老祖宗您快嘗嘗。”

說著使個眼色，福安手上銀筷一動，給太皇太後夾了一筷子珍珠雞。

太皇太後恍然，對皇後笑道：“哀家沒有怪你的意思，知規矩是好的，不過我這老人家一時感慨罷了。快用膳。”

皇後微笑著應著，看向娜仁時神情微動，眼中盈滿了感激，將小酒盅捏著向她微微一推，然後輕輕飲盡，一切盡在不言中。

太後吩咐阿朵篩酒上來，福安沒敢讓她勞動，一擺手，底下一個小宮女快步上來將浸在熱水裏溫著的酒取出，替幾人斟了。

康熙有傷在身，不能飲酒，不過皇後陪著太皇太後與太後略吃了兩杯，上的是娜仁夏天釀下來的葡萄瑰露酒，盛在白瓷盅裏，顏色紅潤微微嫣紫，如玫瑰般嬌艷的色兒，入口口感清透酸甜，太皇太後很是喜歡，道：“今兒喝著竟比往日還好。”

福安笑著回道：“上來前用茉莉浸過，又淘漉了一邊，今兒篩酒用的銀器，卻比錫酒壺少一股子熱毒，味兒自然更好。”

太皇太後又道：“這就顏色紅潤口感清澈，滋味酸甜果香中又帶著玫瑰與茉莉的芳香，果真極好。”

“您在這上頭就有講究說頭了。”娜仁幽幽來了一句：“可知我不在的這些日子裏，這酒是沒少溫一溫。”

太皇太後端盅子的動作一僵，側過頭避開眼不看她，卻使勁給蘇麻喇使眼色，蘇麻喇抿著唇忍著笑，沒吭聲。

一時飯畢，預備飯後茶果的空檔裏，娜仁問了福安兩句太皇太後近日的飲食，福安笑道：“倒也沒有太過，蘇麻喇姑姑攔著呢，不過偶爾淺酌兩口，並不妨礙。”

“這才罷了。”娜仁輕輕道：“你們在老祖宗身邊伺候，也都要警醒著，老祖宗的身子才是第一緊要的。”

福安與周邊的幾個小宮女兒都道了萬福應著，“是。”

殿內，宮女纖手輕輕撩起轉東暖閣的珠簾，請娜仁入內。

見她打屋外回來，太皇太後輕哼一聲：“這是審完了我的護法，來審我這個正主兒了？”

娜仁無奈嘆道：“哪敢呢。今兒晚膳怕是膩了，菊花茉莉沏出茶，用陳皮、烏梅、山楂等幾樣點了來，消食解膩最好不過，快都嘗嘗。”

說著一擺手，福安帶人流水似的捧著茶進來，另有三四樣茶果子，娜仁拿了個橘子在手上慢吞吞地去皮與白絡，一瓣瓣地分開，聽太皇太後與皇後說宮裏冬至節氣的預備，想到要吃‘白肉’，臉色泛苦。

太皇太後知道她想什麽，瞥她一眼，嗔怪道：“你小孩子家家不懂事，那可是神仙祖宗享過的福氣，神餘肉入了口，一冬都順遂！還嫌棄出什麽勁兒呢。”

太後隨意聽著，把剝出來的栗子塞給娜仁，只當聽笑話。

皇後聞言笑道：“那白水煮肉的滋味兒，確實是不好受，我們小人兒，圖個嘴裏快樂，自然不懂這些個福分上的事兒。倒很該讓人包些個餛飩餑餑來吃，早上起來，又吉利，也墊墊肚子。”

“還要做消寒糕！”康熙說起這些就來了精神，呷了口清養茶，道：“阿姐去年做的消寒糕滋味就極好，朕冬至那日要去祭天，萬萬記著多留兩籠與朕。”

娜仁抿嘴兒輕笑：“哪能忘了您老人家呢？”

皇後取帕子拭了拭唇角的茶漬，微微笑道：“什麽樣的好吃食，能令皇上這樣念念不忘？”

