們哪，可巧老夫人新得了幾塊手絹，是蘇繡的新樣子，本來還說等大節時再給幾位小姐。今早聽說這事兒後一合計，索性現兒就給了，屆時小姐們拿著參加宴會，整整齊齊的倒也好看。”

——蘇繡手絹？聽上去只是老夫人表示對這次小宴的重視而已，但明華容心中卻隱約生出幾分警惕。

她看向楊媽媽，只見對方今天依舊穿著那一身標志性的靚藍長襖，平凡的臉上帶著謙卑的笑容，一切的一切都和往日並無不同。但是，她就是覺得哪裏有些不對。

正不動聲色思索間，楊媽媽已捧著一個漆盤過來，呈到明華容面前：“大小姐，可巧您過來了，現下拿走，倒省了我多走一趟呢。”

“媽媽說笑了，老夫人賞賜，我們做小輩的自然是要親身過來拿的，哪裏能勞煩再送過去呢？再者，我不過剛巧趕上而已。”

“大小姐真是知禮溫和，怨不得老夫人獨獨疼您一個呢。”

客套的功夫，明華容看到漆盤內只有一條手絹，心下不禁一楞。擡頭再看了一眼微笑的楊媽媽，電光石火之際，突然明白了剛才的不妥之感從何而來：按說既是自己先挑，就應該把所有的手絹都拿出來，但她卻獨獨只拿了這一條出來。她若無以前的那些奇怪舉動，那麽這事或許可以歸結為一時疏忽。但既已知道她居心叵測，顯而易見，這條手絹裏必有古怪！

——她終於出手了！又是在這個時候，莫非，她真是白氏安插在老夫人身邊的眼線？

意識到這一點，明華容眼睫微閃，掩去變幻的神色，臉上卻笑得分外柔美：“好漂亮的手絹，正好襯我準備下的衣裳呢，多謝老夫人了。”

待從翠葆園出來，回到疏影軒後，明華容將帕子放在燈下細細端詳，看了許久，終於發現這手絹卷邊處有一點疏散，分明是洗過的痕跡。

——通過漿洗的方式，能在手絹上玩出什麽花樣？

明華容思忖片刻，目中閃過點點寒光。

第二天早上，天色極亮，卻沒有一點陽光。按老人家的說法，這是開了雪眼，快下雪了。

“這雪快快下下來，封了路，讓那些人都別進門才好。”青玉說道。雖然小姐的態度讓她心中安定不少，但到底還是有些害怕。

聽到她孩子氣的話，明華容不覺莞爾：“躲得了一時，躲不了一世，快來替我更衣梳頭吧。”

等她梳洗妝扮好時，雪珠已紛揚而落，如柳絮因風，飄揚飛起，灑了一地瓊華，分外好看。

不過，教青玉失望的是，這只是一場小雪而已，所以將近正午時，各家夫人都陸陸續續到了明府。

這時，白氏也打發了丫鬟過來，讓她快到暖廳會客。

摸了摸左邊的琵琶袖，明華容披上風帽大氅，由丫鬟撐著遮雪的布傘，依言向暖廳走去。

她所在的地方較遠，所以到得比較遲。她走進房間，拂了拂狐毛披風上的雪珠，彼時明獨秀與明若錦已經坐在堂上了。

見到明華容，明獨秀原本甜美的笑容頓時消失不見，若非記著母親的叮囑，又想到今日十分重要，她幾乎忍不住想甩臉子離開，不再和這仇人似的庶姐共處一室。

她原本準備等明華容向自己問好時冷臉以待，孰料明華容只當沒看見她似的，連眼神都吝嗇於多給她一個，徑自只顧打量旁邊的明若錦。無論是被人羨慕還是嫉恨，明獨秀都沒被這般忽視過，當下不禁恨得牙癢。

不過，這一次明華容倒不是故意忽略明獨秀。她實在是更好奇白氏是如何說服明若錦的，畢竟前天時她還勢若瘋顛，狂燥激動，怎麽一天不見，就變得安靜起來，如果不是眼中不時閃過的積憤怨懟，誰也看不出端倪。

見明華容若有所思地向自己看來，明若錦忽然笑了一笑，看似溫順，眼神卻著實惡毒，襯著她玉雪可愛的容貌，分外令人驚心。而她低聲說出的話語更是森寒：“我沒出事，看來是教大姐失望了。”

前天明守靖命人將她架走後，她跪在孫姨娘簡陋的靈堂上滿腔怨恨，卻又無計可施。她身邊的人因害怕明守靖當真將她們全發落了，便只顧著緊緊看守屋子，讓明若錦跑不出去，竟無一個人過來勸慰。

