也不知秦蘿用了什麽方法，竟是說服了翟掌櫃答應了此事。不過翟掌櫃告訴秦蘿，要知道她的這個決定，可是一筆不小的花費，秦蘿並沒有因此而放棄這個念頭。

秦蘿叫來小石子，告訴他可以去讀書時，小石子以為秦蘿在和他說笑。

他不過是一個撿拾垃圾的孤兒，若非秦蘿的眷顧，他早就死了。能像正常人一樣進書院讀書，那是他想都不敢想的事情。

“秦姐姐，你當真要送小石子去讀書？”小石子把手中的搗藥杵一扔，像是做夢一樣跑到了秦蘿面前。

“是。”秦蘿看著小石子，能感受到他眼眸中的渴求，“我已和翟掌櫃說好，等我湊好了銀子，就送你去渝中讀書。”

小石子聽到要離開天佑，前往渝中。那裏聽說，距離天佑千裏之遠。忽然又感覺到失落，“可是我不能離開天佑。”

秦蘿不明白小石子為何這麽說，她追問小石子，“為何你不能離開天佑？”

這問題對小石子來說，似乎十分的為難。他眼眸中有些躲閃，不敢去看秦蘿，“秦姐姐，其實我騙了你。我是有親人的，只是收養我的阿婆說，我當時是剛剛出生，渾身帶血就被人丟棄在了河邊。那時也正值大雪，看不真切，不知那些人都是什麽人，只是知道他們很是匆忙。阿婆把我撿回來照養到八歲就去世了，但是她告訴我，我的親人一定在天佑的某個地方。”

說到這，小石子甚至有些激動，他看著秦蘿，眼神中的堅定，凝聚著從未有過的力量。他又緊接著道：“況且，我也很想小豆子和小鈴鐺，萬一他們回來找我，我不在怎麽辦？”

小石子又滿臉難過的回到那一堆藥材中間，握起藥杵繼續搗藥。

秦蘿知道小石子很想去，只是她沒有能力將小石子送往天佑的書城讀書。他的身份和地位，進學院前都必須核實，唯有送他去渝中，可是前提是，她現在必須要說服小石子。

秦蘿道：“小石子，你讀書有天分。我方才看到了你的《論道》，雖多處所述欠缺火候，你才十三歲，相比同齡人，你已經遠遠超過他們。”

小石子有些不好意思的撓了撓腦袋，“那都是我混寫的，時常看他們讀書論述，一時手癢，便用自己所學寫了這些，姐姐你真的看了啊。”

秦蘿看著這個快要長得和自己差不多高的小石子，道：“小石子，相信姐姐，你心有大志，志不在此。姐姐說要供你讀書考取功名，便是當真的。他日你若能用自己的才能輔佐明君，以後天佑，便不會再有像你一樣的孤兒，無人依靠，認人欺辱。”

小石子心中早已說了千萬遍我願意，可是他害怕自己學不好，害怕秦姐姐對他期望過高。加上心中有所牽絆，秦蘿知道，小石子重情重義，他把情義看的比什麽都重。

小石子依舊默默搗藥，秦蘿道：“男兒志在四方，不該如此拘泥。你想想小豆子、小鈴鐺，你那時沒有保護好他們，是因為你沒有變得強大。如果你足夠強大了，他們都必將為你所庇護。還有你的親人，如果你找到他們又如何呢？並不能改變什麽，你難道不想等自己成才立志後再見到他們嗎？”

小石子看著秦蘿，思考著她說的話。秦蘿又繼續道：“你看我們天佑的將士，他們為了保家衛國，明知會戰死沙場，但依舊部退縮，只是為了保護他們想保護的人。你若是有一天考取功名，便能回到天佑，只有強大了，才能保護你想保護的人，帶給他們好的生活。”

這點小石子不是不明白，苦日子不是不知道有多苦，從垃圾堆中存活下來又是多艱難。小石子道：“姐姐，我真的可以變強大，保護我想保護的人嗎？”

秦蘿看著小石子似乎重新開心起來，她點頭道：“嗯，一定可以。”

小石子猶豫了一會兒，從脖子裏抽出一個東西。放在秦蘿手中時，還有小石子的體溫，秦蘿仔細端摩。這是一塊兒上好的玉，放在手心中竟是絲絲的涼。似珠光滑潤，“小石子，你哪兒來的這塊玉？”

小石子道：“這是我出生時就在我身邊的，我幾乎要餓死了，都沒有把它給當了。雖然只是一塊玉，但通過這塊兒玉定能找到我的家人。小石子答應姐姐去渝中讀書，還請姐姐替我保管，待到我歸來，再還給我。”

秦蘿緊緊地把玉握在手中，摸了摸小石子的頭，“你放心，我一定會幫你好好保管著。”看到小石子願意去渝中了，秦蘿也甚是開心。但是，如今她需要一筆大數目的銀子，這才是當務之急。

大雪烏泱泱的下著，街道上沒什麽人。但是花街柳巷中，卻是從不缺少客人的。此時一輛格外樸素不顯眼的馬車緩緩行駛到醉春風門前停下，不時從上頭下來了一位面容清俊的公子。

店內小二看到來人道：“鳳公子您來了。”

