紀威扯動嘴角，牽出一個苦笑，哀莫大於心死。現下這樣被問及，紀威倒是一時不知該從何說起。

“能有什麽事情讓老五為難成這樣子？他這人一不求權，二不逐利。說到底，不過是一個情字罷了。你是不曉得，為個女子，老五快把大半個國土翻個個兒了。”紀祥見能扯開話題，忙接著紀厲的問話說道，“也不知他去年去江浙一帶辦差，怎得就相中了個商女，這本說納了她，哪裏想到偏偏的被剪徑的水賊劫了去，至今還下落不明呢！”

紀嶸笑道，“能為個商女折騰那麽大的動靜，也就五弟這樣的情種做得出來！”

商女？被水賊劫持？紀厲左眼突地一跳，世事怎會如此湊巧？不動聲色的探尋道，“哪裏被劫的？可去當地查訪了？”

“就在桐城附近。”紀祥拍拍紀威的後背，以示安慰，“恰巧我一個門人機緣巧合的得知了那幫水賊的下落。派人尋過去，財物甚的到沒多少損失，單是不見那商女，說是押著去桐城了。這按路查訪，商女到最後也沒找到，倒是在樅陽縣地界，找到了押送那商女的水賊屍體……”眼看著紀威神色淒惶起來，紀祥忙轉口，“要我說，天下三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的美人可是比比皆是。老五你就別一棵歪脖樹上吊死了。為個女子帶累的自己這般憔悴，說出去也不嫌丟人？都已這般時日了，那商女不定經過幾何呢。莫非，你還想找到她，納了她不成？待哪天大哥給你送過去幾個美姬，定不比那商女差了，如此不就行了？”

紀宏和紀嶸對視一眼，開口說道，“五弟可是因禍得福。誰不知大哥的天驕臺，藏著不少俊俏的小倌和如花的美人？這平日裏看守得要多嚴密有多嚴密，現下也就是為了五弟，肯難得的打開這金絲籠呀！”

“對對，老五，你要珍之惜之啊。”

這話說得就過了些。雖是大皇子喜好男風，在兄弟間已不是什麽秘密，可畢竟不能放在臺面上挑開了說，以前紀厲沒回來，他們兄弟間雖說也有劍拔弩張的時候，但至少顏面上還是給留著餘地的。現下這老四剛回來，老二和老三就在他們勢力有所受制的情況下這般放肆，莫不是有什麽有恃無恐的事情，是自己不知曉的？難道老四已然和老二、老三掛上鉤，被拉到他們的陣營去了？

這般思量著，紀祥的面色就黑沈起來。現下老五是個不頂用的，若不是看著自己需要倚靠老五外祖李相爺的勢力，老五又是這般的花容月貌，他怎會由著老五為個女子鬧成這般情狀？罷了，既老五頂不上，也要派人手好好查查老二、老三。倘若真的老四站到老二、老三那邊了，那對自己便不啻為一個壞消息。自家還需早作打算才是！

紀祥擡眼，恨恨的盯著紀宏。他哥倆這話，一是明擺著挑明了他喜好男風，囚養美姬，二是也暗指前陣子有人參奏自己奢靡淫|蕩一事。想起皇帝的訓斥，紀祥心裏恨極，卻也未輕易發作。

正此時就聽紀威說道，“謝大哥美意，只是弟實在沒那心思。玉欣不只是貌美，她本身對我來說就是個特別的女子。任誰也比不過的。”

玉欣，連他都還沒未這般稱呼過她，這個名字卻被自家兄弟隨口說來……

紀厲眉毛蹭的一挑，壓根沒理會兄弟間的暗流湧動，亦不知是因著自己的到來，才使之前表面平靜的制衡局面開始松動。

樅陽、屍體、玉欣，這五弟心心念念的人還能是誰？說來也只能是和自己相伴一路的那個人了。想著這一路以來，姚玉欣明顯的心動和閃躲，不都是說明另有隱情嗎？原想著以自家的身份，甚難題也算不得甚麽，哪裏想到會是這般？後半程那路上層層的關卡，就是老五為的姚玉欣才如此的吧？倘若是自己，能像老五無所顧忌的鬧那麽大動靜，卻只為一個女子麽？

