一進入六月，木葉立即幹爽起來。佐助回到村裏時, 守門人正在晨光裏推開大門。群山環抱下的木葉混雜著無數色彩, 紅色的大門在藍天下緩緩開啟。在不知道密鑰的前提下, 唯有從大門登記進入才不會引起結界的異常波動。

望著眼前色彩明麗的圖像，佐助才真正從緊張的任務中放松下來。他忍住打呵欠的沖動, 先去火影樓登記了任務完成情況, 而後才揮別同伴，打算先回家和母親打個招呼。

上學途中的孩子嬉笑著從他身邊跑過，身上還帶著早餐喝過的牛奶的味道。有兩個少女停下來和他打招呼, 佐助下意識回應過後, 隔了好幾秒才行想起來那是自己忍校時期的同窗。

再走過一個街角他就能看到熟悉的藏青色繡火焰團扇的門簾在族地門口飄飛。這時, 頭頂一陣異樣的窸窣聲讓他停下了腳步。

“喲, 這不是小佐助嘛，你回來了啊。”

一張臉倒著出現在他面前。淡眉長眼, 皮膚蒼白，唯一出彩的烏黑的秀發此刻也倒立在她頭頂, 掛出一小片漆黑的瀑布。

“怎麽樣, 嚇到沒？”

佐助眉毛微抽。“你在這裏做什麽？”他面對這張過去半年裏被迫熟悉起來的面孔，無奈地嘆了口氣，“假如不是我反應夠快, 說不定你現在已經沒命了。”

“別在意這些細節嘛。”明月解除了自己的倒掛金鐘狀態，從樹上翻身跳下來, 發梢在空中劃過一道利落的弧度。樹葉茂盛的枝幹在她頭上輕輕顫動；方才她正是藏身於這片深淺交疊的綠色之中, 瘦小的身軀被完全遮住。“鼬先生說我的藏匿學得還不錯, 我就想試試街上有幾個人能發現我。這不就剛好遇上你回來了。”她說，“主要我相信小佐助的實力嘛，我可是非常有分寸的，吶？”

她最後一個音節是對自己手指上停著的麻雀說的。棕褐色的小鳥歪歪頭，“啾啾”幾聲宛如在回應，還拿小小的喙輕輕啄了兩下明月的手指。

“讓我哥來教你真是大材小用……”佐助再度忍不住嘆了口氣，卻不得不承認這家夥的確多多少少有些進步。剛才要不是她自己弄出了響動，他真的不一定能發現她；她身上的氣息好像和自然融合得格外順利。佐助略有些不平地想，這半年他見他哥都沒這家夥見得多。

啾啾啾——

好像聽懂了他話語中的貶義，明月手指上的小麻雀撲扇兩下翅膀，不滿地歪頭對他連“啾”好幾聲。佐助有點驚奇地看過去。“這個只是普通的麻雀吧？”他為看仔細，甚至還悄悄在眼球上用了一點查克拉，“居然能聽懂人類的話嗎，有點意思。”

“大概只是感覺到小佐助的憤憤不平，轉過來為我憤憤不平吧，哈哈哈~”明月笑著揉了揉麻雀的小腦袋，擡手讓它飛出去；小鳥在她身邊盤旋幾圈，這才戀戀不舍似地飛走了。“我很受小動物歡迎的。所以咯，小佐助你可要註意別在動物面前說我不好。”她一本正經地告誡道，“不然，下次說不定會受到妖怪的攻擊喲？”

“妖怪只存在於傳說中好吧。”佐助翻了個白眼。跟公主同一個屋檐下相處了半年，到現在他已經完全不覺得這種鬥嘴有哪裏不對勁，更加沒察覺他在這種相處過程當中非常放松，不像認識不久的陌生人，反而像多年老友。依他的性格，能夠和人有如此融洽的相處是很少見的。

可惜即便如此，佐助還是沒有察覺到什麽不對勁。他從小被家人好好呵護著長大，心中住的是一個真正的少年，常常過於理所當然地相信世界展露出來的表象，或者出於想象和相信一些毫無根據的陰謀論，當然現在他表現出來的主要是前者。

