隔得太遠, 佐助無法看見姐姐的表情，也無從猜測她現在究竟是憤怒、不知所措, 還是跟他一樣單純的驚訝？

乍聽到鼬的說法時, 佐助還沒什麽反應。鼬的語氣跟以往任何時候一樣沈著，顯得冷靜、理智極了，就像是深思熟慮後才說出來的老成之言。直到晚風沈默了好一會兒, 佐助才回過味來，恍然大悟鼬究竟說了什麽。

拜托了——

佐助簡直想笑出聲, 就是那種看到小孩子攥著糖認真和大人討價還價的那種嘆笑。

鼬不會真的以為, 他這麽一說，姐姐就會分手吧？這簡直是……這居然是那·個·鼬·說出來的？難以置信。

他在心中對自己重覆：難以置信。

果然，風裏傳來姐姐的聲音，同樣帶著笑。在佐助聽來，那笑跟他自己一樣無奈中又感到有趣。“鼬, 我們很好的。”姐姐果真笑嘆，“真的……茨木他, 可能在一般家庭來說的確不是合適成為丈夫的人, 但恰好，我需要的也不是一個‘丈夫’的角色。我只需要……愛和陪伴, 而剛好，他也是這樣。”

如果可以，佐助很想看看鼬現在的表情。從無聲的風裏, 他直覺出了某種如坐針氈的焦灼。

不過, 在鼬再次出聲時, 他的語氣和剛才沒什麽兩樣。“就算這樣……”鼬頓了一下，像有一個小心翼翼的、不起眼的深呼吸，“就算這樣，我無法信任一個會在夜晚忍不住出去殺戮的男人。”

“對力量的追求，如果不是為了某個特定的目標，而只是追求‘力量’本身，和推崇暴力沒有區別。”他終於忍不住流露出某種真切的憂慮，“對暴力的崇尚，會讓一個人習慣以暴力解決問題。”

“放心，他打不過我，就算家暴，受害者也不會是我。”姐姐說完，大笑起來，“開玩笑的，不會有那種事啦，我們都舍不得的……咳，雖然聽起來像一個空口保證，但放心吧鼬，茨木一直都很克制的。”

她笑著，放輕聲音，以致佐助險些要錯失那縷彌散在月光裏的話語。

“為了我，茨木向來是很克制的。”

……好肉麻，姐姐真是的。佐助楞了半天，才勉強找出來這麽一句可以說的，來表達自己對那種軟綿綿、黏糊糊的感情的不屑。但即便是在心中默念，他也察覺出了自己的底氣不足。

鼬還想掙紮。“但是，恰恰是太強烈的感情會蒙蔽人的頭腦，就算是姐姐也……”

“我相信他。”姐姐的聲音變得嚴肅了一些，“我也相信我自己。”

山林再度沈寂。也許鼬還在努力思索，到底有什麽話語能打動姐姐，但一時片刻，他的確無言以對。

輕快的笑語掃去了夜色中彌漫的無言。“好啦小鼬，別擔心嘛。來來來姐姐抱一下，不氣不氣哦。”姐姐嘻嘻哈哈的，應該真的抱了一下鼬，說不定還彈了他的腦門，就像他們小時候那樣。“我明白你為我好的。只是，你也該相信我。相信我的選擇和判斷，以及，假如未來真的發生了什麽……你也要相信憑我的能力，能把那家夥收拾得妥妥帖帖嘛。”

兄姐的聲音低落下去，不再那麽清晰，佐助也分神思考別的，不再全神貫註傾聽風的傳話。有一個突然的發現，佐助想，他穩重的、睿智的、總是正確的哥哥，真的是為了他剛剛說的那些理由而反對嗎？還是說，其實只是借口，他根本只是在無理取鬧，和姐姐撒嬌，表達對於姐姐選擇了戀人的不滿和委屈？

當佐助想到這一點的時候，一下子，鼬變得親切了，就像小時候那樣。他不再是大山一樣壓在前面的天才，而是曾經走在他前面一步遠，伸手就能拉到衣角的人。

真怪，佐助有些不滿地想，難道自己不該因為發現了鼬的軟弱之處，而感到振奮嗎？或者憤怒也可以——憤怒他作為目標，卻不再那麽宏偉，那麽當佐助最後打敗他的時候，能獲得的成就感也就少了很多。

但……

哥哥又成了哥哥。

“佐助。”

胡思亂想的佐助脊背一僵，往樹下看去，果然正對上哥哥的目光。之前還在瀑布那邊的哥哥，已經無聲地來到他的藏身之處。

“……真虧你能發現。”佐助悻悻地跳下樹，“姐姐呢？”

“回去了。”

