今兒的太陽出得比昨日早。

還沒到下朝時候，東邊已經隱隱有些曦光，大抵不用多久，日頭就會跳出來，照亮京城。

一只黑貓趴在翰林院墻上，沒精打采，一副要睡不睡的樣子。

貓兒罷了，只要不咬人、不亂叫，也沒有那個去管它。

有時候，官員沒有吃完的早飯、自家的點心，也會拿出來逗貓，所以千步廊這兒從來不缺貓。

黑檀兒就這麽趴著，聽幾位翰林說話。

覃柏還在回憶往昔。

“說來慚愧，我苦出身，自己出了頭，就忘了曾經的苦，這麽多年不曾給同樣清貧的後生們謀福祉。

年節裏憶苦思甜，越發覺得如此不行，參考的都是各地的舉人，即便不中，也能排個號，地方衙門若是缺人了，亦能補上去。

若是凍出病、落下根，這麽多年苦讀全白費了，所以我就在朝會時提了。

其實，最苦的不是進京之後，是赴京途中。

朝廷幅員遼闊，離得近的，年後出發，偏遠如蜀地、嶺南，還有年前就啟程的，一年最冷的時候都在路上。

我那年趕考時候，與我同行的考生，風寒入體，沒有撐到京城。

待今年考完了，我還要上折子，建議各地衙門給考生補助，不能再讓人折再路上了。

到時候？ 還得請幾位大人們幫忙，一道進言，好讓這事兒落到實處。”

話說得誠懇？ 亦有道理。

眾人自是附和？ 表示到時候會一並上書。

他們說得起勁？ 此番匆忙提出，給禮部和順天府添了麻煩，下一回提議之時？ 也該準備些具體舉措來探討？ 不能上下嘴皮子一動，等著別人撓頭發。

黑檀兒聽了兩刻鐘，頗有些無趣。

這些人？ 盡說些春闈、趕考、扶持？ 怎麽就沒有哪個機靈人問問？ 覃柏年節裏跟誰憶苦思甜呢！

太陽總算完全冒出來了。

黑檀兒瞇了瞇眼？ 看到了從東邊快步過來的李三揭。

它一下子精神起來。

機靈人少？ 但拿著戲本會唱戲的人才？ 不缺。

昨兒夜裏，溫宴沒有讓黑檀兒去盯覃柏，而是讓它給李三揭遞了個紙條。

請李大人幫忙，打聽打聽覃柏。

現在，李三揭來得正是時候。

他一眼就看到了黑貓。

不得不說？ 昨兒大晚上？ 一只玄黑的貓闖進書房？ 沖他叫喚？ 他生生被嚇了一跳。

可誰讓他認得這貓呢。

驚嚇之後，並定下了神，見黑貓拿爪子扒拉脖子？ 他上前一看，它脖子上系著一個小竹筒。

紙條是溫宴親筆。

上頭寫不了那麽詳細，來龍去脈也無從了解，李大人決定，先做事，再打聽。

翰林院與工部後門斜對著，這事兒找他，也是自然。

畢竟他上衙下衙都走這條道，不突兀。

李大人大步進了翰林院，左右一看，尋到覃柏，連連作揖：“覃學士昨日提議，實在是考生之幸。昨日朝上一聽，我心潮澎湃，夜裏回去之後，越想越無法平覆，今日一定要來當面跟覃大人說說。

我家境雖不能說窮得叮當響，但也不寬裕，全家心血投註在我身上，盼著我金榜題名。

我猶記得，當年上京路漫漫，為了省銀子，走的水路，求爺爺告奶奶，讓一好心的船家只收了貨錢。

對，我就是那個貨，睡底下貨倉，大冬天的，那個冷啊，凍得手腳全是瘡。

得虧是行到半途，有船上客人見我困難，資助了我一些，不然我就算到了京中都只剩半條命。

我也是靠著那份資助，在京裏能有個住處，沒有挨凍……”

李三揭越說越激動，眼睛都紅了，深吸了幾口氣：“見笑、見笑……”

也沒人笑他。

覃柏寬慰了幾句，又說了希望他之後支持的話。

李三揭當然全力支持，問：“要不是覃大人，我都忘了當年吃得苦了，這是忘本吶！不應該，實在不應該！謝謝你提點了我。”

覃柏忙不疊擺手：“不敢不敢！我也是受人提點，憶苦思甜，果然是常思常新。”

“是的是的，”李三揭道，“那位提點大人的，也一定是跟我們一樣的苦出身。”

話說到了這裏，覃柏自然是順著往下：“是順天府一知事，與我同住一條街，年節裏遇著他，說了幾句。是他啟發了我，我不敢居功、不敢居功！”

李三揭道：“下回再有憶苦思甜的機會，覃大人還請帶上我，反正就斜對門，你使人叫我一聲，我一定來。”

宮裏下朝了，隨著官員們回到千步廊，他們這一廂的熱鬧也漸漸平息了，得幹活了。

李三揭離開前，擡眼看了看黑貓，嘿嘿一笑。

覃柏的住處，一查就知道，再看順天府那位知事與他一條街，這答案不就出來了嘛。

看，他老李出馬，就是幾句話的事兒。

黑檀兒搖了搖尾巴，躍下院墻，很快跑遠了。

溫宴歇了回籠覺。

黑檀兒把聽來的都說了，末了，還咕嚕咕嚕的。

溫宴笑得不行，黑檀兒是問她，那李大人當真當年那般貧苦？

“沒有那麽富貴，但決計不會窮到去貨倉，”溫宴道，“也不知道聽了哪家故事，誆人的，不說得慘些，哪裏能讓人信服。”

笑完了，溫宴一面順著貓毛，一面周全著後續想法。

正如與霍以驍說的一般，沈家不傻，除非好處足夠，否則不會跳出來。

朱茂的“小打小鬧”，與沈氏想要的，與皇上想要沈氏鬧出來的，還是不夠看。

都是請君入甕，她也會。

不過是看，誰挖的那個甕更大，能把其他人的甕都裝在裏頭。

要行事，首先，得把永壽長公主調離京城。

以溫宴上輩子和長公主交鋒的經驗來看，那位心思多，不見兔子不撒鷹，若事情棘手了，她著急之餘會亂了步調。

前回皖陽尋溫辭麻煩，也是因為長公主不在京城，若不然，皖陽一拍腦袋把事情辦壞了，長公主也不會被打個措手不及、只能棄了狄察認栽。

溫宴轉頭問黃嬤嬤：“我記得，皇太後娘娘的冥壽，是元月裏吧？”

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