總而言之，他不如大哥鼬那樣細致敏銳。

不過，誰又能說，佐助這樣下意識的對於某些聯想的忽略……不是鼬故意安排的結果？畢竟鼬對這個弟弟總是千呵護萬小心，在不確定某些結果之前，他萬萬不會讓佐助承擔和他本人相同的困惑與痛苦。

“佐助同學，我跟你商量個事。”

瞟一眼那只搭在自己肩上的手，佐助內心豎起一絲警惕之意。“做什麽？”他問。

“下周六，也就是6月9日，不是鼬先生的生日麽？剛好他那一天有空。我說，我們來辦個生日party怎麽樣？”

“……哈？”

******

“……總之，由於霧忍村今年繼續拒絕參加中忍考試，因此就是砂忍村、巖忍村、雲忍村和雨忍村，總共四個村子遞交了到訪文書，預計從七月中旬開始會陸續有外面的忍者到訪。”

“我們布置在霧忍村的暗哨傳回的消息是？”

“最近一次情報是14天前，報告說霧忍村爆發了一次小規模的動亂，但很快被徹底鎮壓。我們原定每7天傳回一次情報，所以暗部推測，到目前為止，我方的暗哨已經全部犧牲。”

火影沈默了幾秒，用靜默致以哀悼和尊敬。“看來只能暫時先對霧忍村按兵不動，避免打草驚蛇。”他說，“接下來就全力準備好中忍考試的事。加強各方防備，尤其是對機密要地的看守，所有暗號和結界密鑰要全部換過，關鍵的崗位也要做出臨時調整。”

一想到種種麻煩事，水門就帶了幾分頭痛之意：“果然每次承辦中忍考試，就相當於一次小型防禦戰哪。”

即使是面上的盟國，和平也依舊是脆弱的。迄今為止，作為世界上挑頭倡導和平聯盟的國家，火之國和木葉當仁不讓地承辦了最多次中忍考試。每一次，無一例外，來參加考試的國家都多多少少會想辦法刺探木葉的機密，包括防禦圖紙、絕密忍術等資源。

當然，木葉也不是全無好處，至少只要每一次木葉都能展示出世界第一的實力，就能繼續維持當下脆弱的和平，並在和平中繼續努力發展自己。

一瞬間，鼬的心裏就閃過這許多的想法。也一如既往的，外人從他臉上絕對看不出任何情緒波動。

“說起來，鼬，明月公主那邊的情況如何了？”

不管內心真實的想法是什麽，鼬都只是非常平淡也平穩地回答：“沒什麽特別的發現。”

“是嗎。”水門從來用人不疑，見鼬沒有多說的意思，就放過了這個話題。“那麽今天的工作就到這裏，鼬可以回去了……啊，對了，差點忘記說了。”

金發碧眼的火影拍拍額頭，露出一個爽朗的笑容：“鼬，十九歲生日快樂。”

“非常感謝，火影大人。”

生日嗎……？

記憶中最後一次過生日，是在十三歲的夏天。他們三姐弟生日排得很整齊，姐姐是五月，他是六月，最小的弟弟佐助是七月。以前姐姐常說夏天是過生日的季節，就是因為他們每個月都要過一次生日，之後八月就要算在秋天裏面了。

記憶裏的夏天總是伴隨著蛋糕、彩帶，還有團子、番茄和冰鎮西瓜，有時他們還在晚上放煙火。木葉不讓放那種大型的花瀑般絢爛璀璨的煙花，他們三人就一人拿一根手持煙火蹲在街邊放，姐姐還會一本正經地叫他們許願，說煙火之神一定可以聽到。佐助每次都會說哪有什麽煙火之神，姐姐又騙人，姐姐就說八百萬神明總有一個是住在煙火裏的。其實現在想想，大概那種三個人在街邊圍成一圈的樣子，看在外人眼裏是有些蠢的。

那些時間裏，他在做什麽呢？他似乎總有些沈默寡言，對生日本身也沒有尋常孩童的期盼。蛋糕或者煙花，對他而言都無法增加額外的吸引力。但他仍舊喜歡這些時刻，這些三個人共同度過的時刻，姐姐逗著佐助哈哈大笑，他摸一摸氣哼哼的佐助的頭，微笑著接過姐姐遞來的又一只煙花。

