閨中女兒惜春暮（一）

潘亥瞥了宋祁一下，仍是不理不睬。這一回, 宋祁可是惱了, 他勾唇冷笑, 正欲追究, 可孰料偏在此時，他聽得庭院之中, 徐三猶帶倦意, 輕聲說道：“殿下來此, 所為何事？”

她稍稍一頓，又嘆了口氣，低低說道：“莫要難為他了。”

宋祁聞言, 面色一僵。他瞥了眼潘亥，嗤笑一聲，接著緩緩轉過身來, 一邊手持信箋, 朝著徐三走去，一邊溫聲笑道：“我只是見了個生面孔, 心中好奇, 便來問問身世來歷。”

他狀似無心, 又含笑說道：“三姐身邊, 除了唐小奴外, 向來都是由女子侍奉。三姐莫怪我多心，我就想問問，這位可是三姐新收的小侍？”

這小侍二字, 自然飽含桃色意味。

徐三方才睡醒，聞聽此言，懶懶打了個小哈欠，接著輕笑一聲，低低說道：“在你眼中，我可是那風月膏肓之人？他比你還小，我如何下得去手？不過是見他可憐，暫且收留罷了。”

宋祁卻是笑了，朗聲說道：“三姐失言了。貍奴，不也比我小嗎？”

徐三被他拿話兒一噎，不由緩緩擡眼，斜睨著他。她視線往下一掃，便見宋祁手中，拈著一紙信箋，細瞧其上痕跡，仿若已經被人拆開看過。

她一挑眉，看向宋祁，問他道：“誰的信？”

宋祁稍稍一頓，含笑說道：“薛家的信，給三姐的。”

徐三淡淡道：“你拆開看過了？”

宋祁也不遮掩，點頭道：“薛家給三姐寫信，我不放心，便忍不住看了。”

徐三垂下眸來，也不追究，只倚於黃藤搖椅上，擡袖抿了口熱茶，接著輕聲說道：“裏頭說了甚麽？”

宋祁溫聲笑道：“倒也沒說甚麽。不過是說，貍奴年歲漸長，將滿十八，若是這親事再拖下去，怕是有汙貍奴閨名。薛氏便催三姐告假回京，盡快將親事辦了。”

他緊緊盯著徐三，語氣卻是輕描淡寫：“薛家還說了，鄭素鳴在西南一帶，剿匪得力，年底便要進京聽封，班師回朝。若是能趕在鄭將軍在時，擇良辰吉日，合二姓之好，豈不是吉祥善事？”

宋祁此言，看似平靜，卻是暗地洶湧。徐三狀似漫不經心，隨手翻看著《抱甕錄》，只淡淡地應了一聲，卻是不曾提及，待到年底，自己會否回京成親。

宋祁死盯著她，心中如火燒火燎，自是十分急迫，只想她立即指天誓心，毫不猶疑地告訴他——她絕不會與貍奴成親！

然而他等了許久，也不見徐三說話，便仿佛這薛氏的書信，不過是件無足輕重的小事。可是這成親之事，如何能是小事？

再過上不到一年，貍奴便將滿十八，而男子過了十八，若是仍未成親，無論貴籍賤籍，都將一錢不值，任人恥笑，唯有貴胄如宋祁，勉強算個例外。而薛氏好歹也是高門大族，斷不會落人笑柄，無論怎樣，便是生捆硬綁，也定是要拉著徐三成親的。

眼見得這婚事，一天天近了，她怎麽還能跟沒事兒人似的？宋祁思及此處，憤恨不已，卻又忍不住暗罵自己，心裏頭惦記上她了，還真是落了下風，皇帝不急太監急，真是氣煞人也。

他正兀自腹誹之時，忽地又聽到徐三低低說道：“還有呢？自京中送過來的，不止這薛氏之信罷？”

宋祁聞言，扯了下唇，垂下眼瞼，心知徐三此言，乃是反將一軍。他拆了她的信，她便要點破他，他的那些小動作，她並非完全不知。

宋祁低低唔了一聲，接著道：“是。官家也送了信，催我盡早回京。待到十月下旬，便是官家的大壽，我若不回，說不過去。”

官家催宋祁回京，又豈會是因壽寧節之故？

徐三心頭，忍不住泛上一陣涼意。她知道，京中的風言風語，官家到底還是信了。

四方庭院之中，那新秋桂子，翠葉金華，濃香馥郁，卻不知為何，反倒惹人愁腸。徐三倚於藤椅之上，眼瞼低垂，面貌平靜，好似睡著了一般，而那黃藤搖椅，則有一下沒一下地搖著，隨風輕晃，宋祁看在眼底，半晌過後，不由低低道：

“三姐別怕，我會保住你的。”

徐三卻輕聲道：“還有一封信呢？”

宋祁瞇起眼來，沈默良久，方才緩緩說道：“沒有信了。”

“真沒了？”

宋祁聽她再問，心上甚是妒恨，面上卻只是笑笑，輕聲辯駁道：“我知道，三姐懷疑是我，屢次三番，毀了周內侍的信。可我，自打上次之事後，便再也不曾欺瞞過三姐。周內侍的信，緣何遲遲不來，我也不知不曉。又或許，他已不願寫了呢？也是說不準。”

