大堂裏，不時有幾個小廝匆匆地在她面前穿梭過去，她擡起頭，看見賬臺裏的裔凡正專心地查對賬本，突然覺得上上下下，只有自己是個多餘的人，便獨自走出糧行，沿著小巷道漫無目的地走著。正是春寒料峭的時節，院墻裏伸出的細枝吐了嫩芽兒，軟風吹過微微打著顫，叫人不免生出幾許憐意。

不知道走了多久，輾轉了幾個不曾走過的老舊巷道，忽然看見墻角有一個纖瘦身形的女人，藍布格子的大方頭巾幾乎遮住了整張臉去，這種形象她再熟悉不過了，心頭一緊，趕忙小跑著過去，那人卻似頭受驚的小獸，扭頭便快步跑了。

素弦不敢聲張，只得緊緊在後面攆著，那人跑出不遠閃身進了一個小胡同，素弦追過去一看，那是兩棟民居之間的狹長縫隙，只夠兩個人並排站下。捂著小腹深深喘了幾口氣，低聲喚道：“玉蔻姐姐，是你麽？”

那人戰戰兢兢地轉過身來，只露出一雙憔悴的眼睛，抓住她的袖子撲通一跪，泣聲求道：“少奶奶救我，少奶奶救我！”

素弦連忙扶了她起來，說：“玉蔻姐姐先別著急，有話慢慢說，我問你，糧行的火是你點的麽？”

聽她這樣一問，玉蔻兩眼頓時湧出淚來，說：“少奶奶，求你給玉蔻做主，我是冤枉的呀！”

素弦取了手帕給她，說：“你別急，慢慢講，眼下他們還為難不了你。”

玉蔻受了大驚，好不容易定下心神，才斷續著把昨日遭遇一五一十地講了出來。

原來霍管家手下留情，只是象征性地打了幾棒，便放她回去了。玉蔻心裏後怕，回到旅店便收拾東西，想著盡快離開臨江。不料下午卻接到霍裔凡的手信，說是晚上在糧行見面，有話要對她說，叫她不要告知旁人。玉蔻心想裔凡掛念著自己，心裏自是感激不已，惴惴不安等到半夜，便到糧行的後巷赴約，不料糧行早就打烊了。

她心懷期盼，一直等著裔凡到來，直到夜半三更，突然聽見後門開了，便悄悄走進去，確有一個男人引她進去，叫她在米倉外面等著。她怕人看見，一直在墻角陰影處躲著。

夜氣寒冷，她漸漸有些支持不住，心裏又恐慌，便想先離開這裏，卻不料聽見有人澆油的聲音，登時嚇得大氣都不敢喘，那火便在這幾瞬之間著了起來！

她驚慌地從後門逃了出來，有人看見了她的背影，厲聲喝道：“站住！”

有好幾個人在身後追她，她嚇得沒命地奔跑，拐入旁邊的巷子時突然有一戶人家開了門，有一只手強拉了她進去，沒等她喊叫出來，便已經被捂住了口鼻！

“我醒來的時候，發現自己在一個草垛下面躺著，這才想起昨天晚上發生的事，定然是有人要陷害於我，我可真是走投無路了，少奶奶你可要幫幫我啊！”玉蔻央求道。

素弦思忖了一下，說：“看來確實有人要加害於你，不知姐姐可得罪了什麽人沒有？”

玉蔻道：“我向來謹慎小心，萬不敢得罪旁人，若是真與什麽人有過節，我思慮再三，只能是霍家大少奶奶了。前年的時候，大少奶奶的堂兄還帶人尋釁於我，前幾日我遭人暗算，說不定也是那人幹的。”

素弦道：“裔凡受了傷且在家裏養著，他是不可能寫信約見你的。玉蔻姐姐，那封信還在你這裏麽，我想看一下。”

玉蔻哀聲道：“那信我本是隨身帶著，早晨醒來一摸卻不見了，定然是昨晚跑得急，掉下了。”

素弦想了想道：“裔凡現下還在家裏養傷，我先把你安頓好，再把你的冤屈告訴他，他一定會幫你的。你看怎樣？”

玉蔻如是抓到了救命稻草一般，激動道：“如此可就太好了！”便重新裹好頭巾，二人方一走出巷子，便有三個巡警朝這邊過來，素弦登時慌了一下，拉著玉蔻的手道：“我們先回去。”

玉蔻本就害怕，見她這般緊張，更是膽戰心驚，扭頭就要跑，那幾個巡警看出古怪，喝了一聲：“什麽人，站住！”便朝這邊追將過來，玉蔻躲在巷道口，心臟幾乎要跳到嗓子眼了，顫聲道：“怎麽辦，我可怎麽辦……”

素弦鎮定了一下，說：“為今之計，只有先保全姐姐的性命，再作申冤的打算。”

玉蔻不解，說：“如何保全性命，少奶奶，我都聽你的！”

素弦從手袋裏摸了一把匕首出來，塞給她，堅定地道：“挾持我，挾持我你就可以跑出去，到時候我再通知裔凡，為你申冤！”

