貓咪老師那個笨蛋——

森林安靜得近乎溫柔。陽光濾過初夏新綠的樹葉，也因而沾染一層森林的柔和。風與葉交織出的靜謐像流動的絲綢, 輕盈卻有質感, 連此刻急促的腳步聲和呼吸聲也無法將之打破。

“名字……還給我……”

被念念有詞的妖怪不斷追逐, 淺栗色頭發的少年只能竭力奔跑。一邊跑, 他還一邊回頭，試圖和對方解釋：“都說了我不是玲子，友人帳現在也不在身上……”

但妖怪都是執念的聚合體, 此時此刻，那只獨目妖怪滿腦子都是從少年那裏取回自己的名字。

“夏目玲子……”

“玲子是我外婆啊……”夏目無奈地呼出一口氣, 繼續朝森林出口的方向奔跑。盡管看上去纖秀文弱，但夏目從小到大常常被妖怪追逐，久而久之, 他也鍛煉出不錯的肺活量，能夠堅持跑上很長時間。

夏目貴志，16歲，是九州熊本縣人吉市的一名普通男子高中生……嗯, 除了能看見妖怪, 所以總是莫名和妖怪結緣之外，應該能說非常普通吧。總之，他從外婆夏目玲子那裏繼承了強大的靈力以及一本友人帳，更加繼承了一堆和妖怪有關的麻煩事。

要是貓咪老師那個笨蛋在就好了。奔跑中的夏目少年一想到招財貓那醉醺醺、呼呼大睡的模樣，不禁再次暗中腹誹。

名為“斑”的大妖怪, 目前正寄宿在招財貓體內, 成為了一只熱愛喝酒的“普通家貓”。這只成天叫嚷著等夏目死掉就要拿到友人帳的家夥, 實則是夏目的保護者和重要的朋友。

枝葉被他奔跑時的動作碰得“沙沙”聲不斷，細小的枯枝和落葉在他腳下碎裂。森林安靜地註視著他的逃跑，正如過去每一次的情景。夏目在某個回頭中不慎腳下踉蹌了一下，差點被妖怪伸出的爪子勾住衣角。

不行，這樣真的會被抓住，要是實在不行的話……

夏目還沒來得及把想法付諸實踐，就忽然被森林的某種變化吸引了註意力。直到剛剛為止，初夏的森林都靜謐又柔和，風很自在，又因為毫無人聲而透出一點淡淡的寂寞；但此刻，他明顯感覺到，有不同尋常的氣息。

——有人。

盡管很為特殊體質而苦惱，也因此吃了很多苦頭，但繼承了外婆強大靈力的夏目貴志，的確是一位靈感敏銳、天賦異稟的靈能者。這一刻，他身體的直覺和本能先於他的意識，突然硬生生止住奔跑的動作，並在一瞬間轉過身，直面那只追著他不放的妖怪。

“名字……”

“說了讓你換個時間來啊——”

伴隨這句略帶抓狂的呵斥，外表清秀纖弱的少年直直揮出一拳，正中妖怪面部！

前一秒還是只會逃走的獵物，這一刻回身就是強力一擊；獨目妖怪甚至還含了一句“玲子”在口中沒叫出來，就被高高擊飛出去，迅速化作藍天中閃亮的一顆星。

風不定，葉飄零；少年放下拳頭，一邊喘氣一邊擦擦額頭上的汗。

“哦呀——看來不需要我幫忙了。”

斜前方不遠有一棵高大的楊桐樹，粗壯的枝幹彰顯了它古老的樹齡。在它落下的陰影裏，一名青年正慢悠悠松開手裏已然拉滿的弓箭，側眼對夏目微微一笑。

“久違了，夏目君。”

“……日安，的場先生。”

不會……被看出來了吧？絕對被看出來他是故意放走那個獨目妖怪的了。夏目勉強說完一句場面話，立即就緊抿嘴唇，竭力摁下心裏的警惕和不安。

他認識這個人。的場靜司，除妖師名門的場的家主，是非常強大的人——不管是普通人意義上的，還是除妖師意義上的。

“這種孱弱的小妖怪，一開始就該處理掉才對。”的場先生微笑著，唯一露出的右眼註視著夏目。

——也讓少年的警覺心更甚；他開始考慮“雖然很失禮但還是轉身就走”這個選項。

“哎呀，生氣了嗎？”名門的年輕家主，身著的也是傳統的素色和服——一看就很貴。他輕輕歪了歪修長的脖頸，暗紅的丹鳳眼裏浮動著捉摸不透的笑意。“貓咪沒有和你在一起嗎？”

