☆、安寧的前奏
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格勒斯要塞，上午九點三十分，全要塞發出警報，所有非戰鬥人員撤離，有百分之二十在太空巡邏的隊伍被抽調回去。
後勤人員、機械師、醫務兵等人在士兵的護送下進入逃生艙，混亂之中，勉強保持著秩序。
唯有信息處理員所在區域稍顯混亂。
一部分後勤人員跟信息處理員走同一條緊急通道。這些後勤人員認為信息處理員應該為要塞提供緊急有效的信息，眼下要塞要面臨幾近崩塌的災難，完全是因為信息管理員的失職。
後勤人員道：“這麽大的游蕩者潛伏在要塞裏，你跟我們說你們什麽都沒看見？”
信息處理員一號：“現在是全息造景裏植物開花授粉的季節。這個季節空氣之中游離的植物細胞多了一點，並不是什麽奇怪的事情。我們可以提供最近所有的監測記錄，植物的細胞與檢測值的波動範圍都是正常的。”
一名後勤人員正想說話，一枝粗壯的根系貼著他腦門擦了過去。
護送的士兵連忙端槍射出激光。
後勤趕緊用鍋擋著自己的腦袋，崩潰道：“這是正常的？難道正常情況下我們後勤在後方隨便走走都會腦袋？”
信息處理員一號：“從儀器上來說，是正常的。我們主要防範的游蕩者是一群擁有昆蟲、蜘蛛、爬行類基因的生物。無面孢子之後，我們把真菌也加在了防範目標的範圍內。擁有植物基因的游蕩者，此前聞所未聞。這種情況實屬無法避免。”
“你們就不能一步到位嗎？真菌都有了，就不能把植物加進去嗎？”
“不能。在你們外行人看來只是把植物加進去，在我們看來，是需要把此前所有忽略的生物基因都加進去。包括植物、細菌、恒溫動物，而其中大多數只是無效防範，添加太多，只會加重基地防禦系統的負擔。”
後勤又差點被葉片掃中，嚇得他把鍋鏟當打狗棒用：“不是無效，你看到了，很有必要，真的很有必要。”
信息處理員一號聳肩：“反正我是根據工作綱領來的，你無法從我身上挑出任何錯誤。你不用這麽看我，我是星盟第一軍校的學生，我記得所有教材上的知識，我不會犯錯。”
後勤：都星際時代了，這年頭的學生裏面怎麽還是有高分低能的存在？
信息處理員一號：“你就別懷疑了，從廚師學校畢業的是你，從信息處理專業畢業的是我。”
話音剛落，背部就被從上方掉下來的大果子砸出一個包。要不是他旁邊的人反應快，事發當時就將他拉到一邊，此刻人已經沒了。
後勤心情覆雜，既不能因為游蕩者替他報覆了戰友感到高興，也無法做到無動於衷。
排在兩人後面的信息處理員二號扶起一號，道：“其實也不是沒人提出分析這些天來的空氣成分，但信息處理員五號在提出來之後就生病請假了。我們做平時的日常工作都很累了，沒人想再給自己增加工作量。”
話音剛落，就看到旁邊通道上醫務兵擡著白色的擔架路過。
擔架上的人手臂垂落，一些植物的根莖紮破了他的皮膚，綠色的眼睛像果子一樣從植物上面結出來，不斷轉動。
信息處理員二號臉一下子就白了：“天啊！那不就是信息處理員五號嗎？當時他提出分析空氣成分之後第二天就因為突發的皮膚感染請假了，原來，他、他竟然是被游蕩者寄生了嗎？”
信息處理員四號道：“這麽說起來，部長是花季到來之後最早請假去醫務室的人，他當時似乎想召集人手召開什麽會議。也就是說，所有發現問題的人已經被游蕩者先一步解決了。我們這些現在還能站在這裏的，都是平時混日子劃水的人。”
後勤道：“這麽恐怖的嗎？話說回來，這種新型游蕩者這麽厲害，它們為什麽不等到徹底把要塞瓦解了再露面？現在它們在沒有萬全準備的情況下暴露，給了我們逃跑的機會，我才不信它們大發慈悲了。”
一旁的士兵崩掉路邊會動的藤蔓，回答道：“幸好，差一點就變成你說的那個樣子了。我們這次能夠活下來，全靠一位厲害的隨軍機械師。她是靠擊殺無面孢子的功勳來前線的。這次好像是她發現了隱匿的游蕩者，游蕩者們看不慣她又幹不掉她，惱羞成怒暴露了。”
後勤深吸一口氣，有些虛脫：“也不知道要塞能不能保住，希望游蕩者不要在要塞內亂的時候趁機偷襲。”
士兵的光腦突然響了，他打開一看，當場就把後勤拔涼拔涼的心丟進冰箱：“可能有點困難。顧少陽少尉在距離要塞六千公裏左右的隕石帶遭到了游蕩者的伏擊，他……請求所有能夠收到這條信息的機甲兵支援。”
信息處理員面如土色：“完蛋了，機甲對抗賽第二名都搞不定的威脅，別人過去不是送菜嗎？”
士兵催促：“不管怎麽樣，你們快點進入逃生艙。我先把護送你們離開的任務完成了，再去支援顧少陽少尉。”
