魏四娘少女懷春, 情竇初開, 為了救那韓小犬，不惜違逆長姐之令，只是她這滿懷癡心, 皆不過是妄念而已。韓小犬蛟龍失水，困鎖籠中, 原本也是氣傲心高之人, 可如今為了自救, 卻不得不以美色為餌，引著那魏四上鉤, 只為給自己多爭一線生機。

徐三嘆了口氣, 眼上眼下，打量著那魏四娘羞羞答答的小模樣，心中難免生出幾分憂慮。

她喚了那小娘子近身, 又拉起她的手兒，對著她細細叮囑了一番, 先教她該如何應對魏大娘, 如何暗中幫扶韓小犬，接著又十分委婉地提點了她兩句，勸她莫要將滿懷真心, 全都托付於那韓郎身上, 更要處處小心, 千萬莫要讓她家大姐瞧出端倪。

魏四對韓小犬寄予厚望, 只盼著他能將自己救離魏府, 再不被自家阿姐，拿捏於股掌之間。但她卻是沒想明白，韓小犬救不了她，也未必願意救她。她若是為了韓小犬，和魏大娘反目成仇，臨軍對壘，那可真是拿自己的後半生押下重註，到了最後，定然是賠得血本無歸。

徐三點了她兩句，可這魏四娘，卻還在白晝作夢，滿心滿念都是韓小犬，自然聽不出這徐三娘的話中意思。徐三無計可奈，只得又叮囑重覆一遍，接著便抽身離去，拜辭而別。

只是她雖離了魏府，卻並不曾徑直歸於家中，而是拐了個彎兒，去了那帽兒巷裏，找那馮牙婆、先前的媒婆等人，一一套起了話兒來。接連走了幾戶人家之後，徐三漸漸明白了過來——

一來，她當真得罪了人，思來想去，多半就是訴訟惹來的麻煩；二來，這幾位婦人，口風都緊得很，任徐三如何軟硬兼施，也死活不肯吐露背後乃是何人。眼瞧著她們的這般態度，徐三娘可算是明白過來了。

這幾個婦人，都算不得甚麽好人，若僅僅是給她們些許銀錢，可斷然封不住這她們的這張嘴。現如今倒好，這幾個婆娘，竟都奉令唯謹，緘口如瓶，這足以見得，那背後之人，要麽就是和她們利害攸關，要麽就是權勢滔天，反掌之間，便可將她們逼到絕路。

徐三娘於巷道之間，負手而立，默然垂眸。落日蒼茫，溶金萬頃，那點點餘暉，將她的影子愈拖愈長，直至夜幕垂降，滿目漆黑，將世間眾生，一並覆蔽吞沒。

她低著頭，勾唇笑了笑，雖是面帶無奈，可眼中卻不見半分愁色。

徐三娘已經想清楚了，這諸多事端，累累如珠，完全可以捋出一根棉線，將它們統統串連起來。牙婆也好，媒婆也罷，這些行當並無交集，若說有人和她們都利害攸關，多半是沒甚麽可能。那麽，唯一剩下的合理猜測，就是那個背後之人，乃是權豪勢要，在這小小一方壽春縣裏，多半也能一掌遮天。

若說這人乃是商戶，便好似魏大娘、岳夫人之流，有的只是銀錢和商鋪，著實不會有這麽大的權勢。由此而言，這背後之人，定然出自宦達之家。

即如崔鈿先前所言，這壽春縣裏，只兩戶人家，算得上是朝中有人做官，引薦子弟無數，一個就是這打算棄商從政，有騙婚之嫌的賈家，而另一個，便是先前徐三得罪過的太常卿袁氏。

官場與商場，與尋常行當相比，有一點很是不同。其他行當裏，同行便是冤家，爭長爭短，如狼虎競食，便好似徐三娘、秦家女、阿芝姐，隔閡長在，不可交心。然而在這官場裏頭，向來是成群集黨，拉幫結派，這賈家是官場新貴，那袁氏算是斫輪老手，兩邊出自同鄉，互相勾連，倒也不算意外。

賈府這親事，十有八/九，乃是有人背後搗鬼。徐三稍稍一思，便能猜得幾分。多半是那賈家跟袁氏獻殷勤，見前三次說親不成，便又獻上此計，只打算將徐守貞騙作那癡兒之夫，待到貞哥兒入了府後，指不定要怎麽糟蹋折辱。

徐三思及此處，不由得搖了搖頭，接著又皺眉想道：她不過是個平頭小老百姓，至於打官司的時候，該站到哪一邊兒，要幫哪一方說話，這可不是她說了算的事兒。那袁家下了半年的工夫，設下一個接一個的連環套、迷魂陣，這豈不是殺雞用牛刀——大材小用了？那太常卿袁氏，當真是這麽小心眼兒的人麽？若她果真如此記恨，為何不對岳家下手，反而找上了她這不成氣候的蝦兵蟹將呢？

這可著實不大說得通了。那人盯了徐家整半年，絕對是有深仇大恨。又或者，這所謂的背後之人，並不止是一個人，而是一群人，一夥人，一大幫人。

徐三想到這裏，心裏已然有了懷疑的對象，只可惜卻還沒抓著真憑實據。更糟糕的是，她雖勉強能想出法子應對，但是她與那背後之人，一邊是勢焰熏天，另一個麽，不過是布衣黔首，兩邊的差距，實在有些懸殊，她的法子，並不一定能夠奏效。

