段，遠在其妹之上。前世許婆子做下的那些事，至今她想起來都暗暗心驚。

這麽一位人材，若能將她收為己用，必定是對付白氏的一大助力。

思索間，明華容眸光微動。

跟隨李福生安排的引路丫鬟走到自己被分派的院子，看著在絢爛夕陽下顯得分外破舊敗落的小院，以及桌上半溫不熱的素菜白飯，明華容毫不意外。這正說明白氏並未將她放在眼中，連表面功夫都懶得做。而自古以來，輕敵之人往往——輸得最慘！

倒是青玉忿忿地為她打抱不平：“就算是小戶人家，姑娘回家了也該全家人一起吃頓飯，好好關心一番。府裏怎麽能這樣對小姐？剛才小姐不是去見老爺了嗎，難道老爺也不留飯、問問小姐這些年的委屈？”

“虛情假意的關心，要之何用。”明華容不屑道，“別管這些，吃完飯快休息吧。若我沒猜錯，明天又是一場好戲。”

明華容說得不錯，適才發生的事情，已有人傳到白氏面前。不過，盧尚書誇讚明華容的時候並無旁人伺候，所以白氏並不知道此事。順理成章地，明守靖改變主意沒有重罰許婆子之事，也被她認為是向來容易動搖的夫君又臨時變卦，不值得放在心上。

許嬤嬤半跪在炕上，不輕不重地為白氏按摩著頭部，輕聲細語將前廳的事情說了一遍，又道：“奴婢瞧她雖有點小聰明，但終究上不得高臺盤。李大管家輕輕一句話便將她嚇倒了，任他說什麽就是什麽。到底是平民的丫頭，又放養了那麽多年，毫無氣派風度可言，和您嫡親的兩位小姐一比呀，一個是天上的明月，一個就是泥塘裏的螺螄了。”

白氏聽得笑了起來：“說個笑話兒也不倫不類的，獨秀和霜月豈是那等低賤之人也配相提並論的。”

雖然挨了說，但許嬤嬤卻知道她心情甚好，繼續湊趣道：“奴婢可不像二小姐、三小姐那般錦心繡口，出口成章，然則話糙理不糙，意思到了就好。”

伸手輕撫著眼角淺淺的皺紋，白氏漫不經心道：“既是個上不得臺盤的小東西，且先隨便養著。我是丞相嫡長女，又是三品誥命夫人，可不能讓那起亂嚼舌根的人說我尚書府連個小丫頭片子都容不下。”

見她說話不比以往，許嬤嬤不禁有些奇怪，便試探道：“她一個小丫頭是翻不出風浪，但就怕有心人又拿她來嚼舌根。”

聞言，白氏冷笑一聲：“說什麽？說我堂堂丞相嫡長女嫁的狀元郎是個鰥夫？金枝玉貴的千金小姐最後做了填房？這些人當真可恨，個個裝得情真意切，說的話卻比刀子還狠！”

說著，白氏重重一拍紫檀小幾，淋淋漓漓的茶水立時濺了滿桌。

許嬤嬤嚇了一跳，連忙喝道：“沒眼色的，還不快來收拾！”

幾個貼身丫鬟連忙齊聲告了罪，輕手輕腳將地方收拾幹凈，又捧著打翻的茶盅和果盤退出房間。

許嬤嬤則連聲安慰著白氏：“夫人，這些小人就是眼紅您家世高，嫁得又如意，滿心嫉妒亂編排罷了。您何苦為她們生氣？氣壞了自己才不值當。”

勸了半晌，白氏神情才稍稍平和。她拔下鬢邊的金鳳銜珠釵，輕輕拔弄著釵上的珍珠流蘇，眼中閃過一抹狠厲：“當年成親時我便因這小丫頭受了許多氣，這才過了幾年清靜日子，她竟又回來了，真當我這個夫人是菩薩不成。”

見她神情狠絕，許嬤嬤一陣心驚，心道夫人方才說得好聽，其實心裏還是恨毒了明華容。這也難怪，任哪個金尊玉貴的小姐嫁了個才高八鬥、英俊體貼的狀元相公，卻發現一入府就得當後娘，都得在心裏埋下一根刺。只是，夫人這次神情不同以往，莫非……

白氏似是看出她的心思，似笑非笑瞥了她一眼：“也是我疏忽了，以前就在莊子上把她……又如何？如今她剛回來，我暫且便忍耐幾日。待時候一到——”

說話間，她手指一動，綴金飾玉的珍珠流蘇便被生生扯斷開來，散落一地。

次日一早，明華容剛剛起身，便有人來傳報，讓她去翠葆園給老夫人與諸位夫人姨娘請安。

待到梳洗停當，明華容便跟隨丫鬟前去。

明守靖出生沒落的書香世家，幼年喪父，與寡母和哥哥守著幾畝薄田相依為命。這樣的出身，不過徒有清名而已，家底甚是單薄，即便是中了狀元，也遠不能與京中簪纓世家相比。直到三年前升擢到富得流油的戶部尚書之位，才置辦了如今的大宅子。