上午十點整，撤離行動完成。
一部分士兵留在要塞對抗的游蕩者，一部分士兵駕駛著機甲飛往隕石帶。
而在第一層，科諾不知道上面的情況，只拿著激光槍騰挪轉移。
高機動部隊身上的背包徹底展開，變為半包裹著眾人手足的合金支架，附著在高機動部的隊員們身上。
那是一種被稱為“外骨骼”的作戰裝備，裝有制式武器，由軍團統一發放。體型介於機甲與普通武器之間，威力同樣。
過去的一個多小時裏，他們嘗試了用各種隊形狙擊綠色人臉，都失敗了。這種游蕩者生命力太過頑強，只要還剩一個細胞就能當場覆活。最難辦的是，這個游蕩者體型太大，他們看不到的部位太多，無法把它消滅至只剩下幾個細胞的程度。
科諾用激光槍在綠色大臉上打出了一個冒煙的洞，又眼睜睜看著洞口消失。
“這樣下去不是辦法，有解決方案嗎？”一名高機動部士兵大喊道。
響道：“除非是指揮官下令去除要塞的鋼鐵外殼，否則這種東西躲在鋼鐵的縫隙裏，無法消滅。”
話音剛落，他眼睛就直了，瞪著科諾道：“你放手，不要拆墻！我們這裏是支撐著整個要塞重量的第一層。待會兒要是墻體結構遭到破壞，整個要塞一起坍塌，那可不是我們能夠應付的事情。”
科諾一手揮動著大刀剝離墻壁上的綠色臉皮，一手拿著工具沿著墻面游走，熟練地拆卸著鋼鐵所鑄的墻。
她道：“我是機械師。弄清楚大型合金結構之中的每一處應力狀況，對我這種職業而言，實在是基礎中的基礎。我動手，墻不會塌。況且現在也沒有別的方法可以用。按著這個游蕩者的特性，我們只能先把墻皮剝開，這樣才能傷到它隱藏在墻體下面的部分。”
響抱拳：“原來如此，老大你盡管拆，我們幫你吸引游蕩者的註意力。”
科諾沒有時間回答他，她手一翻，就掀起來了一個被綠油油的東西粘上的鐵板。粘在上面的東西看起來很像是水晶泥，被強行拉出來，還能一跳一跳地蠕動。
而從墻壁被拆開的口子上來看，那種東西已經填滿了合金板塊之間為數不多的縫隙，並且將一部分合金板塊都侵蝕掉了。
科諾道：“激光過來。”
高機動部立即分出一個人，雙手從肩頭扯出兩根管子，站在合金片旁邊朝綠色黏狀物噴射激光，進行消毒。
綠色大臉怒吼一聲，把正在噴激光的士兵當成了攻擊的重點，綠色的根須朝他伸了過去，其他士兵連忙用電磁手套合成的武器去攔截。
電磁形成的無形刀劍劈向根須，沒有攔截住，反倒是刀劍被打得一偏，電磁對接出了問題，一下就散了。
有人大喊：“快散開，根須和游蕩者的其他部位不同，我們無法破壞它！”
正在噴射激光的士兵回頭一看，只見數十根如同果凍一般晶瑩的觸須從第一層的各個角落冒出來，組成一張密集的大網朝他籠罩過來。
危機關頭，一道黑影騰空而起，擦著幾條觸須閃過，同時給觸須潑上了一層液體，落地之後返身射出激光，打在剛剛被潑液體的觸須上面。
黑影正是被科諾快速穿戴上的照天黑。
大火一瞬間就騰了起來，燒著了其他觸須。游蕩者下意識把所有觸須都往回縮了縮。
照天黑不打算放過它，抱著燃料罐子，沖上去，把它所有的觸須都澆透。
火舌舔到燃料，燒得更加猛烈。驟然間，所有觸須都燒了起來，而後“砰”的一聲爆炸。
狹小的空間被火光照亮，所有人都不約而同把胳膊擡到臉前，抵擋撲面而來的熱浪。
等到他們睜開眼睛時，發現那臺造成眼下狀況的黑色機甲，直接暴力掀開了幾面墻，而機甲肩膀部位的炮口正源源不斷往墻裏面噴吐激光。
“……你是誰？我們要塞沒有這麽小的機甲吧？”一名士兵喃喃道。
他後腦勺被拍了一下。響道：“你忘了嗎？我們老大並不是一個只會躲避炮火的機械師。她是殺了無面孢子的強者，這臺機甲應該是她的吧。”
說話之間，照天黑手腕處彈出刀刃，刀劃過合金墻壁的縫隙，撬開墻皮，又飛快拆掉了幾處墻壁。
高機動部的士兵趕緊上去幫忙用激光消滅游蕩者的軀體，小聲道：“機械師拆墻這麽直白的嗎？”
進行沒有技術含量地拆墻，墻會不會塌掉？
科諾聽見了，一邊拆墻一邊把燃料罐丟給他，道：“這比按照規章拆快上很多。”
灰白的墻面拆開之後，綠色的黏液就暴露了出來。士兵學著科諾之前對待根須的樣子把燃料倒在游蕩者的身上，然後一激光打在上面，整個點燃。
所有人都聽到了尖銳的哭聲。這哭聲就像把嬰兒放在油鍋裏，一點一點煎熟那般淒慘。
有的士兵甚至捂住了耳朵，不忍心再聽到那般可憐的聲音。
然而誰也沒有動搖。
他們都知道這不是真正嬰兒，而是為要塞帶來損失、甚至有可能帶來傷害的游蕩者。