明若錦又恨又痛地跪了半日，最終還是昔日伺候孫姨娘、後來又稟報向她姨娘死因的那個丫鬟過來開導她，說姨娘死前仍在為小姐的前程擔心，小姐今後可不能再莽撞，免得教姨娘在地下也不得安生。明若錦將這話聽進去了，雖然對明華容的恨意絲毫未減，但已決定守完靈後要暫且忍耐，先穩住父親，再伺機報仇。

可巧次日，李福生正在靈堂說老爺吩咐後日先將姨娘的遺體運到城外廟裏，再請人來看了好日子點穴安葬等語時，白氏又著人來傳話，讓明若錦不要傷心，好生休息著，明日去參加相看的家宴。

見白氏驟然對五小姐這般好言好語，李福生在旁邊聽著，心中不禁悄悄起了嘀咕。明若錦卻是渾然未覺，只道是母親陰魂顯靈，暗中助她一臂之力，便在心中暗自發誓，她明兒一定要好好表現，爭取個好婆家，屆時有了靠山，收拾明華容還不是易如反掌。

為了終身大事，今日她見到明華容時雖是依舊恨得眼迸金星，到底還是生生忍下來了。不過，她畢竟不是善於忍耐的性子，雖已自覺壓抑了恨意，說話時還是帶了幾分痕跡，那話裏的怨恨更是連傻子都聽得出來。直讓旁邊伺候的丫鬟們悄悄捏了把汗，生怕這兩個不對盤的主子當眾掐起來，攪亂了今日的小宴。

但明華容聽到這話後，只在心底生出一兩分失望：既然對方依舊不開竅，她也沒辦法了。當下她毫不變色，淡聲說道：“這些置氣的話五妹妹私下說說也就罷了，橫豎我體諒你心情不好，不會計較。一會兒貴客來了，可別當著人家的面嚷嚷出來，否則又是一番風波。”

這話鎮定大度，與明若錦的刻薄尖酸一個天上一個地下，聽得下人們暗中點頭，心道大小姐果然是老爺的嫡出女兒，便是沒打小養在府裏，也不減那通身的大家氣派。反倒是五小姐，金尊玉貴養了十三年，還是一副尖酸模樣。

“你——”明若錦受了這一通棉裏藏針的訓斥，氣得險些要拍桌子。幸好她終是記起了今日不可莽撞，高高舉起的手便沒落下去，尷尬地懸了一會兒後，憤憤縮回。

明華容毫不理會她的氣惱，徑自在明獨秀旁邊落了座。她經過時曳地披風掃了一下明獨秀的膝蓋，帶得對方擱在膝頭的手絹揚了起來。明獨秀不禁擡頭瞪了她一眼，見她立即知趣地將披風捏在手裏提開，這才作罷。

三人不言不語枯等了一會兒，一身雍貴華裝，刻意打扮光鮮的白氏也進了暖廳，目光在她三姐妹身上打了個轉，說道：“霜月雖是好了，到底是大病初愈，暫且不宜見外客，今日便不過來了。稍後客人來時，你們姐妹可要好好應對，莫要失了禮數。”

不知是有心還是無意，她說話時一直盯著明華容看，那目光寒糝糝的，雖不明其意，但也知道不是什麽好事。明華容只作不知，心中暗道：是否因為白氏稍後會有什麽舉動，怕明霜月受驚才不讓她露臉？

而明若錦卻是心中一喜：她和明霜月年齡相仿，且對方無論出身還是容貌才情都勝過她，如果她在場，那些夫人們肯定只圍著她打轉。如今天遂心意，明霜月不出席，她便可以趁機在各家貴夫人面前展現一番自己的賢淑良德，謀個上好的前程。

在眾人各懷心思中，門外有人通報道：“安義侯府王夫人到！”

安義侯府乃是世襲勳爵的武將之家，傳到這一代時雖因家主是個紈絝子弟，比起昔年榮輝，如今已是沒落不少，但到底底蘊仍在，況且聽說這家的嫡長子文武雙全，將來一旦入仕，說不定便能再度振興侯府。

當下聽到通報，白氏不敢怠慢，連忙帶著三個女兒迎出門外。這間暖廳本就靠近中堂，離大門也不過數十步之遙，除了一進大門的萬馬奔騰影壁外，一路並無阻礙。但白氏等人剛走出屋沒幾步，便見平日暢通無阻的道路上多了個嬰孩大小的黑影。正自疑惑間，那黑影忽然騰空而起，向幾名女眷疾掠過來。

見有怪東西向自己沖來，隨侍的幾名婢女都嚇得驚慌失措，連呼救聲也叫不出來。但白氏母女並她們屋內跟來的丫鬟們卻似是早有準備一般，不慌不忙便讓到了一邊。她們本是走在最前面的，這麽一躲，

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