寶釵昏迷中高熱不退，只把薛姨媽哭斷了腸子，也不見她清醒。她哥哥自是急得到處延醫，賈府眾人也都前來探望。一連數日不見好轉，老年人念了聲佛，道怕是這大姑娘命裏的劫了。府裏還有些人在背地裏嘀咕說，那日老太太游園來寶姑娘屋裏時，就說過“年輕姑娘家，房中這麽素凈，卻是忌諱”，眼下卻不是應了。

寶釵神思昏昏之間，只覺在那三生石畔、奈何橋頭游蕩，往人之人皆不辨面目，亦不知要往何處。卻一日忽聞的一縷簫音，清越寧正，卻又低回纏綿，她不覺循音而行，漸漸直覺前面亮光大盛，再睜眼時卻在自己榻上，猶自茫然間喃喃：“簫聲，是誰？”

趴在床頭的鶯兒見小姐竟醒了，喜出望外，忙喊人進來，卻也不曾聽得她的那一聲低語。薛姨媽進來，拉著女兒的手只顧落淚，一屋子人手忙腳亂，又說請脈，又說熬藥。

薛蟠喜得在屋子裏團團轉，湊到妹妹跟前連聲道：“這次可嚇死人了。幸虧尹昀不知從哪兒找了個活神仙來，不然就被那些個庸醫給誤了。”

薛姨媽歡喜之下，卻嫌薛蟠沒個規矩，沖撞了妹妹，攆了他出去。眾人前來探視，見她乏力神疲，不好過多打擾，一會兒都散了幹凈，留她靜養。寶釵服了藥，又倦倦地昏睡。後半夜醒來，這時神識已清醒，卻不想驚動屋裏的人，只是靜靜躺著。

看到窗欞上樹影搖曳，偶或記起上京路上之事。那日夜裏聞得龍吟之聲，疑似觀人劍舞，然事後並無聽聞他人得見，她自是不會與人說起。

又想在榮府這幾年，本是富貴之地，當是祥瑞綿延，然所見所聞竟是脫不開刀劍死生之事，想來當日就是個征兆，也不知自己的結果又是怎般。

寶釵留在蘅蕪苑中養病，薛姨媽到底上了年紀，憂心了這許多日子也有些吃不消，還是回家去歇養了。寶釵靜養中幾日不曾家去，竟是分外想念。

這日清晨，她正在看書，鶯兒那小丫頭從外面進來，卻像是和誰鬧氣一樣，怏怏不樂地坐在一旁也不說話。

寶釵瞧見了，就放下書卷問她何事著惱。

原來鶯兒見小姐病體初愈，有心摘些柳條鮮花做個花籃來討她歡心，卻被管著那一帶花草的婆子擾了，她滿臉不忿地說：

“各房都有分例，每天都有婆子掐了新鮮的花枝送給姑娘丫頭們，有頭上戴的，有瓶裏插的。姑娘好意，說了平日不用，只待要時去取，卻從未掐過他們一枝半朵的，今兒倒好，我折些柳條也成罪過了，也不惦記著若不是姑娘，她們能有這差使麽？”

寶釵微微一笑：“原是這事，當初本是三姑娘的主意，我也不是他們府上的人，自不用他們念我的好。你這丫頭怎麽也心小了起來，你也知道我平日不愛花兒朵兒的，快別惱了。”

她靜養以來，不大管外面的事了。又過了一陣子，有一天深夜觀書，忽聽得外面園子裏人聲嘈雜，鬧騰了半夜。

第二天醒來，才知王夫人令人連夜抄檢了大觀園，領頭的是王善保家的與鳳姐二人，他們知道寶釵是客，未曾進來打擾。寶玉並各位姑娘們的屋子無一遺漏，連夜拘了幾個人待太太發落。唯獨到了三姑娘房裏，被探春領著丫鬟們秉燭相迎，申斥了一番，連王善保家的也被她的氣勢鎮住，草草收場地走了。

寶釵聽了自是詫異，再想不到這般名門望族，家裏行事竟也顧不得體面了。又聽說了三姑娘那一番激烈言辭，她點了點頭，嘆了一口氣，自去李紈處說道：“母親身子不太好，我想回家住幾日，也好照料。”話雖如此說，心中卻是打定了不再回園子的主意。

尹昀這天從外面回來，才踏進廳中，卻見寶釵正坐著等他。

兩人喝了半日茶，寶釵卻只低頭無語，半晌才起了個話頭：“前兒迎丫頭跟前的司棋被攆了出去，不幾日聽說在家死了。”

尹昀知她從不會議論別人家事，也就聽著她往下說。

寶釵又道：“我聽說司棋和她表兄私下訂了情，此次他表兄回來，原是發跡了回來想風光迎娶的，偏偏起了個糊塗心思，扮了窮酸來試探她心志可堅。誰想司棋的母親是個勢利的，堅決不肯允婚，司棋烈性一頭撞死了，她那表兄方才痛哭一場，也跟著去了。”