“這丫頭新搗騰的方子，那消寒糕宣軟香甜，確實不俗。索性冬至日讓小廚房多制些出來，今年皇帝後宮人也多了起來，用過神餘，不拘在哪裏，你們聚一席；我領著烏雲珠、太妃們在慈寧宮花園廳裏一席。不與我們在一起，你們自己吃酒說笑，更自在些。屆時做好消寒糕，也與我們幾籠，再留出你們的份兒，等皇帝回來開席，豈不就是皆大歡喜了嗎？”

太皇太後接過娜仁遞來的一瓣橘子，笑吟吟道。

康熙點點頭：“老祖宗的法子好，只是這樣未免怠慢了您、皇額娘與太妃們。”

太後笑道：“我們這群老婆子有什麽怠慢的？就在慈寧宮花園的廳裏，隔一個亭子就是戲臺子，也傳戲班子進來唱兩出，比與你們在一處還喜歡呢。”

三言兩語將冬至日的安排說出來，再傳到各處，也都期待著，誰成想冬月初六日，一早請安，皇後與眾人正說起要讓禦膳房備什麽新鮮吃食，坤寧宮首領太監打外頭匆匆忙忙地進來，急道：“娘娘，阿哥所來人報，道奇綬阿哥……奇綬阿哥他不好了！”

“你說什麽？”皇後一驚，柳眉豎起，手上金燦燦的金桔滾落在地，在厚厚的藏藍色勾丹鳳朝陽地氈上滾了兩圈兒，落下臺階，撞上當地立著的鳳首琺瑯香爐，桔皮既破，汁水滴在地氈上，旋即隱沒，金桔破裂，不成圓滿。

娜仁心頭突突直跳，皇後心慌瞬息便要往阿哥所去——到底如今內宮當家人是她，要沒的是小叔子，她不得不去。

娜仁對奇綬倒是平常，只記著石太福晉，見皇後要去，擡腿匆匆跟上了。

留下一殿的女眷宮妃相對無言，最後還是昭妃從容起身，向已空蕩的鳳座道了個萬福，然後輕嘆道：“散了吧。”便步履緩緩，款步離去了。

宮裏有了百事，不說忌諱，冬至也熱鬧不起來了。

太皇太後沒了孫兒，雖然心中早有準備，也難免傷悲，冬至日仍舊宴飲，卻只匆匆吃了杯酒，受了帝後的禮，便起身離席了。

太後也不大有興致，隨著太皇太後走了，說要去慈寧宮禮佛。

娜仁心裏記掛著石太福晉，席上略坐了坐，揀了一籠還熱騰騰的消寒糕，並一籠新蒸的筍幹玉菇等餡的素角子，由侍女拎著，披上雪褂子匆匆向寧壽宮去了。

石太福晉住的偏殿還沒掌燈，清清冷冷的，一小宮女兒坐在門檻上望天，尚且稚嫩的眉眼也浸著悲意，見娜仁來了，連忙起身：“給慧妃主請安。”

“太福晉呢？”娜仁看她一眼，擺擺手，問。

宮女神情落寞，“太福晉在裏頭誦經呢。”

未過一時，一宮裝嬤嬤捧著盞燈打殿裏出來，向娜仁道了個萬福，輕輕嘆道：“慧主兒來了，快請進來。”

娜仁知她是在太福晉身邊伺候長了的，當日陪嫁進來就是她，這些年風風雨雨，是石太福晉身邊最得力的，素日也常見，本來團臉兒圓眼，多隨和個人，如今鬢角發白，細紋平添，雖不過三四十的年紀，倒像老了似的。