十三歲之後，無論是他還是佐助，好像都再也沒有心情玩那樣幼稚的游戲了。偶爾母親問他們要不要過生日，最後卻總是發現那一天沒有空閑。忍者是不會因為生日而獲得額外的假期了。

也許，十三歲之前的日子就叫“童年”吧。童年總是顯得格外美好一些，這是適用於大部分人的定理。

當夕陽從建築群的間隙中露出頭，用一絲深沈的橘紅刺得他微微一瞇眼，鼬才發現自己竟然站在街邊發起呆來。像一個迷失方向的人一樣，仿徨地站在街頭，這對他而言是生平第一次。鼬有些吃驚，又不那麽吃驚。

據說，有些人總是沈湎過去，有些人總喜歡頭也不回地朝向未來。鼬大概是第三種，他一直在往前走，卻也固執地抓著回憶不肯松手。這個特質仿佛也流淌在宇智波的血脈之中，才能造就無數猩紅的寫輪眼。

“啊，鼬君？”

正準備團子店打烊的新香，看見門口的鼬，顯然吃了一驚。不過她很快高興地笑起來。“這真是太巧了。能麻煩鼬君一件事嗎？”她問，“今天早些時候，明月小姐來買點心，不小心將錢包忘在了櫃臺上。我本想下班後送過去，既然遇上了鼬君，那麽，可以請鼬君順道給明月小姐捎回去吧？”

身處落霞滿天的天空下，站在回憶交錯的街口，有很短的一瞬，鼬忽然對新香口中的“明月小姐”感到迷惑起來。他幾乎已經能確定某個答案——那個荒謬的、奢侈的、匪夷所思的答案——只差那麽一點。差那麽一點點決定性的東西，只需要再有一點點實際的證據就能突破他那層理性的防線。

還差一點。

“當然。”鼬伸手接過，“謝謝，新香。”

即便是聰敏如鼬，也不明白自己這短短幾個字裏到底透出了什麽不對勁的信息，才會讓新香露出那樣吃驚的表情。但她沒有多說，鼬就繼續保持沈默。他們雖然曾經做過一段時間的隊友，但終究不是能夠無話不談的朋友。

明月的錢包是一個切開的西瓜的造型，幾顆黑色的籽灑在紅色的瓜瓤上。錢包入手非常輕，裏面好像只有幾枚硬幣。

雖然只是幾枚硬幣，卻讓鼬決定了接下來的目的地。公主在他家，他要將錢包還給她就當然要回家。

霓虹燈在他身旁次第亮起，轉眼就驅散了建築物陰影中積蓄的黑暗。木葉這兩年的商業越來越繁華，從燈箱的數量和開燈時間就能看出來。鼬從前很少會在夜幕完全降臨前就完成一天的所有工作，但自從公主來到村中，他忽然就常常能站在白晝的街道上，在人潮中目睹日落星沈。

鼬反思自己：最近是不是有些太閑了？

如果暗部的隊員知道他們眼裏忙到飛起的隊長居然在認真思考這個問題的話，一定會嚇得把臉上的面具給掉下來。

“我回——”

這句日常用語沒能說完。

Boomb-boomb-boomb！

“生日快樂！！”

瞬間亮起的燈光。飄飛的彩帶和肥皂泡。裝飾的氣球和拉花。幾只彩色的風車在兩邊“呼啦啦”輕快地旋轉。三個人以這片色彩繽紛的世界為背景，手持噴筒對他笑。

鼬楞在原地。“謝……”他竟然恍惚了一下，下意識吶吶道，“謝謝？”

“哈哈哈哈哈鼬先生太過高興都傻在原地了嗎？”公主大笑，湊過去往他手裏塞一只風車，拍著他肩眉飛色舞，“好，我們的主角終於登場了！Let’s party！！”

“只是吃個晚飯就不要說得跟有什麽大型活動一樣啊！”佐助瞪她一眼，又清清嗓子看向他哥，“那個，生日快樂，哥哥。”

他下個月才滿十四歲，正處於最別扭的中二時期。小時候他還能活潑地撲到哥哥身上盡情撒嬌，跟他姐姐一樣笑著說哥哥生日快樂，現在就只能這樣壓著不好意思來含蓄地表達一下自己對哥哥的祝福。