他們身為人類的戰士，就應該爭取人類的利益。
綠色大臉很快萎靡了下來。
直到拆完一段距離，墻面之中沒了綠色水晶泥的蹤跡，照天黑這才擡起手，用激光炮燒掉了那個綠臉。
高機動部隊的人都松了一口氣：“終於結束了嗎？”
科諾沒有回答，駕駛著照天黑去拆其他墻。
墻壁拆開，她看著擠在墻體之中密密麻麻的綠臉，面無表情走向下一面她直覺有問題的墻，道：“過來幹活了。”
高機動部對她已經是心服口服，科諾指哪兒他們打哪兒，效率極快，就是望著沒有盡頭的第一層有些犯慫。
假如整個第一層都是這種東西，他們得清理多久？
要不……他們再跟上面申請一下援助吧？
不過之前申請的援助都沒有批審，也不知道上面的情況究竟如何了。
響嘆了口氣，一邊跟在科諾身邊往前走，一邊點開嚴指揮官的郵箱，編輯求援報告。
要塞S20區上層，激光與各種有形無形的能量交織，編成一張密不透風的大網。
在科諾等人燒掉了第一個難以對付的大型植物游蕩者之後不到一刻鐘的時間裏，要塞S20區之中，跟士兵們打得難舍難分的植物們漸漸衰弱了下去。
有人用電磁刀輕而易舉割斷前一刻還張牙舞爪的植物，就像是割開一張放在桌上的紙那麽容易。
植物們葉片枯黃，比動亂之前還要憔悴一些。就像死去很久一樣缺乏生命力。
眾人有些不敢相信地看著眼前這一幕：“這麽回事？”
嚴明成走出自己名為“大衛”的機甲，他擦了一把汗，打開光腦，下令道：“去第一層，我們真正的敵人潛伏在要塞底部。”
他在腦海裏理清了時間順序。
此前先是第一層告急，之後整個要塞都混亂了起來。
而現在S20區域第一層的敵人得到解決，S20區上層的混亂同樣消失了。
說明要塞上層的植物動亂跟下層有關系，下層很可能擁有可以遠程指揮植物行動的游蕩者。
也就是說，上層的植物只是游蕩者的提線木偶。跟提線木偶戰鬥只是徒勞無功，他們想要奪回要塞，只能殺掉木偶背後的操縱者——也就是潛伏在黑暗之中的游蕩者們。
中央星，深夜十點。
蒙加推開尤芡家族別墅的門，用聲音開了燈，路過大廳，往閣樓走去。
達羅布坐在沙發上，不耐煩地點了點光腦：“又去哪兒野了？”
蒙加不太想理會他：“我只是去見朋友。我也是個心智健全的人，我有朋友很奇怪？”
“心智健全的人？朋友？”達羅布喉嚨裏發出古怪的笑聲，“心智健全有什麽用？你只是個變異人罷了。身為變異人，卻又不肯聽從家族的規劃，到頭來還不是需要家裏面養著。你一個離開尤芡家族就不能活下去的人，現在站在這裏跟我談什麽心智健全？你是個健全的人，那你現在就去外面找一份月薪七八千的工作，把這些年來你在尤芡家族吃的喝的這些花費全部補上。”
蒙加奇怪道：“你以為你只有迪一個孩子？”
父母養大未成年的孩子，這是星盟法律規定的義務。
“你以為你是怎麽上的大學……”
蒙加不是很想把時間浪費在跟達羅布吵架上面。他往樓梯的方向走，道：“您似乎忘了，我們軍校生不光免學費，還可以拿生活補貼。我十二歲以前沒有拿過你一分錢，十八歲之後同樣。我不懂你在心疼什麽。”
達羅布不滿地敲了敲桌子：“放肆！你以為我不知道，你的機甲是特地找人定做的嗎？那些機甲設計師的開出的價格，是你不吃不喝攢一輩子軍校補助都攢不起來的。當時你母親的賬正好有一筆對不上……”
“第一，池阿姨只是池阿姨。第二，說我拿了什麽東西，請拿出證據。”
蒙加停在樓梯上，回頭道：“你不會在軍團裏也用這種奇奇怪怪的邏輯管理下屬吧？那你的軍團得有多亂？”
達羅布抓起煙灰缸就朝蒙加砸了過去：“你一個侮辱了尤芡家族血脈的變異人，難道還要反過來教育我？”
蒙加不疾不徐地往上走了兩步，避開了煙灰缸，嘖嘴：“如果你高中生物不錯的話，應該知道所有的生物都是由最初的單細胞生物演變而來的。非要說血脈，那應該是全宇宙的人擁有共同的血脈。高看自己的家族並且因為這麽幼稚的原因貶低其他人的身份，達羅布·尤芡，你應該好好學習學習星盟的平權思想了，否則遲早有一天會被上面當做典型，貼在大街小巷□□。”
“自傲、冷血的小子，我不需要你來教育我。我是你父親，你才是那個該被教訓的孩子。”
蒙加嘖了一聲，繼續往上走。
若非達羅布談及了他的母親，蒙加並不想給他眼神。
直到蒙加接近了閣樓的位置，阿芳·池的房間門才打開了。
她道：“你們父子兩人其實都很在意對方，只是不懂表達。說起來，你們好久沒有在一起好好說話了，千萬不要因為我和迪起了嫌隙。”
