薛子楚便叫馬車夫停車，秦蘿像是松了韁繩的野馬，嗖的竄了出去。薛子楚搖頭笑著，秦蘿又沖了回來，伸手道：“你帶銀子了嗎？我方才換裝，把荷包落在府裏頭了。你先借我，回頭還你。”

薛子楚只好將身上的荷包取下，遞給秦蘿。秦蘿掂量了下，估摸許多銀子，便拿出些，剩餘的又還給了薛子楚，“這些就夠了，這些還你。”薛子楚很無奈，但又覺得秦蘿甚為可愛。

“劉老伯。”秦蘿走到攤前。

劉老伯認識秦蘿，她自幼便在自己攤前買切糕吃，便也不生熟，劉老伯抄起刀來，“許久都不見你了，還以為你不愛吃了。”

“嗐，別提了，一言難盡。”秦蘿四處瞅著，看看這次切糕從哪裏下手切果仁多。

劉老伯道：“我這次在切糕中加了蜂蜜，又香又甜。比原來好吃了太多了。”劉老伯拍著胸脯。

秦蘿聞了聞，便已經感覺香甜撲鼻了，便指著右邊一角，“給我從這切，要塊大的。”

“好嘞。”劉老伯剛操刀，秦蘿想了想，又道：“今兒還是先要一塊小的吧。”

劉老伯看著秦蘿，一副看穿了她的樣子。還是提起刀，為秦蘿切了快中等的。

秦蘿道：“這小的也太大了吧。”

劉老伯道：“送你的，按小的算。今日我老板生辰，高興，多送你一些。”

秦蘿拿著包好的切糕，臉上美滋滋的，對劉老伯道：“老伯，帶我給嬸兒問個好。”

拿著許久不曾吃的切糕，秦蘿口水都充滿了口中，但她還是拿著上了馬車，先遞給薛子楚，“你也嘗嘗，這切糕可好吃了，都是上等的果仁熬制的。劉老伯年輕時去過邊塞，從那學的手藝，在我們天佑皇城，可找不出第二家。”

薛子楚看了看，道：“我不愛吃甜食。”

不吃正好，秦蘿還不想分給他。不過是借用了他的銀子，客套客套，“這麽好吃的東西，你不愛吃甜食，真是可惜了。”

薛子楚笑道：“你愛吃就好啦。”看著秦蘿吃起來的樣子，他都覺得是幸福的。

馬車穿過鬧市，又行至一段路，方到了薛子楚要拜訪的友人住處。此處雖距離鬧市不遠，但倒是清凈。已是深秋，這小院的竹子生的茂密，翠綠翠綠的，看著格外喜人。

竹欄小院，倒是比那紅磚綠瓦有著別樣的優適。秦蘿先行跳了下來，薛家的馬車夫把輪車從後面搬了下來，將薛子楚扶到輪車上，才拉著馬車離開。按照薛子楚的吩咐，還是老時間點來接。

院落中時不時的有雞鴨的叫喚聲傳來，可謂是真真的農家小院。這時一位書童走了出來，將竹門打開，薛子楚轉動輪車進了小院，秦蘿還在外頭四處張望，聽到薛子楚叫她，才進了院中。

“子楚兄來了。”鳳落知正端著小簸箕，一把一把的正在餵雞鴨。見薛子楚到來，也沒有忙著起身。

薛子楚道：“落知兄好雅興。”

“不過是閑來無事，打發時間罷了。”瞥見秦蘿，道：“子楚兄今日還帶了朋友來。”把手中的小簸箕遞給了一旁的童子，拍了拍手，站了起來。

“沒有事先告知，落知兄不會介懷吧。”薛子楚喚秦蘿，“這便是我和你說的落知兄。”

秦蘿收回四處張望的眼眸，重新投放到鳳落知的身上，“見過鳳先生。”

鳳落知輕輕一笑，他看似是一個文人，卻是有著一股子剛毅之氣。並不像是能拘泥在市井之中的人物，像他這樣的人，該是有大作為的人。秦蘿一貫是看人極其準的，這也難怪能讓薛子楚常常出府前來，看他談吐之間，氣若幽蘭，大隱隱於市井之中，當真是個稀罕人物。

“昨日棋局，尚未解開，你我不妨今日繼續。”鳳落知此提議，也正中薛子楚的意。

他們二人下棋歡快，自有事做，秦蘿倒是閑悶得發慌。見他二人靜靜的你一子我一子的落，卻是不知究竟要到何時，她便是趁著都不註意，溜出了院子。

此處距離鬧市不遠，她便想著，許久未曾去醉春風了，今日出來，不妨去樂呵樂呵。正巧，方才買切糕剩下的銀子，也夠使了。

“不知子楚兄最近可有聽聞，莫明志莫老先生也來了天佑皇城？”鳳落知執子，思考良久方才落下。

薛子楚也執子，探尋要落子何處，“略有耳聞。”