玉蔻嚇得瞪大了雙眼，在接與不接之間猶豫徘徊，素弦又道：“快點，不然就來不及了！當前裔凡病著，你被他們抓了去，就是死路一條！”

玉蔻牙一咬，只得豁出去了，便把那匕首架在素弦脖子上，這一時幾個巡警剛好趕到，玉蔻一開始嚇得哆哆嗦嗦，卻心想到了這步田地，索性什麽都不怕了，於是大聲喊道：“放我走，我是清白的！”

那巡警見大事不妙，趕忙叫人去通知隊長。尉遲鉉方從霍氏糧行出來，不一會兒便趕到現場，見到被挾持的人質竟是霍大少爺的二太太，心想這回可大事不好，趕忙叫人增援，又派了狙擊手過來。

玉蔻挾持著素弦往巷尾慢慢後退，卻不料這裏早就被人用磚石砌死了，心裏頓生絕望，這時素弦卻小聲說道：“不必害怕，你只管挾持著我，叫他們送你出去便可。”

玉蔻現下把她當做救命神仙，對她唯命是從，便又喊了一聲：“你們都讓開一條道，放我出去，不然我就下刀子了！”

尉遲鉉小心地安撫道：“這位小姐遇到什麽難事，非要弄到這般局面，不妨說出來聽聽，看看我們能不能幫忙解決啊。”

玉蔻來不及思考，便喊道：“我沒有放火燒糧行倉庫，我是遭人陷害的！你們快快放我走！”

尉遲鉉這個時候才明白過來，原來她就是那個輕煙閣的妓女，霍大少爺既說不再追究了，想來也跟這個女人有些不為人道的貓膩，覺得這事態越來越嚴重了，只得暫且跟她周旋一下，拖延時間。

很快霍副總長便趕了過來，對玉蔻喊話道：“玉蔻小姐且不要激動，這件事情我們正在調查，目前已經發現了一些疑點！請你相信我，我霍裔風一定會秉公處理，還你一個公道！你先放開人質！”

玉蔻聽他這樣一說，突然就猶豫起來，架在素弦脖子上的匕首微微一墜。素弦低聲道：“小心他誆你。”

玉蔻頓生警覺，將那匕首用力一握，大聲喊道：“我不信，我要見霍大少爺！除了霍大少爺我誰都不相信！”

霍裔風怕她激動，只得道：“霍大少爺這就來！”

玉蔻聽信素弦，認為裔凡尚在家中養病，這位長官這樣說顯然是敷衍自己，怕耽擱下去夜長夢多，越發焦急煩躁，絕望地喊道：“你們是騙子，你們都在騙我！我只想平淡地活著，為什麽不給我一條活路，為什麽！”

說話間她已激動得無法自控，抓著匕首的手抖個不停，卻聽素弦“啊”的叫了一聲，她覺得刀口似乎割破了她的脖子，慌亂中還未來得及問她，背後卻傳來悶悶一聲槍響！

匕首乒啷一聲清脆地掉在地上，素弦眼看著眾警察快步沖了上來，這才怔忡著回頭去看，卻見玉蔻兩眼發直地盯著前方，目光下移，她棉袍的胸口已被殷紅的鮮血染透！

她就這樣眼睜睜的，楞到不知所以，看著這個女人，眼神裏帶著無限的蒼涼跪下去，然後她的面前傾斜、倒下！

霎時間她覺得天旋地轉，一種從未經歷過的痛苦翻湧襲來，隨著那個死去的女人一起跪倒下去，有一雙手臂在背後挽住了她的身體，她如是找到了溫暖的避風港灣，於是緊閉雙目，再也不願醒來……

他也沒有呼喚她，只是緊緊地將她抱著，想盡量把自己的溫度多傳給她一點。

這一時霍裔凡才趕到巷口，看到玉蔻倒在血泊裏，瘋了一樣便沖上前來，推開警察，托起她的身子抱在懷裏，她面上、唇上都失了血色，他顫顫巍巍撥開黏在她額前的發，喚著：“玉蔻，玉蔻……”

她疲累地微微睜開眼來，唇角泛起一絲淡淡笑意，他這一刻才看到她肋下的血跡，慌張不已，喃喃地說：“堅持住，我帶你去看醫生！”

他抱起她就想走，她只淡淡地搖一搖頭，仿佛自己面臨的不是死亡，而是重生一樣，迷離的眼光裏他的面孔無比熟悉，卻漸漸不再清晰，她拼盡全力對他笑著，顫動的手指緩緩擡起，他順著她指的方向看去，卻看見倒在裔風懷裏的素弦，他不明白她的意思，但見她的嘴唇微微翕張，似是要講出什麽話來，就低下頭湊到她的唇邊去，她只是斷斷續續地低語著：“素……素……”

她終究沒有講出一句完整的話來，那只搭在他臂彎的手臂如是雕零的枯枝，慢慢地，慢慢地垂在冰涼的地上，一只蒼白的手攤開，如是她一生的寫照，什麽也沒有抓住，就這麽悄然歸去。

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