達羅布又發作了：“他就是小心眼，容不下他的弟弟。可他弟弟比他強，明明是事實。”
阿芳·池又道：“既然你們父子在一起說話要吵起來，不如我在中間調和一下好了。蒙加的母親不在，我只好勉強代理這個家庭女主人的身份，調和你們的關系。”
達羅布道：“不勉強，一點都不勉強。你就是這個家庭的女主人，那小子不認可你，只是因為他不識好歹，你不要往心裏去。”
蒙加扶著欄桿，看他們要演一場怎樣的戲。
阿芳·池道：“話是這麽說，但今晚上太遲了。迪最近打比賽特別累，我們明日早些時候起來再說，怎麽樣？”
達羅布自然沒有別的意見。他見蒙加神色冷冰冰的，不像是在看親人，脾氣又上來了：“小子，迪再怎麽說也是你的親弟弟。他日後有了成就，一定能夠提攜你。你身為哥哥，還拿了機甲對抗賽的冠軍，從明天起就不能到處鬼混了，你要帶著你弟弟好好訓練，明白嗎？”
蒙加看著兩人理所當然的神色，冷不丁道：“去年機甲對抗賽的時候你們是怎麽表現的？”
去年機甲對抗賽，他打完全天賽制，疲憊地回到尤芡家族的別墅，一開門，差點被滿屋的燈光閃瞎。
據說是迪期末考試拿了專業第一，給尤芡家族長臉了，這對夫婦倆特地請了好多人來家裏開派對。
他回到完全沒有靜音功能的閣樓上，好幾次都差點被噪音吵得恨不得一激光炮轟了房子，最後狼狽地跑到麥迪爾那裏借住。
阿芳·池面上閃過一絲尷尬。
達羅布則茫然道：“去年？去年我們不是對你很好嗎？家裏的賬務不對，我們擔心打擾到你比賽，直到比賽結束了才跟你核對。”
蒙加冷眼看著下方的兩個人。
其中一個把他視為將來會損害自己兒子利益的仇敵，另一個則守著那點屈指可數的“父愛”沾沾自喜。
假如他沒有碰到義父，沒有碰到科諾，一出生就被塞到這個冷冰冰的、不屬於他的地方，那該有多難過。
跟他們爭論是沒有結果的。他們不會聽到一個弱小男孩的搖尾乞憐。
想要他們聽到他的話，除非他有一天成了很強大的人，像烏雲一樣壓迫著他們，那便能夠讓他們不得不聽從他的話。
然而到了那個時候，強大的人，還會在意曾經看輕過他的螻蟻嗎？
蒙加覺得不會，畢竟他現在就看不上尤芡家族中這些所謂的血親。
他推開閣樓門，回到那個起碼有一張床屬於他的房間，鎖上房門，開始等待。
夜漸漸深了。
淩晨兩點，別墅裏沒有一絲聲響。
蒙加卸下窗戶，像貓一樣輕靈無聲，爬到了坎布齊·尤芡的書房窗口前。
他的目標是坎布齊的身份卡。在某些情況下，身份卡可以代替本人刷開軍團之中一些需要權限的地方。
坎布齊已經退休許久了，然而他仍舊隔三差五出門，坐著開往軍團的車，口口聲聲表示自己只是跟朋友出去聚會。
蒙加由此猜測他手上還有很多沒有交還上去的權限。
何況，一個研究如何改變人類基因、以自己孫子為實驗品的項目都還在進展之中，坎布齊又能夠把它交給誰呢？
蒙加悄無聲息落到地板上，確認自己沒有驚動任何人，開始在書房之中搜查。
搜查時也非常小心，他翻書、翻找物品的聲音，不比蝴蝶落在花瓣上的聲音大多少。
忽然，他手停住了。
蒙加聽到門外傳來很細微的聲音，細微得像是紙巾輕輕拂過桌面的聲音一樣。
然而，這是裝有軍用偵查系統的機器人開啟隱匿模式之後，輪子滾過地板發出的聲音。
蒙加把書放下，抽屜慢慢拉好。
那種聲音越來越近，最後停在了門邊。
門鎖微微轉動。
機器人管家行駛進來，機械腦袋轉了一圈，沒有發現奇怪的地方，再度停止了活動。
窗外，蒙加兩手攀著水管，摸了摸口袋裏的身份卡，松了口氣，慢慢往上爬。
身份卡是他最後關頭把抽屜推回去時，在抽屜前端擋板的夾層之中找到的。卡片通體銀白，只在背面有一小塊黑色的“持卡人簽名”。簽名的地方是空白的，如果不是卡片的主人粗心大意沒有填寫，那就只能說明這張卡片不一般。
很可能就是與那個實驗有關系的卡片。
蒙加爬墻回到閣樓，連壞掉都玻璃窗都還沒裝上去，就聽到有人在敲他房間的門。
他皺眉：“誰？”
總不可能他前腳剛走後腳那邊就追上來了。
地板下傳來迪的聲音：“是我，我有事情跟你說。”
蒙加裝上窗戶玻璃，拉開門道：“什麽事？”
“我想跟你談一談。”迪抱著手臂，眼神裏充滿敵意，看起來像是存心來找蒙加麻煩的。
“說吧。”蒙加不太清楚這家人什麽毛病，為什麽喜歡輪流來他這裏聊天。
迪道：“我希望你不要再針對我母親。我知道你跟她有誤會。但你堂堂男子漢、機甲對抗賽總冠軍，就不能大度一點嗎？”
蒙加笑了：“我跟她有誤會？”
也不知要多遲鈍的人，才能覺得他們之間只是一點小誤會而已。
