讓二夫人帶著剛出生不到五個月的您到了帝京。結果……”

結果來到帝京不到半月，顏氏便撒手人寰。一月之後，明守靖另娶白氏為妻。不滿周歲的明華容自此被送到明府新置買的鄉下莊子，一住便是十五年。

這些話，周姨娘沒有說出來，但被舊事勾起哀思的林氏已經忍不住輕輕拭著眼角溢出的淚珠，一半因為思念早逝的丈夫，一半則是痛惜吃盡苦頭卻沒有享過半日清福的弟妹顏氏。

在小輩面前，她不好提丈夫，便強顏歡笑地對明華容說道：“之前因為怕你傷心，一直沒敢提你娘親，不想反倒是你先問起來了，果然是個孝順的孩子。你娘是個很好的人，模樣漂亮，性子溫柔，做事麻利，孝心又重，當初在老家時，鄰居們無不交口稱讚，說老夫人有福氣，娶到一房好媳婦。你這嘴巴和臉形，同你娘生得一模一樣呢，不過，你的性子卻比你娘堅韌得多。”

聽著她的讚揚，明華容卻微微垂下了頭，沒有接話。受人稱讚又如何，不過是些花哨的虛名浮詞，拋開面子，過日子只有得了裏子才最實在。當年明家早已沒落多年，明守靖掛著個讀書人的清貴名頭，家裏卻窮得叮當響。母親顏氏嫁過來後，必定吃了不少苦頭。她勞苦半生，好不容易熬到明守靖高中狀元，本以為從此守得雲開見月明，誰知卻是這麽個下場。

回想著前世今生自己打聽來的關於母親的種種消息，想到她忙碌操勞，傾盡心血卻不曾得到半分回報的一生，明華容眼中閃過一抹厲色。

——最好不要讓她查出什麽問題，否則，即便是生身父親，也休怪她不講情面，將母親所受的冤屈百倍還報！

林氏見明華容低頭不語，還以為她是思念母親，心裏悲痛所致，忙說道：“顏姐姐地下有靈，見你如今出挑得這般漂亮能幹，心裏必定高興呢。逝者已矣，縱然追思也要適可而止，否則傷痛過度熬壞了身子，地下的人反而會不得安寧。”

見她溫言相勸，明華容也不好說明緣由，便領情地說道：“一時走神，勞煩大伯母記掛了。”

說著，她又看向周姨娘，半是征詢半是懇求地說道：“姨娘，得閑時我可否去你房裏坐坐，聽你說說舊事？”當著其他人的面，她不好再細問下去，便只有等日後旁敲側擊，看能不能發現什麽端倪。

她想聽的舊事自然是關於生母顏氏的。這本是人之常情，但周姨娘聽罷卻是目光微沈，瞬息之間心中已轉過數般心思，頓了一頓才說道：“大小姐肯常過來走動，賤妾求之不得。”

得到對方答允，明華容展顏一笑，說道：“多謝姨娘。”

林氏怕明華容依舊想著亡母之事，連忙打岔道：“按著舊例，明日小寒時家裏的女眷都要隨老夫人到蘭若寺去敬香拜神，東西下人早已經準備齊全了，你們回去各自準備準備，明天一早就出門。華容，你以前不在家裏，大概不知道這些規矩，我這就和你說一說。”

明華容順從地點了點頭，安靜地聽著林氏的囑咐。女眷出行去寺廟禮拜的規矩，都大同小異，左不過是衣物必須素凈，前一日不可動葷腥等等。只是末了，林氏又加了一句：“老夫人今早和我說了，可巧最近蘭若寺來了位大師，打小修行，至今已有六十多年，佛緣深厚，念力高強，為人祈福誦經皆是十分靈驗。她老人家想著最近家裏總是出事，便想在廟裏住上一晚，第二天再請這位大師多誦一天的經文，去去晦氣，以保來年安順。她說你們小輩若是怕山上冷住不慣，到時可以先回來。”

明華容對這些向來無可無不可，點了點頭，剛要答應，卻又聽林氏擔憂地說道：“獨秀和霜月那兩個孩子向來性傲，這次二夫人是不能出門了，也不知她們會不會去。只是照家裏慣例，是所有女眷都要去的，若她們不肯，屆時未免又是一番口舌。”

聞言，明華容目光閃爍一下，說道：“既有這層顧慮，大伯母不如即刻著人去問問她們吧，若是願意，順便也再問問肯不肯留下陪老夫人一起過夜祈福好了。”

