當日, 太尉府。

夜幕將至，沈曄從禦史臺回來，正巧遇到來送爐罩的齊涼。

“今日李姑娘來過舊曹門, 一切已按沈大人原話回絕了李姑娘，信也給了她。”齊涼把爐罩遞給沈曄, “這是李姑娘送來的。”

齊涼, 一介書生, 奈何鄉試落選。沈曄在和他的閑談中發覺這人看待問題直切要害，四書五經信手拈來，按理說以齊涼的才識可通過鄉試成為成為舉子參加會試, 可他沒有。

過後沈曄翻看齊涼的答卷，發覺卷中字跡潦草，根本不是齊涼的字跡。心中生疑，沈曄當即翻閱了同批舉人答卷，中舉之人的字跡與齊涼一模一樣，且卷中論述是齊涼所言。

有人換掉齊涼取而代之。

頂替之人約莫是個草包，答卷一派胡言，答非所問。

沈曄對此事上心，細查後得知不僅是齊涼一人受此不公, 假舉子涉及三個州縣。

此事不像是巧合，倒像是有人蓄謀已久, 想借此霍亂朝綱。

沈曄已經查出些眉，只等數罪並揭, 打他個永無翻身。

爐罩厚實, 絲線下的梅花傲然盛放，栩栩如生，似有淡淡的香味。

手爐向來是冬日裏女子取暖用的, 沈曄一屆男子，素來不用這東西。

可今日，他舍不得將那秀氣爐罩放到一邊閑置，讓飛松去尋了個暖手爐來。

夜裏，寒風凜冽，吹得屋檐掛的燈籠搖搖晃晃。

沈曄在書案看卷宗，暖爐不曾離手。

一旦有了某個習慣，想改掉便難嘍。

冬日寒冷，沈曄每日去禦史臺時都會握著個手爐。

日覆一日，一眾同僚看得大跌眼睛，沈曄二十出頭，正值壯年。在禦史臺相處大半年，同僚們都知道他身強體壯，極少生病，可眼下入冬不久，雖然冷，但也不至於到用暖手爐的地步。

大家分分猜測，該不會是因為常常在禦史臺看卷宗，勞累過度將身子拖垮了？耐不住嚴寒？

年紀輕輕便這般孱弱，可惜了可惜了。

眾人看破不說破，讓人在沈曄所處屋子裏加了一個碳火盆。

冬日裏，越往後走，天氣越冷。

寒冬過境，冷冽的朔風如刀子一般，刮在臉上生疼，枝頭被這風刀剃了葉子，光禿禿地矗立在一旁。

這是賀九安回京城後第二次來找沈曄。

第一次是他請沈曄去接風宴，那次他連沈曄的面都沒見著。

許是因為這回同行的是李睦來，賀九安沒被太尉府上的小廝攔在外面。

一個時辰前，下過一場雨，道路未幹，淌著雨水。

抖了抖被水沾濕的衣角，賀九安跟在李睦後面進了屋子。

碳火燒的旺，劈裏啪啦蹦著小碳花火往盆外冒。

沈曄坐在爐火邊，小水壺中水沸騰來開，咕嚕咕嚕在響，裊裊白霧升騰在爐火上方升騰。

他執手為兩人沏茶，平靜道：“隨便坐罷，我們三人有好幾年沒坐一起了。”

今日恰逢沐休，三人皆是便裝，恍惚間，仿佛又回到了在太學的日子。

沈曄將熱茶放到賀九安手邊，殊不知他越是平靜，越讓賀九安心中有愧。

歸根究底，當年是賀九安騙人在先。

“好奇今日我為何會見你？”

放下茶壺，沈曄端坐，率先開口道，眸色淡雅，卻又透著睿智和幹練之色。

無疑，這話是對賀九安說的。

沈曄和賀九安恩怨，必須由兩人親自解決，李睦插不上話，也不能插話。

賀九安曾作為沈曄的知己，在兩人沒鬧僵之前對方作何想法可謂是一清二楚。

“你心裏所想，現在的我不一定能猜對，但是有一件事我敢肯定，”賀九安頓了頓，賣了個關子看向沈曄，“你怒氣消了大半。”

他咧嘴，扯了個笑容。

這番嬉皮笑臉的模樣，倒還真是和五年前剛認識那會兒如出一轍。

沈曄低頭，唇角不經意間微微上揚。

飲了熱茶，沈曄道：“人生在世，何苦讓自己活的太累。”

有些事情時間太長，能忘便忘了罷。

賀九安喜形於色，直楞楞盯著沈曄，片刻以後驀地笑出聲來。

“當年是我不對，給你的道歉你也不接受，今日由李兄作見證，我賀九安再向你道一次歉。”

