接下來三天，路芬芳廢寢忘食埋頭苦讀，每天只睡兩個時辰，連一日三餐都是苕華吩咐小弟子送來的。到了第三天晚上，芬芳實在困得不行，趴在書桌上枕著書迷迷糊糊睡著了。

正在半夢半醒之間，路芬芳聽得窗外有人說話。開頭幾句她沒有聽清，可後面幾句越來越響，路芬芳也便大約醒過來了，聽是一個男弟子說道：“澄無師妹，又給那凡女送飯啊？”

“是啊，苕華師姐吩咐過了，說明天威武、凝丹、戒律三位長老要在添書院考路姑娘侍香知識，她要用功背書，讓咱們好好照顧她的飲食，免得她累壞了身體。”一個稚嫩的女聲答道。

“切，什麽呀，不就是個靈根都沒有的凡人女子嗎，也配當侍香？”

“師兄！”澄無暗嗔，示意男弟子不可妄言。男弟子不耐煩道：“她賴在咱們這十幾天，不就是認準了苕華師姐心軟，磨纏師姐給她謀事嗎。我原以為她是外人，當個廚娘丫鬟也是夠了，誰知她胃口這麽大，還想當侍香！咱們哪一任侍香不是出自修仙世家，就憑她一個凡女也配嗎？”

“師兄不要多言了，苕華師姐護著她，這麽荒唐的事，連三位長老都答應了，咱們還能說什麽。”

“真不明白她給苕華師姐灌了什麽迷魂湯。苕華師姐那樣好的心腸，可千萬別被這來歷不明的丫頭給利用了。”

“放心吧，她敢動什麽歪腦筋，咱們必然不答應。再說還有小師叔在，誰敢造次？”

兩人後來又說了幾句無關的話，正巧苕華回來了，幾個人說了幾句話便散了，苕華端了飯菜進來，看路芬芳趴在書桌上睡著了，便把飯菜輕輕放在桌上，給路芬芳蓋了件衣裳。她看她睡得正香，就沒忍心打擾，轉身闔門而去。

翌日清晨，剛到卯時苕華便來敲門，給路芬芳帶了幹凈衣裳和新鮮吃食，催促她梳洗好了，禦劍送她去添書院。芬芳一路上恍恍惚惚，苕華和她說話她也是迷迷瞪瞪，似乎滿腦子都是昨晚背過的書，又似乎一片空白什麽都沒看過似的。

兩人到了添書院東院門口，苕華問守門弟子道：“三位長老都到了嗎？”

“三位長老剛到，試場已經準備妥當，路姑娘可以進去了。”

“還好沒有來晚，那我們進去吧——”

“誒等一下——威武長老吩咐，苕華師姐不必隨路姑娘進去了。”

夏英喬竟然算準了她這個熱心的女兒會陪路芬芳考試。路芬芳自來到太素宮，昏迷了一天一夜，又靜養了十幾天，一直沒見過什麽人，一下子要她面對太素宮三位長老，她到底有些緊張；可若考試還要苕華陪著，她也覺得不大合適。

“沒關系的苕華姐姐，你今日還得去東陽道院練劍，考試我自己應付就是。”

苕華無法，只得說道：“好吧，我就在門口等你，好好考，我等你的好消息！”

芬芳朝苕華莞爾一笑，深吸一口氣，提起裙裾，走進了考場。殿門隨即關上，路芬芳擡頭望殿中央懸著“虛極靜篤”的匾額，匾額下的正席上坐著一白髯白須，神情肅穆的老道，西席上卻是一位容貌昳麗眸光流霞的美人，正微笑著與東席那位大約四十許歲儒雅溫和的男子輕聲交談。

這便是威武、戒律、凝丹三位長老吧，只是苕華沒描述過三位長老相貌，她還對不上號。路芬芳便行了抱拳禮，躬身道：“路芬芳拜見三位長老。”

“小姑娘坐吧。”那美貌女道頷首微笑，轉而對東席男子道，“魏師兄，想不到那日勇擒周重璧的竟是這樣一個玲瓏苗條的小姑娘，咱們可都猜錯了。”

原來東席的儒雅男子便是凝丹長老魏英涯。那麽正席的白發道士便是威武長老夏英喬，美貌女道則是戒律長老霏英李了。霏英李先稱呼了，路芬芳也便對上了身份，不會叫錯了。

魏英涯笑道：“人不可貌相，海水不可鬥量。”

女道笑笑，對正席的夏英喬道：“請夏師兄先問吧。”

夏英喬正色，輕翻案上的東西，臉上半點微笑也無，擡眼看路芬芳道：“你今年多大，哪裏人氏？”

路芬芳明白夏英喬是要她先介紹一下自己，便朗聲說道：“回威武長老，小女子姓路名芬芳，祖籍黔州，因幼時父母雙亡，九歲便隨著舅舅來了皖州討生活。十歲時舅舅又病故，我便先是在休陽縣寶香齋做雜役，後又做女工學了三年的制香手藝。我也曾給城中萬壽觀做了不少和合香，對道門所用香料略知一二。”

夏英喬點點頭，闔上手中紙卷遞給魏英涯，站起身來。路芬芳嚇了一跳，她剛才所言字字句句沒有半句虛言，夏英喬怎麽生氣了？

路芬芳心口砰砰直跳。夏英喬還是一臉嚴肅，對魏英涯道：“我沒有要問的了，先回玉虛宮去了，你們兩個問吧。”