尹昀見她仍未露話意，也就應道：“這倒是陰錯陽差，叫人扼腕。”

寶釵卻道：“到底不過是仿效古人，如莊周試妻，秋胡戲妻之舉，相對既無半點坦誠，婚娶卻不知其品行，到底都是沒意思的。”

尹昀聽到此時，方才微微一笑，“薛姑娘所見，果然不同一般人。”

寶釵卻又停住了話頭，她自是一番柔腸百結，又自忖鋪陳了半日，難不成半途而廢。終是低聲道：“那麽，你可有半句實話在我跟前？”

尹昀神色未曾稍變，凝目於她半晌，忽而一笑：“家道中落不假，父母卻是為人所害，我孤身浪跡漂泊，得遇恩師授藝，多年來除了家仇，再無他事掛懷於心。”

薛寶釵既聽到家仇，已是心驚，極力令話音不顫，直視他追問：“你與我哥哥相識，可是刻意為之？”

尹昀笑道：“相逢自是偶遇，其後卻是聽令兄談及進京，又與賈府有親，才便宜行事。”

薛寶釵早料到他仇家必不是在薛家，然賈府之內多有她的親戚，多是扯不斷的幹系，心中煎熬，卻難以再發一言。

尹昀看著她神態，早已明白，卻微笑道：“薛姑娘不必憂心，我的仇家麽……已是無須再親自動手了。”

寶釵聞得此言，猶如吃下一顆定心丸，此外諸事都不在掛懷。心緒稍有平覆，卻又好奇道：“這幾年裏府中辭世的嗎，卻不知是哪一位？”

尹昀笑道：“姑娘何必多慮，生老病死盛衰榮辱，都是自古難逃的定數。”

寶釵知他不願多言，今日心中大事已定，也無意再三追問。回屋之前，她低頭道：“多謝你那時的簫音。”

尹昀微微一頓，卻見她步履輕快，已然走了出去。

卻說榮府中那夜查抄，攆了幾個丫頭出去。不過幾日，王夫人又親自到寶玉院裏，到底把晴雯等“狐媚”之人打發了幹凈，這才心裏舒心。卻聽說寶釵家去了，想著是為避嫌之故，特意喚了她前來，剖析原委，讓她照舊住進來。

寶釵心意堅定，反而說服了王夫人，就此徹底搬了出來。原先的一應用物，自有婆子收拾妥當，搬到家裏去。

怡紅院中，寶玉知晴雯已去，看著她昔日所做的舊衣，黯然神傷，於是暗地裏喊來兩個小丫頭，問起晴雯過世的情形，再三追問她去時可喚了誰的名字。

一個丫頭回道晴雯姐姐喊了半宿的娘；另一個伶俐些的，見寶玉聽了這話有些不快，揣摩著他的心思，謅了一謊，說道是晴雯臨去時掛念二爺，特意托她轉告，她此去是去天上做了芙蓉花神。

這番言語正對了寶玉脾性，竟是不以為悲，反以為喜。又見池中芙蓉正開，才思偶動，就尋了一個略僻靜的所在，設了幾樣祭品，做了一篇祭文，名曰《芙蓉女兒誄》，吟詠之時，不想卻被黛玉聽到了。

林黛玉分花拂柳地走出來，連聲讚他這篇誄文新奇，又討原稿來，寶玉忙取來與她同觀。

黛玉讀到“豈道紅綃帳裏，公子情深，始信黃土隴中，女兒命薄”一句，笑道：“這句意思雖好，‘紅綃帳裏’卻嫌爛俗，不如改成‘茜紗窗下’如何？”

寶玉也想起了先前老太太賞她的糊窗用的霞影紗，大讚道：“改得好，但那是你的窗槅，我卻是不敢用的。不如就當是你祭她的，改成‘茜紗窗下，小姐多情，黃土隴中，丫鬟薄命’如何？”

黛玉笑道：“又不是我的丫鬟，待我的紫鵑死了，再如此說，也還不遲。”

寶玉笑道：“你又何必咒紫鵑，我想到了，不如改成‘茜紗窗下，我本多情，黃土隴中，卿何薄命’。”

黛玉聽了驟然變色，她素來是有心病的，這話倒似在說她一般，怎能不令她心驚。她不願拂了寶玉興致，勉強笑著把話頭帶過去了。

兩人說著話，也就各自去了。

近旁古木之上，卻閑臥著一人，待花前一幹人等都走了，忽而一笑，“親戚或餘悲，他人亦已歌……果然是長篇揮灑之下，還餘幾分泣血真意？薛姑娘所言不差。”

說完，他擡手，吹奏一曲簫音，嗚咽低回，聞之頗有纏綿悱惻之意。

作者有話要說：

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