直到開春時分，薛姨媽也不見有好轉。

王夫人也常來薛家坐著，說不到幾句話就會提及兒女的親事。她在宮裏做娘娘的長女死後，人也似變了個樣子，性情也容易焦慮起來，薛姨媽卻不甚熱衷，反應都是淡淡的，漫應些言語也不過是推諉罷了。

這天薛姨媽在病榻之上，對著寶釵忽然提起了尹昀來。

寶釵端著藥碗的手一顫，垂下頭去平覆好心情，繼續伺候母親吃藥。

薛姨媽嘆道：“那孩子也不知走到哪兒去了，可我知道他不會拋下我兒的，終有一天他還是會回來的……”

寶釵再想不出娘親會說出這話來，也不知她這些年來的心事竟都讓娘看在眼裏了麽，就聽著薛姨媽又道：“那年你在蘅蕪苑中病著，多虧了他請了神醫來救命，那段時日我就明白了他對你的心，後來才放心將薛家的產業交給他打理……也是我的私心，利用了他這片情意。如今你哥哥不在了，我眼看也要去見你父親了，家中只剩下你一個，叫我如何放心的下……若是尹昀回來，一切就依了你的心思吧……”

薛姨媽闔然長逝，寶釵聽了母親的遺願，不過是落葉歸根四個字。在這京都裏似做了一場最後的繁華大夢，臨了才知終是不能反認他鄉為故鄉了。

薛蝌送薛蟠靈柩回金陵，至今未返京，王夫人堅持不允寶釵扶靈回金陵，就遣賈璉代為相送姨母。寶釵私下托了賈璉將鶯兒也帶回金陵，她們主仆一場，就讓鶯兒為她盡孝了，待孝期滿了，也好在金陵地面上尋個合適的人家托付了這丫頭的終身。

啟程的那一天，寶釵一身素服相送了一程。賈璉遙遙地回望了一眼，寶姑娘站在飛花如雨的春日裏，卻像立在一片碎瓊亂玉之中，清寒之極。

薛家無人主事，王夫人拉著寶釵的手唏噓了一場，抹著眼淚哭了一回妹子，只說讓寶釵放心，萬事都有賈府與王家照應。薛家在京中的鋪子裏也讓王夫人安排了人去監管，老管事們近年來都是聽姑娘與薛蝌的主意的，都來問寶釵的意思。寶釵無心理會，只說隨他們的意，卻讓人清點了在京中的房屋田產，盡數交到了邢岫煙手中，讓她先拿好了，等薛蝌回來自會料理。

王夫人又說薛家眼下已無人在了，寶姑娘一人在外住著不便，就讓她搬回了初時來京時住的賈府東北角上的院子裏。一對小兒女都在孝中，婚期之事早擱置了下來，但也早已定了婚約，王夫人卻說不過是讓寶玉與她見不上面也就是了。

這一年寶釵也已十八了，入京五年，人事全非，卻又回到了此地。

梨香院中像是什麽都不曾變動過，她在屋子裏裏外外轉了一圈，還能想得起來那年母親坐在外廳裏見各位太太們，她獨個在裏面做些針線的情景。她再緩步走了出去，看著爬滿青苔的院落。

恍惚中有人風神瀟灑，含笑道：“薛姑娘心中，想來容不下這麽多人。”

有話想要脫口而出，驀地紅了眼眶，慢慢地閉上了眼，倚在門上，緩緩聽那落花成冢。

不知是誰偷換了流年。

也不知道那一天是怎麽到來的。寶釵走出院子時，目光所及之處，一片兵荒馬亂，入耳的是風聲呼喝聲與哭泣聲。

入京後發生過的事歷歷在目，仿佛早有征兆，這富貴繁華之鄉，從來不是雙眼所見的那般歌舞升平。

她卻已不是當年那個小女孩了，心中竟是一片平靜再生不出驚懼來，不過想到這就是自己的結果了麽。

忽然有人來到了她身後，一種熟稔的感覺忽的投入了她心底，還不及回頭，那人牽起她的手，領著她向著另一個方向走去。

她如在夢中，亦如夢中一般只知道跟上他的腳步。她不知道他是怎麽回來的，但她知道，他回來了。

從梨香院通著外街的門出去，他扶她上了馬，她忍不住回望了一眼榮府。

“我們走吧，薛姑娘，大廈已傾，覆巢之下焉有完卵。”

她依言轉過頭，倚在他懷中，走向另一條不知歸路的前途，卻始終有種令人心安的氣息包裹著她。策馬疾馳，喧鬧聲呼喊聲漸漸地遠去不可聞。

身後火光沖天。

(全文完)

作者有話要說：

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