“莫老先生自瘋皇之後，便卸甲歸田，不問朝堂之事，此時卻是來到天佑皇城，做了天子的門客，還真是讓人匪夷所思。”鳳落知見薛子楚久久不敢落子，也不著急。

其實這事，薛子楚也甚為疑慮。只是自老師那日走後，他便不能尋得老師，也見不到面。唯一能有些線索的，便也是老師給他看的那副畫。想到畫，他恍若想起了什麽。

鳳落知見他思緒轉空，便問：“怎麽了？”

薛子楚及時收回，將思緒凝聚在棋盤上，笑道：“無事。”許是自己想多了，終於擇定落子的地方。

方聽得鳳落知說瘋皇一事，他便被勾起好奇心來，“落知兄也知道關於瘋皇之事？”他擡起頭來，看向鳳落知。他只比自己年長幾歲，也不是差到輩分的人。想必他知道的，與自己知道的差不了太多，並沒有報太大的希望，能從他那得知更多。

鳳落知又落下一子，他似乎總是比薛子楚思考的快些。每一步棋如何走，他都能快速的判斷出準確度來。

“子楚兄身在天佑皇城，該是比我知道的多。我知道的與你相比，不過是皮毛罷了。”鳳落知趁薛子楚思考之際，把一旁的香爐蓋子打開，拿起小勺，盛了一些香料放進去，再蓋好香爐蓋子。

“此事在天佑皇城是禁忌，從來不曾被人提及，我也是曾經在鄉間小舍略有耳聞罷了。”薛子楚淡淡道，這一步棋子確實讓他為難，怕是又要思考良久了。

鳳落知卻是甚為感興趣道：“哦？不妨說來聽聽。”

薛子楚想，正巧他需要思考下一步如何落子，怕時間長了，對人不禮貌，便想說來打發下時間，業師無妨的。他相信鳳落知的為人，他不是那些泛泛庸俗之輩。

“我所知也不躲，似是平清年，皇帝孟賦為求長生不死，永做天下之主的位子，年紀輕輕便命人四處尋藥煉丹，結果並不如意。

反倒因這些丹藥，長期積攢身體中，導至其發了瘋，朝堂之上，命人火燒忠臣，活活將人燒死。常常半夜醒來，兩眼發紅，次日便有人發現，侍寢的妃子死在血泊之中。其弟孟昇，便是當今的聖上，為救蒼生，斬殺瘋皇。

孟昇做上了皇位，改國號元京。雖是斬殺手足得來，在天下人看來，卻也是合情合理。畢竟，若瘋皇不死，大順江山不知又將遭遇何種生靈塗炭。

瘋皇長期食用丹藥，早已沁入血脈。為避免這種悲劇發生，瘋皇所遺留的子嗣，都流淌這瘋皇的血。如此，便不能留下。

當今聖上仁慈，並未從了那些文武百官的上書，而是想，只要他們無權便害不得人，選擇留他們性命。不過皇位是至高無上的位子，天下之主，自是有皇子覬覦。以至於反抗起義被誅殺，沒有反抗的，便是永久流放，永世不得回天佑皇城。

雖說皇子無罪，但也是出於人道主義。當今聖上這般安排，並未斬盡殺絕，也算仁主明君。瘋皇的後宮嬪妃也都得到尚好的安置，如此也算是給天下人一個交代。”

鳳落知聽了薛子楚一番話，微微一笑，“當真是皇家故事，感動天下萬民。”

薛子楚終究落子，“百姓只願聽有結局的故事，務必是要好的結局的故事，皇家又豈是平常百姓家。這等作為，也算是對得起百姓擁護的江山了。”

“猛虎沖關，真是好棋。”鳳落知見薛子楚落下黑棋，將他為薛子楚設下的死局沖破。

稀稀落落，滿滿一盤的棋子就要無處落子，薛子楚這一子下的甚好。

鳳落知道：“我輸了。”二人下了兩天的棋局，終究只差一子時，鳳落知輸掉了滿盤棋局。

薛子楚道：“承讓了，若非落知兄相讓，怕是這盤棋局無解了。”

鳳落知命童子重新沖泡了茶水，“嘗嘗這茶，是朋友從南方為我帶來的，據說是母樹所產的茶葉，可比子樹茶葉好喝了不少。”

薛子楚接過茶，輕輕小酌了一口，果真是比尋常的茶葉好喝太多。綿柔而有勁道，確是上等好茶。

秦蘿穿越鬧市，轉向南面便是扶柳街。雖此處只與鬧市一街之隔，這扶柳街卻是清雅之地，只有到了晚上，才算真真的熱鬧。

秦蘿走進醉春風，便立刻有人贏了上來。醉春風與普通青樓不同，黑天白夜都營業，是兩班姑娘倒的，故而何時來，都能有場子。

“公子，是來聽曲兒還是談心？”這是場面話，聽曲兒是要另收費，談心便是度春風了。醉春風是大的青樓，從三等到頭牌都是分的。等級不同，從事的也就不同。

作者有話要說：

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