素弦起身正欲離開，忽而想起前來的目的，又轉過身道：“來寶，你且來一下，我有話要問你。”

來寶一聽忙不疊地跟過來：“二姨娘，奴才一定知無不言，言無不盡。”

素弦莞爾一笑，“我想查看一下府裏下人的名冊，又不想驚動霍管家，你可有什麽好的辦法？”

這可是要他擅作主張的事，來寶有些犯難，香蕊見狀推了他一下，“二姨娘有恩於我們，你是拿著庫房鑰匙，看一下名冊也不算什麽難事啊。”

來寶跺了下腳，似乎下了很大決心般的，“二姨娘，請您隨小的來吧。”庫房便在這排廂房正中的位置，來寶摸索著打開鎖頭，引了素弦進去。那名冊便在書桌的抽屜裏，來寶點亮了油燈，素弦便開始翻找有關“六指”家仆的信息。來寶心下惶急，顯得有些焦慮。

素弦並未查閱到有用的信息，問了來寶時間，才知道已然二更天了。

素弦回到東院的臥房，卻見那房門開了條縫，心想自己離開時原是關緊了的，不免有些疑慮，壯著膽子走進去，幾乎大氣也不敢喘。忽然有只大手從背後捂住了她的嘴，素弦登時脊背發涼，那人只“噓”了一聲，低聲道：“是我。”

素弦聽出是裔凡的聲音，方才松下一口氣來，他松手放開了她，她惱氣地瞪了他一眼：“你要嚇死我啊。”

裔凡扭開臺燈，笑道：“我剛進門，還未來得及開燈，怕嚇得你喊叫出來，就開了個小小玩笑。”他並未問她去了哪裏，只說：“這樣晚了，早些安置吧。”

翌日素弦便稟明了太太，將來寶和香蕊一並打發出府了。香萼得知了此事，自是對素弦感恩戴德。

鳳盞一連幾日病著，連喝了幾副藥都不見好，反倒越來越重，臉色也愈發憔悴，整個人好似失了魂似的。這日鳳盞在病榻上躺著，久病之下心情煩躁，又聯想起自己嫁過來的這幾年，夫妻不睦，常遭冷落，又因膝下無子，在公婆面前也不得寵，思及種種，便引了不少傷感出來，索性就抱著桃丹，不住地低聲抽噎著。

正巧太太前來探望，見了這一幕也心下不忍，便坐下來好生安撫於她。鳳盞見婆婆這般體諒自己，心裏便更是委屈，將這多年的苦水一股腦都倒了出來。

說著說著，卻又忽的一楞，兩只眼睛空泛泛地盯著前方，太太頓時心下一緊，抓了她的肩膀道：“我的兒，你這是怎麽啦？可不要嚇我啊。”

鳳盞楞楞地看向她，那目光冷僵僵地倒有幾分瘆人，嘴角抽搐了一下，才道：“娘，我算是明白過來了！”

太太只覺得心裏發毛，“你這丫頭，你明白什麽了啊？”

鳳盞忽然抓住了她的袖子，“娘，定然是有人要加害於我，在我藥裏下了毒！如若不然，那汪太醫醫術高明，又怎會治不好我這個病！”說著便如是魔怔般的，喃喃道：“是她，一定是她……”

太太心裏一咯噔，想著，難不成真是素弦在其中搞鬼？這鳳盞也是個愛疑神疑鬼的主兒，她的懷疑，又究竟有幾分可信？

又擡目一望，見這兒媳只不過二十五歲上下，一張臉色泛著蠟黃菜色，再一細看，額上竟似生了幾絲皺紋。心下不由一嘆，她也是個苦命的女人啊。

太太心裏不忍，便捧了她的手，勸道：“放心，若果真有人暗中搗鬼，想要害你，娘必定要為你主持這個公道！”喚朱翠道：“叫二姨娘來見我。”

鳳盞卻叫住了朱翠，道：“娘，你這麽直截了當地問她，她肯定不會承認，還不如先叫人驗驗那藥，到時候證據擺在面前，諒她也不敢抵賴。”

太太一想也是，便問：“你今天的藥可還有渣子留下？”

“留著呢。桃丹——”

桃丹捧了藥碗過來，太太往裏瞅了一眼，“嗯”了一聲，“去拿給霍管家，叫他仔細查查。”心裏卻在想，這鳳盞是早有準備，就等著這一出呢，自己豈不是被這丫頭利用了？卻又一想，反正自己也看不慣素弦，索性就讓她兩個鬥一鬥，自己只在一旁看好戲就成了。

卻說素弦正在聽雨閣上彈鋼琴，霍管家和朱翠突然進來了，說是太太交代的，叫二姨娘先回東院的房裏待著，暫且不要出門。素弦自然摸不著頭腦，不知道是哪裏出了差錯，回了房裏方才意識到，原來自己是被禁了足了。

不久青蘋和香萼都進來了，將鳳盞懷疑有人在藥裏下毒，霍管家叫了幾個小廝丫鬟挨個盤問，汪太醫正在仔細檢查湯藥的事都一一說了，素弦這才明白了事情原委。

香萼見她泰然自若的神情，便問：“二姨娘，當下可怎麽辦啊？”

