襲人離了王夫人的屋子，慢慢走進園子裏去，舉目望去，萬物肅殺的季節，在她眼中卻是風和日麗。

方才在王夫人跟前，未等問話，她就說了一句，“太太還是想個法子讓二爺搬出園子來吧。”然後一字一句地將早已想好的話說了出來，“如今二爺也大了，家裏的林姑娘雖是姑表姐妹，到底是男女之分。二爺的性子太太也是知道的，今日已是鬧到這般模樣了，府中人多口雜，若是有心人看在眼裏，傳出去的話但凡有個不好的，二爺就是品行有虧，太太在老爺面前也無話分辯。我一想到此節，日夜懸心，若是不說與太太聽，也就對不住太太的厚愛了。”

王夫人聽她說完，起初有些震驚，到後來覺得字字句句都說到了自己的心坎上。半晌才緩緩道：“你能有這個心，我素日裏就沒看錯你。打從你的分例銀子從我這撥那日起，你也應該明白我的用意了。我已是把寶玉托付給你了，你若能細心周全，保全了他，將來必有你的結果。”

襲人想著王夫人的話，心中一陣舒坦遂意。自從那次借了金釧兒之事，她在太太面前進言，說寶二爺每日裏與姑娘丫鬟廝混在一處，總不是正道，更要防著不懂避諱的小人亂嚼舌根後，太太就對她另眼相看了。不但常常喚她去問寶玉的事，更是每月從自己的分例銀子裏撥出了二兩銀子一吊錢給她，一切待遇都比照府裏的幾位姨娘來。多年的心願一朝達成，只不過是顧忌寶玉還未到談婚論嫁之時、老爺未必肯應允在寶玉屋裏放人，還未捅破最後一層窗戶紙罷了。

不必太過心急，該是她的總會是她的，連林姑娘平日裏也會玩笑地喊她好嫂子。那聲嫂子喊得她心裏既受用又慌張：這個稱呼戳中了她的心事，即使是夢裏聽見的，也會忍不住笑意從心底漾出來；換作別的姑娘這麽喊，若是相熟的，她只會當作是玩笑話，並不往心裏去；但林姑娘雖也是打趣，她一邊回說“姑娘莫要說笑，我受不起”，一邊心內卻像有根看不見的刺在那。

林姑娘從來待她是和氣的，但是她卻總想著林姑娘的性子，怕是容不下寶二爺的屋裏人的。她這些年看著二爺和林姑娘吵鬧著又和好了，看著他們兩人眼中沒了旁人，看著越來越覺心驚。

那一日，在游廊上聽到了二爺的癡話，他說，好妹妹，我的心事再不能說與別人聽，這些年我也為你弄了一身的病，只等你的病好了，我的病才能好呢。她聽了駭然，等二爺回過神看清了眼前是她、一句話沒說地走了，她回想方才的情形，明白那些話是說給林姑娘聽的。從那以後，她翻來覆去地想著那些話，日夜思慮難以成眠，今兒終是趁著這場混亂將話說了出來。

她的話中帶到了林姑娘，太太卻沒有露出不豫之色，表態的那幾句話更讓她心中安穩了許多。剛才到太太那邊時，她還聽丫頭們說今兒寶姑娘也來了，這會子正去探望二爺呢。她時常思量著，如果將來的二奶奶是寶姑娘那樣寬和豁達的人，那大家才好長久地相處呢。

她一路想一路走著，忽然瞧著前邊一叢木芙蓉樹，此時不是花期，在道旁並不打眼。卻不知怎的，忽的有個冷笑聲撞進了她的心裏：“正經連個姑娘還沒掙上去呢，別叫我替你們害臊了。”

嬌俏而潑辣，是晴雯的聲音。她恍惚了一下，才回過神來晴雯已經去了。

有一回她聽見晴雯和寶玉拌嘴，她趕出來說了句“一時我不到，就有事兒了”，又說了句“原是我們的不是”，這句“我們”指的自然就是她與寶玉。那時太太還沒有正經擡舉她，但打從來到寶二爺屋裏，她就一心只有二爺一個人。何況提起寶玉屋裏的丫頭，誰不是想到她襲人這頭一個賢惠的，晴雯與麝月秋紋她們，哪一個能與她相比呢。

晴雯卻冷笑著說，連個姑娘還沒掙上，就不害臊地稱起“我們”來了。這話堵著襲人的心口，縱是她與二爺早有了旁人沒有的親密，卻也不能啟齒。等到太太撥了姨娘的分例銀給她，雖是私下的授意，欠了正經的名頭，但卻是讓她吃了定心丸一般的恩典，卻聽著晴雯說了一句“一樣這屋裏的人，誰又比誰高貴些”。

偏偏寶玉不知怎的，和晴雯越來越親近了起來，整日裏聽她的話胡鬧，做什麽都縱著她的性子，撕扇子換千金一笑這樣的荒唐事已不算什麽了。襲人當初最被寶二爺看重的時候，若想趁他哄著自己的時候勸誡幾句，也必要選個適當的時機和話頭，萬一拿捏得過了，反而惹得二爺不快，事後還要陪著小心去哄他回心轉意；可她看著晴雯與二爺說話越來越隨意，而二爺每日不被晴雯刺上幾句，倒似不能活了一樣。

還記得那日二爺擔憂晴雯病情，說起院子裏的海棠花無故死了，怕是應在晴雯的身上。她聽了又好氣又好笑，說晴雯是個什麽東西，怎麽也滅不過我的次序去，就是這海棠，也比不到晴雯的身上。就算她晴雯生得比被人都好些，卻也更讓人覺得太紮眼了；就算是她晴雯手巧，這府裏再沒有人能及得上，也不過能補一件雀金裘，生個病卻被二爺天天當小姐一樣地供著。

到底是惹了太太的眼，將晴雯趕了出去，襲人還不及溫言勸慰二爺，做好解語花的本分，再想不到二爺竟疑心上了她。雖說這些年相處已經摸清了二爺的性子，幾句話一番作態就讓他打消了疑忌，然而那天二爺去做芙蓉女兒誄祭奠晴雯時卻是避開了她的，好在此後二爺待她與往日也看不出分別來。

她繞過那叢木芙蓉，一步步繼續走著。是啊，晴雯是個什麽東西，也配跟她爭這第一的位序。她素來心裏都把自己看作是老太太指給寶玉的，她平日裏雖是端著不在旁人面前與爺們胡鬧，卻是早就把整個人都交付了出去。不過欠了個名分，但她卻是二爺最親近的人，不是其他人能夠取代的。直到那日聽老太太說，早年相中的給寶玉的屋裏人是晴雯，那時她心中的滋味難以言說。但人死如燈滅，晴雯能留下的也不過是一件衣裳，而寶玉身邊最貼心的人，只剩下她了。

襲人慢慢地走進了怡紅院。那年她回家去了幾日，二爺親自去接她時，她就知道總有一日，她會坐著轎子被擡進府裏來的。

作者有話要說：

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