賀九安直身，拱手道歉。

當年，賀九安結識沈曄，或多或少看中的是沈家的權勢，沈家的權勢他如願搭上了，可這是用兄弟情義換來的。

沈曄的言論被賀九安放大，太學又是個暗藏的政治漩渦，各方勢力的耳目混雜於此。

當時的太尉沈家權勢大，崇明帝聽到了誇大的言論，自然是忌憚沈奎海，便出手打壓，削了些許沈太尉的兵權，又將沈家大公子派去了嶺南。

隨後，賀九安又有位將軍拋來綠枝，當時的他急於做出一番事業，便同那位將軍交好。

他如願成了位將軍，去了南疆鎮守，在戰場上殺敵無數，堅守著護家衛國的信念，從未做出過半分有愧聖上之事。

可到頭來，賀九安發現曾提攜過自己的那位將軍是六皇子李元容的人。

崇明帝未立太子，一次偶然，賀九安發現了李元容的野心，那一刻開始，他發現自己是被利用的棋子。

他想當將軍，那是因為他想用鐵蹄保護弱小百姓，過程如何，不重要，他只要結果。

沈曄曾說他這想法不可理喻。

彼時的賀九安沒往心裏去，或許從一開始他就錯了。

兩人最終重修於好。

賀九安早在李元容野心漸大時便有了警惕，他此番來找沈曄，不單單是為了和好。

“聽說你在查假舉子案？”賀九安拋了個話題出去。

沈曄眼皮一掀，目光落到李睦身上，這件事又能和賀九安提一嘴的，便只有一人了。

李睦避開沈曄目光，握拳捂嘴，幹咳一聲。

李睦低頭看見沈曄桌下的手上有個暖手爐，不禁好奇，“你什麽時候開始用手爐了？”

真新鮮，沈曄用暖手爐？他還是頭次見。

沈曄將手爐往懷內斂了斂，解釋道：“天冷用著暖和。”

李睦擰眉，“這爐罩上的梅花圖案，我怎麽感覺有些眼熟。”

沈曄絲毫不慌，淡聲道：“上面的繡花大同小異，李兄不足為奇。”

李睦點點頭，認為沈曄說的有道理，“前段期間小妹給我做了個爐罩，也是梅花圖案，只是顏色與你的不同。”

就是這梅花圖案吧，沒沈曄在街上買的精致。

妹妹一針一線繡出來的，他寶貝著，喜歡來不及又怎會嫌棄。

沈曄沒讓李睦再說下去了，轉頭看向一旁的賀九安，“確有此事。”

賀九安：“我知道有幾人跟此案有關，六皇子以為那幾人被他滅口了，卻不知他們在暗地裏被我救了回去。”

沈曄目光一凝，“他們現在何處？”

賀九安：“城郊，被我安置在間小別院中。”

當天夜裏，沈曄同賀九安出城去了。

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日子一天天過去，小寒過了是大寒，大寒過了，轉眼快到了除夕。

沈曄留了一封信給李鳶時，此後就像消失般，再沒有他消息。

期間，皇後派來掌事嬤嬤傳話，說是想鳶時想的緊。

李鳶時便去了宮中小住了幾日。

她白日裏陪皇後聊天解悶，閑下來時就去禦花園賞賞花，看似清閑，可李鳶時知道眼前所見並不如此。

崇明帝身子抱恙，已經病了有好幾日，太醫開了藥方，可崇明帝卻不見好轉，於是便有了皇上受了巫蠱之術的言論在宮中偷偷傳開。

李鳶時也只是在禦花園賞花時偶然間聽太監宮女小聲細談，事情真相如何，她不敢妄加議論，也沒有閑心去當那愛嚼舌根之人。

巫蠱之術，向來是皇家的忌諱，是抄家滅族的大罪。

鳶時來宮中，是來陪皇後聊天解悶的，其餘事情，她一概不聞不問不管。

只是，有一事讓李鳶時有些恍惚。

那日，她捧著暖爐在宮中水榭臺間賞梅花，遠遠看見三皇兄和一位大臣往禦書房的方向走去。

那位大臣一身紫色朝服，身量和沈曄差不多，光從那背影看，簡直和沈曄一模一樣。

如松挺立，儒雅清婉。

李鳶時鬼使神差從水榭臺間跟了過去，走到一半，她才覺得自己是想人想魔怔了。

沈曄怎麽可能出現在皇宮中。

輕輕拍了拍額頭，李鳶時清醒不少。

她止了步子，轉到去了慈元殿。

皇宮中的日子不比在家中自由，得處處小心，好在李鳶時沒待幾日便回了廣平王府。

這日，李鳶時坐在軟榻上看窗外雪景，簌簌雪花紛揚飄落，一束白雪，壓得樹上枝頭也彎了。

“小姐，小廚房做了紅棗銀耳羹。”香巧端來一盅熱氣騰騰的甜湯。

李鳶時半起身來，雪白狐裘從身上滑落，她往塌上攏了攏，道：“擱那兒罷，現下不沒胃口。”

也不知道沈曄事情辦完沒有。

李鳶時覺得自己太沒用了，不就是一月沒見麽，她怎就為了沈曄連吃飯的心情都沒有。

晚些時候，香巧歡歡喜喜跑進屋子來。

“小姐，剛飛松到王府外面傳話，沈公子回來了，約小姐明日申時在王府外面的梧桐樹下見面。”

李鳶時星眸閃動，高興至極。

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