因他早就認定，皇位之爭在三年前隨著太上皇一紙詔書，便是塵埃落定。他萬萬沒有想到，白家居然在打另立新君的主意。

腦中一片空白之際，只聽明華容淡然的聲音，再度響起：“當時我意識到不妥，便裝做沒聽見悄悄走開了。只是，之後再回想起宮宴那天的事情，卻發現有許多端倪可尋。比如，瑾王雖然是位君子，但二妹妹已然開罪了長公主，冒犯了皇室威嚴，那他為何還要當眾替二妹妹求情呢？而且，聽說陛下向來很重視瑾王的意見，但為什麽那天卻毫不留情地駁斥了他呢？難道只是因為敬重長公主麽？”

隨著她的話語，明守靖也回想起了那天的諸般情形，並且情不自禁也生出疑惑來：是啊，陛下那天的表現是有些反常，難道，他是因為瑾王為明獨秀求情，所以心生不悅？至於他為什麽要心生不悅，原因很可能就是——

冷眼看著明守靖神情越來越凝重，明華容唇角幾不可察地微微一勾：世上就是這樣，三人成虎，疑人盜斧。只要心存疑惑，哪怕只是無幹緊要的事，也會為因之疑神疑鬼，覺得另有深意。更何況——自己說的，本來就是事實！

靜靜站了片刻，打量明守靖沈思得差不多了，明華容又慢慢添了一句：“我本當是自己多心胡思亂想了，但臨出宮的頭一天，我在禦花園遇見陛下，請安免禮之後，他卻問了我一句很奇怪的話。他問我，在夫人被禁足後，我們家與白家近來可是生出嫌隙，抑或仍舊常來常往？”

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106 從龍之功

“陛下、陛下在禦花園問你這些？！”聽到明華容的話，明守靖失聲問道。

明華容點了點頭，答道：“不錯。就在禦花園，在場的其他宮女太監都看見了，而且陛下說話前還先吩咐他們都退遠些，似乎並不想讓其他人聽見。”

那天宣長昊確實與她交談過，只是內容卻不是她現在說的這些。不過，明華容料定，明守靖縱然有心去查證自己所說的是否真實，卻萬萬沒那膽子、更沒能耐去打聽談話的內容。

而明守靖見她言之鑿鑿，又想著她當不至於敢拿皇帝來撒謊，原本的半信半疑不覺去了大半，變成了徹底相信，心中又是慌亂又是茫然。

如果說之前的種種只是根據諸般蛛絲螞跡自行猜測推斷的話，那麽宣長昊突然問出這種話來，那便是相當明顯的懷疑了，多半是已經察覺到了白家與瑾王暗通曲款的小動作。白家雖然從未對自己露過口風，但自己做為他的女婿，就算什麽也不知道，也一定會被人劃入到白家陣營去，當做瑾王那一派的！

想到這些，明守靖心內又是憤怒又是害怕：自己好不容易爬到今天這位子上，只想好好做穩這個官位，光宗耀祖出人頭地，等過幾年把長大的兒子扶持起來，再風風光光地致仕退隱，根本不想被卷進麻煩裏去！何況這並不是非站隊不可的境況，江山寶器早就落入今上之手，何苦還要再挑事端！

以前他不過是因種種瑣事對白家積下了怨恨而已，雖然惱怒，到底也從未起過撕破臉面的想法，只想著面子情兒上依舊糊弄過去。但這一瞬間，他卻是切切實實生出了與白家決裂，劃清界限的念頭。一則白家人所圖之事太過大膽，他根本無心參與；二則他們從來沒拿他當回事，這般大事連口風也不露，倘若不是女兒心細告訴了自己這些跡象，只怕哪天一不小心就被察覺端倪的皇帝拿來開刀！

但白家乃是高門世家，門生遍布朝野，在朝內又正如日中天，何等寵然大物。而且這尚書之位本就是別人沖著白孟連的面子才提拔了他上去，要是同白家翻臉的話，被從尚書位子拔下來，還不是白孟連一句話的事！

將他面上毫不掩飾的重重焦慮看在眼中，明華容略略一想，便猜到了他的顧慮，遂假裝安慰地說道：“老爺，陛下雖然起了疑心，但也並非心狠手辣之人。咱們與白家雖是姻親，但夫人既嫁了過來，從此便是明家的人，您只要行得正坐得直，陛下自然能看出您的心思所在，想來應不至為難您的。”