他若無其事地轉移了話題。

平心而論，的場靜司是一名舉止優雅、說話也輕聲細語的美男子，俊秀的面容隨時都帶著舒緩的微笑。然而與此同時，他也是一個危險的人。

只要有用就要拿來用——這是的場的座右銘。

夏目不想和他打交道，但他更不想看見這裏出事；的場家從不做沒有目的的事情。

“為什麽的場先生會出現在這裏？”少年問，“的場的別邸，不是在東方森林那一邊嗎？”

“看來夏目君真的不想見到我呢。”的場先生略略一眨眼，神情正經了一些，嘴角卻仍維持著似有若無的優雅弧度，“放心，這一回的目標不是你，也不是被你在意的那些妖怪。我是在尋找……的過程中，被指引到來的。”

他看了一眼身邊，夏目也不由跟著把目光落在地上：那是一大段被布條一圈圈牢牢纏住的什麽東西，表面貼滿了符咒。那些符咒一重壓一重，全部畫滿了狂亂的紋路，有些紙張已經泛黃，邊角甚至變成褐色，顯得年代久遠；而在這種符咒之下，還露出別的符咒的一角。一眼看過去，竟然快被那無數奇異的紋路迷亂了眼。

夏目註視著這個古怪的東西，突然一個恍惚，只看見大片血霧從那東西上面冒出來，一瞬間他仿佛還聽到無數尖叫哭喊的人聲，還有某種宛如來自地獄深處的咆哮。

他猛地往後退了一步！

“這是……什麽？！”

“哦呀，這可真是……異乎尋常敏銳的靈覺。”的場先生眼裏飛快閃過一絲驚奇，繼而浮現的是愉快的讚賞。他彎腰把拿東西拎起來，轉過身，讓其落在他自己的影子裏。“抱歉驚嚇到你了。我想，夏目君還是不要太在意這個的好，不然可能會被卷進麻煩之中。至於這個——”

漆黑幾盡不詳的頭發輕柔地落在青年白皙的臉頰旁，略略遮住了他眼裏流轉的意味不明的光。

“是惡鬼之臂。”

******

沿著鄉間的小路，夏目慢慢往家的方向走去。家——盡管被藤原夫婦收養，進而來到這裏生活，也只是這兩年的事，但在他的心目中，那棟溫暖的房屋是真正的家。

人吉是個小城市，這裏又是人吉下面的一個小鎮。秀麗的青山包圍著大片農田，居民屋宅兩三點綴其間，別有一番悠閑的氣息。河邊的蘆葦還沒到茂盛的時候，帶著水汽和波光的風盡情吹上河岸，也漸漸吹幹了少年汗濕的白襯衣。

夏目抱了抱手臂，覺得有些涼，不由加快了回家的腳步。

的場……惡鬼之臂……

初夏時分純凈明麗的綠野風光，以往總能讓少年放慢腳步，但現在他滿腦子都是剛才和的場先生的偶遇，還有那根詭異的、散布著恐怖和惡意的“惡鬼之臂”。

攜帶那種可怕的東西到這裏來，究竟是想做什麽……

對於“前科累累”的的場靜司，夏目無論如何也無法拋開心中的隱憂。回到家裏，跟塔子阿姨打過招呼（“哎呀，貴志君！怎麽身上臟臟的，是不小心摔倒了嗎？有沒有受傷？快把衣服換掉……”），夏目回到自己位於二樓的房間。

拉門一開，一只肥碩的白色三花貓趴在墊子上，懶洋洋地擡起頭，黑色的眼睛睜開後就成功了月牙形狀。月牙眼放在胖貓身上，看著很有點滑稽可愛。

“喲，夏目回來了……嗯，有討厭的的場的味道？”

胖貓抽抽鼻子，以一種和外形完全不相符的敏捷躥過來，三兩步跳到夏目懷裏。“你遇到的場了嗎？而且還另外有種不舒服的氣味……好像是詛咒？”

“貓咪老師……”

貓咪老師本體是一只毛茸茸的白色大狐貍，似乎是非常厲害的大妖怪，目前因為和夏目的約定而寄居於陶瓷招財貓體內，化為一只除了過於肥胖以外別無異常的家貓。胖乎乎的大貓抱在懷裏，脂肪充盈的肚皮沈甸甸地搭在手臂上，油潤發亮的毛皮柔軟異常，有種可靠的暖呼呼的感覺。