“誒呀呀，幾位爺，別在這話家常了，那邊席面都擺好了，有什麽話，邊吃邊講不是更好？”刁鷗這眼見著自家爺面色沈了下來，旁的幾位爺也好不到哪去，便忙打著哈哈，推勸著將幾位爺引到花廳。

花廳酒席早已擺好。席間，五兄弟齊坐。刁鷗和洪武作陪。

“刁鷗你怎得沒曬黑？瞧瞧老四和洪武，這都黑成什麽樣子了？”剛坐下，紀宏就看著這刁鷗怎得膚色還那般青白，雖是比出征之前略黑了些個，但有旁邊的洪武映襯著，真心不是很明顯。

“二爺，若是見天的不出門，一出門必是帶上幃帽甚的，你說怎得會黑了？刁爺可是對自家仔細著呢！”

洪武甕聲甕氣的聲音一落，幾位爺便笑了起來。“我說洪武，你現下這般的說刁鷗，也不怕這笑面虎日後尋你麻煩？老三，我還記得小時候，你得罪過他，結果事情都過了快兩月，任誰都忘了這碼事。你卻開始連著拉了一個來月的肚子吧。”

紀嶸笑，“這小子忒陰。時隔那麽久才動手，害得我都不曉得是他在作怪，連連的鬧了一個來月，還以為吃壞了甚東西，看太醫吃得那麽多藥也不見好。到最後還是求到他門上，他給了粒藥，訛走我一個大南珠，這才算作罷。”

刁鷗笑言嘻嘻，“這麽久的事情，二位爺還記得呢！正所謂君子報仇，十年不晚麽！”

幾人笑罵。紀祥綴了口酒，漫不經心的問道，“誒，我說刁鷗，你們這一路可還順利？”

“順利，順利，”刁鷗看了自家爺一眼，“就是路上遭到伏擊兩次。嘿嘿，真是笑話，堂堂閻王的親衛隊，哪裏是那般好伏擊的？四爺的人都沒讓他們見到，便被我們逮到兩個，這不押回來，還沒顧得著審吶。”

紀厲眉目低垂，任誰也看不出他的心思，不過好在眾人也都習慣了。此時，他聽刁鷗這般說辭，略擡起眼，看了一下自家幾個哥哥的神情。

“還有這般事？”紀祥猛地將酒杯擲於桌上，滿臉怒氣，“堂堂皇子，奉旨回京，還有人膽敢伏擊，真是吃了雄心豹子膽！交給順天府！必要責令他們好好審審！看是何人做下的，定不能輕饒姑息！”

“交到順天府做什麽！要我說，就讓老四他們自己審是最好的！免得進了順天府，還未審出什麽，便被人滅了口！我說的是不是，三弟？”

“二弟什麽話！順天府畢竟是正經衙門，專司這塊。人犯要是在他們那裏出了事，他們豈能脫得幹系！此事事關重大，他們必是會嚴加看管的。再說，你我均貴為皇子，哪裏有自己府邸私設刑堂的？說出去豈不是掉咱皇家體面！越是尊貴，越要循規蹈矩，按著規矩辦事，才不好被別人落下口舌！”

“還是大哥慮的周祥！”紀嶸把話接過，“只是，我記得前陣子，貌似有禦史參了大哥一本，說是大哥終日天驕臺酒色度日。不知可有此事？”

這檔口說出這話，無意是讓紀祥自扇嘴巴，這剛說了身份越尊貴越要註意規矩，便被自家兄弟毫不留情面的扯出前面的那檔子官司。雖是知道老二、老三必是不會放過這個奚落他的機會，可紀祥卻無法辯解，尤其之前還剛剛說過送美給五弟。紀祥面色沈了下來，意有所指的，似笑不笑的盯著紀嶸，“那是有人捏造指使！不要讓我知道幕後主使是誰！知道了，爺定不輕饒！”

