，知道江山社稷即將著落在自己肩上時，燕初便已提醒過自己，皇城之中兇險比戰場更勝百倍。自己早該想到，連在軍中都免不了爭權奪利，搶報軍功之類的糟心事，面對天下至尊至高的皇權，如果有資格相爭，又有誰能忍住不動心？

刻下雷松所呈來的消息，雖只說了瑾王暗中在帝京經營多處生意，並且除諸般俊傑之外，私下更多與江湖異士、隱世高人結交，表面看來並無不妥。但若沒有二心，他又何必掩人耳目，將這一切瞞得死緊？況且平日言談間，瑾王對商賈十分輕蔑，幾乎要效法前人絕口不提阿堵物的潔癖。以前自己只當他是繼承了父皇的風雅絕倫，現在比照他這些暗中經營的勾當，卻顯得分外諷刺。顯而易見，他之前說的種種輕視言辭，不過是為掩人耳目而已。如果不是那天出宮閑游，偶然聽到珠寶鋪子裏的那番對話，起了疑心派人追查，恐怕他現在還被蒙在鼓裏。

想到這些，宣長昊臉色一分一分冷下來，俊顏一派沈肅，渾身散發的怒氣更是讓人心驚。垂手站在一旁的雷松幾乎是直承其怒，腰雖然依舊挺得筆直，但額角不知不覺已滲出了冷汗。

過得片刻，宣長昊才斂起怒意，沈聲說道：“他上個月兩次外出，在天心橋畔的酒樓、與朱雀長街的茶室內究竟是與何人會面，連你們也查不到嗎？”

他自制能力極強，又在軍中磨練出了雷厲風行的性子。得知真相後，雖然免不了生出幾分錯信小人的憤慨與惱怒，但亦知道，當務之急是防微杜漸，先徹查瑾王目前的實力，將對方的野心先一步扼殺在搖籃裏。至於之後如何處置瑾王本人，則斟情再論。

聽他立即指出了密報中唯二的含糊之處，雷松愈發小心翼翼，低頭稟報道：“回稟陛下，九龍司的弟兄們雖然有一部分混跡於市井之中，專司暗探。但因之前並未特意留意過瑾王殿下的行蹤，又兼殿下出行時十分小心，以至竟未能查出他所約見的是何人。微臣無能，還請陛下降罪。”

這番話自然不能教宣長昊滿意。軒眉一動，他厲聲說道：“雷統領，此番朕暫且先放你一馬，你繼續給朕徹查此事，務必要查出此人是誰！但若下次你仍是含糊其次，朕定然兩罪並罰，決不輕饒！”

他話中隱有雷霆之意，雷松卻是心中一松，立即答道：“多謝陛下網開一面，微臣定盡心盡力，不負陛下之命！”

將密報擲在桌上，宣長昊微微點頭：“如此便好，你先退下吧。”

“是，陛下。”

待雷松退出禦書房之後，宣長昊並未繼續批閱奏章，也沒有再拿起那封密信。再度屈指輕輕敲著紫檀案面，目光落在墻角斜插畫軸的甕瓶中，他腦中忽然劃過一個念頭：瑾王如此小心翼翼，約見的多半並非江湖異士，而是朝堂重臣。後日的臘八宮宴恰是百官雲集之日，也許屆時可以不動聲色，暗中觀察對方是否與哪個臣子特別親近，或特別疏離。雖然瑾王生性謹慎，但此刻自己已洞悉了對方暗藏的野心，對方卻一無所知，也許真能察覺到什麽。

轉念想到自己當年所學的兵法，如今竟用在了朝堂勾心鬥角上，宣長昊不禁自嘲一笑。視線無意掠過門外越來越密的大雪，註視著天地間渾然一色的空茫雪白，久久不曾移開。

這場大雪一直持續到了第二天才漸漸止住。京中的窮苦人家或許在為取暖的炭火發愁，但尚書府邸卻不會有這種煩惱。因為大雪，老夫人特地打發人到各房說不必請安，明華容便一直抱著湯婆子，睡到雪珠徹底停止才懶懶地起了床。

彼時已近晌午，天色卻陰暗得如同黃昏時分，映著滿地霜白，顯得分外清寒。明華容隨意披著罩衣坐在銅鏡前，任由落梅為自己打理青絲。將一條水晶嵌寶鑲銀的額飾放在手中把玩片刻，聽到虛虛推開一線的窗欞之外傳來幾聲若有似無的哭泣，再凝神去聽，卻又什麽都聽不見了，不禁問道：“外面是怎麽了？”

落梅一邊將梳起的偏髻固定好，一邊答道：“小姐，應該是四小姐那邊傳來的動靜。”