也不知是不是少時清苦怕了，明守靖將宅子修整得一派富麗堂皇。明華容一路行來，但見雕梁畫棟，藻井彩繪，甚至連廊下浮雕扇窗邊角也包以鎏金銅飾。往來的丫鬟們亦是服飾鮮明齊整，比尋常人家的姑娘還體面些。

一切都與前世一模一樣，但她早無當初的眼花繚亂，反而只覺這宅子過於富麗，失了讀書人的清雅。

行到老夫人郭氏所居的翠葆園，景象愈發富貴到極致。長廊曲池，假山覆閣，池間錦羽鴛鴦，雪白鷗鳥翩翩戲水。夾道蔭樹雖因寒冬臘月，花葉雕落殆盡，卻又另用錦緞制成各色鮮花綠葉綁縛枝頭，乍眼一看，幾可亂真。

雖然都是假的，卻也算得四季常青，果然不愧翠葆二字。不知情的人恐怕還要誇讚老夫人手下的人針線活計了得，連花朵也做得栩栩如生。但明華容卻知道，郭氏年輕時過得太苦，如今一旦享福，不免變得奢逸起來，甚至連性子也是貪婪刻薄，迎高踩低。

為尊者如此，又怎能怪明府下人皆是清一色的勢利眼？可笑當年她還為郭氏顯而易見的冷淡惴惴不安，反覆思量是哪裏做錯了，更加賣力地孝順討好她。卻不知，郭氏只是嫌自己沒有個顯赫的娘親，給不了她什麽好處。直到自己與天下首富陳家訂親，她才突然變得和顏悅色起來。

有這樣一位祖母，真是——很好，相當好。

轉過廊角，便可看到華麗到極致的正堂。白玉為磚，上設四面錦玉堂長壽紋四扇屏風，下手陳設著一溜紫檀描金椅。

明華容擡眼看去，只見一位頭戴蝠紋綴東珠抹額，形容富態的老太太端坐首位，左手坐著的婦人容顏端方艷麗，身著玉色立領長襖，折枝牡丹暗地織金襕裙，頸佩金嵌點翠珊瑚珠玉領墜，圓翻髻上簪著一副金鑲玉孔雀牡丹首飾，與裙裾上的大朵繡花牡丹相得宜彰。令人一見便覺高貴端麗，難免生出自慚形穢之心。

明華容乍一見她，便再無暇理會她人。靜靜凝視那婦人片刻，她略略垂眸，掩去過於銳利的眼神，菱唇無聲念出一個名字。

——白夫人，白思蘭。明府高高在上的尚書夫人，前世將她逼上絕路的罪首之一！

012 明二小姐

正堂內，坐於首位的老夫人郭氏就著心腹楊媽媽的手喝了口參茶，擡頭時不經意看到正款款走來的明華容，噫了一聲，說道：“我還尋思這大丫頭恐怕粗鄙，沒想到規矩倒是沒拉下。”

楊媽媽微笑道：“老爺既是狀元公，小姐肯定錯不了。”

老夫人最愛聽誇獎兒子的話，滿意地嗯了一聲，便不感興趣地移開了眼。長孫女又如何？能當銀子使麽？沒好處到她跟前兒，她憑什麽去疼這小丫頭。

她這視線一錯，恰好落在白氏胸前那領金嵌點翠珊瑚珠玉領墜上，翠色鮮明，黃金燦然，更兼做工精致，美輪美奐，一望即知價值不菲。

老夫人素來見不得好東西，當下不禁眼熱，在心中暗暗罵道：這蹄子仗著自己是丞相女兒，素來對自己多有頂撞也就罷了，可氣的是每逢年節送來的禮物都是些隨處可見的尋常貨色，似這等好東西，便只盡著她自己和兩個姑娘受用，根本不送到自己面前，不將她這做母親的放在眼裏，真是該死！回頭就向兒子好好說道說道，要他替自己出氣。

假裝沒看到老夫人臉上明顯的算計，明華容嘴角噙著恰到好處的微笑，規規矩矩走進正堂，眼觀鼻鼻觀心，對屋內的華麗陳設一概視而不見，無可挑剔地向老夫人行下禮去：“孫女拜見祖母。”

老夫人正惱著白氏，根本未將明華容看入眼中，聞言只隨口說道：“起來便是。”

明華容這才起身，又向周圍之人團團行下禮去。第一個受禮的自然是白夫人，待明華容跪實了後，她頓了片刻才點頭道：“一轉眼就出落成大姑娘了，快起來罷。以後你就在府裏好生住著，缺短什麽，有什麽委屈，盡管來找我。”

明華容道了謝剛起身，坐在右

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