紀宏不理紀祥，也不管自家弟弟，只對一旁的紀厲說道，“放在自家府邸確實也不好看，不若弟弟放到京外的軍營裏，怎得也是你門下。當做細作甚的辦了，也無不妥當。”略頓一頓，笑的很是意味深長，“大哥，瞧著這般可是合規矩了？”

紀祥鼻腔裏“哼”了一聲，“如此，倒還說的過去。”

紀厲看一眼刁鷗，開口道，“刁鷗，安排一下，明日就押著那兩人去京郊大營，無論如何，要查出是何人指使。”

刁鷗依然笑嘻嘻的，“是。”

幾人各懷心思，略又用了一陣子。等散了，已過掌燈時分。

在門口送自家兄弟，紀厲醉意漸輕。

紀宏落後幾步，對紀厲悄聲說道，“那兩個俘虜，四弟好好審審，沒甚意外，大哥做下的可能性最大。呵呵，”拍拍紀厲的肩膀，“咱自家兄弟，以後有什麽事，四弟盡管吱聲，日後我們兄弟必是會更加熟稔親近的。”

紀厲聞言，心中詫異。他不明白紀宏此時的示意究竟為何？貌似有著鐵定他就會站在他們那邊的意思。當下不好說什麽，只略一拱手，送走紀宏不提。

只剩下自己。紀厲醉醺醺的往回走，腦子裏一會是席間兄弟間的劍拔弩張、含沙射影，一會是紀威神色倦怠的身影，姚玉欣一雙似水的眸子也總是晃在眼前。

又走了幾步，頓住腳步，紀厲擡眼，前面不遠就是姚玉欣暫居的院落。怎得不自覺的便走到了這裏？

瞧著眼前已然一片漆黑的屋脊，紀厲握手成拳。罷了。明日探探她的意思後，再做打算吧。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆

寬敞明亮的南書房，外面驕陽似火，裏面卻因放著多處的冰盆，而涼意陣陣。

紀昀屏退眾人，直直的看著跪在地上，長得越發和自己肖像的兒子，不由的感慨萬千。

站起來，走過去，雙手扶起自己的四兒子。“在外六年，戰功赫赫。你沒有讓朕失望。想是就是你母妃看見你現在這般樣子，必也是欣慰的。”

紀厲站起來，視線放低，聲音卻平靜而清冷，“是父皇栽培。”

這孩子還在怨懟自己吧。也許連他母妃，他也是怨懟的。想著自己那最疼愛的妃子在自己眼前香消玉殞的情景，紀昀心中依舊還有隱痛，那就是一根刺橫在那裏，隨著時間流逝，反而痛感越發清晰。

搖搖頭，事情早已過去，無論眼前這孩子是否還怨懟自己，為著天朝江山，為著黎民百姓，亦也是為著自己的私心，總是要往前看的，“你這次回來，朕便決定留你在京。算起來你如今也二十了吧，該成家了。皇後的侄女，葉氏，年方二八，正是大好年華，人也秀美，才情品行亦都還說得過去。朕有意將她指給你做正妃，你意下如何？”

紀厲目光沈靜如水。先太祖就是借著葉家的勢，揭竿而起，打著清君側鏟奸佞的大旗，與各路英雄之間，脫穎而出，取得皇位。父皇也是娶了葉家女，坐穩江山，指揮千裏。而現如今二哥、三哥都是皇後葉氏所出，父皇卻要把葉家女許配給自己，意欲何為？

想著昨天二哥的示好，莫不是已然得了這個消息？這他只要應允了迎娶葉家女，無疑便是和二哥、三哥的關系，又親近了一層。估摸著，是不是由此，二哥、三哥便認為自己會助他們登上大寶了？

