裏你也敢亂闖，你知不知道我一直擔心突然裏面響起喊捉賊的聲音！”

“已經有人喊了，只是你沒聽見而已。”紅衣少年慢條斯理道。

“什麽？你竟如此急色！”錦衣公子大驚，隨即又露出個了然的笑容：“莫非明二小姐身體不適，就是被你嚇到了？”

“明二小姐？”紅衣少年想了想，不太確定道，“就是那個穿得像個粉桃子，表面裝得八面玲瓏，進退知禮，一雙眼珠子卻粘在你們瑾王身上摳也摳不下來的小丫頭？”

“咳咳咳！”

錦衣公子聞言險些一口酒噴了出來，咳得驚天動地，毫無形象地俯在案幾上肩膀抖個不停。聞聲看來的人都以為他嗆得厲害，只有他自己知道，他只是很辛苦地在忍笑而已。

好不容易止住咳嗽，他語重心長地告誡道：“姬祟雲，如果讓別人知道你這麽評價帝京第一美人，我保證明天你就會被揍成豬頭掛在城墻上。”

“我說的是事實。”紅衣少年毫無罪惡感。似乎他剛才只是評價了一道菜醬添得太多肉炒得太老，做得不夠地道，根本不是毒舌刻薄了一個美女。

錦衣公子無語地看著好友，決定還是換一個話題：“剛才你到底去哪裏了？”

“去見了一個有趣的人。”

“有趣？比你那天從樹上看到的那個還有趣？”

“這個嘛……”

說話間，姬祟雲腦中不期然浮現出少女的秀致面孔。那日天孫閣她臨危不亂，當街刺馬之舉給他留下了極深的印象，所以今天一認出她來，他便悄悄跟了上去，想看看這少女是否能再帶給他如那天一般的驚喜。不想，看到的卻是一出虛偽無聊的家宅爭鬥。

起初他十分失望，以為這不過又是一個為一點蠅頭小利，蝸角虛名而浸淫在內闈爭鬥之中的無聊女子，不想，就在他準備離開時，卻聽到她決絕的話語。

——你是願意做這枝上的花朵，任人采摘，還是願自己有一雙可靠的手臂，想要什麽，自己去爭取？

她的聲音清泠動人，但骨子裏透出的堅定自信卻令他也為之動容。尋常男子都未必有這般胸襟，不想她一介弱女子竟有如此見地。

所以，他忍不住現了身，試探逗弄了幾句，結果她的急智再次令他吃驚。

——說起來，自己好像很多年都沒被人逼得落荒而逃了呢。雖說只是小小游戲之舉，但他也算是落了下風。

——姬家的男兒從不退後，所以，他一定要把這場子找回來！

想到能再見明華容，姬祟雲唇角微揚，露出一抹燦爛之極的笑容，襯著他朗若朝日的俊美面龐，瞬間令幾名附近的小姐面上飛紅，不顧矜持地打聽這是誰家公子。

但深知好友個性的錦衣公子，見狀卻情不自禁倒退一步：“你又開始算計什麽了？”

每次這小子像這樣笑的時候，就代表又有人被盯上了，準沒好事！

姬祟雲笑而不答，隨手撣了撣沾落梅瓣的衣袖，卻突然發現袖袋中不知何時已是空空如也。

——難道竟是落在梅林中了？

長眉稍蹙，隨即又舒展開來，他笑得更加燦爛：很好，看來老天也想讓他們盡快見面呢。

姬祟雲落跑之後，明府梅林間好一通忙亂。

青玉那一嗓子抓賊自然驚動了巡邏的婆子。但當她們匆匆趕來之後，人已經走了。聽一臉驚魂未定的青玉哭訴了一番自己進來為小姐采摘花瓣，卻遇到個公子哥打扮的外男後，婆子們不敢怠慢，立即去回稟了老夫人。

但今日委實發生了太多事情，老夫人聽後認為那是誤闖入內院的男賓，聽說人已經走了，便不願再多生事端，只一邊差人到前面去看是否有缺少的賓客，一邊加派人手，在各院中細細搜尋有無其他人，嚴加值守。

在婆子們加緊搜查的時候，明華容拿著青玉帶回來的那樣東西，端詳片刻，問道：“是他身上掉出來的？”

“是的。奴婢本來想當個證據呈給老夫人，但見這東西又精致又古怪，就想先拿給小姐看看。若是無用，再送過去，就說是剛找到的。”

“此物的確精致，卻也不算太難得……”明華容手指撫過金屬小盒上面精致的浮雕，露出幾分懷念的神色，但終是將它推給青玉：“不必交給老夫人，找個地方先收起來，莫讓人看見。”