她都是這個模樣，遑論太福晉了。

娜仁與她問了好，擡步入內，殿裏漆黑一片，只有月光透過貼了明紙的窗散落殿內，照著盤坐佛前蒲團上的女子身影兒，衣裳寬大的幾乎松散，木魚一聲聲地響，平白讓人心酸。

嬤嬤將燈掌上，石太福晉回頭來看娜仁，娜仁也看著她，見她一身石青袍褂，頭上無甚首飾，只勒著條石青抹額，素凈無紋，短短幾日，鬢角已然斑白，眉眼還是從前的眉眼，卻死氣沈沈的，讓人見了便心慌的很。

“太福晉。”娜仁這些年多承蒙她的照顧，琴棋書畫調香點茶，大半是從石太福晉那裏學來的，如今見她這般，心裏澀得發疼，忙上前一步握住她的手，果是冰涼涼的，忙道：“這樣冷的天兒，殿裏怎麽不升起炭盆來？”

石太福晉未語，神情平靜地轉頭擡眸，神龕中白衣大士拈花像慈悲不凡，一雙眼仿佛描畫出萬般悲憫，她長長嘆息一聲，深深俯身一拜，合掌念道：“大慈大悲觀世音菩薩，保佑我兒奇綬早登極樂，不再受人間地獄苦楚罷了。”

念罷，她拈香又拜了一回，方才手持念珠徐徐起身，娜仁忙扶她一把，石太福晉問：“冬至大過年，這樣的好日子，你怎麽過來了？”

“來看看您。”娜仁眼眶也發澀，握著她冰涼的手，半晌沒話說。

石太福晉似乎輕輕嘆了口氣，低低道：“也罷，好虧還有你這個孩子記掛著我，來，暖閣裏坐去。願爾，生個火盆來，我這一把老骨頭不算，你別著涼了。”

娜仁倚著她，道：“太福晉，您還有我、有嬤嬤、有願爾，還有老祖宗與太後記掛著，皇上也常念叨您，三番兩日地來請安，您總要慢慢振作起來。”

“都這樣的年紀了，喪了夫又喪子，還有什麽振作的。”太福晉苦笑般地扯了扯嘴角，又道：“你們記掛著我，我知道，可我也沒那個心氣了，只求能在佛前替奇綬多念兩聲，能是一分功德。”

娜仁鼻頭也發酸，眼淚就在眼眶裏打轉兒，低聲道：“您心誠，神佛都見著。……這是我做的消寒糕與蒸素角子，您嘗嘗。”

又道：“吃著東西得要一樣熱熱的湯水，豆蔻，你去寧壽宮小廚房裏看看，有什麽湯水吃食沒有，再端來兩樣。太福晉您即便為奇綬傷心，到底逝者已矣，您還要記掛自己的身子，不然奇綬在天上，也是傷心的。”

她直在這邊勸著石太福晉用了膳，見不過寥寥幾筷子，撒嬌撒潑地，哄著多用了兩只素角子，出來時嬤嬤來送，念道：“阿彌陀佛，多虧您來了這一趟，太福晉打早兒起食水不進的，讓人操心死了。”

“快別說那個字。”娜仁忙道：“既然這樣，那我就時常過來罷了。”

“快別煩你。”石太福晉的聲音隱隱約約地傳出來，“如今你是皇上的妃子，與皇後嬪妃一處說話，孝敬老祖宗與太後才是一理，總往我這個先帝嬪處來是什麽道理。”

嬤嬤略感無奈，娜仁悄悄一笑，道：“我明兒照來。”

嬤嬤便也笑了，道：“這幾日老奴瞧著太福晉的樣子，心裏著急卻沒法子，好在今兒您來了，那素角子太福晉竟多用了兩口，也不知是您勸的話入了太福晉的耳，還是咱們這些個人伴著不下飯。”

“太福晉喜歡，我日日讓人做了帶來，或哪日我來不了，也打發人送來。”娜仁拍拍嬤嬤的手，道：“只是如今太福晉這個樣子，還得您多勸勸，好歹太福晉自己的身子才緊要，任是天大的福氣，都在後頭呢。人道老來福，太福晉這還年輕呢。”