“你說得不錯，我正有這個意思。”說著，林氏立即差了人到冠芳居和廣寒居問話。過不多時，下人回來，稟報說兩位小姐聽了都說願去，只是嫌山間冷，屆時想先回來。

得到準信兒，林氏立即松了口氣：“我們家小姐都是懂事的，這再好不過了。小姑娘家身嬌體弱，耐不得寒，先回來也就罷了。”

心中擔憂打消後，林氏又張羅著命人去備下厚實被褥並手爐等物。她和周姨娘，還有女兒明檀真必定是要留下來陪老夫人的。山上不比家裏，又是冬天，定然十分寒冷，得準備周全了才是。

趁林氏分派的功夫，明華容向那傳話的下人詢問道：“你過去後，二小姐和四小姐都是馬上就同意了嗎？”

“回大小姐的話，兩位小姐確是立即點頭答應了。”那人恭聲答道。今時不比以往，下人們都知道老夫人透出口風、想讓明華容先歷練歷練之後再將掌家之權一並交給她。雖然知道白氏大有可能會東山再起，但也不妨礙下人們對明華容的態度變得更加畢恭畢敬。說到底，反正都是主子，對誰討好不是討好呢，橫豎最終誰得勢誰失勢，對她們的月俸都沒有關系。但某一方得勢時若不伺候好了，說不定馬上就會受到責罰。

聽到這話，明華容微微點頭，示意對方退下，心中則兀自思索著。

誠如林氏所言，以明二和明四的性格，耍脾氣不去才是正常，這麽痛快就答應了，必是應驗了許鐲昨晚的擔憂，正暗中謀算著什麽。

她們現在最著急的，應該是替白氏洗脫了毒殺妾室與庶女的罪名吧，而所能倚仗的，也唯有白府而已。聽說明守靖已明令禁止她們隨意出入府內，這種情況下，她們自然無法親自去白府求助。那麽，定然會抓住每一個外出的機會，以便與白府互通消息。

多半，明天她們就是準備在回府時，改道去白府一趟。

想到這裏，明華容心中不禁冷笑起來。昨天是當眾出的事，那些夫人回去後肯定當成一樁奇事大談特談，以丞相白孟連的神通，恐怕下午就將來龍去脈打聽得一清二楚。但直到第二天中午，他也沒打發個人過來過來問一聲，態度如何，已十分明顯。縱然丞相夫人心疼女兒，想要壓制壓制女婿，也得顧忌著丈夫的想法。可笑明獨秀和明霜月想不到這一層，猶自百般盤算，枉費精神。

不過，也幸虧如此，才省去了自己另尋由頭引出她們破綻的功夫。這次外出，可是能做很多事情啊……

明華容微微一笑，借口昨日受到驚嚇還需要休息，向林氏與周姨娘告辭後先回了疏影軒，悄悄叫來許鐲的心腹三三，如此這般吩咐了一通，又給了她一錠銀子。

許鐲是棲鳳院有頭有臉的人，這節骨眼上若再出來走動，未免十分紮眼。三三卻只是個偏院的掃灑丫鬟，行事自然方便許多。當下她將明華容的話牢牢記住，立即便領命去了。

青玉在旁邊聽著明華容的吩咐，眼中滿是疑惑，待三三走後，忍不住問道：“小姐，你曾說過不信菩薩的，怎麽今天卻特地讓她設法把寺裏新來大師十分靈驗的消息傳到其他人府上？”

端起茶盞輕輕抿了一口清香的銀毫白葉，明華容悠然道：“我是不信，可架不住其他人會信。而且她那裏焦頭爛額，正是病急亂投醫的時候，就更由不得她不信了。”

看著一頭霧水的青玉，她笑了一笑，沒有解釋，突然問道：“這幾天我趕織的東西，都鎖好邊了？”

“嗯，奴婢親手做的，可雖是盡力做得針腳細密，比起小姐織金圖案的細膩來，還是遜色了幾分。要不，您再拿到天孫閣，讓那裏的老師傅們給返下工？”青玉提議道。這可是要呈送長公主的東西，若是有了瑕疵，可就不妙了。

明華容卻不以為意：“無妨，這樣就好。趁空先把布找個匣子裝好，等從山上回來便是臘八了，屆時肯定又是一通忙亂，能做的事就先做了吧。”

“是，小姐。”雖然還有些遲疑，但青玉還是秉著一貫的順從信服答應下來，麻利地去將布料疊好裝進早備下的描金嵌貝烏檀匣子。

看著青玉忙碌的身影，明華容指節輕輕叩著桌子，臉上笑意漸濃：等明天這出好戲唱完，白氏可就有伴了。

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下章男主

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