“依哀家看吶，這甄選還沒完畢，恐怕哀家就已經累死了。”沈青潼抹了一把虛汗，不滿地嘆道，芊芊素手指著曲藺華和如玥兩個數落道，“叫你們幫著哀家做事，一個個都怯怯懦懦的，要是再有這不相幹的人帶著大包小包地來賄賂哀家，你們就站出來替哀家將她們打出去啊，難不成真就眼睜睜地看著哀家累個精疲力盡？”

曲藺華和如玥站在一旁，執手默言，心道我們倒是有這個心呢，可是也要有這個膽啊，上門來的不是千金小姐就皇親國戚，我們一介宮奴宮婢，哪裏敢造次呢！

靜默中，一個沈穩的聲音響起，驚了正在揉額的沈青潼一跳。

是一把低低的男聲，他打趣道：“不知太後娘娘看見在下，會不會想著叫人把我給打出去呢？”

沈青潼轉頭，看著眼前這一張熟悉的臉，那眉梢帶笑的樣子，內裏不知深藏了多少殺意和心計，不由暗暗地防備著，也回以一笑：“喲，居然是齊王爺，不知哀家這芳華宮吹的是什麽風，竟將你給吹來了。”

八皇子一案，兩人關系緩和了不少，但沈青潼仍是沒法信任他，因而說話間不自覺地就有些夾槍帶棒。幸而，沈青潼素來是這樣對楚齊說話的，他也沒覺得有什麽不對勁，若是哪一天沈青潼對他和顏悅色了，那他才得查查黃歷，看看這天是不是要變了。

楚齊沒有理會沈青潼的揶揄，一撩袍子，隔了桌子在沈青潼對面自顧自地坐下，嬉笑著詰問道:“最近太後娘娘的芳華宮可是香餑餑啊，簡直比那玉皇大帝的天宮還要熙熙攘攘，想要一人得道雞犬也跟著升天的各色人等，不都往您這兒跑了嗎？”

雖然不知道楚齊來者為何，但如玥還是乖巧地給他送上了一杯茶水，一盡沈青潼的地主之誼。

“看你這話說的，難道齊王爺還需要升齊王爺還想與萬千花朵一起爭個艷，入那人的眼麽？”沈青潼傾身上前，隔了半張桌子，細長的眼微瞇，與楚齊對視。天不成，你不已經是那麽多人眼中的天神了嗎？再說了，這金手指一點，化凡人成仙的，可不是哀家，而是坐在龍椅上的那個。怎麽，

楚齊失笑，抽回身子坐好，收回了吊兒郎當的嬉笑，突然一本正經道：“我來可不是跟那些個女人搶夫君的，若是這樣還真怕被她們的口水淹死，我來是有正經事要求太後娘娘幫忙的。”

“求我幫忙？”沈青潼錯愕，她當然清楚，在慶元國，楚齊這個齊王爺比自己這個所謂的太後娘娘勢力大多了，沒道理他自己辦不了的事兒，自己這個太後卻能幫忙。

楚齊似乎也預料到了沈青潼的反應，著重地又重覆了一次：“是的，求太後娘娘幫忙。”

聽他說得那麽肯定，沈青潼不由多打量了他幾眼，生怕這裏頭有詐，謹慎的問道：“不知齊王爺想讓哀家幫什麽忙呢，說出來聽聽，也好讓哀家看看自己能不能辦得到。”

“本王只想要一個人而已，而那個人正好在太後娘娘您的手上，反正留著她也是個累贅，不如交由本王幫您處理了可好？畢竟陰牢那種地方可不是一個適合女孩子生活的，而八皇子一案結了之後，誰還會記得她呢，就算是主案的太後娘娘恐怕也忘記她了吧？”

這麽一說，沈青潼總算是想起來他說的是誰了，不由臉色一變，心道，當時案子一結，背地裏將英娘偷偷地送走，為了避嫌，依舊將“醉傾城”的人關在陰牢中，過了這一段平靜的日子，竟然給忘了！

而楚齊這時候提起這一樁，難道是察覺到了自己和楚覆背後所使的偷天換日之計？

雖說當時這一番設計做的是天衣無縫，理應不會時隔這麽久之後還讓人抓住把柄，但做過這些事到底是有些心虛，沈青潼壓下心裏的慌亂，故作強硬地道：“齊王爺說的可是舞陽姑娘？她雖是‘醉傾城’中的人，但八皇子一案，案犯英娘已經伏誅，證實此案與她無關，本來暫時關著也只是為了避嫌而已，現在當然沒事了。”

