哪裏？”人證都是現成的，只要對方一個言語含糊，明獨秀就要立即將人帶來作戲質問。

之前明華容便想到，這次的事兒應該是明獨秀授意白家人做的，只是沒想到，她竟不知想了什麽法子從府內脫身，也進了宮來。打量對方一副緊咬不放的架勢，明華容心中了然：明獨秀只當自己開罪了宣長昊，所以急不可耐地想要盤問定罪呢。

眨了眨眼睛，明華容忽然也微笑起來：“我麽？我是聽宮人說你找我有事，所以我才跟人去了。可沒想到那宮人行到偏僻處突然加快了腳步，三兩下功夫就將我甩在後頭迷了路。如果不是同樣入宮赴宴的葉公子偶然路過，我恐怕還在外面瞎轉呢。”

有資格進宮的小姐們都是家世顯赫的，不少都是深宅大院裏混出來的明白人，打小什麽妖魔鬼怪沒見過。一聽到明華容的話，就知道她被算計了，不禁都暗自奇怪起來，唯有一名身著淡緋錦裙的少女瞟了一眼明獨秀，眼中現出了然之色。

眾人暗自猜測間，明華容正煞有介事地向旁邊被冷落許久、聽戲聽得津津有味的葉修弘微微頷首，道：“適才多謝葉公子施以援手。”

“明大小姐不必客氣。在下剛與家父分開，不意就看到了明大小姐站在廊下，面有難色。在下不過問明緣由幫個小忙而已，舉手之勞，請明大小姐不必掛懷。”葉修弘面不改色地說著早就編好的話，心中卻想，原來有名的帝京美人明獨秀實際是這種性情，能看到這場好戲，這忙倒也沒白幫。

明獨秀只道明華容必會萬般遮掩，多半會信口扯謊她只是隨便出去走走，那樣就可以趁勢揪出她話裏的不實不盡之處，把早準備好的人證帶上來坐實她的罪名。就算她一時避開皇帝的耳目逃出偏殿，自己也定要在眾人面前扒下她的偽裝讓她身敗名裂。卻不想，明華容竟是如此回答，還反咬到了自己身上！

這令明獨秀不禁笑意一僵，但很快又恢覆了自然。她胡亂向葉修弘點了點頭，隨口問了聲好，又徑自向明華容追問道：“大姐這話可奇了，妹妹也是入宮赴宴，若想見你何必大費周章，直接到這沁春殿來不就行了嗎？”

“二妹妹覺得我在說謊？”聞言，明華容輕輕蹙起了眉頭，一副萬般不解的樣子：“當時我被宮女帶走，是所有人都看見的。而且今早你並未隨我一道出門，我一直以為你不會來了，乍然聽人說你找我，自然是要去看個究竟的。”

聽她意有所指，明獨秀眼中掠過一抹警告，道：“大姐和妹妹不同，是深受父親眷寵的，今日自然是與父親一起先行，我只能落在後面。”

她刻意兩次提到父親二字，又咬得極重。明華容如何聽不出來這是在敲打自己，如果抖落出她忤逆明守靖一事，縱然一時占了上風，回去後也必逃不過明守靖的責罰。畢竟，以那人的性情，雖然嘴裏嚷著要將明獨秀逐出家門斷絕幹系，但難保現在又改了主意。

但，連明獨秀也能想到的避諱，明華容如何看不到？當即，她淡淡一笑，說道：“二妹妹這話可說差了，與我們家稍有來往的人都知道，父親可是疼你疼到心尖兒裏。但……也許是因為夫人的事情，你近來卻不大自在，就拿今早來說，你非要獨自出門不可，現在又有的沒的，說了好些。”

一出緊鑼密鼓的好戲聽到這裏，眾人終於露出恍然大悟的神情：前些日子白氏毒殺側室繼女後被禁足奪權的事她們都聽說了，敢情明二小姐是因為母親的事暗暗惱上了父親，甚至連參加臘八宮宴的日好子也要生些是非出來折騰。為了一己家事在宮裏挑頭爭執不休，這個明獨秀也真是不曉事，還不如她放養的姐姐來得明白。

想到這點，雖然不但明言，但眾人看向明華容的眼神都透出明顯的讚許，先前剛進殿門時刻薄過她的小姐亦不免有些訕訕的。

將眾人的反應看在眼中，明獨秀自認完美的笑容終於有些維持不住了。明華容著了道兒被外祖母預先安排下的人丟到已故皇後舊居內，是她親耳聽到經手之人稟報的。本是興師問罪的大好局面，卻總是一而再再而三地被這賤人牽著鼻子走，最後七拐八繞，反而派了自己一身不是。這小賤人果然是個禍害！自己必要除了她，為母親和自己報仇出氣！

