李鳶時眸子劃過一絲驚訝, 隨之而來的是些許平靜。

她拿捏不準，道：“沈曄你認真的？”

沈曄揚唇，目光堅定, 大有不問到答案誓不罷休的模樣，“鳶時姑娘先回答我的問題。我去王府提親, 你可願意和我共度餘生？”

李鳶時：“你我不過是萍水相逢, 如此這般就要談婚論嫁, 怕是不妥。再者，我之前說過，沈公子若是入仕為官, 我父王暫且能同意你的提親，但現在……”

她頓了一下，視線在沈曄身上打量，“沈公子一身水墨衣衫，文雅樸素，不像是朝廷命官，既然不是，又何談上王府提親。”

鳶時一改之前的態度，回他的話變得生疏起來。

沈曄垂眸, “有個官位方能提親？”

李鳶時唇角抿成一條線，擺明了是對他那話的否定, 再看看問話那人一臉緊張，似乎她的答案極為重要。

“提親是一回事, 答不答應另當別論, 一切看我心情。”李鳶時撥弄著手腕上的鐲子，因為戲弄到了沈曄而滿心歡喜。

今天真是個好日子，無端與張淩橫生出來的婚事就此作罷, 此乃首喜。

就知道她不會輕易松口，沈曄空歡喜一場。

李鳶時不是個隨便之人，凝眸註視著男子，“沈公子這是後悔了？”

半晌過後，沈曄平靜道：“趕你回京城，我不後悔，我後悔的是當初對你沒有回應。現在換我來討你歡心，你看可好？”

他不後悔讓鳶時離開麓溪鎮。

李元容近日來是越發安耐不住了，她若是再不回王府，綁架一事後不知會面對何種危境。

他擔心鳶時的安危，故而將趕人的話說的絕。

李鳶時昂著頭，不悅道：“不好。”

“我知道我混賬，惹你哭了數次，不如你打我，直到氣消為止。”

沈曄言罷握住李鳶時的手，女子被這突如其來的舉動嚇了一跳，驚慌中手掌已然覆到他胸膛。

指腹碰到男子胸膛，胸骨的硬和胸脯的軟兩種觸感撓的李鳶時臉頰發燙。

“才不要打你，到頭來痛的還是我的手。”李鳶時別扭，嗔他一句道：“你放手。”

鳶時轉動幾次手腕，沈曄反而越握越緊，突然手腕上傳來一股力道，鳶時猝不及防跌進他懷裏，還未緩過神來，只聽沈曄在她耳畔低語。

“那便說好了，我忙過這一陣擇個吉日去王府提親。”

嗓音輕緩，隱約帶了幾分不正經。

沈曄說完便松開了她，李鳶時又羞又惱，氣呼呼瞪他一眼，“誰同你說好了，我還沒答應呢！”

“我先回王府了。”

李鳶時慌亂下推開沈曄，提著裙擺繞過男子離開湖堤。

“小姐，這不是回王府的路。”香巧疾步跟了上來，小聲提醒道。

李鳶時步子飛快，“我知道。”

她方才走的急，跨過沈曄身邊才發現方向反了。

總不能再折身回去。

沈曄撥開低垂的柳條，堤岸兩邊早已沒了小姑娘的身影。

搖搖頭，沈曄往街上走去。

湖堤兩岸的攤販有些是走動的，有些則是在堤岸邊固定了位子。

沈曄走了幾步，又折身回來，將看中的朱紅瓔珞發簪買了下來。

朱紅瓔珞，和她熱切的性子相配。

===

和沈曄分別後，李鳶時沒回王府，轉道去了馮尚書府邸。

水榭閣樓，兩姐妹說著小話。

李鳶時心中糾結，方才口頭上說的好聽，可真沈曄當真來提親，她應是會動搖的。

她煩悶無解，於是便來找馮月盈說說閑話。

隱了沈曄姓名，鳶時將事情簡單說了一通。

馮月盈剝了顆荔枝，“鳶時，這是件好事！”

李鳶時面露苦澀，手裏的荔枝皮被撕得稀碎，“好事？哪裏來的好事，我一路過來頭疼。”

馮月盈開導道：“定國公世子承諾過不再招惹你，此乃好事一。你那個曾經的意中人，擺明了是對你動心了，你說他是君子，誠然他不會輕易許諾，既要提親，就一定會來。”

沈曄要娶她。

沈曄當真要娶她?