將遇到的場一事告訴貓咪老師，在這個過程中夏目自己也終於平靜下來。三花貓蹲在地板上，臉上出現了一本正經的思索神色，胡須還一翹一翹的。

“那家夥明確說了‘惡鬼之臂’嗎？確實，有了妖怪身體的一部分，就有辦法追蹤到妖怪的具體位置。”貓咪老師的尾巴在地板上一下下地拍，“不過，除了我以外，這裏還有什麽值得關註的大妖怪嗎？就算勉強把三筱那匹馬加進來……那家夥可沒有缺胳膊少腿。奇怪，真是太奇怪了！”

會令的場靜司親自前來尋找的妖怪，一定是強力的大妖；對於這一點，貓咪老師和夏目達成了共識。

“話是這樣說……”夏目回憶起的場先生那篤定又神秘的表情，心中便仍有些不安，“貓咪老師有多大了？”

“‘多大’？好幾百年吧，具體的的我也記不清。”三花貓斜睨少年，“夏目，你問這個幹嘛？”

“因為在想，會不會是在貓咪老師之前存在於這裏的大妖怪。記得第一次遇到的場先生的時候，他就是在尋找另一邊森林裏沈睡的大妖怪……”

“哼——如果真有那種事，我才不會感覺不到。”三花貓先是吹胡子瞪眼，片刻後又若有所思，“不過，在我很小的時候，好像是聽說過什麽傳聞，跟大妖怪和陰陽師有關的……什麽傳聞來著……”

貓咪老師按著胖臉，努力回憶；夏目也有些緊張地看著他，希望貓咪老師能趕快想起來。片刻後，夏目看到貓咪老師眼睛一亮，貓臉上也出現了大叔一般垂涎欲滴的笑容。

……垂涎欲滴？

“貴志君，我買了七辻屋的饅頭作茶點哦，嘗一下吧。”

拉門打開，出現在一人一貓面前的正是笑容親切的塔子。她手裏端了一個茶盤，有茶壺、兩個茶杯，以及一盤外表樸實、香氣甜美的豆沙餡饅頭。

——七辻屋的饅頭！

夏目拼命按住險險就要撲上去的貓咪老師，還要沖塔子阿姨微笑，努力表達自己的感激之情：“是！非常感謝，塔子阿姨。”

——貓咪老師，不要現在就撲上去啊，會嚇到塔子阿姨的！

塔子笑瞇瞇地看著他們。

“對了，貴志君。昨天搬到附近來的新鄰居，你有見到嗎？”

“新鄰居？”夏目略吃了一驚，和懷裏停下掙紮的貓咪老師面面相覷。“沒有。鎮上有新搬來的人嗎？”

“嗯，和我們家隔了一個街口，就是那棟村上先生的房子。村上先生去年去他兒子所在的城市居住，那棟房子就一直空置著，貴志君還記得嗎？昨天，我看見有一個女孩子在那裏進進出出，好像在收拾東西，於是忍不住去搭了話。”塔子邊說邊笑，還捂住臉頰，不好意思的樣子宛如天真的少女，“哎呀，那真是十分漂亮的孩子呢！看上去稍微比貴志君年長一些。那孩子說是村上先生的租客，要一個人在這裏住一段時間。”

“鄉下地方不像大城市那樣，房屋修得很緊密；雖說隔了一個街口，但也說得上是親密的鄰居了。那孩子孤零零一個人，雖說笑瞇瞇的，但果然還是讓人放不下。”塔子望著貴志，深棕色的眼睛溫柔寬和，帶著一絲期盼，“所以，待會兒如果有空的話，能不能麻煩貴志君幫忙拜訪一下那孩子呢？”

“啊……嗯、嗯！當然，交給我吧。”

夏目微笑著點點頭，悄然抱緊懷中大貓的動作，卻透露出他一絲緊張。在面對塔子的溫柔和期待時，夏目總是會因為太想好好回應而生出一絲緊張。

被他緊緊摟著的三花貓擡起頭，月牙狀的眼睛看看他，又看看塔子，一張貓臉在一瞬間露出若有所思的笑意。

為了讓夏目更加放松下來，塔子真的很用心呢……

不過……三花貓頗有點憂郁地嘆了口氣，發出一聲很類似“喵”的含混叫聲。

——反正都要送人，還不如把七辻屋的饅頭送給我呢！

他憤憤不平地想著，並且在塔子下樓之後，以迅雷不及掩耳之勢飛撲到了豆沙饅頭旁邊，毫無形象地大啖起來。

“夏目！我要跟你一起去！”

“貓咪老師？”

“作為回報，七辻屋的饅頭歸我了！”

“餵，老師……”

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