明守靖搖了搖頭，苦惱道：“你當這是你們小姑娘之間的小嫌隙麽，天子之怒，何等可怕。雖然朝中現在以白家勢力為最，但到底陛下才是名正言順的天下之主，他一旦察覺有人竟生出了不該有的妄想，勢必震怒。似為父這般處境，多半會被拿來開刀啊。”

一時情急，他不曾多想便將心事說了出來，說完才意識到，明華容一介閨閣弱女，如何聽得懂這些朝堂局勢。

卻不想，聽罷他的話，明華容接道：“那麽，老爺為何不向陛下開誠布公，表明立場呢？我看陛下並非蠻橫強勢之人，您的話若是出自肺腑，他應當聽得進去。”

“表明立場？”明守靖一邊驚訝於女兒的聰慧，一邊思索著可能性，末了，斷然搖頭，說道：“如果是別的事，或許還有幾分指望。但我與白家牽涉頗深，陛下他一定不會信我。若我貿然開了這個口，說不定他會認為白家已有防備，多半還會提早發難。那時我們明家闔族的性命前程，也就到頭了。”

明華容本就在等他將所有顧慮都說出來。當下聞言，淡淡一笑，說道：“老爺莫急，女兒有個法子，或許可以試上一試。”

一個剛打鄉下回來的小丫頭，能有什麽好主意？明守靖不抱希望地擺了擺手，剛要命她下去，明華容卻已走近了兩步，低聲說出一番話來。

“這……這……”聽完她的低語，明守靖額上沁出了汗珠，但面上的表情卻並非害怕惶恐，而是由混雜了心灰意冷的焦慮，逐漸變得凝重：“這法子實在是讓人意想不到，是否太過荒謬了？我……為父……”

明華容淡淡說道：“此事本就是白家人意圖不軌在先，咱們家不幸上了他的賊船，難道還真要跟著去為虎作倀不成？您既無此意，還是速速找個法子脫身為上。只是如今已然身處險境，說不得，那脫身的法子自然也要兇險些，否則又如何能取信於陛下呢？”

說罷，她擡頭直視明守靖，又道：“話又說回來，反事有弊必有利，富貴需向險中求。老爺若能將此事做得妥當，在陛下面前的功勞已可抵得上從龍之功。等到時候扳倒了白家，您自己可不就上去了。”

早在聽她分析利弊的時候，明守靖臉上就於緊張之中，另外透出了幾分隱約的興奮，待聽到取白氏家族而代之的這番話，臉上更是瞬間容光煥發起來，當即便下了決定：“好！華容，為父就聽你的，且去試上一試！”

不知不覺中，他對明華容的口吻已親切了許多，不再如先前一般生硬刻板，隱約還帶上了幾分討好的意味。

察覺到這細微的變化，明華容暗自嘲諷一笑，口內卻提醒道：“之前女兒曾聽說白丞相每年都往鎮北將軍府送禮呢，又聽聞白家那位任參軍的表哥雖是駐紮之地與趙將軍不同，但亦是時常修書前去問安的。今日趙家公子之事，您面聖後可得拿穩了主意。”

聽到這話，明守靖先是一楞，待反應過來之後，思忖片刻，卻是有些猶豫：“這……畢竟獨秀她……”

“二妹妹本是個好姑娘，可惜如今的名聲已是……唉。”明華容搖了搖頭，一副不勝嘆惋的樣子。

明守靖原本不過是有幾分動搖不忍而已，聽到這話後，決心覆又堅定起來：“你說得不錯。獨秀原本是個好孩子，可惜被她娘寵壞了，近來竟做出這許多事來，令我門楣蒙羞。該如何處置她，我自有分寸。”

得到滿意的答案，明華容深深嘆息一聲，說道：“老爺既有定奪，女兒也無話可說。”

一番談話下來，明守靖已從最初的驚訝無措，變得胸有成竹，但那提議太過兵行險著，雖然已下定了決心，到底還是有些不安。明守靖遂打發了明華容，自己留在書房苦思了近一個時辰，發現並無別法可想，便細細準備備好了說辭，備轎入宮去了。

“老爺已入宮去了？”明華容聽見青玉傳報，拔弄著桌上小竹篾籃子裏的梅花瓣，漫不經心地問了一句。

“是，奴婢差了個三等丫鬟在外面打聽著，一聽到老爺外出的消息就趕緊回來告訴小姐。據她說，老爺一身官服的打扮，而且是往皇宮那邊去了。”

這結果早在

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