李鳶時腦中劃過這一絲念頭，談不上是高興。

“不能這般白白便宜他！”李鳶時眼裏無比堅定。

她得尋個計策，把之前受的委屈這次通通還回來。

馮月盈太了解小姐妹的性子了，鳶時能這樣說，多半是氣消了。

“你那心心念念的意中人我雖沒見過，但是他讓你受了委屈，”馮月盈搭上李鳶時肩膀，義憤填膺，道：“肯定是要讓他還回來！誰受過那窩囊氣！我看要不跟李二哥說一聲，你遮掩瞞著也不行。”

“不行！”李鳶時搖頭，聲音又尖又高。

李鳶時在家人眼中乖巧守規矩，讓家人知道她對男子投懷送抱，沒病也會被氣出病來。

“我二哥要是知道我在麓溪鎮做的那些事，在拍他之前，首先就把我的皮給扒了。”

連李睦什麽表情李鳶時都已經在腦中閃了一遍，嚇得她一個哆嗦，硬生生將李睦那兇神惡煞的面容從腦子裏挪出去。

馮月盈被逗笑，道：“李二哥怕你遇人不淑，所托非人，因此嚴厲了些。”

從小到大，凡是遇到和李鳶時有關的事情，李睦那次不是以小妹為先，萬事都想著她、讓著她、護著她。

一提起李睦，李鳶時不由嘆了一口氣，“最近二哥哥跟父王似乎在朝堂上遇到了棘手之事。”

“我爹也是，”馮月盈往李鳶時身邊湊了湊，在她耳邊悄悄說：“聽說皇上又生病了，這次比上一次還要嚴重。兩日前我在院子裏的假山後面摘花，不小心聽見杜太醫跟我爹的談話。”

李鳶時感嘆，“皇上身體一向康健，不知為何今年生病反反覆覆，一陣接著一陣，折騰來去身子也弱了起來，昨日在皇伯母壽宴上就瞧著精神不佳。”

皇家之事不便議論，兩人便沒有繼續這個話題。

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五日後，李鳶時跟著母親去了南青山上的雲盧寺燒香。

每年初冬，廣平王妃都會帶上李鳶時去雲盧寺小住三日。

山路崎嶇，馬車顛簸，李鳶時感覺身上的骨頭都快顛簸酥了。

廣平王妃見女兒坐立不安，想來也是受不住這顛簸，便拉著她的手攀談，借此轉移女兒註意力。

“饒是平素燒香念佛，你的病癥很快痊愈。”

廣平王妃不是癡迷禮佛之人，但有時候不得不信，“今早出府時我還跟你父王提了一嘴，今年多添些香油錢。”

山路彎來彎去，李鳶時坐了快一個時辰的馬車，著實難受，只想快些到雲盧寺。

李鳶時道：“母妃十幾年來行善積德，老天看在眼中，願我們一家平安順遂。”

“這趟去廟裏除了平安燈，母妃還想給你點個姻緣燈。”廣平王妃思來想去，還是盡早將女兒的婚事定下來好。

李鳶時嚇了，結結巴巴半天才將話說明白，“二哥尚且未成家，作小妹的不急，不急。”

二哥對不起，回府以後她一定好好補償。

廣平王妃：“你二哥也快了，前幾日找我們商議何時去提親。故而是時候該張羅張羅你的婚事了。”

李鳶時這才想起來那個他二哥中意多年的姑娘。

李鳶時心生愧疚，她太不關心二哥了。

馬車一路搖，李鳶時一路愧疚。

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刑獄。

因只有開了扇小窗，獄內光線昏暗，陰冷潮濕。

“沈大人，”一獄官手中握鞭，見沈曄來了，湊了過去低聲向他匯報情況，“這人嘴硬，說自己一概不知，挨了好幾十鞭，依舊嘴硬。”

一男子綁在架子上，遍體鱗傷，鞭子抽打之處衣衫無一完好。

沈曄微怒，望一眼獄官，“誰讓你們動刑的？”

“沈大人，我們也沒辦法，三殿下限我們三日內從他口中問出線索。”獄官誰也得罪不起，戰戰兢兢回他。

最近京城中出現了幾枚私鑄的假銅錢，此事非同小可，李元瑾掌管大理寺，在未查清前避免打草驚蛇便沒有上報皇上，只是派人盯住可疑之人。

沈曄幾月前翻閱卷宗揪出一樁京兆府尹貪汙案，順藤摸瓜下發現其背後的受益人跟李元容脫不了幹系，恰逢李元瑾在暗自追查京中假銅錢一事。

兩人大膽假設，將兩個案子合在一起看，竟意外地發現有重合之處。

京兆府尹借修築河堤一事向朝廷討了一大筆銀錢，最後修繕之事敷衍了解，錢全進了自己腰包，他被抓前，見的最後一人是李元容；而那幾枚橫空出現的假銅錢，出自李元容名下的一家醫館。

