拂劍當年氣吐虹（一）

雖說已考完了州試，但徐三卻清楚, 為學之道, 恪勤匪懈, 唯有匯聚涓流, 方可攪海翻江。州試過後，還有由尚書省主持的省試、由官家親自選定的殿試, 只有闖過這兩關, 她的青雲之路, 才算是正式開啟。

路漫漫其修遠兮，徐三卻是不急不躁，只管平心易氣, 砥志研思，將那已經看過的書卷，不厭其煩地又看了起來。

州試只是個門檻而已, 起的是初步篩選的作用, 因而出的題目，都算不得太難, 考的內容背誦偏多, 理解偏少。這往後兩輪的難度, 可就會大大增強, 徐三娘所擅長的記憶背誦, 也不再是考核的主要內容。

第一年的州試若是過了，那就算是中舉了。作為舉人，可以享受到一些國家給予的福利政策, 諸如稅役減免等，但卻無法獲得封官，頂多能到縣衙裏頭，當個縣吏——官和吏這兩個字，雖然常被放在一起說，實際卻是天壤之別。即如秦嬌娥先前所說，讀書人分作四等，文士書吏，只能算第三等，也就比訟師好點兒，算不得甚麽出息。

第二年沒有任何考試，為的是給全國考生留出時間，好讓他們上京趕考，參加第三年的省試及殿試。省試是在第三年的春末，上萬考生，匯於開封，而最終能中得省試之人，攏共不過二三百餘，錄取比例接近百分之一。禮部省試，可以說是科考三大關卡中，最難的一關。

而最松的一關，並非州試，而是殿試。通過省試的二百餘人中，最終會有一百餘人，由官家及吏部，直接授以官職。而若是某個考生，一舉得中三鼎甲，那授官之時，最低也是五品官了。

詩曰：“露香消渴桂花芳，天氣偏饒八月涼”，轉眼間八月末時，已是仲秋時分，恰是桂花開放之際，因而這州試之榜，又被稱作“桂榜”。而桂榜放出當日，徐家小院裏，可謂是“皇帝不急太監急”。

徐三哼著小調，侍弄著缸中碗蓮，而徐阿母卻是心急如焚，在院子裏頭，來回踱步。眼見得徐榮桂如此心焦，唐小郎和貞哥兒，皆是一個字兒都不敢出聲，只等著那報喜之人，手持泥金帖子，登門報捷，討要喜錢。

這所謂報喜人，大多是張榜之時，州縣官府，臨時雇傭的閑人，往往被稱作“報錄人”，又喚作“報子”。而所謂泥金帖子，又稱金花帖子，姓標紅紙，飾以金花，說白了，就是古代版的錄取通知書。給報子喜錢，也算是一種約定俗成的規矩。

徐家阿母，現如今已然是草木皆兵，豎著耳朵，只要聽著外頭有一絲風吹草動，立馬就走到門板後頭，擡著手，等著拔門栓。這半個白天，她來來回回，將這一輪動作，重覆了得有八九次，卻仍是不知疲倦，翹首以待。

徐三看在眼中，又是感念，又是好笑。眼看著到了中午，這徐家阿母都還顧不得吃飯，搬了個板凳，磕著瓜子兒，坐守門邊，徐三無奈至極，只得軟硬兼施，哄了許久，方才說動了她去用膳。

一家人一直等到半下午時，都沒等著一絲動靜。徐榮桂這下可坐不住了，一拍大腿，起身就去穿衣，口中對著徐三急道：

“你這丫頭！這麽要緊的大事兒，你都不掛在心上。依我看，那送喜的報子，多半是個靠不住的，咱們等是等不著了，還是得上衙門口兒親自找去！”

哪知徐阿母才一進屋穿衣，門那邊便有了動靜。徐三一開門，不由一怔，只見崔鈿身著常服，立在檐下，見著徐三出來，重重嘆了口氣，皺眉搖頭道：

“徐老三，別等了，今年不行也不打緊，三年之後，咱再考一回，考得多了，總會中的。再說了，等你跟我去了北邊，燕雲十六州那兒，向來是考的人少，錄的人多，你考中的幾率，也能大上不少。”

徐阿母立在院子裏頭，一聽這話，當即垂下腦袋，滿面愁色，唉聲嘆氣起來。唐小郎蹙著眉頭，眼中滿是擔憂之色，他平日裏也算是伶牙俐齒，可到了這時候，也是一句話都說不出來。

徐三卻是勾唇一笑，伸出手來，對著崔鈿無奈道：“別鬧了，快將帖子給我。”

崔鈿撇了撇嘴，仍在裝聾賣傻，故意嘆氣道：“徐老三啊徐老三，你傻了不成？你沒中舉，怎麽會有帖子？還是老老實實，安安分分，做本官的幕僚罷。”

