素弦把紙條拿到燈下細看，發現只有“抽掣未成，殊途不遇”八個字，細一沈吟，方發覺大事不妙。她只知道“抽掣”是個象棋術語，既然‘抽掣’未成，那必定是營救戴從嘉的行動並不順利，詠荷既然去了山裏等他，自然是‘殊途不遇’。想到這裏，不覺倒吸一口涼氣。

一清早青蘋照例進來收拾打掃，因是昨夜險些誤了大事，看見素弦在梳妝鏡前呆坐著，覺得有些不好意思，便問了聲：“昨晚……三小姐沒出什麽事吧？”

素弦回過神來，肅起面孔，嚴厲道：“你真是太莽撞了！不是吩咐過你夜深人靜時候再回來麽？你知不知道，被大少奶奶抓住把柄，我們會有什麽後果！”

青蘋倒是一副泰然處之的樣子，道：“本就不關我們的事，幹嘛要關我在屋子裏提心吊膽的？倒是你，平白把一堆爛攤子往自己身上攬，到時候老爺太太發現三小姐不見了，頭一個問的就是你。他們兩個少爺倒是腳底抹油溜之大吉了，我倒想看看，今兒個你要怎麽熬過去。”

素弦白了她一眼，道：“這些你操心不來。”

青蘋也不客氣，冷哼了一聲，道：“我蘭青蘋當然操不來這個閑心，我也懶得操心。這一輩子，我只關心我們少爺的事，和他交代要保護的人。除此之外，任是天塌地陷，也不關我的事。”

素弦沒有心情與她置氣，只說：“你且去西苑那邊再瞧瞧動靜，有什麽事及時匯報。”

青蘋本是端了銅盆送來，當下便隨手一放，大搖大擺地出了門。

晨間沒有出日頭，秋雨下一會兒停一會兒，天幕仍舊灰灰暗暗的。素弦在屋裏待不下去，索性撐了傘到園子裏透氣，看見香萼從曲橋上下來，忙召了她到一旁來，卻也想不出問什麽有用的話，便道：“大少爺昨晚可說了要去哪裏？”

香萼回道：“大少爺似乎對劉司機說，要先到城郊楓港別墅去。”

素弦心想，既然營救戴從嘉的行動已然失敗，現下最要緊的就是詠荷的平安，便問：“這些事你可對旁人說起？”

香萼搖了搖頭：“姨娘，香萼為大少爺辦事，任是槍口抵著腦袋，也定然不會透露半句。”

素弦微一點頭，“這樣便好。你現在便出府去，看一看城裏城外有什麽異動，快去快回。別人問起，只說是我派出去采辦東西的。”

香萼應下正欲離開，忽聽得不遠處大少奶奶陰陽怪氣地道：“喲，這大雨天的，妹妹好興致啊。”

素弦轉身笑著打了個招呼：“大姐，這麽早啊。”

桃丹在一旁撐著傘，鳳盞便笑意吟吟地踱步過來，“早晨起來覺得這天色晦暗，轉念一想，便覺得有些事情不大對頭，便趕著來跟妹妹請教請教。”

素弦朝香萼使了個眼色，“你先去吧。”鳳盞卻道：“慢著。若是沒什麽要緊的事，這事我也要一並問她。”

素弦心裏隱隱有種不好的預感，還是笑顏道：“大姐，這雨裏說話也不方便，不如我們回房去聊。妹妹也好久沒跟大姐嘮扯家常了。”

鳳盞眼裏掠過一絲厲色，冷冷笑了一下，道：“我偏要在這說。自打昨天老二破天荒地回來，又是送禮又是陪酒，我就覺著不對勁。大晚上的老二不在自己房裏，跑到裔凡書房又是商量些什麽？青蘋那丫頭鬼鬼祟祟地不幹正事，就尚且算她不懂規矩；後半夜香萼又來敲裔凡的門，搞得他大半夜出了府去，到現在還沒回來。我是越來越覺著自己糊塗，妹妹你倒是給解釋解釋，裔凡他們兄弟倆，這葫蘆裏究竟賣的什麽藥？”

素弦心裏暗叫不好，想不到她連香萼敲門的事都知道了，故作鎮定著，道：“我昨夜倒是睡得死，不曾發覺香萼敲門。不知大姐是如何得知的呢？”邊說著話，目光有意地向一旁的桃丹瞟去，桃丹明顯心虛了一下，不自然地低下頭去，素弦當即便明白了個中原委，又道：“妹妹自然是一無所知，不如等裔凡回來，大姐再問他吧。”