夏英喬轉身下殿，路芬芳忘了要說送他的話，心裏這才明白是她太不重要，不值得威武長老再浪費時間。霏英李笑道：“既學了三年，香藝定然精通，不像我這個當了侍香之後才學香料的，不知鬧了多少笑話。”

霏英李此言一出，路芬芳徹底傻了。原來現在的侍香是戒律長老霏英李！怪不得眾弟子都對她參加侍香考試憤憤不平，原來她搶的是長老的差事啊！

路芬芳哭笑不得，苕華是太好心了吧，竟不知是幫了她還是害了她。現下霏英李笑得溫婉謙和，心裏卻不知是不是恨透了她。

路芬芳轉念又一想，不對，她參加侍香考試不過是幫著侍香制作香料，充其量就是個制香師傅，越不過霏英李去。下面弟子們不知道真實情況以訛傳訛，還以為路芬芳要作侍香道士，這才都對她心生不滿。

“路姑娘？”霏英李柔聲說道，“你可會答我剛才的問題麽？”

完了。路芬芳只顧胡思亂想，根本沒聽到霏英李問什麽問題。她只得顫聲道：“實在對不住，長老方才所問問題……我沒有聽清。”

霏英李並不生氣，安慰道：“不用緊張。我方才是問，你既幫道觀做過和合香，可知道門常用哪些香料麽？”

原來是這麽簡單的問題。路芬芳沈住氣，朗聲回答道：“道門常用的和合香有十種，分別是‘返風’、‘逆風’、‘七色’、‘九和’、‘天寶’、‘天香’、‘百和’、‘信靈’、‘反生’、‘降真’。若說心香則有八種，‘道’、‘德’、‘無為’、‘自然’、‘清凈’、‘妙洞’、‘靈寶慧’、‘超三界’。”

霏英李聽罷，微笑不語。魏英涯道：“霏師妹的問題向來處處是陷阱，但還是沒難倒小路姑娘。”

“明明是路姑娘舉一反三，魏師兄反而怪我苛刻，真是冤枉。”霏英李白了魏英涯一眼。這兩位長老才說幾句話就綿裏藏針，看來他們之間明爭暗鬥也不少。

“你且說來，信靈香如何用法？”

“信靈香可以達天帝之靈所，其香由降真、郁金、沈香、速香、藿香、甘松、白芷、大黃、香附、玄參等按定量合成。其制香之所當為靜室，於甲子前一日，在潔凈之靜室置五子牌位，以香燈供養。在甲子日攢齊香品，丙子日碾料，戊子日和香品於一處，庚子日做成香丸供於天壇之上，壬子日裝入葫蘆掛起，再至甲子日焚一丸祀天，其後不許常用。凡遇有急禱之事，焚之可以通神明之德。如出行在路，或遇惡人之難，或在江湖遭風浪之險，危急之中，無火所焚，將香於口內嚼碎，向上噴之，以免其厄。”

這是《天皇至道太清玉冊》中的原話。路芬芳沒有別的長處，便是記性好，背幾段文字還難不倒她。

她背完了卻又覺不妥，霏英李剛才自謙沒學過香藝，且讚她精通香藝又會舉一反三，她現下背誦原文，豈非賣弄？倒不如故意犯點小錯，才算是全了霏英李的面子。

接下來，霏英李的問題越來越難越來越細，魏英涯說她苛刻果然沒冤枉她。而且她已問了這麽多，竟沒給魏英涯提問的機會。

“咱們道門主要靠焚香和香湯沐浴來修行，冷謙真人曾制作‘太乙香’焚後可助益神明，工藝卻秘而不宣，據說原料配方要與四氣五行結合，你可知這‘四氣五行’為何物？”第九個問題了，又是霏英李問的。

路芬芳沈思，四氣五行是什麽，《香乘》中並未提及，因為這四氣五行是中藥的理論，也是道門弟子養生修行的基本常識。霏英李發現香料知識難不倒路芬芳，便開始用中藥知識來給她難看了。

路芬芳還未說什麽，魏英涯皺眉道：“今天是侍香考試，你問她這些做什麽？”

“呵，四氣五行本來就是制作太乙香必須遵循之理，魏師兄還怪我問偏了嗎？”霏英李不滿道。

“你方才也說了太乙香香方秘而不宣，你都不知道，她哪裏會知道？”

魏英涯倒是個厚道的，他想為芬芳打抱不平，這局面眼看著就要失控了。路芬芳原不知該說不該說，可現下她有主意了，沈聲道：“實在不敢瞞二位長老，我年幼時雖家貧沒有機會讀書，卻也偷聽過學堂講課，模模糊糊記得四氣，大概是寒、涼、溫、熱；至於五行，五行……”

魏英涯和霏英李一齊望著路芬芳，目光各懷希冀。路芬芳道：“金木水火土吧，又不知與四氣如何聯系；或是辛甘酸苦鹹，也都是藥理，我也不懂了。”

路芬芳這樣說，魏霏二人都笑了。霏英李道：“路姑娘果然聰慧，我幾時刁難了她？我看是魏師兄你刁難我還差不多。”

魏英涯搖頭道：“說得也不全對，你再問這些古怪問題，可要嚇著她了。”

“根本不古怪！魏師兄平時不涉獵香方，聽著才會古怪呢。”霏英李不服道。

“好了，我來問幾個問題吧，你剛才說五味……”

魏英涯話未說完，只聽院內鳴鐘急切，便與霏英李肅然站了起來。兩個人都顧不得鬥嘴，一副同仇敵愾的樣子。霏英李道：“路姑娘，代掌門師伯鳴鐘召集所有弟子，我們都得往玉虛宮去，今日焚香考試便到此為止吧。”

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