徐三笑了下，猛地擡手，佯作要去抓她左臂，等到崔鈿擡起右臂去擋之時，徐三卻出其不意，又將她右手手腕握住。

崔鈿緊抿著唇，想要掙脫開來，不曾想那徐三的力氣，可比她大上不少，這小娘子只得眼睜睜地瞧著徐三伸出手來，兩指一動，便將那一封金花帖子，從她袖中抽了出來。

徐三手持泥金帖子，擡眼一掃，不由勾起唇角。她只見那金花帖上寫道：捷報貴府徐氏挽瀾高中崇寧九年壽州州試第二名亞元。

州試頭一名叫做解元，而第二名到第十名，全都被稱作亞元。徐三娘滿打滿算，也就覆習了不到三個月，能取得這樣的成績，已然是十分難得。

徐榮桂見得此景，轉悲為喜，捧著那金花帖，自是笑不可支，大喜過望。唐玉藻及貞哥兒雖不識字，但眼見得徐家阿母回嗔作喜，心裏頭猜著了結果，也為徐三娘高興起來。

崔鈿立在檐下，靠著門邊，受這氛圍感染，也不由彎起了唇角來。她挑眉一笑，對著徐三張開手，故意道：“好歹我也是來報喜的，你若是少了我的喜錢，那我可就賴著不走了。”

徐三無奈而笑，這便解下荷包，掏了喜錢。崔鈿接過那幾顆銀錠，掂量了兩下，不經意間，又瞥了一眼徐三的荷囊，只見那石榴形的紫布荷包上頭，繡的正是一枝風荷。

崔鈿擡起眼來，狀似漫不經心地道：“這荷花，是你自己繡的？”

徐三嗯了一聲。崔鈿眨了兩下眼，這便轉了話頭，一邊把玩著手裏的銀錠，一邊低下頭來，緩緩說道：“入冬之後，官家就會下旨，如我所願，將我調任北方。我要是走了，這壽春縣裏，還有哪個能護你周全？州試過後，還要再隔上一年多，才是省試。這一年裏，你又有何打算？要不然，你還是提早上京罷。”

徐三一笑，輕聲道：“怎麽？你想趕我走？我還想跟著你去燕雲十六州，看一看長河落日，漠北風光呢。”

崔鈿定定地看著她，道：“你什麽意思？你要跟我去北邊？”

徐三點了點頭，含笑道：“州試好考，省試可就難了，我說不準，還真要考上幾年，甚至幾十年。你若走了，我在壽春的日子，肯定要難過許多，無論如何，我也得替家人多多著想不是？”

崔鈿不由笑了，隨即望著徐三，緩聲道：“你放心，我還是跟先前一樣。到了年底，你就帶上你家阿母、你弟弟，還有你那個小美人，跟我一塊兒去北方赴任。到了那兒之後，就讓你家阿母，還到我府上做活。一年多以後，你只管去開封應考便是，考上了就留在那兒，等著殿試，沒考上呢，就再回來，給我做幕僚。”

崔鈿說著，愈發高興起來，又與徐三玩笑一番。二人說到最後，崔鈿好似想起來了似的，又對著徐三笑道：

“對了，我為了你，還特意打聽了一番。那秦家大姐兒，也是亞元，但只是第八名而已。至於壽州解元，也出在咱壽春縣，我比照了你二人的成績，你只在兩門上頭輸給了她，一門是詩文，另一門，則是算學。徐老三，接下來這一年裏，你可得下苦功夫了，得好好學學這兩門才是。”

徐三稍一沈吟，又問道：“卻不知這解元乃是何人？”

崔鈿猶豫了一下，隨即道：“正是那賈氏文燕。”

賈文燕。徐三一聽這個名字，不由得蹙起眉來。

先前貞哥兒被賈府下套，差點兒就嫁給了賈府那個傻子，而給賈府當托兒的，正是這位遠道而來，寄人籬下的賈氏文燕。徐三見過她，還給她出過幾道題目，試了試她的才學，當時便覺得這小娘子是個人物，確有高才大學。

如今聽得這賈文燕中了解元，徐三並不意外，但她也暗下決心，誓要在一年之後，奪得三甲，一舉成名，天下皆知。

崔鈿走了之後，徐三換過衣裳，出門上街，走訪兩處集市，買齊重禮，接著便到了羅昀院內。

她卻是有所不知，羅五娘瞧著好似性子極冷，對甚麽事兒都漠不關心，可今日一大早，羅昀便到了縣衙門口，擠在人堆裏頭，等著唱名放榜。直到看見了徐挽瀾三字，羅五娘方才放下心來，歸於家中，等著徐三上門。

徐三說完捷報之後，便將那紅紙金花的帖子，交到了羅昀手裏頭去。而羅五娘，還要裝作是剛剛知道一般，掃了兩眼金花帖，點了點頭，又對她沈聲說道：

“不錯。三個月的工夫，便能中得亞元，你是有本事的。只是你也要記住，兵法有言，兵驕者滅，一敗如水。州試只是個開始，你若想走這條路，那此後數年，就一刻都不得放松！”

徐三連忙稱是，又從那布帛肉脯之下，掏出了兩冊典籍，向羅昀討教起學問來。羅五娘見她不驕不躁，自是欣慰不少，擡起手腕，執起毫筆，為她講解起來。

徐三用心聽著，不經意間擡起眼來，卻忽地瞥見羅五娘的手腕上，正帶著一串烏木佛珠。瞧那串珠的顏色質地，竟和官家先前把玩的那一串，一般無二，毫無差分。

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