見紀厲沈默不語，紀昀拍拍他的手，接著說道，“你二哥、三哥，倘若登上皇位，恐葉氏一門勢力獨大，到時候難免動搖我紀氏江山。這樣會外戚獨大，乃至改朝換代的事，朕是決不允許的。紀宏、紀嶸自托生在皇後肚子裏，就註定與皇位失之交臂。而你大哥本就是個扶不起來的，”紀昀略一頓，目光隱有寒意，“他母妃也是個糊塗的，多年的沈珂，也快到了結的時候了。”

看了一眼自己最疼愛，卻六年未見的四兒子，紀昀輕輕的吐出一句話，若不是紀厲耳目過人，恐也是不易聽清的，“很快了。朕知道你一直再等這一天。”

“事發的時候，朕也並不想息事寧人，只是在這個位置上，並不是所有事情都可以任著自己的心意來。等你也到這個高度，你就有體會了。”事發當時，倘若傷了李宗一脈，葉氏勢力就必然會獨大，繼而江山不穩。只有兩方勢力互相牽制，他們才能坐穩江山。“你現今戰功赫赫，武官中威望甚高，我朝馬背上打下天下，到你這才堪堪三代，你要想坐穩皇位，戰功與你必不可少。只是，治國並不是只有武力支持就可。朕將葉家女許配給你，葉家在傾力支持你二哥、三哥的情況下，必也會考慮進你的因素。倘若你勢力漸豐，到時棄紀宏而擇你，也未嘗不可。”

紀厲挑眉，他萬沒想到父皇打得是這樣的盤算。雖是依舊面色不動，心裏卻是驚濤駭浪。

他原以為父皇是因為愧疚，為著避免時時刻刻見到自己，想起那不堪的一幕，才眼不見為凈，將他調去南疆……

如果父皇所言為真，那父皇為自己鋪路，六年前遣自己去平南蠻之亂就開始了……一切都是父皇的籌謀麽？一籌謀就是六年，也許會是更久。

看著眼前已然白發蒼蒼，有些老態的男子，紀厲原先的記恨之心，微微有一點點松動。

“昨日，二哥他們為兒臣接風，私下裏有過示意。”

“哦？如此更好，他們必是以為朕將葉家女許給你，是為他們登位鋪路。”紀昀微微一笑，“去年朕著紀威去江浙一帶辦差，差事辦得漂亮。你五弟雖是個不喜朝權的，卻是個實實在在能辦事的，借紀威的折子，朕將江浙一帶，你二哥、三哥的門人悉數該調的調，該撤的撤，打壓了那富庶之地他們的勢力，截斷了他們的財路來源，提拔了一些個清流一派的純臣頂替空下的位置。雖未換上你大哥的人手，但百官們見此也以為我是在為紀祥鋪路。”

紀昀頓了一下，“紀祥本就是個不爭氣的。扶來何用？現下朕又將葉家女許你做正妃，恐那些個人就又要斟酌再三、徘徊不定了。這回必是要以為朕是在為紀宏樹勢力。兩廂裏，便會駐足觀望。昔日貌似是你大哥勢力略強，稍微壓制過葉氏，待你迎娶了葉氏女，看著就貌似是紀宏勢力略勝。如此，百官嘴臉盡顯，你倒是可以借機看個清楚，究竟何人是哪般嘴臉，將來如何得用。”

看著紀厲聽見這些個話，依舊沒什麽浮動的臉色，紀昀點點頭，“不喜形於色，朕知你是個可以托付的。可朕知道，旁人哪裏知道這最不被看好的你，卻是朕最為屬意的儲君人選！厲兒，朕為你鋪路已然謀劃許多年了！”

