十日後, 皇後壽宴。

李鳶時跟著母妃早早進了皇宮。

高大的紅墻矗立於此，禦花園裏的花枝開了又謝，一年一年重覆著。

一年光景, 李鳶時都快忘了去慈元殿的路。

三道兩彎，鳶時來到慈元殿時見皇後一身華服端坐在正座上, 年歲並未在她面容留下過對痕跡, 鳳袍加身雍容華貴, 還是一貫的端莊美艷。

慈元殿裏已來了數位妃嬪，正跟皇後閑聊。

“鳶時見過皇後娘娘，皇伯母生辰快樂。”鳶時笑意溫和, 福了福身，從香巧手上拿過精心準備的賀禮，“鳶時為皇伯母寫了一幅字。”

皇後和崇明帝一貫疼鳶時，鳶時幼時常到宮中玩耍，她的字是皇後一手教出來的。

清秀娟麗，宛如山澗溪流，潺潺緩緩，點折勾捺中藏著蒼勁，別具一格。

皇後身旁的一等婢女紫瀾姑姑撐開字卷, 皇後仔細端詳一番。

“與去年相比，進步頗大, 尤其是這一捺，看似柔, 可實則筆鋒有力。”皇後甚是欣慰, 拂手讓紫瀾收好，“改明讓皇上題字，找尚功局再裱裱。”

“鳶時快過來。”皇後很喜歡鳶時的字, 招了招手，喚了鳶時到她身邊。

“自你生病，有一年光景了，本宮也有一年沒見你了，”皇後拉著李鳶時手上下打量，滿眼的心疼，“瞧瞧，人都瘦一圈了。”

李鳶時生病那些日子，吃什麽吐什麽，全靠湯藥和參湯吊著，瘦得跟竹竿似的，現在已經好太多了。

李鳶時笑意盈盈，秋眸含水，“謝皇伯母惦念，鳶時怕病氣給皇伯母，便遲遲沒入宮。如今身子已痊愈，皇伯母若是哪天想鳶時，隨時可傳鳶時入宮。”

“本宮可是想留你在宮中小住幾日說說閑話，就怕你父王不同意，”皇後打趣說著，眸光轉而移到鳶時裙擺，責備道：“前幾日本宮還聽你父王念叨，說你腳受傷了，怎這麽不小心。”

皇後嫁給崇明帝時，早就認識了李聞斌，話說她跟皇上的姻緣，還是李聞斌從中撮合的。

李鳶時可沒那麽傻，在如此大的場合道出那日腳傷的真相實乃不合時宜。

鳶時順著皇後的話往下說，道：“以後會註意。”

“皇後娘娘，宴會開始了。”

傳話的太監進殿，鳶時就在皇後身旁，便扶一路扶著去了長陽閣。

宮中宴慶歷來都在長陽閣。

“鳶時可有中意的男子？”

路上，皇後突然問李鳶時。

坦白來說，李鳶時還沒確定自己對沈曄的心意。

以前她是喜歡的，可眼下，她自己也認不清自己的心。

搖了搖頭，李鳶時否認了。

“年歲不小了，是時候考慮婚姻大事了。”皇後牽住鳶時的手，仿佛牽著自己女兒一樣。

皇後膝下有三個孩子，兩位公主早已嫁人，唯一一個兒子幼時得天花夭折了。

鳶時有時感嘆老天的不公，明明皇後娘娘人很好，可偏偏沒有皇子。

“鳶時還想多待在父王母妃身邊，婚事急不得，如意郎君要慢慢選。”

皇後聽了笑道：“你這孩子，此話倒也不假。”

說話間已經到了長陽閣。

宴會的席位幾日前便安排好了，李鳶時跟著母妃去了席間落座。

李鳶時的席位坐在母親後面，好巧不巧，她旁邊的席位是定國公世子張淩。

“李姑娘，又見面了。”張淩在席位上跟李鳶時打招呼，熱情友好。

“……”