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後勤人員、機械師、醫務兵等人在士兵的護送下進入逃生艙，混亂之中，勉強保持著秩序。
唯有信息處理員所在區域稍顯混亂。
一部分後勤人員跟信息處理員走同一條緊急通道。這些後勤人員認為信息處理員應該為要塞提供緊急有效的信息，眼下要塞要面臨幾近崩塌的災難，完全是因為信息管理員的失職。
後勤人員道：“這麽大的游蕩者潛伏在要塞裏，你跟我們說你們什麽都沒看見？”
信息處理員一號：“現在是全息造景裏植物開花授粉的季節。這個季節空氣之中游離的植物細胞多了一點，並不是什麽奇怪的事情。我們可以提供最近所有的監測記錄，植物的細胞與檢測值的波動範圍都是正常的。”
一名後勤人員正想說話，一枝粗壯的根系貼著他腦門擦了過去。
護送的士兵連忙端槍射出激光。
後勤趕緊用鍋擋著自己的腦袋，崩潰道：“這是正常的？難道正常情況下我們後勤在後方隨便走走都會腦袋？”
信息處理員一號：“從儀器上來說，是正常的。我們主要防範的游蕩者是一群擁有昆蟲、蜘蛛、爬行類基因的生物。無面孢子之後，我們把真菌也加在了防範目標的範圍內。擁有植物基因的游蕩者，此前聞所未聞。這種情況實屬無法避免。”
“你們就不能一步到位嗎？真菌都有了，就不能把植物加進去嗎？”
“不能。在你們外行人看來只是把植物加進去，在我們看來，是需要把此前所有忽略的生物基因都加進去。包括植物、細菌、恒溫動物，而其中大多數只是無效防範，添加太多，只會加重基地防禦系統的負擔。”
後勤又差點被葉片掃中，嚇得他把鍋鏟當打狗棒用：“不是無效，你看到了，很有必要，真的很有必要。”
信息處理員一號聳肩：“反正我是根據工作綱領來的，你無法從我身上挑出任何錯誤。你不用這麽看我，我是星盟第一軍校的學生，我記得所有教材上的知識，我不會犯錯。”
後勤：都星際時代了，這年頭的學生裏面怎麽還是有高分低能的存在？
信息處理員一號：“你就別懷疑了，從廚師學校畢業的是你，從信息處理專業畢業的是我。”
話音剛落，背部就被從上方掉下來的大果子砸出一個包。要不是他旁邊的人反應快，事發當時就將他拉到一邊，此刻人已經沒了。
後勤心情覆雜，既不能因為游蕩者替他報覆了戰友感到高興，也無法做到無動於衷。
排在兩人後面的信息處理員二號扶起一號，道：“其實也不是沒人提出分析這些天來的空氣成分，但信息處理員五號在提出來之後就生病請假了。我們做平時的日常工作都很累了，沒人想再給自己增加工作量。”
話音剛落，就看到旁邊通道上醫務兵擡著白色的擔架路過。
擔架上的人手臂垂落，一些植物的根莖紮破了他的皮膚，綠色的眼睛像果子一樣從植物上面結出來，不斷轉動。
信息處理員二號臉一下子就白了：“天啊！那不就是信息處理員五號嗎？當時他提出分析空氣成分之後第二天就因為突發的皮膚感染請假了，原來，他、他竟然是被游蕩者寄生了嗎？”
信息處理員四號道：“這麽說起來，部長是花季到來之後最早請假去醫務室的人，他當時似乎想召集人手召開什麽會議。也就是說，所有發現問題的人已經被游蕩者先一步解決了。我們這些現在還能站在這裏的，都是平時混日子劃水的人。”
後勤道：“這麽恐怖的嗎？話說回來，這種新型游蕩者這麽厲害，它們為什麽不等到徹底把要塞瓦解了再露面？現在它們在沒有萬全準備的情況下暴露，給了我們逃跑的機會，我才不信它們大發慈悲了。”
一旁的士兵崩掉路邊會動的藤蔓，回答道：“幸好，差一點就變成你說的那個樣子了。我們這次能夠活下來，全靠一位厲害的隨軍機械師。她是靠擊殺無面孢子的功勳來前線的。這次好像是她發現了隱匿的游蕩者，游蕩者們看不慣她又幹不掉她，惱羞成怒暴露了。”
後勤深吸一口氣，有些虛脫：“也不知道要塞能不能保住，希望游蕩者不要在要塞內亂的時候趁機偷襲。”
士兵的光腦突然響了，他打開一看，當場就把後勤拔涼拔涼的心丟進冰箱：“可能有點困難。顧少陽少尉在距離要塞六千公裏左右的隕石帶遭到了游蕩者的伏擊，他……請求所有能夠收到這條信息的機甲兵支援。”
信息處理員面如土色：“完蛋了，機甲對抗賽第二名都搞不定的威脅，別人過去不是送菜嗎？”
士兵催促：“不管怎麽樣，你們快點進入逃生艙。我先把護送你們離開的任務完成了，再去支援顧少陽少尉。”
上午十點整，撤離行動完成。
一部分士兵留在要塞對抗的游蕩者，一部分士兵駕駛著機甲飛往隕石帶。
