即如那賈府的守門婦人所說, 這場淅淅瀝瀝的小雨，恰是正月以來，壽春城裏的頭一場春雨。雨陽調和，乃是豐年之望, 然而對於這徐三來說，這場春雨, 實乃一場愁雨, 令她一生一世也難以忘懷。

徐三娘坐於菱花窗下，攬鏡自照, 只見鏡中之人, 未著粉黛, 鉛華不染，頂上只簡單挽了個發髻，既無簪花，亦無珠釵。再看她這一身青布長衫，及那兩只黑色的布履, 當真是從頭到腳, 都素凈到了極點。

她作這一副寡淡打扮，倒不是為了晁四，而是另有目的。

徐三梳理妥當之後, 這便撐起紙傘, 緩步出門。她今日很忙, 有許多事情要做, 其中既有早先定下的事, 諸如尋問官司等，亦有昨夜才定下要做的事，譬如說，這頭一件，便是赴往縣衙後宅，與崔知縣崔鈿，見上一面，細細詳談。

今日細雨潺潺，飛紅落花，崔鈿並未如往常那般，在院子裏盹覺，而是坐於書房之內，愁眉苦臉地咬著筆頭，不知在寫些甚麽東西。眼見得徐三入門，那知縣娘子立時精神起來，急急擱了毫筆，站起身來，打量了徐三一番，隨即一笑，緩聲說道：

“昨兒個夜裏，我才從後院溜了出去，兀自盤算著，欲要到那長塘湖上的花舫裏頭，吃幾杯酒，找些樂子。誰曾想才走了兩步，便見你踉踉蹌蹌地走了過來，跟孤魂野鬼似的，當真是嚇了我一大跳。徐老三，你放心，我認你這個朋友，你有事兒托我，我不幫你還能幫誰。”

徐三與崔鈿，雖說往日裏交情不錯，但那交情，著實說不上有多深。若是追根溯源，還要說這兩人，一來，所處階級不同，二來，沒甚麽共同愛好。只是昨日夜裏，徐三遇著了難處，頭一個便來找了她，兩人的關系，倒是因為此事，屬實近了不少。

崔鈿令婢子搬來了個月牙凳，又扯著徐三，叫她和自己一塊兒，並肩坐於書案之前。二人坐定之後，崔鈿扯了張宣紙，鋪於案上，隨即在那白紙上頭，持筆而書，接連寫了幾個字，分別為：袁、賈、蔡、秦、晁、牙婆、二冰人。

寫罷之後，她叼著筆頭，含混說道：“咱們若是把賣花郎之死，假定為一樁命案，那麽前邊這五個，都算得上是此案主謀。至於後頭那一個牙婆，兩個媒婆，都是最底下的狗腿子，幺麽小醜而已，雖說也算有難言之隱，但到底是懷了壞心歹念，絕不可輕易繞過。”

她也不過是打個比方而已，這賣花郎乃是賤籍，死生皆由主人作主，晁四之死，自然不能算作命案。

崔鈿言及此處，稍稍一頓，又湊到徐三跟前，瞇眼而笑，口中嘚瑟道：“徐老三，我厲不厲害？你昨兒夜裏，才托了我，這才半日的工夫，我就查得差不離了。你的仇人，就是這麽幾個。”

她搖了搖頭，接著又挑眉嘆道：“這幾個人，做得挺絕。正月的時候，賈府其實就已經拿了身契在手。這所謂身契，可不止是晁四一個人的，而是晁家所有人的。到底都是賤籍，除了你那賣花郎外，剩下的人，滿打滿算，也值不了幾個銀錢。若是他們只要晁四一人，那你約莫還能救得，但他們把這一大家子，都把玩於股掌之中就算晁四提早跟你說了，那也是徒亂人意，毫無用處。”

徐三聽得這始末緣由，不由緊緊抿唇，強忍淚水。

晁四明知後事如何，卻不言不語，不與她說。因為他知道，說了也是無用。徐三或許能救他一個，但是只要她救了他，那便是牽一發而動全身，他的兄弟姐妹，都將受此連累。他的沈默，是為了換得她暫時的心安。

徐三知道，其實，他的選擇有很多，並不只有死路一條。他完全可以忍辱偷生，在那魏府癡兒的身下，堅持著，活下去，活到似荷蓮開花的那一日，活到官家駕臨壽春的那一日，活到一切皆有轉機的那一日。

而秦嬌蕊原本的打算，也絕不會是將晁緗逼到死路，否則昨夜她到賈府之時，他們不會推三阻四，滿口謊言，攔著她不讓她見晁四，而是會直接擡出晁四的屍身，給她一個巨大的刺激。

——“就算不要這滿園子的花草，也不能舍了你去。”

晁四之誓，言猶在耳。

他舍棄了自己的性命，舍棄了他最為鐘愛、傾註了畢生心血的似荷蓮，為的不過是保全這副完璧之身，讓它從過去，到未來，只歸屬於徐挽瀾一個人。

他看似溫柔敦厚，一副逆來順受的模樣，可這性子，卻是如此之烈。

晁四。

晁四

徐三娘恨上心頭，薄唇緊抿，垂下眼來，掃了一通那白紙黑字，隨即蹙起眉頭，沈沈說道：“那兩個媒婆，早先和我家中，也沒甚麽往來，不過是收錢辦事罷了，我犯不上為難她二人。至於這馮牙婆，卻是和阿母相熟得很，可謂是背恩忘義之徒，那這個仇，我就不能不報了。思來想去，還是該以彼之道，換諸彼身。”