徐三默不作聲，半晌過後，只是擺了擺手，對他說自己倦了，還未歇夠，言外之意，便是不想再和他說話。宋祁見她如此態度，心中很不好受，卻也無可奈何，只得告辭而去。

而他離去之時，半道之中，不由凝住步伐，朝著檐下看去，只見秋光畫檐，花影婆娑，而那白衣少年，倚於柱側，抱帚而立，瞧他這副樣貌，過高的個子，平平無奇的長相，更還有異色瞳孔，不管怎麽端詳，都看不出何處符合當世之審美。

宋祁不由皺眉，暗想那傳說中的賣花郎，當真長得如此相貌嗎？他到底有何長處，竟使一個只有七成相似的贗品，都能哄得徐三力排眾議，一意孤行，不惜得罪官家，也要下禁娼之令。

他睫羽微顫，思及過往種種，半晌過後，幾不可察地嗤笑一聲，轉身拂袖而去。

罷了。那賣花的，不過是個死人，這掃地的，日後也會是個死人。

他不和死人計較，只會將活人，變成死人。

風吹玉漏盡銅壺，轉眼間，已是當年九月。宋祁已然借著壽寧節之名回京，而他走後，周文棠也只送了一封信過來，信中只有四個潦草大字——

有誤前程。

這四個字，可是喻義無窮。前程，可以指“之前的路”，可以說是“功名官職”，更還可以特指婚姻，便連徐三，都拿不準周文棠的意思。

這男人，是在怨她不識時務，犯了官家忌諱，耽誤了日後高升？還是意有所指，說的是她和貍奴的親事？

徐三知他必有弦外之音，可一時也參不透個中深意，便只得寫信回去，虛心求教，哪知這一封信，卻是驚鴻去後，杳無回音。

這日裏，又是涼風暮雨天，徐三聽著雨打芭蕉，眼望著檐下鳥雀，避雨而來，正忙中偷閑，靜看風雨之時，忽見梅嶺領著一個女子，連油紙傘也不撐，淋著雨便趕了過來，可見是確有急事。

徐三皺起眉來，待到二人近前，定睛一看，卻見那梅嶺帶來之人，走路稍稍發跛，很有幾分面熟。

她稍一回想，不由心生詫異，若是她不曾記錯，此人乃是洪忠麾下的一名將士，早年便跟著洪忠南征北戰，只可惜後來因為腿上有傷，不能騎馬跋涉，便只得跟在洪忠身邊，替她料理雜務。

當年她入得鄭七軍中，與洪忠不打不相識，也算是交情不淺，來往之時，見過這人幾回。而洪忠乃是個直腸子，當年溫陽城破，徐三失蹤，洪忠為此還跟鄭七發了脾氣。

只是脾氣歸脾氣，性情歸性情，洪忠說到底，還是跟鄭七一條心的。後來鄭七去西南剿匪，人人都避之不及，反倒是洪忠自請跟隨，說要報鄭七伯樂之恩，碧血丹心，令人動容。

徐三瞇起眼來，打量著來人，心中驚疑不定，而那將士見了徐三，面容肅正，立時行了軍禮。徐三見她身上濕透，趕忙迎她入內，又命梅嶺看茶，哪知那將士卻是堅決不肯領情，當即雙膝一彎，跪於檐下，凝聲說道：

“卑將今日前來，報悲不報喜，不敢受徐總督的茶。”

徐三眉頭緊皺，沈聲問道：“何悲之有？”

那人稍稍一頓，低頭稟報道：“徐總督的弟弟，七月下旬，逝於夔州府。因鄭將軍有令，徐氏之死，不得通傳，又說徐氏患有怪疾，恐生不祥，便積薪焚燎，挫骨揚灰。可……可徐氏之仆侍，卻說徐氏之死，乃是因鄭將軍，凡有不快，便對其拳打腳踢，惡言惡語，七月末時，不知為何，又將徐氏吊起鞭打，逼其……逼其吞食糞水……”

“夠了！”

徐三聽及此處，已然滿眼是淚。梅嶺目含擔憂，擡眼望去，便見徐三深深吸了口氣，顫聲問道：“誰人派你來的？”

那人立時答道：“洪將軍知其內情，心生不忍，說，鄭將軍雖對她有知遇之恩，但徐總督，亦是她的同袍好友。別人可以欺瞞不報，她卻不能隱而不發。近日鄭將軍進京聽封，洪將軍留守西南，總算是有機會，派小人來北地報喪。消息來遲，洪將軍不求見諒，任殺任剮。”

徐三悲憤交加，未曾想到當年軍營一別，竟是永訣。恍然之間，貞哥兒的音容笑貌，不住回現，想他未出閨閣之時，嬌嬌憐憐，會為她挽發上妝，會吟唱南方小曲，更還會為了一株荷花，感而生憐。

她舍不得打，舍不得罵的弟弟，落入人家手中，卻受了百般折辱，委委屈屈的活，不明不白的死。如此悲劇，全都要怪她，怪她當初識人不清，親手將弟弟，嫁給了得志猖狂的中山狼！

梅嶺立於檐下，見她淚落不止，心疼不已。她緩緩上前，挽住徐三，想讓她回屋中坐下，緩緩心氣，哪知徐三卻是輕輕將她推了開來，萬般無力，低低說道：

“梅嶺，去收拾一番。咱們今日，趁雨回京。”

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