嬤嬤長嘆一聲，將宮女遞來的宮燈遞與瓊枝，道：“您的話，老奴記住了，天兒也不早了，您回吧，再玩宮門就要落鎖了。”

縱是如此，回到永壽宮時，長街上的梆子已敲了起來，正是戌正，宮門落鎖的時分。

烏嬤嬤留在宮裏，見她的影兒忙迎上來扶她入內，又催促宮人落鎖，邊道：“這是去哪裏了，也不打發人回來說一聲，眼見各宮的主兒都回來了，正著急呢。若不是李小主路過時給說了一聲，還不知道您往寧壽宮去，豈不揪心？”

“是我的錯，下回必定打發人來回。”娜仁扯著她的袖口討饒，正說著，步入正殿，星璇捧一盅銀耳羹上來與她，催促道：“快暖暖身子。”

半刻後，娜仁寬了外頭的大衣裳，卸了釵環凈手後斜倚著軟枕往炕上一坐，烏嬤嬤領著宮女們搬了杌子在地氈上坐下，守著火盆銅罩旁針線，豈蕙帶著竹笑，燒起銅熨鬥，熨燙娜仁明日預備穿的衣裳。

瓊枝拖鞋上了炕，到娜仁身後跪坐著，慢慢替她解發髻。

娜仁坐著聽她們閑話，瓊枝說起石太福晉的身子來，娜仁嘆了口氣，正逢星璇從外頭進來，隨口問：“竈火都熄滅了？”

“都滅了，您放心吧。”星璇笑吟吟地答道，豆蔻用腳勾來一個小杌子在自己身邊，一努嘴示意星璇來坐。

娜仁吩咐：“今兒做的拿到蒸素角子，石太福晉很喜歡，日後常備著，我去看太福晉的時候便帶上。”

星璇忙應著，烏嬤嬤道：“這冬月裏嘆氣不好，主兒快別提這個了。太福晉也是個苦命人，您有這心，時常去坐坐也好。不過我見今兒個的天就陰沈得厲害，只怕夜裏是要下雪了，明兒能不能出門還是兩說呢。……竹笑啊，主兒的炕床燒上了嗎？”

竹笑忙道：“燒上了，尊您的話，怕上火，沒敢多少，如今熱乎著，半夜也是溫溫熱的，明兒一早把湯婆子塞上，一夜都不涼。”

烏嬤嬤微笑點頭：“不錯，是這個道理。”

幾人又說起今日坤寧宮祭祀的幾件趣事，不過揀覺著有趣兒的說，想引娜仁一笑，卻見她兀自盯著羹湯出神，不免有些氣餒。

瓊枝將娜仁的頭發在背後用紅繩一系，將零零散散的短簪用絹帕包好捧在手上，向娜仁輕聲道：“您若放心不下，時常過去瞧瞧就是了。太福晉這些年風風雨雨都過來了，不至於為了這一件事就消沈。”

“我哪裏不知太福晉堅強呢？”娜仁微微搖頭：“只是自打先帝去後，奇綬就成了太福晉唯一的依靠與希望，如今他一撒手去了，太福晉多傷心，咱們都體會不到。今兒瞧著太福晉那個樣子，我就覺著心酸，往常多顯年輕的人，如今鬢角都白了。”

“左不過都是‘命數’二字。”瓊枝嘆著氣，低聲道：“您快別消沈了，您這心情不好，一屋子人心裏都不舒服。說來今兒清梨小主在席間撫琴，那琴音兒可真好聽，比宮中樂師都強過千倍百倍。”

“她的琴練了許多年，都上都是繭子，豈有不精熟的道理。不過那玩意也講究個天賦，你看你主兒我練了這麽多年，也就彈出個比殺豬好聽點的音兒。”娜仁一撇嘴，覆又道：“睡吧，天兒不早了，明一早還要去給皇後請安呢。今夜若是下雪了正好，我也偷得一日閑，你們就不許叫我，讓我睡到日上中天才好。”

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