中掠過一抹譏諷，面上卻是一片小心關切：“老爺莫氣，五妹妹年紀尚小，恐怕是誤信了小人之言，所以言語才這般不恭不敬。這些事以後慢慢追查不遲，當務之急，還是先將夫人送回房間，再讓陳太醫替她看診包紮。”

這番話點醒了震驚狂怒的明守靖，他狠狠閉上眼，用力吐出積郁許久的濁氣，才吩咐道：“你們楞著做什麽，還不快照大小姐的話去做！”

聞言，下人們頓時有了主心骨，趕緊一疊聲地應下來忙前忙後。同時心中不免對明華容再度生出驚嘆畏服：這麽混亂的場面，連老爺都束手無策，最後只說讓大小姐來做主。現在夫人又受了傷，看來短時間內是不能主事了，也許今後會是大小姐來當家呢……

這麽想著，眾人不禁都心頭一凜，暗道從今往後可得好好討好大小姐了。

而明守靖在冷靜下來之後，對這女兒亦是高看一層：緊急關頭，還是她想得周全，提醒了自己現在不是發作任何人的時候，還是要先安撫下客人，把她們打發了再說。

在官場上混跡多年，雖然明守靖自詡清高，依舊練出了一副翻臉如翻書的本事，想到這點，當即又是痛悔，又是自責地說道：“明某不才，家中竟出了這等事。諸位夫人，請恕今日怠慢沖撞之罪。改日我必再設小宴為諸位壓驚，只是現下還請諸位體諒，恕我還要料理家事，不能再招待貴客。”

聞言，眾人知道這出好戲看到頭了，便心領神會地紛紛告辭。王夫人走前還拉著明華容，讓她多多保重，改日再到自己家作客。明華容俱都一一含笑應了。

待客人散盡後，明守靖不再掩飾自己神情。大步走到白氏的棲鳳院，不顧陳太醫連聲說病人不可驚擾，徑自吩咐隨他趕來的李福生：“你立即從外院調幾個人來，將這裏看守好。從今往後，夫人好好養病，除了大夫之外，任何人都不許打擾她，也不許她外出。即便有外客來訪，也一律說夫人靜心養病。你明白麽？”

這明顯是軟禁了。雖然早有預感，但聽到這明明白白的命令，李福生仍是忍不住心中一顫，一邊答應一邊暗想，府裏果真要變天了。

而一直哭個不住的明獨秀聽到這話，先還不敢相信自己的耳朵，待聽李福生大聲應下後，立即撲到明守靖面前，哭訴道：“父親，母親剛受了重傷，您不為她主作制裁明若錦，反而要軟禁她，實在是太過糊塗了！”

見她居然敢直言指摘自己糊塗，明守靖再度氣得打抖，對這個女兒僅有的幾分憐惜，也盡數化做失望：“是你娘教你的麽？你就是這麽跟自己父親說話的？！當真是忤逆不孝！你娘做的好事你心知肚明，更有陳太醫驗出那丫鬟死於毒物，還敢和我喊冤？！今日之事你也牽連在裏面，若不是顧慮你的前程，我連你也一起禁足！你若還敢多言，休怪為父不留情面！”

明獨秀從未領教過明守靖這般聲色俱厲的模樣，就連三日前的那場斥責，明守靖對她也是頗多容忍，與現在目光冰冷，神情厭惡的樣子完全不可同日而語。明獨秀嚇了一跳，一時竟害怕得說不出話來，。

見二女兒總算還有幾分識趣，明守靖面色稍霽，但仍舊是滿腔怒氣，向陳太醫微一頷首，便拂袖離開。他一刻也不願再待在白氏房中，只要一想到平日對著自己恭順溫柔的妾室竟是死在她手上，他在憤怒之餘，心中更有幾分驚懼：白氏只因自己更寵愛孫姨娘，和偶然偏疼了明華容一次就對她們下毒手，若哪日她對自己心懷不滿，說不定也會對自己下手吧！

他本是寒門出身，並不知道大戶人家的內宅手段有時狠辣更加勝過朝堂。想到這點，他已全然不記得白氏多年來待自己的情份，滿心只想離這個手黑手狠的毒婦遠遠的。又可惜她是丞相嫡女，不好直接休棄。

窺著他面色不豫，李福生雖然心裏打鼓，卻還是不得不小心翼翼地稟報道：“老爺，請問五小姐該如何安置？”