“哦，”佐助幸災樂禍，“哥哥你被拋下了啊。”

“佐助……”哥哥似是無奈地搖搖頭，“我是專門來找你的。”

這麽說，哥哥早就發現他了？佐助有點懊惱。

月光如水，柔柔地照亮四周。佐助打量著哥哥，試圖分辨他的神色如何，片刻後他意識到，哥哥也在看他。也許是今夜太寧馨，也許只是心理作用，但此刻的哥哥看上去竟有幾分賭氣，連那素日深沈的眼睛，也顯出一點帶著稚氣的清澈。

佐助不由自主地感嘆說：“原來哥哥也有這麽幼稚的一面。”

“‘幼稚’？”鼬似是不解，又似有幾分了然，只不過仍在抵抗，“如果你非要這麽認為的話。但是佐助，你難道不認為，那種以暴力為樂的家夥不值得……”

他一頓，神色裏真切地流露出懊惱。相反，佐助得意地笑起來。他完全明白了哥哥的心思。“‘內心軟弱者才會想方設法尋求他人認可’，哥哥，這可是你自己說的。”他像個大人一樣嘆氣搖頭，“所以才說，哥哥真幼稚。”

將“宇智波鼬”和“幼稚”這兩個詞語聯系在一起，是如此不可思議，但當事人全然是一臉無法反駁的樣子。

悶了幾秒，哥哥突然問：“佐助，你相信那個男人嗎？”

佐助挺直腰背，竭力讓自己顯得可靠和成熟，是能夠和哥哥平等對話的男人。同時，還要註意語氣，要雲淡風輕、輕描淡寫，這才值得信賴。“與其說相信那個白頭發，不如說我相信姐姐。”他說，“姐姐那樣的人，一定能夠安排好自己的生活。何況，沒人能完全安排別人的人生，就算可以，憑什麽說被安排的生活，就一定比本人選擇的生活要好？就算是哥哥，也不行。”

他期望哥哥能更錯愕，或者至少若有所思。但哥哥只是移開目光。他說：“你是這樣想的嗎……”

風吹來，森林幾度搖擺。幾片幹枯的葉子從腳邊滾過去，和地面碰出幾聲細微的脆響。

“回去吧，佐助。”哥哥說，“該休息了。”

第二天，佐助醒得很早。在他出門的時候，天只蒙蒙亮。他打算再去山裏晨練，順便思考一些事情，因此往河流上游的方向走，到了森林更深處。沒想到，那個一夜不見蹤影的白頭發男人正蹲在河邊。

鮮紅的顏色隨著水流擴散，已將他面前的河面染紅一片，同時佐助也嗅到一股新鮮的血腥味。他在高地上立足，看到那個男人的確是在洗濯身上的血汙。

“餵，你昨天晚上真去殺人了？”佐助毫不客氣地問，“這是別人的血，還是你的血？”

白發男人回頭看了他一眼，沒起身。“哦，明月的弟弟啊。”他咧了下嘴，像是個笑，“是小的那個。”

隔了一段距離，男人金色的眼睛卻還能反光，冷冷的兩點，像匍匐在河邊飲水的兇獸，被人打擾時擡頭盯來一眼。笑也不友善，更接近冷冰冰的威脅。究竟是故意如此，還是本能使然？佐助不覺握住刀柄，握緊又松開。先前在姐姐身邊，他沒有機會單獨接觸他，現在直面，才覺出男人周身散發的冷厲和煞氣。

很強，而且不詳，簡直像一頭尾獸。難怪哥哥擔心。

“這些血嗎？只是解決了幾個不懷好意的宵小之輩罷了。”男人說得漫不經心，不再看佐助，回頭繼續清洗。他洗得倒是很認真，仔仔細細、一絲不茍，像生怕這些血跡殘留在身上。“餵小鬼，剛剛你的殺氣很明顯。怎麽，眼前的一幕讓你感到害怕了嗎？”他粗魯地大笑起來，“跟昨天那個大的小鬼反應一模一樣。明月的弟弟也不過如此。”

言語中的輕蔑之意很容易激怒一個年輕人。但這方面，佐助倒是被父親自小“鍛煉”，反而不容易真正動氣。盡管覺得不爽，但他仍能以冷靜的目光觀察男人，想從蛛絲馬跡的線索中分析出他昨夜去了哪裏、大致戰況如何。這些都是忍者的基本功。

河水“嘩嘩”流著，血腥味也依舊彌漫。

突然，男人回過頭，臉上好似出現一抹猶疑。“那個小鬼！”他朗聲說，語氣還是那麽粗魯，卻多了一絲沒頭沒腦的小心，“剛剛我說的話，你不會跟明月告狀吧？”