按捺下翻湧的恨意，明獨秀咬了咬唇，低頭委屈地道：“家裏的事到底如何，大姐自己心裏明白，我也不想當著眾人的面分說。但剛剛你說是我差人叫你出去的，這卻是萬萬沒有的事兒。且不說我來得比你晚，這裏又是皇宮大內，護衛森嚴，而且宮裏的人都是陛下的，我如何敢任意差譴，還冒冒失失地在宮內亂走？”

她欲言又止地扮出一副受了委屈不願多講的模樣，而且辯駁得也有道理，眾人心內不禁有些動搖，便紛紛看向明華容，待要聽她如何解釋。

明華容卻是一臉無奈地嘆道：“二妹妹，我適才就說你愛將好意曲解成壞心，沒承想話兒剛離口，你現在又是如此。你尚且不敢在宮內亂闖，我又如何會這般大膽，還不是那宮人拿了你的信物過來，我看了奇怪，才跟出去的。”

說罷，明華容從袖裏取出一件東西，道：“你看，這上面還刻有你的名字呢。”

看她言之鑿鑿，旁觀的小姐們都好奇地爭相去看。只見明華容白皙的掌心內托著一枚小小的白玉梅花耳環，用料上佳，更難得雕工亦是上乘，花瓣的絲絡也刻得分明，像朵真花兒一般，栩栩如生，仿佛只消呵一口氣就能吹落。而在花瓣背面，則刻著一個筆鋒細如發絲的明字。

明獨秀掃了一眼，立即說道：“這不是我的東西！”

聞言，明華容也不著急。她註視著掌中的耳環，眼中浮現出幾分羨慕：“這樣精致的耳環實在難得，在咱們家裏，除了二妹妹還有誰有這福氣能得到它？只怕是二妹妹好東西太多，這物件又太小，所以一時不記得了吧。但，剛剛我千真萬確，是從那帶話的宮女手裏接到了這東西。”

旁邊湊得近的幾位小姐聽了，都不禁微微點頭讚同：這耳環的玉料倒也罷了，但雕工卻實在是好，估計是哪位大家的作品，價值必定不菲，而且也不是時時能有的。明華容到帝京不過兩個多月，他家裏又不大看重她，連正式帶她到別家作客都沒有過，必定摸不著這樣的好貨。而明獨秀不同，她外公是丞相，親爹是尚書，打小金尊玉貴地長大，再珍貴難得的首飾也有。明獨秀這般矢口否認，肯定是想抵賴。

想到這點，她們雖未開口，但面上神色已變得十分微妙。

打量眾人神色不對，明獨秀自己也開始遲疑起來：這耳環該不會真是自己的吧？正如明華容所說，她從小到大得到的漂亮首飾不知凡幾，連自己也數不清楚，不記得一副小小的耳環也是情理之中。可是，若說這是傳話見面的信物，那就是子虛烏有的事！肯定是明華容事先偷了來準備對付自己的，這小賤人當真惡毒，萬萬留不得了！

她剛要反駁，卻聽葉修弘說道：“兩位小姐還請勿要爭執，在下自認是個旁觀者，而且又是第一次見到明大小姐，與明二小姐亦無深交，所以自認說的話還算可信。不知諸位以為如何？”

帝京的社交圈子來來去去也就那麽些人，在場的小姐們自然都知道他是國子監祭酒葉大人家的公子，犯不著巴結誰踩低誰，遂紛紛點頭，表示讚同。

得到眾人默許後，葉修弘又問道：“請問可有哪位留意到明大小姐離開的時間？”

一名淡緋錦裙，年約十七八歲的少女答道：“本不曾留意，但就在明大小姐回來的前一刻，盧家小姐說她已出去了將近一個時辰，怕是有些不妥，便留了個包袱托我照看著，自己則找了位宮女，親自報到宮內管事公公那裏，請他們幫忙尋找。”

聞言，明華容心中湧起一陣暖意：原本她還奇怪為何進殿後竟不見盧燕兒，敢情她是急得找自己去了。

葉修弘則是正色說道：“多謝項小姐告知在下。既然時間確鑿，那就好辦了。適才在下在太華殿附近巧遇明大小姐，那兒與沁春殿看似相距甚遠，若走正路，恐怕得要近一個時辰的功夫，但如果抄近路走夾道的話，卻半個時辰都不用就能抵達。若非久居宮中之人，定然不會熟悉這些道路。在下也是因有幸隨家父入宮數次，這才知道的。明大小姐

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