“那麽可以把她交給本王了吧，正好也為太後娘娘解決個負擔。”

沈青潼心裏明明已經很緊張了，但還是強自鎮定著，順著楚齊的話打趣道：“齊王爺可真是改不了到哪兒都不肯吃虧的性子，明明是來求哀家做個送水人情的，怎麽搞得好像完全在為哀家考慮一樣。不過，哀家倒是很好奇，齊王爺之前應該不認識舞陽吧，怎麽會突然想起她來，還特意來找哀家要人呢？”

楚齊嘴唇微撅，想了又想，漫不經心地說：“本王偶爾心情好，做一次好事不可以嗎？太後娘娘應該也知道，這世上因果輪回，從來每個終了，本王有時候想想也會擔心自己以後死了會下地獄，阿鼻熱湯紅蓮烈火，平生做了不少孽障事，恐怕死後會淒慘難以名狀，所以如果能做些好事，給自己積點德，也很正常吧。”

他說得倒是淒慘，語氣郁郁，卻嚇得正在喝水的沈青潼一個激靈，把喝進去的水全數吐了出來。

沈青潼瞪大了眼睛，手裏舉起的茶杯怔怔地還沒放下，遲疑地問：“你……你說什麽？哈，這真是大黃狗會上樹，笑死人了！哀家只是好奇而已，也曉得你的事情必然不是那麽簡單，既然你不願意說，那麽哀家也不那麽討人嫌，追著問太沒風度了。”

這麽一開玩笑，再加上沈青潼明確表示不會追問他原因，氣氛頓時融洽多了，不過楚齊還沒放心，又再次確定了一遍：“太後娘娘何時讓本王去接人呢？”

沈青潼轉了個心思，看楚齊急切的模樣自己倒是不好推脫了，再說他也幫過自己不少的忙，不過是舉手之勞而已，思來想去都沒拒絕的理由，便爽朗地道：“你也知道哀家這幾日很忙，但是呢讓舞陽姑娘再在陰牢裏待下去，哀家也於心不忍了。這樣吧，哀家現在便給你寫個手諭，你拿著自己去陰牢裏提人吧，對了，順便叫上曲大人一塊兒去，陰牢那邊的人認得他，想來不會太為難。”

說罷，沈青潼便真的提筆寫了一封手諭交給楚齊，又喚來曲藺華，講了前因後果，遣他陪楚齊走一遭。

“謝了，太後娘娘果真講義氣！”楚齊揚了揚手裏的那封手諭，眉開眼笑，高興的說，“不過還得拜托太後娘娘一點，這事兒咱得低調，最好是別讓帝君陛下知道了。”

沈青潼揮揮手，示意他放心：“你就算不說，哀家也會瞞著的，畢竟舞陽還是涉案人員，低調點好，免得人家說哀家玩忽職守，徇私枉法。”

送走楚齊，沈青潼只覺得疲累的感覺再度襲來，與這只老狐貍待在一起的時候，好像每說一句話都有弦外之音，非得打起十二萬分的精神不可。

“如玥，哀家累了，想去休息會兒，甄選妃子的那些女孩兒的資料收集，你多費點心。”沈青潼交代了一句就往臥房走去，平靜了一段時間之後，事情又開始紛至沓來了，讓她有點措手不及。

如玥應了一聲，動手將桌子上的那一堆資料整理起來，擔憂地望著沈青潼緩緩走向臥房。

慶元最堅固的牢獄，陰牢，此刻卻引來了一撥不速之客。

當楚齊拿出沈青潼的手諭時，典獄長還有些遲疑，但是甫一看到曲藺華的身影，急忙收下了手諭，將楚齊一行人引進牢裏。

“看來，你可比太後娘娘的手諭值錢多了啊。”楚齊打趣道，不住地拿眼去瞅這個一臉淡定的男子，暗暗猜測他到底有什麽能耐，能惹得沈青潼對他如此厚愛。

曲藺華卻似沒有感覺到楚齊灼熱的目光，淡淡地贏了一句“齊王爺說笑了”，便不再說話。

舞陽被人從牢裏帶出來的時候，淡定如曲藺華也被嚇了一跳，以前多麽神采飛揚的姑娘啊，這會子卻已經是一朵枯萎的死花了，不會說話不會動，臉色蠟黃，本來就小胳膊小腿，現在瘦得完全就是皮包骨頭了，只有眼珠子間或那麽一輪，才讓人覺得她還沒死，她還活著。