佐助一楞。

見他不回答，男人像是更緊張起來。“餵……告狀這種事，只有弱者才會做！”他語帶威脅，“明月的弟弟，你看起來還不錯，應該不會幹這種無聊的事情吧？”

剛剛才是“不過如此”，現在就成了“看起來還不錯”嗎。佐助無言，眼裏那個兇神惡煞的白頭發，猛一下又成了跟昨天一般無二的傻大個。他有種怪怪的感覺，又說不太出來。

“誰要那麽無聊？哼，算了。”他產生了一個想法，“餵我說，來打一場怎麽樣？”

既然哥哥可以，那他也要試一試。這個突然產生的想法讓佐助興奮起來。可惜他的興奮立刻就被打斷了。

“不行，明月會不開心的。”男人斬釘截鐵，還補充道，“昨天不小心打了大的那個，已經差點惹她不高興，我可不想她真的和我生氣。”

佐助心裏那種古怪的感覺更加明顯。他重新仔細看了看河邊的男人，難以相信這種兇獸一般的存在真的會說出剛才那種，那種……軟弱之言？還不藏不匿，說得理直氣壯，擔心得也理直氣壯。佐助從未在父親身上看見過類似特質。“這麽說，”佐助試探著問，“凡是讓姐姐不高興的事，你都不會做？”

“那是當然。”男人奇怪地反問，“我為什麽要讓她不高興？”

河面的血紅漸漸淡去，空氣中的血腥味也在減淡。佐助望著那片不斷擴散的淡紅，心情覆雜地冷哼一聲。“我可不認為姐姐會高興你殺人。”他說，“就算是心懷不軌之徒，貿然殺人也不會讓她高興。”

這是個關鍵問題。無論男人話說得有多漂亮，如果他總歸把自己的欲/望看得更重，他依舊是個值得懷疑的對象。

“說得沒錯，她的確是這樣的人！有性格，有決斷，關鍵時刻絕不手軟！”男人不怒反笑，甚至沾沾自喜起來，像個炫耀藏寶的暴發戶。

佐助冒出來一個不合時宜的疑問：“關鍵時刻絕不手軟”……姐姐到底對你做了什麽，才會導致這種結論？

這時，男人已經把身上的血跡洗凈，還把沾了血汙的衣服一起扔到一邊，換上一套幹凈的衣服。“所以我沒殺那些人類。”他說，“一個都沒有。雖然有些困難，不過這也是另一種挑戰。”

但是，這種數量的鮮血……

“你到底挑戰了幾個人？”

“幾十個？上百個？記不清，也懶得數。”男人有些不耐煩了，“明月的弟弟，你問完的話，我就回去了。昨天跟她說了，今天早上我就會出現在她面前。”

擦肩而過的時候，男人多看了他一眼。短暫的對視裏，男人突然笑了——竭力克制卻依舊散發出淡淡殺意的笑。“我是不會放手的。”他說，“不管你們怎麽想，她都是我的。”

“餵！”佐助看著男人的背影，“你為什麽一定要在外面洗？姐姐可不至於嬌弱到不能見血。”

“她當然不嬌弱。”男人說，“我只是討厭讓她沾上血腥味而已。”

他消失在山林中的時候，清晨第一縷陽光照進林中。細碎的金色光點閃爍在水面，令那本已很淡的紅色更加看不清。

佐助突然說：“那個男人果然難以讓人放心。”

他看著不遠處的樹蔭。從樹影裏，出現了哥哥的身影。哥哥在看那邊的河面。

河水清澈如昨。

哥哥嘆了一口氣，再也沒有掩飾情緒的意思。“如果是姐姐的選擇，那就這樣吧。”他說，“我有些明白了。說不定，就是因為這樣，姐姐才會選擇他。”

一日晨光倏然而逝。接下來的一段日子，他們不時會去拜訪姐姐，有時姐姐也會回到家裏，像過去一樣陪母親做家務、同父親說笑。哥哥盡可能地多花一些時間和他們在一起。當佐助在夜晚中凝視那三根手持煙花的光線時，他感覺到，盡管的確有很多事情都在時光流逝中改變，但無論時空相距多遠，有些情感上的紐帶依舊存在。也許直到情感消失，這種紐帶也依然在；存在過的事物，會在記憶中永遠存在。

夏天是他們一家的生日季。不光是他們三個人，連父母的生日也都分別在八月和六月。這個夏天的聚會格外多，時間也在無數啤酒、彩帶和歡呼中飛快流過。八月份，給不茍言笑的父親過了一個嚴肅正經的生日，聽他作為一家之主那些自以為深刻、實則沒人想聽、但大家還是做出很捧場的樣子連連點頭的講話後，他們開啟了第一次全家旅行，去了遠處的某個城市。看過最後一場祭典的煙火後，姐姐留下“明年再來”的承諾，消失得無影無蹤。