而在第一層，科諾不知道上面的情況，只拿著激光槍騰挪轉移。
高機動部隊身上的背包徹底展開，變為半包裹著眾人手足的合金支架，附著在高機動部的隊員們身上。
那是一種被稱為“外骨骼”的作戰裝備，裝有制式武器，由軍團統一發放。體型介於機甲與普通武器之間，威力同樣。
過去的一個多小時裏，他們嘗試了用各種隊形狙擊綠色人臉，都失敗了。這種游蕩者生命力太過頑強，只要還剩一個細胞就能當場覆活。最難辦的是，這個游蕩者體型太大，他們看不到的部位太多，無法把它消滅至只剩下幾個細胞的程度。
科諾用激光槍在綠色大臉上打出了一個冒煙的洞，又眼睜睜看著洞口消失。
“這樣下去不是辦法，有解決方案嗎？”一名高機動部士兵大喊道。
響道：“除非是指揮官下令去除要塞的鋼鐵外殼，否則這種東西躲在鋼鐵的縫隙裏，無法消滅。”
話音剛落，他眼睛就直了，瞪著科諾道：“你放手，不要拆墻！我們這裏是支撐著整個要塞重量的第一層。待會兒要是墻體結構遭到破壞，整個要塞一起坍塌，那可不是我們能夠應付的事情。”
科諾一手揮動著大刀剝離墻壁上的綠色臉皮，一手拿著工具沿著墻面游走，熟練地拆卸著鋼鐵所鑄的墻。
她道：“我是機械師。弄清楚大型合金結構之中的每一處應力狀況，對我這種職業而言，實在是基礎中的基礎。我動手，墻不會塌。況且現在也沒有別的方法可以用。按著這個游蕩者的特性，我們只能先把墻皮剝開，這樣才能傷到它隱藏在墻體下面的部分。”
響抱拳：“原來如此，老大你盡管拆，我們幫你吸引游蕩者的註意力。”
科諾沒有時間回答他，她手一翻，就掀起來了一個被綠油油的東西粘上的鐵板。粘在上面的東西看起來很像是水晶泥，被強行拉出來，還能一跳一跳地蠕動。
而從墻壁被拆開的口子上來看，那種東西已經填滿了合金板塊之間為數不多的縫隙，並且將一部分合金板塊都侵蝕掉了。
科諾道：“激光過來。”
高機動部立即分出一個人，雙手從肩頭扯出兩根管子，站在合金片旁邊朝綠色黏狀物噴射激光，進行消毒。
綠色大臉怒吼一聲，把正在噴激光的士兵當成了攻擊的重點，綠色的根須朝他伸了過去，其他士兵連忙用電磁手套合成的武器去攔截。
電磁形成的無形刀劍劈向根須，沒有攔截住，反倒是刀劍被打得一偏，電磁對接出了問題，一下就散了。
有人大喊：“快散開，根須和游蕩者的其他部位不同，我們無法破壞它！”
正在噴射激光的士兵回頭一看，只見數十根如同果凍一般晶瑩的觸須從第一層的各個角落冒出來，組成一張密集的大網朝他籠罩過來。
危機關頭，一道黑影騰空而起，擦著幾條觸須閃過，同時給觸須潑上了一層液體，落地之後返身射出激光，打在剛剛被潑液體的觸須上面。
黑影正是被科諾快速穿戴上的照天黑。
大火一瞬間就騰了起來，燒著了其他觸須。游蕩者下意識把所有觸須都往回縮了縮。
照天黑不打算放過它，抱著燃料罐子，沖上去，把它所有的觸須都澆透。
火舌舔到燃料，燒得更加猛烈。驟然間，所有觸須都燒了起來，而後“砰”的一聲爆炸。
狹小的空間被火光照亮，所有人都不約而同把胳膊擡到臉前，抵擋撲面而來的熱浪。
等到他們睜開眼睛時，發現那臺造成眼下狀況的黑色機甲，直接暴力掀開了幾面墻，而機甲肩膀部位的炮口正源源不斷往墻裏面噴吐激光。
“……你是誰？我們要塞沒有這麽小的機甲吧？”一名士兵喃喃道。
他後腦勺被拍了一下。響道：“你忘了嗎？我們老大並不是一個只會躲避炮火的機械師。她是殺了無面孢子的強者，這臺機甲應該是她的吧。”
說話之間，照天黑手腕處彈出刀刃，刀劃過合金墻壁的縫隙，撬開墻皮，又飛快拆掉了幾處墻壁。
高機動部的士兵趕緊上去幫忙用激光消滅游蕩者的軀體，小聲道：“機械師拆墻這麽直白的嗎？”
進行沒有技術含量地拆墻，墻會不會塌掉？
科諾聽見了，一邊拆墻一邊把燃料罐丟給他，道：“這比按照規章拆快上很多。”
灰白的墻面拆開之後，綠色的黏液就暴露了出來。士兵學著科諾之前對待根須的樣子把燃料倒在游蕩者的身上，然後一激光打在上面，整個點燃。
所有人都聽到了尖銳的哭聲。這哭聲就像把嬰兒放在油鍋裏，一點一點煎熟那般淒慘。
有的士兵甚至捂住了耳朵，不忍心再聽到那般可憐的聲音。
然而誰也沒有動搖。
他們都知道這不是真正嬰兒，而是為要塞帶來損失、甚至有可能帶來傷害的游蕩者。
他們身為人類的戰士，就應該爭取人類的利益。
綠色大臉很快萎靡了下來。