鳳落知跟隨著一個小廝進了醉春風，正巧秦蘿路過，瞧見那似乎是鳳落知的身影，便跟了過去。可是剛到了醉春風的門裏，立刻被人給攔住了，“這位夫人，你是來找丈夫的？”旁邊有姑娘便掩嘴偷笑。

秦蘿這才想起來，她今日是女裝，不便進這喝花酒的地兒，便退了出來。也許是自己看錯了，那鳳落知怎麽會像是來這種花街柳巷之地的人呢？

穿過這條街便是雅齋了。

——

門吱呀一聲響，一陣冷風灌了進來。正在床上躺著的紫竹醒了過來，她剛睜眼，見到一個男子進來，正要喊出聲，便立刻被捂住了嘴巴。

“阿竹，我是你哥。”紫竹定眼看，果真是自己的哥哥田旺。田旺松開了紫竹的嘴巴，紫竹坐起身來，看著田旺，“哥，你咋進府來了？”她並沒有接到父母的消息，說哥哥要來。

“我是混進了給你們薛府的夥房送食材的隊伍中，才進來的。你住的這裏可真偏，若不是遇到了那個彩畫姑娘，我還真找不到你。”田旺看了看紫竹的住處，眼神正在四處打量，發現並沒有什麽值錢的東西。

紫竹心中害怕，彩畫見到了她的哥哥，會不會和自家小姐說。那彩畫本就是薛府中的人，哥哥這混進來的，便是算私闖薛府，若是讓薛府人知道了，定不輕饒。

紫竹一臉緊張，“哥，你快些離開。彩畫她本就是薛家的人，現在雖是與我共同侍奉小姐，可到底是不熟的。”

田旺此處前來，自是有目的的。目的沒有達到，又怎肯離去。道：“紫竹，這次你一定要救救你哥。”田旺一個五大三粗的男人，說跪就跪，著實把紫竹給嚇著了。

“哥，你又闖什麽禍了？”

田旺開始抽自己嘴巴子，紫竹見狀，便知道不妙，“你是不是又去賭錢了？”

田旺見妹妹這麽快就猜到了，也只好點了點頭，“小竹，只有你最疼哥哥了。哥哥像你發誓，這次你幫了我，在沒有下一次了。”

紫竹對這個哥哥是恨得牙齒都癢癢，她小臉一別，“我沒錢。”

田旺見妹妹薄情，便站起身來，“田竹，你別以為你現在做了大戶人家的丫頭就了不起了。你現在幫哥哥一把，哥哥發家了，也讓你做千金大小姐，可比你現在金貴多了。”

紫竹只恨自己為何攤上了這麽一個兄長，不思進取，還執迷不悟，“哥，那些賭錢的，都是騙人的把戲。你為何就非要去賭？爹娘已經老了，你就不能聽話些，成家過日子嗎？”

上次他就是因為賭錢，將她給賣給了田大富，這會子，他又因賭錢找上自己。她不過是一個丫頭，掙得錢，哪裏夠他把玩兒的。

田旺見妹妹教訓自己，便反問，“成家？我們家這麽窮，哪個姑娘肯嫁給你哥哥我？”

田旺也不想和紫竹爭執，便是翻箱倒櫃的要找出些銀子來。紫竹站起身子，赤著腳追趕著要阻攔田旺，“你別這樣，你在這樣我就喊人了。”

紫竹去拉哥哥的手臂，卻被田旺給生生甩到地上，“田竹，你今天要是不給我銀子，我就把你和張春的事情告訴爹娘。張春上次喝醉，把你們的事都給走漏了，別以為你們那點破事，能瞞得過我。”說到張春，田旺更生氣，“你上次偷給張春一百兩銀子，你可真是個吃裏扒外的東西。”

紫竹緊張起來，她和張春好的事，絕對不能讓爹娘知道。否則，爹娘這麽大年紀了，若是在知道了這些，他們的臉面可往哪裏放。

還有張春，他是一個外姓氏的窮書生。如果整個田家莊都知道了此事，一定會將他們二人都燒死的。她早已將自己交給了張春，這種事情，若是旁人知曉，他們二人都活不成。

紫竹抱住田旺的腿，“哥就算小竹求你了，不要說出去。我是真的沒有銀子，如果有，我一定會給哥哥你的。”

田旺踢開紫竹，屋內的動靜，彩畫聽到了，便推開門，見赤腳的紫竹坐在地上，臉色慘白。彩畫跑過去，把紫竹從地上扶起來，坐在了床榻邊緣上。

“她是你妹妹，你怎麽忍心這麽對她。她今日身子不適，你看不出來嗎？”彩畫護著紫竹。

紫竹一頭虛汗，拉開彩畫，“彩畫，你先出去，我沒事的。”

彩畫也是個倔脾氣，“若不是看在你是紫竹哥哥的份上，我這就喊人了。”本想他說他是紫竹的哥哥，她便告訴了他紫竹的住處，不曾想，紫竹的這個哥哥這般小人，竟是打她。

“你快些走，你若是再不走，我就真喊人了。”紫竹杏眼一瞪。

田旺道：“我就要銀子，拿了銀子我就走。”

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