聞言，明守靖立即頓住了腳，臉上顯出幾分遲疑。

明若錦當眾傷了嫡母，此事萬萬遮掩不得。若按昭慶律例，犯此惡行的要麽黥面流放，要麽賜死。

明守靖只希望這事不要張揚太過，自然不願選擇大張旗鼓的黥面流放。但念著孫姨娘屍骨未寒，且是白氏下的毒手，要就這麽處置了她唯一的女兒明若錦，明守靖又於心不忍。

李福生猜著他的心事，連忙獻計道：“老爺，正如大小姐所說，五小姐也許是誤信了哪個刁仆的挑唆，才一時沖動做下這種事來，再者事情還未查證清楚。您不如就先說五小姐病了，讓她閉門靜養。待調查清楚後，再行發落不遲。”

這法子十分周全，明守靖眉頭頓時舒展開來，說道：“甚好，你這就著人去驗看孫姨娘的遺體，看看是否和陳太醫所說的癥狀吻合，再調查她死前還見過誰。還有，務必記得將在五小姐耳邊嚼舌的那人揪出來，家法處置！”

他直接說處置，顯然是有找替罪羊，為明若錦的顛狂悖行開脫之意了。李福生心領神會，當即一口應下：“老爺放心，小的自會料理妥當。”

這邊廂，明守靖送走客人，趕去棲鳳院之際，明華容向問她要不要回屋休息的落梅搖了搖頭，說了一句出乎意料的話：“你去老夫人那裏，悄悄將楊媽媽請來，記得不要驚動了旁人。”

064 若錦之死

停了半日的雪花重新紛揚起來，雪勢比早上更大了些，混著刀割般的北風吹打在人的臉上身上，分外難捱。

站在明若錦的小院前，明華容示意丫鬟收起油紙傘，輕輕抖落粘在披風前襟的雪珠，擡頭看了一眼門上的匾額。只見烏木所制的長匾上也浸染了不少霜雪，錦繡閣三個大字幾乎有一半被淹沒在雪堆裏，半黑半白，望之心驚，讓人情不自禁聯想起傳說中的索命黑白無常。

明華容駐足了看了匾額片刻，然後想起，無論前世還是今生，自己都是第一次來明若錦的院子。

天色暗沈，她也無心細看裏面的格局，進了門便直奔臥房。丫鬟剛掀開簾子，她就為撲面而來的高溫吃了一驚。

只見屋內足足放了七八個火盆，將本來還算寬敞的廂房擠得滿滿當當，讓人幾乎無處落腳。待視線落到床上後，明華容眉頭不由一皺：即便是在雪天，這屋內的溫度也高得讓人可以只穿單衣，明若錦身上卻足足蓋了三四床被子，從露出的脖頸看，她底下還添了狐裘，饒是如此，她依舊凍得面唇青紫，本就白皙的面孔乍眼看去只剩一雙黑沈沈的瞳仁，讓人看得心裏發慌。

大概是註意到她的疑惑，屋內的丫鬟一邊抽泣一邊低聲稟報道：“我們小姐中午時受了驚有些不清醒，被送回來時鞋子披風都掙掉了，又不肯進屋，在外面凍了半天。好不容易勸回來歇著，卻還是糊塗。直到老夫人那裏的楊媽媽過來看了一回，獨個兒和小姐說了些話才好些。不想楊媽媽走了沒多久，小姐就病倒了，瞧著……瞧著很不好……奴婢做主趕緊去請了大夫，我們小姐卻不在意，只說想請大小姐過來說說話兒。”

丫鬟的聲音壓得極低，但還是驚動了原本閉目養神的明若錦。她擡眼向這邊看來，落在明華容身上的目光十分覆雜，似是不甘，懊惱，嫉恨，卻又摻雜了幾分期待。就這麽定定看了明華容片刻，才啞聲說道：“你過來。”

明華容見她一臉憔悴不堪，不像是假裝，又不知她葫蘆裏賣的什麽藥，雖然依言走了過去，卻在榻前兩步便停下了。

見狀，明若錦突然笑了起來，但聲音已遠不如平日那般清脆動人：“你怕什麽，你那麽厲害，誰能算計得了你？我若有你的三分手段，也不會落到今日這般田地。”

說話急了些，她嗆得咳嗽起來，隨著身體不斷抖動，帶得被子掀開了些許，露出後脖頸上一片淡色疹子。另有一陣奇特的淡淡甜香，就此飄了出來。

認出這個香味，再看到她身上的紅疹，明華容眼瞳微縮：“你服了紫溶粉？”

好不容易停止了咳嗽，明若錦喘息著說道：“是從姨娘留給我的銀子包布上刮下來的……這藥當真厲害，幸好我只服了三分之一的份量，否則也撐不到現在……果然——你果然認得這種毒藥，今天的事情，果然是你做的。但我卻想不明白，你是怎麽發現姨娘是中毒死的？”

服下紫溶粉的人，神仙也難救。明華容沈

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