明霜月？昨天的事老夫人已下了死令不許隨行上山的仆從們再提起，她自家遮掩還來不及，怎麽大張旗鼓地鬧了起來？

這麽想著，明華容便用詢問的目光看向落梅。

昨晚林氏將明霜月帶回來後雖然及時遣散了下人，但落梅本就替明華容給那兩人傳過信，縱不曾在場，心裏也猜到了幾分。當下見明華容疑惑，她立即會意道：“四小姐說在山間遺落了一雙心愛的紫珠珰，大清早為這事兒大發雷霆，哭泣不止，這會兒已是漸漸止住了。”

聞言，明華容頓時了然：明霜月定是已知道了與趙家結親之事，就算她心裏千肯萬願，但若不哭不鬧，乖乖受了，面子上卻不大好看。縱旁人不說，深知內情的幾個主子心裏也會犯嘀咕，這才借口心愛首飾遺失，造作哭鬧一番。

眼波流眄，明華容忽然又問道：“二小姐呢？”

她問得沒頭沒腦，落梅卻立即會過意來，答道：“奴婢聽說，今日一早老爺便打發李管家去了冠芳居，催二小姐立即動身。但後來因見雪下得實在大，二小姐又因一夜哭泣，有些風寒侵體的征兆，懇求再延遲一日。李管家也不敢強逼，便回明了老爺同意，因而二小姐又多留了一天。”

聽罷，明華容淡淡一笑，道：“這場雪於她來說，倒真是瑞雪了。”

她並不相信明獨秀只是不願趁下雪天趕路那麽簡單，拖延一日，便有了動手腳的餘裕。只是，明獨秀現在幾近窮途末路，唯一能毫不避嫌幫她的白章翎也無法再隨意出入明府，這種情形下，明獨秀會如何還擊呢？她突然有些期待。

睡得太久，明華容也沒什麽胃口，梳洗過後隨意吃了幾口點心，便開始檢視明日入宮時預備要帶上的物品。但剛命人將起皺的裙頭拿去再熨一熨，老夫人處便打發人來，說趁雪晴讓她趕緊過去，聽大夫人給說說規矩。明華容遂換了厚實衣物，依言去了。

老夫人當年曾得過誥命封賞，但並未進過宮。而白氏雖然懂得宮內規矩，卻絕無可能告訴明華容。好在林氏在先夫明守承還在世時，曾隨他一起赴過太上皇的犒賞之宴，對宮內的規矩大體知道幾分。當下見明華容來了，寒喧之後便一一告訴了她忌諱。

其實在前世時，明華容便在這些規矩上狠下過苦功。因為那時的她當白氏是慈母，當明獨秀與明霜月是好妹妹，明獨秀成為瑾王王妃後，她不願讓人詬病尊貴的王妃有個不懂規矩的姐姐，便重金聘請了一位離宮還鄉的老宮女，請對方教導自己宮規。可即使自己學得再完美，也從不曾得到明獨秀的稱許。自己當時還頗為忐忑，以為是做得還不夠好，現在想想，真是傻哪，對於那些始終心懷惡念的人來說，自己的一切付出與努力，不過是個笑話而已……

明華容心裏轉著舊事，面上卻含笑聽著，分毫不露。

林氏回想了半日，將自己能記起的宮規統統告訴了明華容，末了又再三叮囑她，入宮後務必將掌引宮女的每一句話都記下來，若是實在記不清了，就先悄悄看看旁的小姐們如何行事，再依例比照。總而言之，盡量不要出岔子。

待她說完，老夫人滿意地連連點頭，道：“十幾年前的事了，難為你還記得。”對於這個賢淑貞靜的大兒媳，她還是很滿意的。

說著，不禁又感嘆道：“說來檀真下月就十四歲了，若說要去參加宮宴倒也使得。偏你就這般緊張她，成日盡拘在家裏，哪裏也不讓去。”

聽到這話，林氏神情有些黯然，說道：“她父親只留下這點骨血，她打小又是身嬌體弱，慣肯生病。我生怕哪裏不妥，未免看得緊了些，倒教母親見笑了。”

打量她神情不對，老夫人便知道她多半是想起了亡夫。記起早逝的大兒子，老夫人亦是惆悵。但除夕在即，她不願再想這些不痛快的事，忙岔開話頭，道：“為人父母的哪個不緊張自己兒女，況且檀真又是極其安靜，溫厚可疼的性子，不必你小叔房裏那個不懂事的孽女，昨天險些將她老子氣病了，連我也被氣得不輕。你帶的一雙兒女都是好的，檀真自不必說，檀海也是個懂事的，小小年紀便甘願離家求學，這份志氣連大人都難得有的。前兒他不是才捎信回家，說已經從書院動身了麽，算算日子，這

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