九月的一天，佐助回家時，看見母親坐在緣廊上整理照片。說是“整理”，其實無非是找個借口仔細端詳過去的回憶，面對曾有過的歡樂時光露出微笑，並因為過於夢幻的幸福而反而覺出一絲光陰荏苒的傷感。

“佐助，快來看，你小時候多可愛。”母親撫摸著相冊邊緣，“不過，雖然家裏有三個漂亮的孩子，但是被誇獎得最多的，果然還是明月呢。”

“母親……姐姐是女孩子啊。我倒不希望因為外貌而被人誇獎。”

母親微笑著，既不讚同，也不反對。“下一次一定要重新拍一張全家福。”母親舉起一張相片，一副下定決心的模樣，氣勢好比要上戰場，“讓茨木也一起。最好到時候鼬也結婚了，這樣多熱鬧。”

怎麽可能那麽快，哥哥連女朋友都沒有。哥哥就是個工作狂，佐助甚至懷疑他到底有沒有想過戀愛這回事。

“說起來，母親，你和父親都沒有擔心過嗎？”佐助想起來夏天時的疑問，“哥哥和我，都覺得那個叫茨木的男人不是什麽好人。”

沒想到，母親毫不意外，甚至頗為讚成。“嗯，的確不是什麽好人。就算用忍者的標準來看，那種氣息也過於冷酷了。”她繼續翻著照片，輕輕撫摸舊時光中孩子們稚嫩的面容，“不過，他很愛明月，愛到一眼就能看出來的地步。而且他有能力陪著她走下去。不論是對明月來說，還是對我們來說，這才是最重要的。”

那個讓佐助和哥哥糾結許久的問題，在母親那一臉平靜的面容中，竟變得如此一目了然。她輕而易舉地就說出了答案：“如果那就是明月幸福的方式，媽媽覺得沒什麽不好。”

母親很愛姐姐，非常愛。即使從未說出口，但佐助總覺得，在三個孩子裏，母親最偏愛姐姐。他曾擔心過，母親會不會為了姐姐的遠去而傷心哭泣。然而秋日瑰麗的夕霞中，母親一張張地看著照片，始終在柔和地微笑。

他想，他大概明白了什麽。

不久後的某一天，佐助和鳴人搭檔去外地做一個任務。回木葉的途中，鳴人突然說，他知道櫻喜歡佐助，也有跟佐助表白過了。

“佐助，如果你真的把我當朋友……就不用顧及我！”鳴人說得極嚴肅也極認真。相信如果沒有哭得鼻涕吸溜的話，他看起來應該更可靠。“朋、朋友才是最重要的！你如果也喜歡櫻……我們就公平競爭！”他眼淚汪汪地說，“就算輸了，我……我也不會有怨言！佐助，我們是要當一輩子朋友的！”

“鳴人，你真的……”

“嗚嗚，佐助你不用太感動，這是我身為朋友應該做的！”

“不，我只是想說，鳴人你真的不是個白癡嗎？”

佐助扶額。

“啊？”

“我說，我真的不是因為你才拒絕櫻的。我現在沒有喜歡的人，對談戀愛也沒有興趣。如果你真把我當朋友……”佐助思考片刻，露出一個有些不懷好意的笑容，“下次上忍對戰的時候，你就直接認輸好了。反正你也打不過我。”

“哇——誰打不過你啊！少來了，何況如果我真的直接認輸，佐助你才會生氣吧！”鳴人抓狂完，這才眨巴眨巴眼，遲疑道，“你……你真的不是因為我才……”

“我才沒工夫想那種無聊的事情。還不如把精力放在修煉上。鳴人，下一次對戰，絕對是我贏。”

“切，少自以為是了……”

戀愛——或者說，“愛”這種感情，並非必然帶來別離。即便終究會選擇和某個特定的人在一起，或者去往某個遙遠的地方，或者不得不看著時間徒然流過、往事一去不返，即便如此，分別也並非必然。只要還牽掛著誰，只要還真摯地想要珍惜和他人的緣分，人們就還是在一起。就算海角天涯，想要對方一切都好的心情，也依然存在。

決定道路的是人心，而主宰心靈的，應該是人自己。只要彼此心系，別離就不會來臨。

“佐助！”

“幹嘛？”

“你真的……真的不喜歡櫻嗎？”

“煩死了，要說幾遍啊！！”

“嘿嘿嘿……”

所有這些真正重要的人，所有這些珍貴的緣分，他一定都會好好珍惜。

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