鳳盞知她話裏跟自己兜著圈子，自己又從來是個沒耐性的人，忽的便陰沈了臉色，“你少給我來這一套。我琢磨了半宿，眼前咱們家不就只有詠荷那一件大事？你和詠荷向來親近得很，眼看著就要嫁人了，她又死扛著不願意，你們定是在謀劃著幫她逃婚的主意，我說得可對？”便緊緊盯著素弦的臉色，見她似是忽有一怔，心想自己可算是猜出了她的心思，忽然抑不住地激動，嘴角一揚，道：“我果真猜得不錯。我這便告訴太太去，看她怎麽處置你。”

說著便繞過素弦朝前走去，素弦趕忙拉住她，面露愧疚之色，說道：“大姐，妹妹對你交個實底吧，詠荷她，確實已經不在府裏了。”

鳳盞見她再不是以往的淡然之姿，心裏很是舒快，得意道：“現下才知道害怕，恐是晚了些吧？”

素弦誠懇道：“大姐，這裏不是說話的地方，我們回東院去細講。”

鳳盞知她是緩兵之計，便道：“憑你再巧舌如簧，這個狀我都是告定了的。我勸妹妹還是省省功夫吧。”

素弦只得耐著性子道：“大姐，這件事情不是一兩句話便能講清楚的。你想，當前裔凡和裔風都不在府裏，幫詠荷逃婚本就是他們的主意，你就算告到爹娘那去，也是裔凡這個做長子的擔責最重。若事後他問起是誰把事情捅出去的，難免又和大姐之間的嫌隙更深。”見鳳盞神色似有猶豫，又勸道：“我知道大姐對我一直懷有偏見，現在也確實是個絕佳的機會，只是得失之間，還請大姐行事之前，細細掂量一遍為好。”

鳳盞細一尋思，卻也覺得她話說得在理，又心有不甘，便問：“爹娘遲早要知道詠荷不見了，到那時候你們可如何圓過去？我明明知道，卻有意隱瞞，他們豈不要連我也一起發落？”

素弦道：“到那時，大姐只說是受我蠱惑，才一時心軟，不就行了？況且爹娘知道大姐一向恪守規矩，定然不會疑心你的。”

鳳盞當然不信她有這般好心，疑道：“你這話當真？”

素弦便鄭重道：“只要大姐先瞞過這一時，到時候大姐把責任推到我身上，妹妹定然不再多說半個不字。”

她話既說到這個份上，鳳盞也不願殃及自己的丈夫，便暫且點了頭，又掃了她一眼，道：“你和這個詠荷，倒還真是情誼深吶，竟肯豁出自己去。”見她神色自若，又板起臉來：“你可不要早早得意。我姜鳳盞做事，向來是隨心所欲的。”轉過身，揚長而去。

素弦這才長長地籲了口氣，見香萼立在一旁眉毛微擰，便道：“還不快去。”想了一下，又叮囑道：“若是見了大少爺或者二少爺，只說府裏有我撐著，叫他們安心辦正事。”

香萼是個機敏的丫頭，出得府來，便一路尋著各大街的布告板看去，卻沒發現有新的告示貼上去，只覺得街上巡邏的警察較往常多了不少。又穿過一條主街，五裏亭下幾個等客的黃包車夫湊在一堆，似在竊竊談論些什麽，正想過去探聽一番，忽有一輛黃包車停在身邊。

那車夫摘下鬥笠，是個年輕小夥，不過二十出頭的模樣，面相憨厚，一笑便露出一口白牙：“姑娘是要坐車麽？”

香萼便問：“聽說今兒警察都在嚴查，城外可去得？”

那小夥笑道：“是在嚴查，姑娘若是沒有急事，今兒個最好別去。”

香萼笑道：“小哥說對了，我倒還真有急事。我多給你幾個錢，小哥就拉我一趟吧。”

小車夫把白毛巾往頸子上一搭，“好嘞！”便拉了車過來，躬身道：“姑娘請！”餘下蹲著的幾個車夫便取笑道：“這小梁子，見了漂亮姑娘就渾身是勁，城外十八裏估摸著也拉得去！”

香萼坐上車，便若無其事地跟他打聽城裏戒嚴的事，那小車夫生性開朗，話匣子一開便收不住。香萼這才得知，聽說昨晚城南監牢有人劫獄，有個死刑犯逃了出來，具體情況就不得而知了。

到了城門，果真經過一番嚴厲盤查，方才得以出城。香萼見那小哥只戴一個破鬥笠，在雨中跑了許久，脊背心都滲出汗來，於心不忍便道：“眼下離楓港還有不少路，小哥還是暫且歇歇吧。”

那小哥回頭又是憨然一笑：“姑娘既然有急事，我累一點不打緊。”香萼聽了，自是感動非常。

將近晌午雨漸漸停了，黃包車才到楓港，香萼忙跟管事的賀叔打聽，知道大少爺就在此處，這才放下心來。回頭一瞅，見那小車夫只穿一雙粗布葛鞋，滿腳都是泥濘，又累得氣喘籲籲，便央了賀叔，留他在門房歇息一陣。

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