李鳶時腦子裏冒出一個字——跑。

想是這般想，可又能跑到哪裏去呢。

笑意漸漸深了，李鳶時沈沈呼了一口語氣，同他回了招呼，“張小世子。”

沒有多餘言語，李鳶時入座後目光便放在了另一邊，反正不會看向張淩。

宮中宴會，除了重病那年，鳶時每次都出席，但僅這一次是挨著張淩坐。

不知是哪個管事安排的座位，偏偏把她跟張淩放一塊。

莫不是換了一人安排？

頭疼。

索性張淩沒有再同她多言。

不消片刻，李元瑾和崇明帝一道來到長陽閣。

崇明帝在李元瑾耳邊不知說什麽，李元瑾恭恭敬敬點頭，之後便去了自己席位。

三皇嫂晏語芙是個溫柔的姑娘，李鳶時年少時曾得到過她的照拂，故而很喜歡她。席間晏語芙等李元瑾過來落座時同李鳶時視線撞到了一起，淺笑點頭，她與鳶時打了個照面。

三皇兄和三皇嫂恩愛，鳶時指腹摩挲杯盞，不禁喟嘆，她共度餘生的良人何時才出現呢。

壽宴剛開始，朝臣們便齊齊祝賀。

皇後生辰，崇明帝比當事人還高興，但因前段時間身子有恙，不宜多飲酒，只能忍著喝著杯盞裏的茶水。

絲竹聲聲，宴會上的氛圍不似朝堂上嚴肅。

李元瑾起身恭賀皇後生辰，本是好事，可李元容不知怎的，在李元瑾落座後無端挑起了一個話題，原本輕快的宴會氛圍變得凝重起來。

“三哥如今處理事務起來得心應手，六弟很早便想向兄長討教，只是兄長太忙，這不才一月前才回京，今日難得聚在一起，六弟鬥膽向兄長討經。”李元容笑容和善，拱手向李元瑾問道。

聲音不大，卻足以讓崇明帝聽見。

崇明帝從枝上取了一顆枇杷，道：“元瑾考慮事情是越發周到了，既然元容在問，你便給你六弟說說，他這人不似你心細，有時毛毛躁躁。”

李元瑾縱使不願意，也不得不說了。

李元瑾頷首，望向李元容，眸光銳利，“發於民，止於民。”

“不論何處，不論何時，百姓始終是社稷的重點，六弟謹記這點，每每做事若是考慮到這點哪會有難事。”

李元容笑得生硬，他一向是愛戴百姓示人，李元瑾這般說無疑是在駁他面子。

“三哥所言極是，六弟記下了。”李元容又道：“聽聞三哥有了侍禦史沈端公的幫助，這數月就處理了好幾起雜疑案子，今日倒沒見他來。”

席中的李睦眉頭漸深，隨口問問？倒不見得；這廂沈奎海擡頭看了李元容一眼，面色淡然。

崇明帝不急不慢剝著枇杷皮，似乎沒有聽見李元容說話。

李元瑾淡然一笑，眸子卻深得可怕，“六弟何處聽來的？”

李元容隨性道：“大家都在說，好奇之下便問了出來。”

李元瑾：“有幾樁棘手的案子，確屬沈端公相助。沈端公不用動刑就能讓犯人松口，且線索中的蛛絲馬跡他最善察覺。”

“沈端公年紀輕輕，能有如此成就實乃可喜。”李元容當著眾人的面誇讚，目光卻落到遠在對面席位的沈奎海身上，道：“沈太尉教子有方，大兒子赫赫有名的將軍，在嶺南戍守多年，小兒子剛入朝廷便嶄露頭角，一文一武可謂是羨煞眾人。”

作為一個局外人，李鳶時暗暗感受到了一股硝煙味，她總感覺六皇兄在處處針對三皇兄。

扯了扯李睦袖子，李鳶時湊過頭去，低聲問道：“二哥，那沈端公什麽來頭？怎覺得六皇兄在針對他。”

李睦掩唇，長話短說，低聲道：“殿前太尉家二公子，也就是二哥之前同你說過的那位兄長。”