紀厲心裏微動，紀威去江浙之後朝堂的變化，他雖在南疆，自是也有耳目得知這些消息的。原以為這次回京要籌謀許多，哪想到父皇已為自己做到如此？

“你在南疆立戰功，朕為你在朝廷牽制兩方勢力，現下朕精力越發不濟，終是要讓位於你。”略一頓，“不管你相信與否，你母妃終是朕最愛的女子，自你一出生，朕便著意立你為儲，只是朝堂各方勢力混亂，那時立儲，無異於將你送上權力爭搶的頂端，必是會害了你。你之一系勢力單薄，朕原本就是想讓你先蟄伏於朝堂，之後待時機成熟再立你為儲的，只是沒想到後來發生那件事……也罷，朕終是將你不著痕跡的，推離了權力紛爭之地。朕為你選的人手，你在外雖然辛苦，卻不會有性命之憂，你在外韜光養晦、歷練這許多年，確實也未辜負朕的期許，是個能擔起大任的，現下你羽翼漸豐，可以和你的兄弟們一掙天下了。”

時值朝堂，除靠紀厲打拼獲得的武將們的擁戴，就是以李宗為首的文臣一系，和以葉氏為首的皇後一系，兩方勢力均衡，倘若紀厲在有武將的支持下，又獲得葉氏一門的支撐，便要穩妥許多，只是相比紀厲，葉氏恐更願意扶持紀宏。“厲兒，葉氏能不能棄紀宏而擇你，還要看你實力，倘若你能獲得李宗一脈的相助，想必葉氏也不會以卵擊石，待你登上大寶，武將擁護，兩系文臣均都臣服，必是要比朕當年順遂許多，不像朕，當時太過受制於葉氏一族。”

紀厲擡眼，壓住內心的激動，只回道，“謝父皇為兒臣所做的一切。亦是今日，兒臣才知道父皇的良苦用心。葉家女，父皇盡可安排，我定尊她為我四皇子府的皇子妃。只是，相爺一脈支持的是大哥。父皇的意思是將五弟拉攏到我這？以五弟的性子，豈是那般容易的？

“威兒是個純厚的孩子。只是，你以為當年受害的只有你母妃嗎？朕疼愛你母妃是真，可你看威兒的樣貌，便知他生母相貌幾何，天妒紅顏，說得輕巧，無非不是人心險惡。”

紀厲目光閃爍，“莫非五弟生母……”

紀昀略一點頭，“只是現下還苦於沒有證據，當年的宮婢死的死，失蹤的失蹤，唯一一個找到的，也是個啞巴了，否則威兒知道真相，必是會舍棄你大哥的。屆時，李宗的勢力除了極小的一部分，其他的就都會隨著威兒而動，即使不是雖威兒而動，李宗也不會再支持你大哥。”紀昀微微一笑，“不過，以威兒性情只怕不幫紀祥，便會撒手不管，當個閑散皇子。可是如果威兒能走到你身邊，對你無疑不是一大助力，葉氏也會隨之扶持於你，這要比你自己動手籌謀，長自己勢力，拉攏葉氏或是李宗一系，要容易的多……威兒性子純良，知恩圖報，……前些個時日，威兒為著個商女，弄得滿城風雨……厲兒，你可是帶回了個女子？”

心口突的一跳，竟是什麽也瞞不過父皇嗎？

約莫有片刻的功夫，父子兩人誰也未再開口說話，可也只是有短短的片刻，紀厲目光暗沈難辨，聲音冰冷異常，“是，父皇聖明，那女子是兒臣湊巧在樅陽縣救下的。”

看著兒子略微沈痛的臉，卻這般沒有回避坦然的回答，紀昀很是欣慰，放柔聲音，“恩，朕果然沒有看錯你，你不會讓朕失望的。”停住，細細的看著眼前一身冰冷肅殺之氣的兒子，“你終是要成為帝王的，孰輕孰重，你自己斟酌著辦吧……”

作者有話要說： 這章很肥，有木有？嘿嘿，看在這章肥的份上，苗青要請假。。。請假理由：出門旅游數日，周日回來，沒意外的話周一恢覆更新。。。

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