直到拆完一段距離，墻面之中沒了綠色水晶泥的蹤跡，照天黑這才擡起手，用激光炮燒掉了那個綠臉。
高機動部隊的人都松了一口氣：“終於結束了嗎？”
科諾沒有回答，駕駛著照天黑去拆其他墻。
墻壁拆開，她看著擠在墻體之中密密麻麻的綠臉，面無表情走向下一面她直覺有問題的墻，道：“過來幹活了。”
高機動部對她已經是心服口服，科諾指哪兒他們打哪兒，效率極快，就是望著沒有盡頭的第一層有些犯慫。
假如整個第一層都是這種東西，他們得清理多久？
要不……他們再跟上面申請一下援助吧？
不過之前申請的援助都沒有批審，也不知道上面的情況究竟如何了。
響嘆了口氣，一邊跟在科諾身邊往前走，一邊點開嚴指揮官的郵箱，編輯求援報告。
要塞S20區上層，激光與各種有形無形的能量交織，編成一張密不透風的大網。
在科諾等人燒掉了第一個難以對付的大型植物游蕩者之後不到一刻鐘的時間裏，要塞S20區之中，跟士兵們打得難舍難分的植物們漸漸衰弱了下去。
有人用電磁刀輕而易舉割斷前一刻還張牙舞爪的植物，就像是割開一張放在桌上的紙那麽容易。
植物們葉片枯黃，比動亂之前還要憔悴一些。就像死去很久一樣缺乏生命力。
眾人有些不敢相信地看著眼前這一幕：“這麽回事？”
嚴明成走出自己名為“大衛”的機甲，他擦了一把汗，打開光腦，下令道：“去第一層，我們真正的敵人潛伏在要塞底部。”
他在腦海裏理清了時間順序。
此前先是第一層告急，之後整個要塞都混亂了起來。
而現在S20區域第一層的敵人得到解決，S20區上層的混亂同樣消失了。
說明要塞上層的植物動亂跟下層有關系，下層很可能擁有可以遠程指揮植物行動的游蕩者。
也就是說，上層的植物只是游蕩者的提線木偶。跟提線木偶戰鬥只是徒勞無功，他們想要奪回要塞，只能殺掉木偶背後的操縱者——也就是潛伏在黑暗之中的游蕩者們。
中央星，深夜十點。
蒙加推開尤芡家族別墅的門，用聲音開了燈，路過大廳，往閣樓走去。
達羅布坐在沙發上，不耐煩地點了點光腦：“又去哪兒野了？”
蒙加不太想理會他：“我只是去見朋友。我也是個心智健全的人，我有朋友很奇怪？”
“心智健全的人？朋友？”達羅布喉嚨裏發出古怪的笑聲，“心智健全有什麽用？你只是個變異人罷了。身為變異人，卻又不肯聽從家族的規劃，到頭來還不是需要家裏面養著。你一個離開尤芡家族就不能活下去的人，現在站在這裏跟我談什麽心智健全？你是個健全的人，那你現在就去外面找一份月薪七八千的工作，把這些年來你在尤芡家族吃的喝的這些花費全部補上。”
蒙加奇怪道：“你以為你只有迪一個孩子？”
父母養大未成年的孩子，這是星盟法律規定的義務。
“你以為你是怎麽上的大學……”
蒙加不是很想把時間浪費在跟達羅布吵架上面。他往樓梯的方向走，道：“您似乎忘了，我們軍校生不光免學費，還可以拿生活補貼。我十二歲以前沒有拿過你一分錢，十八歲之後同樣。我不懂你在心疼什麽。”
達羅布不滿地敲了敲桌子：“放肆！你以為我不知道，你的機甲是特地找人定做的嗎？那些機甲設計師的開出的價格，是你不吃不喝攢一輩子軍校補助都攢不起來的。當時你母親的賬正好有一筆對不上……”
“第一，池阿姨只是池阿姨。第二，說我拿了什麽東西，請拿出證據。”
蒙加停在樓梯上，回頭道：“你不會在軍團裏也用這種奇奇怪怪的邏輯管理下屬吧？那你的軍團得有多亂？”
達羅布抓起煙灰缸就朝蒙加砸了過去：“你一個侮辱了尤芡家族血脈的變異人，難道還要反過來教育我？”
蒙加不疾不徐地往上走了兩步，避開了煙灰缸，嘖嘴：“如果你高中生物不錯的話，應該知道所有的生物都是由最初的單細胞生物演變而來的。非要說血脈，那應該是全宇宙的人擁有共同的血脈。高看自己的家族並且因為這麽幼稚的原因貶低其他人的身份，達羅布·尤芡，你應該好好學習學習星盟的平權思想了，否則遲早有一天會被上面當做典型，貼在大街小巷□□。”
“自傲、冷血的小子，我不需要你來教育我。我是你父親，你才是那個該被教訓的孩子。”
蒙加嘖了一聲，繼續往上走。
若非達羅布談及了他的母親，蒙加並不想給他眼神。
直到蒙加接近了閣樓的位置，阿芳·池的房間門才打開了。
她道：“你們父子兩人其實都很在意對方，只是不懂表達。說起來，你們好久沒有在一起好好說話了，千萬不要因為我和迪起了嫌隙。”
達羅布又發作了：“他就是小心眼，容不下他的弟弟。可他弟弟比他強，明明是事實。”