——那紅衣少年手中竟然有這東西，看來自己判斷有誤，他的身份定不是尋常人。此物既在自己手上，他多半會回來尋找。屆時，說不定自己可以利用一番。

不過，現在她要先做另一件事情。

“讓步月過來。”明華容向屋外值守的丫鬟吩咐道。

不多會兒，傳話的丫鬟便來到了步月房中。彼時她正和剛從外頭打聽了消息回來的小丫頭竊竊私語，得知明華容並沒有吃虧，反而得了瑾王邀請參加臘八宮宴，倒是二小姐受了斥責被罰禁足三日，她心中油然而生一股寒意。

雖然只是白氏身邊的二等丫鬟，但夫人的手段她十分清楚。這麽多年來，明華容還是頭一個能在夫人算計下全身而退的。自己是夫人親自賜下的，大小姐她……她會怎麽對付自己？

步月本就心中惴惴，再聽到這吩咐，一顆心頓時提了起來。她勉力做出一副若無其事的樣子，依言去到小姐房間。出乎意料的是，明華容沒有多說什麽，只是命她將天孫閣送來的衣服擡到棲鳳院去。

步月剛剛松了口氣，立時又犯了難。她早猜出天孫閣送來這些不當時令的衣服，必是出自白氏的授意。這會兒二小姐剛受了罰，大小姐便將這些“物證”送上門去，豈不是要刺白氏的眼麽？白氏一旦發火，她這小小丫鬟不得吃不了兜著走？

但她到底沒有膽子違逆，囁嚅著答應後，找了兩個粗使婆子擡著衣箱，磨磨蹭蹭往棲鳳院去了。

步月前腳剛走，剛剛聽到明華容的吩咐後，欲言又止的青玉立即說道：“小姐，這樣會不會開罪了夫人？”

“我與她遲早要撕破臉面，倒不如趁現在老爺對她不滿，先下手為強。不過，她還不會為這點小事與我翻臉的，這只是一副藥引，趁她正為明獨秀被禁足之事煩惱，順便再讓她再心浮氣燥幾分。一旦她再想妄生事端，我自然有了可乘之機。”明華容平淡地說道，那口吻像在說一件平常之至的事情，而非步步驚心的閨閣爭鬥。

青玉了然地點頭，忍不住說道：“聽說老爺當著眾人的面，狠狠責罵了夫人。雖然下了封口令，但不少地位高的下人還是知道了，他們都在悄悄說老爺太過嚴厲了。”

明華容無謂地笑了笑，說道：“恐怕說的不是嚴厲，而是無情吧。這也不奇怪，老爺就是這種人。平日裏事情順遂，你又肯奉承恭維他，就千好萬好。稍有風吹草動，他就先要將旁人推出去頂缸，以保全自己的體面名聲。”

這一次的事，表面上看是揭過去了，但以明守靖愛惜名譽臉面的勁頭，和白氏那份愛記仇的狹隘，這兩人心中定然是種下了一絲罅隙。明華容當然不會錯過這好機會，她一定會好好利用……

不出明華容所料，現在正在明獨秀所住的冠芳居安慰女兒的白氏，確實一肚子窩火。她本是來寬慰第一次挨罰的女兒的，但說著說著，自己反倒先流起了眼淚。

明獨秀原本滿肚子委屈，見向來要強的白氏竟然哭了，立即有些著慌：“母親，你怎麽了？”

白氏連連搖頭，還想強撐著說無事。但話到嘴邊，卻忍不住變成了訴苦：“你聽聽你爹今天的話，一點小事罷了，他竟當著王爺的面這樣罵我，虧他還是什麽狀元公，那種下作話居然說得出口！我替他生育兒女，又主持這個家，這十幾年的情份，他居然全不顧念！”

說這話時，她全然忘了，自己私下裏咒罵其他姨娘和明華容時，所用言辭是何等惡毒，比之明守靖更勝百倍不止。

有些人的邏輯就是這麽奇怪，她對別人如何作踐都不以為意，自己受了一點氣就是天大的委屈。

對於父親的脾性，明獨秀自是知之甚深，若在以往，她定有一番話安慰母親。但今天她同樣受了明守靖的氣，見母親也在抱怨個不住，便也跟著數落道：“可不是呢，父親今兒連您也指責上了，更不必說我。我不過是不知內情，偶然說錯了一句話而已，他竟要將我禁足。這麽一來，今天的聽課之會還有什麽意義？不是白忙一場嗎！”

一想到瑾王溫雅俊朗的模樣，明獨秀恨得反手一推，桌上的五彩琺瑯小盅，就此跌得粉碎。

清

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