那麽，又有誰能幫她呢？或許只有崔鈿，能給她這份助力。她乃是當朝左相的掌上明珠，又是這壽春縣裏品階最高的官員，若是最後果然出了甚麽事兒，多半也就這崔娘子能幫得起她。

想到這裏，徐三娘無奈而笑，自我寬慰道：無論如何，也算是有路可走，有人可求，算不得是叫天不應，叫地不聞。現如今天還沒塌，倒也不必杞人憂天，只需小心提防，莫要中了算計。

隔日天明，徐三娘便又去了縣衙裏頭，尋了崔鈿，並將韓小犬的藏身之處，及他所言之事，一一轉告給了知縣娘子。崔鈿聽後，了然於心，又著了差役安排，只等年關過後，如約接應韓氏。

卻說白兔赤烏，歲月如流。撚指之間，鬥杓漸行漸東，轉眼已是正月。而在這一月有餘的時間裏，徐家的小日子，仔細說來，也算平靜。

一月以前，那徐阿母心有不甘，非要這徐三去那賈府，好好問個清楚，莫要誤了姻緣。徐三到得賈府，便向那說親的小娘子討要名帖，以及生辰八字，那小娘子東推西阻，說是肯定會給，卻遲遲不肯將此拿出。如此一來，這徐阿母，可算是徹底死了心，哪個媒婆都不敢再請，自己更是謹言慎行，唯恐鉆了別人的套去。

接連鬧了這麽幾出之後，貞哥兒的親事，也就此暫時擱下。徐三娘對此心有愧意，雖說不願意讓這溫軟可愛的弟弟，那麽早便嫁作人夫，但是眼看著貞哥兒的親事遲遲沒有著落，她這心裏，到底還是不大好受。她雖私底下也尋摸了些人家，可也不知為何，卻總是窒礙難行，無法成事。

只是日子雖有難處，卻也斷然少不了好事，正所謂是風雨晦暝，各有其時；陰晴圓缺，自有定數。正月初時，那徐三娘來了縣衙後院，向崔鈿上遞狀紙，不曾想卻聽得崔鈿笑道：

“前些日子，我趁你不在後山，偷摸去了那園子。你先別急，我可不是為了你的賣花郎去的，我呢，是為了花去的。”

徐三娘擡起眼來，微微抿唇，便見崔鈿輕揉眉心，緩聲說道：“前幾日，正是大年初一，我恰好收著了阿母送來的信。她跟我說，官家出巡之事，差不多已經定下。今年大約五月末，六月初的時候，官家就會駕臨壽春。我得了消息，隔日便去了後山園子，找了你家賣花郎。他跟我說，只要不出岔子，待到春末之時，似荷蓮必會開花。”

言及此處，崔鈿輕笑一聲，接著又湊近徐三跟前，壓低聲音，對著她緩緩說道：“徐老三，我和你也算有些交情。我勸你啊，趕緊將賣花郎的身契拿到手罷，以免夜長夢多，日後再橫生枝節。那似荷蓮，若真能在官家駕臨壽春之時開花，這賣花郎，便算作是有功之人，多半還會受官家封賞，這從此以後，豈還是你拿捏得住的？”

徐挽瀾笑了笑，平聲說道：“他欲去欲留，都隨他心意好了。對於四郎，我從沒想過要如何拿捏，一切都隨了他去。”

崔鈿聞言，披起絨白狐裘，攏了攏袖口，隨即皺眉嘆道：“你待晁四，雖是真心，但他那娘親，可不是個好相與的。更何況，這壽春縣裏，還有不少人，可是跟在你屁股後頭，緊巴巴地盯著你呢。近些日子，那幾個雖消停了些，可這以後的事兒，又哪裏說得準呢？到底教人放心不下。”

言及此處，崔鈿忽地一笑，話鋒一轉，又玩笑道：“自打入了正月，我幾乎天天都能在縣衙裏頭見著你。徐老三，你到底是接了多少官司？我真想問問你，你是有三頭六臂，還是七八分/身，這麽多官司，你當著忙得過來，分得清哪個是哪個麽？那日我去了後山園子，賣花郎還小心翼翼地尋問我，說是徐三近些日子，怎麽沒來找他？可是遇著了甚麽難處？”

一聽崔鈿這話，徐三娘不由嘆了口氣。她東奔西走，如此拼命，一口氣接了四五個官司，為的不過是多攢些銀錢，以後也好帶著阿母及晁四，去壽春以外，其他縣府，尋謀生路。

自打入了正月，她忙得跟個陀螺似的，片刻也不得閑。粗粗一算，後山園子那裏，她倒是有十數日不曾去過了。其間倒是在帽兒巷見過晁緗一回，只可惜相會匆匆，也來不及多說甚麽話兒。

徐三娘如此一想，實在覺得對不住晁四，只打算今日事了之後，便踏雪去那後山園中，與晁四郎多待些時候，也好慰藉他那一片真心。

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