素弦道：“我又沒做虧心事，又有什麽可擔心的？”

香萼卻是一臉焦急，“二姨娘，只怕是有心人故意刁難，這種事情又有誰能說清啊？”

青蘋卻是一貫的淡漠表情，“等大少爺回來，一切不就解決了？你看你，倒急得像那熱鍋上的螞蟻。”

香萼似是被啟發了，忙道：“我這就去洋行通知大少爺。”正欲開門，卻和霍管家差點撞了個滿懷。

霍方單只手扶了香萼，說：“莽莽撞撞的，這是要去哪？”便牽了她回去，向素弦略一行禮：“二姨娘，現下府裏查得正緊，得委屈您在屋裏多待一陣了。”又掃了一眼青蘋和香萼，“連同她們兩個，現下也不能出去。”

素弦冷笑了一聲，心想這男人向來高深莫測，這事情交到他手裏去查，還不知道要怎樣收尾呢。道：“霍管家盡管去查，有問的也盡管去問，不必顧忌我。”

霍方頷了首，“二姨娘，對不住了。”便負手而去。香萼急得便欲爭辯，素弦擺了擺手，示意她不必過於慌張。

傍晚裔凡回到家裏，霍府上下已是一片人心惶惶，眾家眷都在大堂聚著，太太指著桌上的藥碗，道：“汪太醫，煩你再把查驗結果說一遍。”

汪太醫捋了捋須，慢條斯理地道：“大少奶奶這藥渣之中，含有一味新添的穿心蓮，本不是我藥方裏的。這藥本身無毒，與藥中的大薊、半夏相互作用，便有了慢性毒藥之功效。”

太太發話道：“素弦，你有什麽話說？”

素弦只覺得十分好笑，回道：“爹，娘，就憑這點，你們就懷疑是我做的，這豈不是太荒謬了？”

裔凡眼見母親變了臉色，趕忙跨進屋來，“爹，娘，這事還需謹慎詳查，素弦是不可能下毒害鳳盞的。”

鳳盞登時身子發虛，有氣無力地指著裔凡，“你到現在還替她說話！好，我這就死了幹凈，免得你們嫌我礙眼！”說罷便要朝墻邊的大青花瓶撞去，裔凡趕忙沖過去抱住她，“冷靜些，你身子要緊！”

鳳盞淚眼婆娑地道：“裔凡，我不指望在你心裏能有我半寸地方，只是眼看我都要死了，你還要包庇她，你又叫我怎麽去得安心！”

裔凡只得耐心安撫著她，太太這時卻斥道：“眼看著就要大過年了，什麽死不死的？一個堂堂的大少奶奶，遇到事情就知道抹眼淚，也不怕別人笑話。”

素弦起初倒也不覺得是件大事，查一查也就水落石出了，這下才發覺有些棘手，便道：“爹，娘，依兒媳看，不如便報警吧。現今已是民國，相信法官會給兒媳一個公道。”

這時老爺道：“風兒，你看呢？”

裔風一直坐在那裏沒有說話，似是父親一叫才回過神來，道：“爹，我看這事簡單的很，報警就不必了。方才汪伯伯說藥裏多加了一味穿心蓮，查一查誰懂藥理，誰又買過穿心蓮就行了。”

太太不禁讚道：“果真還是風兒有主意！”便喚霍方：“這事就交寄你了。”

霍方面色沈著，上前稟道：“老爺，太太，對於大少奶奶中毒一事，小的倒有些旁的看法。”

老爺道：“你且說來聽聽。”

霍方道：“據下人講，大少奶奶這幾日嗜睡、乏力，又缺乏食欲，倒像是食物中毒的癥狀。小的查到大少奶奶喜食嘉興梅，這幾日又多進了幾味補湯，應是梅子和湯裏的肉類相克，才導致中毒的。”又問汪太醫道：“您方才為大少奶奶診過脈，敢問太醫，大少奶奶的癥狀，像是食物中毒多一些，還是像是藥物中毒多一些？”

汪太醫微一沈吟，便點了點頭，說道：“如此解釋，那就說的通了。方才老朽也一直在想，雖然藥裏有些毒性，但是看大少奶奶的氣色，確實不像藥物中毒。”

老爺道：“既然如此，我們是錯怪素弦了。”

裔凡便扶了鳳盞，溫和道：“都是誤會，還是請太醫再給你開些方子，細加調養吧。”

“等等——”這時太太卻道：“這事沒那麽簡單。既然藥方裏沒有穿心蓮，那麽這藥渣裏的穿心蓮又是從哪兒來的？”

素弦眉眼一彎，道：“娘，說不定是哪個粗心的丫頭不小心撒進去的。大姐還正病著，這事還是過幾天再問，也不遲啊。”

太太早已知曉，藥渣裏的穿心蓮是鳳盞搞的鬼，卻一直沒有說穿，反倒由著她折騰。現下霍方既然查明了真相，再追究下去，難堪的人必然是鳳盞。卻瞧她一副病怏怏的樣子，似是吊著半口氣兒，不免皺了皺眉。又一想，素弦也早已瞧出端倪，雖平白被潑了臟水，卻仍舊出言為她開脫，自己也只好心照不宣了。

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