阿芳·池又道：“既然你們父子在一起說話要吵起來，不如我在中間調和一下好了。蒙加的母親不在，我只好勉強代理這個家庭女主人的身份，調和你們的關系。”
達羅布道：“不勉強，一點都不勉強。你就是這個家庭的女主人，那小子不認可你，只是因為他不識好歹，你不要往心裏去。”
蒙加扶著欄桿，看他們要演一場怎樣的戲。
阿芳·池道：“話是這麽說，但今晚上太遲了。迪最近打比賽特別累，我們明日早些時候起來再說，怎麽樣？”
達羅布自然沒有別的意見。他見蒙加神色冷冰冰的，不像是在看親人，脾氣又上來了：“小子，迪再怎麽說也是你的親弟弟。他日後有了成就，一定能夠提攜你。你身為哥哥，還拿了機甲對抗賽的冠軍，從明天起就不能到處鬼混了，你要帶著你弟弟好好訓練，明白嗎？”
蒙加看著兩人理所當然的神色，冷不丁道：“去年機甲對抗賽的時候你們是怎麽表現的？”
去年機甲對抗賽，他打完全天賽制，疲憊地回到尤芡家族的別墅，一開門，差點被滿屋的燈光閃瞎。
據說是迪期末考試拿了專業第一，給尤芡家族長臉了，這對夫婦倆特地請了好多人來家裏開派對。
他回到完全沒有靜音功能的閣樓上，好幾次都差點被噪音吵得恨不得一激光炮轟了房子，最後狼狽地跑到麥迪爾那裏借住。
阿芳·池面上閃過一絲尷尬。
達羅布則茫然道：“去年？去年我們不是對你很好嗎？家裏的賬務不對，我們擔心打擾到你比賽，直到比賽結束了才跟你核對。”
蒙加冷眼看著下方的兩個人。
其中一個把他視為將來會損害自己兒子利益的仇敵，另一個則守著那點屈指可數的“父愛”沾沾自喜。
假如他沒有碰到義父，沒有碰到科諾，一出生就被塞到這個冷冰冰的、不屬於他的地方，那該有多難過。
跟他們爭論是沒有結果的。他們不會聽到一個弱小男孩的搖尾乞憐。
想要他們聽到他的話，除非他有一天成了很強大的人，像烏雲一樣壓迫著他們，那便能夠讓他們不得不聽從他的話。
然而到了那個時候，強大的人，還會在意曾經看輕過他的螻蟻嗎？
蒙加覺得不會，畢竟他現在就看不上尤芡家族中這些所謂的血親。
他推開閣樓門，回到那個起碼有一張床屬於他的房間，鎖上房門，開始等待。
夜漸漸深了。
淩晨兩點，別墅裏沒有一絲聲響。
蒙加卸下窗戶，像貓一樣輕靈無聲，爬到了坎布齊·尤芡的書房窗口前。
他的目標是坎布齊的身份卡。在某些情況下，身份卡可以代替本人刷開軍團之中一些需要權限的地方。
坎布齊已經退休許久了，然而他仍舊隔三差五出門，坐著開往軍團的車，口口聲聲表示自己只是跟朋友出去聚會。
蒙加由此猜測他手上還有很多沒有交還上去的權限。
何況，一個研究如何改變人類基因、以自己孫子為實驗品的項目都還在進展之中，坎布齊又能夠把它交給誰呢？
蒙加悄無聲息落到地板上，確認自己沒有驚動任何人，開始在書房之中搜查。
搜查時也非常小心，他翻書、翻找物品的聲音，不比蝴蝶落在花瓣上的聲音大多少。
忽然，他手停住了。
蒙加聽到門外傳來很細微的聲音，細微得像是紙巾輕輕拂過桌面的聲音一樣。
然而，這是裝有軍用偵查系統的機器人開啟隱匿模式之後，輪子滾過地板發出的聲音。
蒙加把書放下，抽屜慢慢拉好。
那種聲音越來越近，最後停在了門邊。
門鎖微微轉動。
機器人管家行駛進來，機械腦袋轉了一圈，沒有發現奇怪的地方，再度停止了活動。
窗外，蒙加兩手攀著水管，摸了摸口袋裏的身份卡，松了口氣，慢慢往上爬。
身份卡是他最後關頭把抽屜推回去時，在抽屜前端擋板的夾層之中找到的。卡片通體銀白，只在背面有一小塊黑色的“持卡人簽名”。簽名的地方是空白的，如果不是卡片的主人粗心大意沒有填寫，那就只能說明這張卡片不一般。
很可能就是與那個實驗有關系的卡片。
蒙加爬墻回到閣樓，連壞掉都玻璃窗都還沒裝上去，就聽到有人在敲他房間的門。
他皺眉：“誰？”
總不可能他前腳剛走後腳那邊就追上來了。
地板下傳來迪的聲音：“是我，我有事情跟你說。”
蒙加裝上窗戶玻璃，拉開門道：“什麽事？”
“我想跟你談一談。”迪抱著手臂，眼神裏充滿敵意，看起來像是存心來找蒙加麻煩的。
“說吧。”蒙加不太清楚這家人什麽毛病，為什麽喜歡輪流來他這裏聊天。
迪道：“我希望你不要再針對我母親。我知道你跟她有誤會。但你堂堂男子漢、機甲對抗賽總冠軍，就不能大度一點嗎？”
蒙加笑了：“我跟她有誤會？”
也不知要多遲鈍的人，才能覺得他們之間只是一點小誤會而已。
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