處。

“杜小姐，今日你為何會來這裏？”明華容也不兜圈子，單刀直入地問道。

昏昏沈沈間，杜唐寶下意識答道：“獨秀告訴我，她表哥知道瑾王今天會來醉白居喝酒，又說前幾天我們一起來珠寶鋪子看的那把銀梳很襯我的新衣服，所以我早早就過來了，想先拿了銀梳戴上，再去見瑾王……”

——果然不出所料！

明華容聽罷眼瞳微縮，隨即，嘴角慢慢勾起一抹淺笑，卻冰冷得讓人不敢直視。她在心中默道：明獨秀今次當真用心良苦，自己若不好好回報一二，豈不可惜！

而說話間，杜唐寶意識逐漸恢覆清醒，剛才發生的一幕幕統統浮入腦海之中，頓時臉色一白。繼而意識到站在床邊盤問自己的竟是最討厭的明華容，她立即大叫起來：“為什麽你會在這裏？！”

明華容冷冷看了她一眼，說道：“白白被人家算計，將自己搭進去都不知道。”

說罷，她便拂袖而去，徒留杜唐寶在房中又是切齒不忿，又是疑惑不明。

門外，是跟在明華容身後匆匆趕來的王司珍。侍郎家的小姐在這裏出了差池，明華容剛才又是神情不善，她生怕出了什麽意外牽連自己，便急急趕來照應。不想還未來得及進去，明華容倒先出來了。

迎著冬日淡薄微暖的陽光，明華容眸中寒光愈發刺骨，襯著她周身的冷漠氣息，竟是淩厲有如淬雪刀鋒，令王司珍幾乎不敢直視。

她定了定神，剛要開口，卻聽明華容搶先說道：“掌櫃，瑾王剛才的話，你都聽見了吧？”

見她點頭，明華容突然露出微笑，柔聲說道：“那麽便勞煩你將各類首飾每樣挑兩套時興花樣，替我送到明府。”

啊？王司珍聽到這話頓時傻了眼：各類首飾每樣兩套？發簪步搖耳墜項圈……總共加起來豈不得有幾十上百樣？這……這可是一筆不小的數字哪！

她正滿心震驚時，卻聽明華容問道：“怎麽，掌櫃擔心瑾王付不起價錢？”

——她當然不是這個意思！

王司珍連忙搖頭，但依舊不等她開口，明華容又道：“那就這麽說定了——另外，關於今日之事，我並不希望太過興師動眾，只要掌櫃的處置公道，我便不會再插手，亦不會再追究貴店失察之事。但要是結果讓我不太滿意的話——”

說到這裏，她止住不語，只平靜地看著對方。

聞言，王司珍立即心中一凜：這顯然是在催促她處置翠色了。雖說彼此都心知肚明背後弄鬼的是孫姨娘，但翠色亦是從犯，她若有半點包庇不公，明華容定然會追究到底。不過，剛才瑾王既已當眾表明了態度，她自然知道該怎麽做。

於是，她連忙說道：“明小姐放心，敝店管教不力，竟讓底下的人做出這等事來，平白令小姐聲名受汙，實在難辭其咎。我這就給翠色灌下熱湯，再交由官府發落。就說她犯的是盜竊罪，只用我出面作證，連堂也不必過就可直接行笞刑，不會將小姐牽連進來。這般處置，小姐看妥不妥當？”

所謂熱湯並不是什麽藥物，如字面所言，就是將滾燙的湯水給人強灌進去，將其喉嚨燙毀，令人無法說話，這樣就不必擔心她在見官時胡亂攀咬，嚷出些不該說的話來。王司珍手上沒有翠色的賣身契，無法殺生予奪。但在昭慶律法允許的範圍內，她自有其他手段輕而易舉地將翠色收拾掉。

明華容心領神會，點頭笑道：“掌櫃的果然雷厲風行，處事果決，教人佩服。”她極擅察顏觀色，當然知道翠色多半是有什麽苦衷，被孫姨娘捏了把柄，淪為從犯。可眾生皆苦，誰人無恨？不管怎樣，翠色也不該做這種事。若今天攤上這事的是個柔弱女子，豈不是聲名盡毀，下場不知該多麽淒涼。

陽光下，少女明明笑得清朗無垢，但王司珍卻是瞧得心頭一寒。談笑間輕描淡寫便抹殺了一條性命，這份鎮靜堪稱鐵石心腸，許多人都無法做到，而這少女現下不過十五歲而已、這份手段這般性情，幾乎比得上主人當年了……

她正心頭凜然之際，忽聽明華容問道：“我家姨娘在哪裏？”