沈曄查了半月，終於將接頭假銅錢的人揪出。

只要問出地點，再結合手中的確切證據，李元容他沒得跑。

那人重傷，氣虛微弱，“銅錢是我撿來的，我不知道官爺們在說什麽。”

“能撿數十枚假銅錢在家中，你也是運氣好。”沈曄掠過獄官行至那人跟前，不冷不淡道。

那人笑了，“我就是一醫館夥計，吃住全在店裏，無家可言。官爺你看你這是弄錯了。”

沈曄坐下，食指點在扶手上，一下接著一下，在獄中鄭擲有力，“是嗎？可我記得你家住在迎輝巷，女兒五歲了吧，乖巧可愛，走時還向我討了兩串糖葫蘆。”

那人臉色大變，惶恐道：“你把她們母女怎麽了？”

他自認為隱藏的很好，獄官那幾十鞭子他也咬牙忍了過來。沒什麽掛念的，他唯獨放不下的，就是一家中的妻女。

沈曄沒回他，自顧自道：“現在坦白為時不晚，戴罪立功情節不嚴重者，頂多判一年。”

那人紅了眼威脅道：“你們若是動我妻女，我就算死也不會告訴你們！”

“私鑄銅錢在何地？”沈曄起身抖了抖衣衫。

那人不語。

還真是嘴硬，沈曄淡淡看了他一眼，擡腳便要出去。

“青南山！在青南山！”那人鬢角冷汗直流，趁著沈曄還沒走遠忙道。

沈曄步子緩了下來，“具體位置。”

那人咽了口唾沫，“在、在山頂背陽處，小土廟附近。”

沈曄一刻不敢耽誤，大步流星出了刑獄，臨走前不忘給那人一顆定心丸，“放心，你家人安然無事。”

===

寺廟幽靜，李鳶時閑不住獨自去了後山走走，哪知草叢中躥出只小白兔。

小兔子白絨絨一團，活蹦亂跳。

“好可愛的小兔子。“李鳶時眉間一喜，提著裙子追了上去。

小白兔跑的快，李鳶時緊隨其後，追到一空曠路上，誰知雙腳突然踩空。

一陣驚呼中，她掉進個大坑裏，摔得結結實實。

那坑約莫有一人半深，李鳶時跌落坑底，渾身疼痛，小腿碰到坑壁折得生疼。

日光照進坑裏，李鳶時就著光左右摸摸，發現這裏的泥又濕又滑，她一個弱女子如何上的去？

“有人嗎！救命！”

李鳶時忍著小腿的疼痛艱難站起身來，沖著坑口高聲呼救，希望過路行人聽見。

喊了許久沒有人應，鳶時出來時天就陰沈沈的，眼下更黑了，冬日裏的雨水冰冷，再耗下去，得淋雨。

再者，深山中多野獸，蛇蟲鼠蟻，老虎豺狼，李鳶時想想就害怕，急得霎地紅了眼眶。

“救命。”

李鳶時蹲在地上低低啜泣。

不知過了多久，李鳶時腿麻了，可還是沒有回應。

聲音越來越小，希望漸漸渺茫。

就在此時，她聽到了沈曄在喚他。

“鳶時？鳶時！”

李鳶時聞聲擡頭，仿佛看到了光。

小姑娘滿臉淚痕，宛若被風雨摧殘而雕零的花朵，沈曄心猛得一揪。

沈曄縱身跳下，李鳶時顫顫巍巍起身，一頭撲進他懷裏，“沈曄。”

岸上的魚，終於找到一汪清水。

她喚了他的名字，早已泣不成聲。

“嚇壞了吧，沒事了，我在。”

沈曄沒問緣由，擡手一下一下，輕輕拍著李鳶時的背，比哄孩童還要耐心。

感覺到腰間的手在用力收攏，沈曄垂眸看眼自己懷裏的淚人，心裏不是滋味，“哭吧，哭出來就順坦了。”

哭聲更大了。

胸口的衣衫不消片刻便有了濕意。

輕輕撫摸她頭發，沈曄溫聲哄道：“沒事的，我在呢。”

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