李鳶時點點頭，“哦，原來是這樣。”

李睦：“這事說來話長，一兩句說不清楚。”

李鳶時：“那還是先別說了，左右我也不懂朝堂之事。”

沈奎海在朝中沈浮數十載，聽多了阿諛奉承和陰陽怪氣，李元容這話看似在恭維他，實則將在他沈家往火坑裏推。

歸根究底還是因沈曄擋了李元容的路。

沈奎海欲在崇明帝面前辯解幾句，話剛到口中，龍椅之上的人便有了動作。

“今日是皇後壽辰，不談國事。”崇明帝隨手從桌上拾起一方帕子擦手，語氣生冷。

“口無遮攔擾了母後壽宴，兒臣知錯。”李元容恭恭敬敬向皇後賠禮，沒再挑起這一話題。

宴會氣氛將至冰點，眾人噤聲不敢言，絲竹管樂響徹閣樓。

“姨母生辰，英然懇請舞劍為姨母慶祝。”

良久之後，席下一女子霍然起身，聲音洪亮不似京城女眷那般嬌滴滴的。

女子一身藍色翠煙衫，玉面淡妝，額前光潔，發髻梳的簡單，僅戴幾支乳白珍珠瓔珞，腰間收緊，別無配飾。

身姿挺立迎風颯颯，瞧著是個練家子。

孟英然是皇後的外甥女，父親在她小時候戰死沙場，她便一直跟隨祖父鎮遠大將軍生活，最近才回的京城。

皇城中不可隨意帶兵刃，皇後看了眼崇明帝，後者則大手一擡，允了。

孟英然褪下袖口寬大的外衫，接過侍衛遞來的長劍，於中庭空地執劍起舞。

足尖輕點，裙尾垂落，咻咻不絕的劍聲伴著女子旋轉起躍。

步腳輕巧如影似風，長劍如芒，如游龍穿梭。

一舞畢，深得皇後喜歡，席間的氣氛這才緩和下來，不似方才凝重。

孟英然沒有著急回席位，反而走到李鳶時席旁。

一張桌子配一張席墊，孟英然二話不說在鳶時身邊席地而坐，絲毫不介意華美的衣衫會弄臟。

李鳶時跟孟英然自小不對付，在孟英然朝自己走來那刻鳶時便料到了她想幹什麽，她心裏那些個小九九全在面上。

孟英然和李鳶時並肩而坐，因宴會尚未結束，她聲音小了些，“姨母疼你多年，你不上去表示表示？”

孟英然小時候老欺負她，總喜歡看她在眾人面前出醜，李鳶時打心裏不願意跟她說話。

她能拿得出手的便是那書法，這能和氣勢磅礴的舞劍比？

孟英然這番話擺明了想看她出醜，她才不要中圈套。

“你舞劍便舞劍，扯上我作甚？我早就送了生辰賀禮，皇伯母甚是喜歡。”

李鳶時挪了挪肩膀，不想挨著她，偏孟英然跟著她的動作緊追不舍，好似要執意將肩膀置於她肩邊壓著。

孟英然：“姨母也誇了我的劍法，而且皇上龍顏大悅，還準我隨意進宮陪姨母說話。”

李鳶時敷衍一笑，“真羨慕，皇上還未誇過我的賀禮。”

肩膀被孟英然抵著不舒服，李鳶時敷衍了事，只想讓她快些離開。

孟英然聽出了幾分失落和嫉妒，頓時心情大好，勝利者一般起身回了自己席位。

揉揉壓痛的肩膀，李鳶時頭疼，孟英然一直在祖父身邊生活，此次回京城恐是不著急回去。

京中生活枯燥，孟英然恐是要跟她擡杠，或是給她使絆子。

低低嘆息一聲，李鳶時猛灌了一杯茉莉花茶水。

這廂李鳶時正發愁，張淩倏地湊過來，低聲道：“你跟舞劍的姑娘認識？”

李鳶時從張淩的目光中似乎看到了一團熱情。

眉骨一展，她無奈笑道：“不僅認識，還是熟人。”

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