崔鈿點了點頭，凝視著她，緩聲說道：“你的意思是”

徐三瞇起眼來，沈沈說道：“她既然愛賭，那便讓她賭個痛快！”

崔鈿笑了一下，又指了指那宣紙上的前五個字，挑眉問道：“那這幾個呢？袁賈蔡秦晁，你又要如何‘還諸彼身’？”

徐三掃了一眼，低低說道：“晁氏想要錢，那我就讓她竹籃打水一場空，半分銅錢也得不著。秦氏想要壓我一頭，那我就偏要強她一頭。蔡大善人要的是找回面子，那我就讓她顏面掃地，失光落彩。袁賈兩族，皆是宦達之家，心心念念的，就是那條青雲之路那我，就算拋卻了身家性命，也要將他家這條官道，死死堵住，絕不放松！”

崔鈿聞言，睜大了一雙鳳眼，定定然地凝望著她，直至半晌過後，方才回過神來。她驀地勾唇一笑，隨即輕聲問道：“那你這棋局裏頭，可有地方用得著我？”

徐三聞得此言，擡頭看她，急忙說道：“那是自然。若沒有知縣娘子，我再怎麽運計鋪謀，也都是空算計，白琢磨，若欲事成，非得娘子幫我不可。”

崔鈿摸了摸下巴，思慮片刻，隨即笑了一下，挑眉說道：“徐老三，你莫要怪我。我雖不知你是何盤算，但有一件事，我很是清楚——扳倒袁賈兩族，教訓蔡大善人，壓過秦氏一等，倒打晁氏一耙，這些事兒，可不是甚麽輕松活計。你想讓我幫你，沒問題，但是，我可不能白幫。有一件事，你若是答應，那就一切好說。你若是覺得不妥”

徐三娘垂下眼來，抿了抿唇，隨即覆又擡起頭來，直視著崔鈿的雙眼，還不待她說完，便直接出聲搶道：“我答應。”

崔鈿怔了一下，隨即含笑道：“我的話，可還沒說完呢。你現下後悔，倒還來得及。”

徐三笑了一下，輕輕搖頭，沈聲道：“無論娘子要說甚麽，我都應下了。”

崔鈿見她如此，笑意不由緩緩褪去。她微微垂眸，移開目光，手上不住把玩著指間的翠玉扳指，摘了又戴，戴了又摘，半晌過後，輕扯了下唇角，口中低低說道：

“早先離京之前，我已和阿母討價還價罷了。我在壽春縣，只會待三年，任期一滿，便會即刻調離。我走上這官途，都是被我那老母親給逼的，這七品縣令，倒還能勉強應付，日後若是官階再高，那麻煩事兒可就多了，甚麽文書奏折之類的，我一想便覺得頭疼。”

崔鈿擡眼看她，神色間多了幾分認真，眉頭輕蹙，緩聲說道：“我不知你抱定了甚麽主意，但我猜你，多半是有心走那科舉路的。毋需我多言，你也該清楚，這條路，很不好走，你走上幾十年，都未必走得通。你若是留在我身側，給我當個幕僚，平日裏替我寫些文書，出些計策，一來，你能從我這兒得著銀子，二來，你也能跟官場離得近些，三來，科舉你也準備著，若是不成，也算是給你自己找個退路。”

言及此處，她驀地一笑，又拉起徐三的手兒，挑眉高聲道：“不過，你既然已經應下，那我就不必多說了。反正我在壽春，你就也得待在壽春；我離了壽春，你便也得跟著我走。”

世人皆道讀書人分為四等，訟師乃是末流，而入幕之賓，則可以算作是第二等。徐三嘆了口氣，暗想這水往低處流，人往高處走，二者有一個特點，都是擋也擋不住的。時勢所造，命途所趨，大抵如是。

她這裏才一答應下來，那崔鈿便如釋重負，趕緊將方才寫了一半的文書尋摸出來，徑直推給了她，讓她代替自己，將餘下部分一並寫完。徐三無奈提筆，細細一看，卻原來這文書，乃是官家駕臨之時用得上的，所需不過是些吉祥之話、奉承之語，也算是她慣常擅長的，平日裏迎來送往，說得嘴皮子都快爛了。

如此文書，徐三不消片刻，提筆揮就。洋洋灑灑近千字之多，她卻只用了一炷香多一點的時間。崔鈿喚那婢子烹的熱茶還未上桌，徐三就已然寫罷，接著又與崔鈿交代了要她幫忙的事宜，這便出得衙門，拜辭而去。

清風颯然生，雨多苔莓青。細雨之中，她撐著綠油紙傘，負手而立，站在街當口處，默然半晌之後，方才掀擺邁步，於大道之上，踽踽而獨行。

今日裏，徐三娘要做的第二件事，便是給晁緗立墓。

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