這時，孫姨娘在另一間廂房裏，正被劇烈的疼痛生生折磨得醒了過來。鋪子裏為她請的大夫剛來替她看過，卻因知道這些大戶人家的女眷最是愛惜容貌，生怕擔上個診治不力致使毀容的罪名，便不敢用狠藥，只在她臉上草草敷了一層止血藥粉便走了。

失血過多的孫姨娘又是疼痛無力又是頭暈口渴，啞著嗓子喊了幾聲要茶。但她的丫鬟們都被那猙獰的傷口嚇得遠遠躲在外面，床前連個照顧的人都沒有，自然不會有人聽見她的吩咐。

孫姨娘又渴又氣，剛要掙紮著下床自己倒茶，卻聽吱呀一聲，房門被人推開，有人腳步輕盈地走了進來。

聽出那腳步聲並非自己身邊人的，孫姨娘吃力地擡頭望去，隨即露出忿恨的表情：“你——明華容，你這個惡毒的賤人！竟然將我害成這個樣子！”

在她心中，若明華容乖乖按她的設想，老老實實任她陷害，就不會有後來那番變故，她自然也就不會變成現在這般模樣。卻沒有想過，明華容憑什麽要束手待斃，任憑她擺布汙蔑。

見她不再偽裝出賢淑良德的樣子，明華容也不以為意，像是根本沒聽見她的咒罵，徑自說道：“姨娘可以起身，想來是無礙了，很好，這就與我一道回府吧。”

“回……府？”聽到這個詞，孫姨娘下意識地摸上自己的臉，眼中露出恐懼的神色：向來愛她容色的老爺，看到自己這般模樣不知會如何反應……而且這番沒有完成夫人交待的事情，更還在外鬧出這場風波，以夫人的性子必定翻臉不認人，多半還會趁機落井下石！

見狀，明華容輕笑一聲：“姨娘不會疼得糊塗了吧，不回府，難道還要在外面住著不成？你且放心，老爺知道事情經過後，定會請名醫來為你診治，畢竟，你可是他現在最疼愛的姨娘呢。”

聽到明華容有意咬得極重的知道和疼愛兩句，孫姨娘再忍耐不住，失控般破口大罵起來，語言之惡毒難聽，連最下等的市井潑婦也說不出口。被請來幫忙的店家侍女們表面裝作沒聽到，心中卻不禁暗自嘀咕。而孫姨娘身邊的丫鬟們，則更加為自己未來的日子擔憂了。

在眾人各懷心思中，明華容一行回到了明府。

剛剛走入內院，明華容便看到了坐在暖房花廳中，對坐品茗閑談的明守靖與白氏。遠遠看去，雖然聽不清他們在說什麽，但可以清楚看到白氏明顯的討好，和明守靖逐漸緩和的神情。

很顯然，白氏正在努力修覆與丈夫的關系，補救挽回前些日子的失言所造成的裂痕。

遙遙望見這一幕，明華容神情不變，眼中卻露出一抹嘲諷的光芒。

然後，她毫不意外地聽見了一個銀鈴般的聲音：“華容，你回來啦，我正要給父親和母親送點心過去呢。不知你選了什麽好首飾，可否給我看看呢？”

說話的正是明獨秀，她今日依舊打扮得十分光鮮，一身錦衣華服。偏髻上斜簪一枝精致的白玉山茶花紫檀木桿發簪，長長的珍珠流蘇迤麗垂下，隨著她的動作在耳邊輕輕搖蕩。如玉般光潔細膩的皮膚被珠光一襯，隱生紅暈，愈顯得她容顏嬌艷，如花勝花。而她的言語亦是親密無比，上次的一番齷齪，竟似是沒發生過一般。

但明華容看到這個美名遠揚的妹妹，卻如同看到一條口吐毒涎，嘶嘶吐信的毒蛇，心中卻唯有厭惡提防而已。因為她比任何人都清楚，明獨秀的表裏不一與虛偽做作。

見明華容默然無語，明獨秀卻是心中暗喜，以為自己一番布置都有了成效。於是她便故作驚訝地問道：“孫姨娘呢？她似乎沒與你一起回來？”

“有勞獨秀關心，姨娘正在後面呢，我正好為了她的事要稟報老爺，勞煩你讓一讓，不要攔了路。”

聽到這毫不客氣的話，明獨秀臉上笑意略僵，本能地生出幾分不詳的預感。她剛想開口仔細詢問時，便見幾個婆子擡著夏天用的竹篾屜凳過來。蜷縮著躺在凳上，白紗裹面，奄奄一息的人雖然看不清面目，但看衣飾身段，分明是孫姨娘無疑！

見狀，明獨秀心中一凜，不祥之感更甚。她再顧不得兜圈子，急切地問道：“姨娘這是怎麽了？”

——她明明攛掇了杜唐寶，又讓大表哥幫忙布置好了一切，更假借白氏的名義叮囑了孫姨娘一番，本說今日之事

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