“好好照顧她。”離開的時候，曲藺華的眼眶已經濕潤了，丟下這麽一句沒頭沒腦的話，便扭身走了。

楚齊扶住虛弱無力的舞陽，望著曲藺華的背影漸漸消失，想到沈青潼，心情亦是覆雜。

甄選妃子的大幕如火如荼地拉開了。

許是應了那句“眼不見為凈”，雖然外面傳聞的風言風語頗多，但楚覆在此事上倒真的是撒手不管，任憑沈青潼去折騰。沈青潼心裏也苦，卻不能說，每日夜裏輾轉反側地難以成眠。

但不管怎樣，這甄選事宜還得繼續進行下去，參加甄選的女子資料如雪片般飛來，差點把沈青潼幾人都給淹死了。

收集齊資料，挑了個陽光晴好的日子，沈青潼命人將所有資料搬到院子裏，和曲藺華、如玥一起動起手來，開始初選。

資料上都附有女子的畫像，這時候的畫像技術遠比不上現代，但是上了色之後，還是能看出個大半來。沈青潼展開資料，首先看的就是畫像，一邊斜躺在躺椅上舒服地曬著太陽，一邊激昂地指點美人。

“喲，這個長得還不錯，櫻桃小口，柳眉彎彎，鼻子小巧但是挺秀，可惜啊……怎麽就是個黑美人呢，你看看這畫手還在旁邊批註了，此人較黑……哈哈，笑死哀家了，這畫手也真敬業。”

雖然是上了色的彩畫，但是膚色這種東西還是沒法畫出來，那畫手索性就在一旁的空白處批註了出來，真是事無巨細的敬業之人吶！沈青潼一邊嘆道，一邊將手裏的畫像移過去一點，展開給如玥看，兩個人笑鬧了一番。

如玥細細地打量了一番畫像中的女子，由衷地讚道：“的確是個美女，容貌這一關倒也算過了吧，誰知道帝君陛下是不是口味奇特，萬一他就偏好這種‘黑珍珠’美人呢？這個女子是誰家的，身家可清白？”

翻了翻資料，找到身家那一頁，沈青潼對照著上面的記載念了出來：“這人是高廷尉的妹妹，高玫蘭。這資料上沒寫什麽內容，哥哥做了個小官，妹妹有那麽幾分姿色，又湊巧遇上了帝君陛下甄選妃子，頓時就動起了別的心思，想要得到更多。哼，不過是來湊個熱鬧的，娘家太薄弱，入主皇家可不是件簡單事兒。”

“但，只要夠份兒就可以通過初選的吧，報上去選不選，那又是帝君陛下的事兒了，至少得說明太後娘娘您再這件事兒上是盡了職盡了心的。”跟在沈青潼身邊，如玥可以說是沈青潼最親近的人了，聽到些閑言碎語也不稀奇，難得的是她從這些話語的碎片裏拼湊出有用的信息來。

聞言，沈青潼停下手裏翻動資料的動作，久久地望著如玥，沈吟道：“你曉得什麽啦？”

“如玥一介賤婢，能曉得什麽啊。”如玥似是有不滿，揶揄道。

沈青潼用指尖點著她的額角，嬉笑著故作恨恨地道：“你個小蹄子，還跟哀家耍起手段來了，知道些什麽了？也別覺得帝君陛下冷血，坐在高位上看到的風景固然不一樣，但承受的寒霜也與常人不同。唉，哀家只盼著能夠快些把這件事弄過去，誰選上誰選不上，跟哀家又有什麽關系呢，偏生就不能讓哀家好過。你以為哀家真傻啊，朝堂內外個個都瞅著哀家呢，這些哀家都知道，只是……沒辦法。”

一向雷厲風行的太後娘娘，難得地顯露出頹勢，細細地看去，能發現她眼眸裏密布的血絲和眼角疲憊的紋路，明明是和自己相差無幾的歲數，卻要承受得更多，如玥不由將自己溫暖的手掌覆上沈青潼的手背，不用說什麽話，只是淡淡地相視一笑，女孩子之間的友情，往往來得這麽溫暖。

曲藺華原本望向沈青潼的目光裏盛滿了擔憂，但是看到兩個女人握在一起的手，以及嘴角的那一抹微笑，突然就釋然了。

“嘿，這個可真是美女。”如玥突然拿了張畫像，神神秘秘地遞到沈青潼面前，遮掩著就是不給曲藺華看。

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