美琴眉眼彎彎，叫他們快去餐廳吃飯，今天的晚餐非常豐盛。明月第一個高高舉手大聲說好，然後很自然地拉上鼬的手腕朝餐廳走，半道上還順手勾住佐助的脖子，差點讓中二少年又炸一次毛。

餐廳裏端端正正坐著的是多日不見的父親。板著臉的男人瞪著眼斥責他們舉止無狀、沒大沒小，可惜這嚴厲的斥責只換來更歡快的嬉笑。餐廳裏竟然還擺出了他小時候的照片——鼬都不記得自己還有這樣的照片——上面的小男孩安靜地看著他，面容稚嫩到陌生，唯有眼神是熟悉的。公主舉著照片，煞有介事地跟他本人作對比。最後摸著下巴說：“根本沒變化嘛！現在就是小時候的放大版。”

“是你眼神不太對吧。”佐助撇嘴回敬，眼睛卻不斷偷偷在照片和鼬身上來回，最後竟然若有所思地點了點頭。

吃飯啦！

有糖拌番茄！

啊？為什麽番茄要做成甜的！

有什麽關系嘛。

炸蝦！

好歹把最後一個留給哥哥吧，你這家夥！

不要在意這些細節……好了好了，我拿這條烤魚跟鼬先生換行了吧。

哼。

咳咳，吃飯的時候不要說話，食不言寢不語，知道嗎？

哎呀，今天是鼬的生日，難得大家都在，沒關系的吧？

我們吃完飯要不要出去逛街？

拜托，你就讓我哥休息一下吧，我哥白天工作很累的！

“沒關系。”

他慢慢咽下最後一口烤魚。

“沒關系……佐助，哥哥不累。我們去吧。”

他聽見自己說：“我們去放煙花吧。”

熱鬧的餐廳忽然安靜下來。只有一個人渾然不覺，嘻嘻哈哈地回答說好啊，煙花多好看。

好啊。

煙花多好看。

十九歲生日的這一晚，他所走出的每一步，都像落在夢裏。所有這些明亮的色彩、歡樂的笑鬧聲，都像是直接從他記憶中覆制出來，在夢裏重現：不茍言笑的父親，不經意時露出的微笑；裏裏外外忙碌的母親，看著他們時充滿愛意的、溫柔的神情；寵愛的幼弟驕傲地昂著臉，眉目裏不變的稚嫩天真。

還有……

她笑聲的顏色和形狀，手上傳來的溫度；在她眼裏閃爍的煙花的光芒，一串又一串，明明滅滅，經久不息。

哥哥，今晚就住家裏好了。

不，我……明早還有工作。

這樣啊，那我跟公主送你回去好了。

“不。”他說，“佐助，有些話，我希望能單獨跟明月小姐說。”

幼弟臉上出現猶豫的神情。他看看公主，又看看他，眼睛裏竭力隱藏的疑惑，看在鼬眼裏就像櫥窗裏展示的珠寶一樣一覽無餘。

好的，哥哥。

他們走在漫天星辰閃爍下，繁茂的香樟樹和櫟樹在燈光中搖動樹影。

“明月小姐。”

“是是~”

“為什麽，明月小姐會想到要為我舉辦一個生日晚會呢。”

“這個嘛，當然是感謝鼬先生一直以來對我的照顧。”

“這麽說，的確是明月小姐的主意了。”鼬停下腳步。

“嗯……咦？”她恍然大悟，長嘆一聲，“所以我剛剛是被套話了！太狡猾了，真看不出來你是這樣的鼬先生！”

鼬想，他是不是該笑一下。如果他現在笑笑，平靜地表達自己的感謝，那麽就可以讓這一夜順利翻過，不要鬧出任何無稽的笑談。他還有時間，他需要慢慢地小心地謹慎地理智地逐一求證直到將所有疑點全部理清直到真相清白無虞……

“我……”

他看見頂上模糊的燈光，再往後面是模糊的星光；所有光影都混成一團，搖搖晃晃，無法分清。

“我有沒有說過，明月小姐，你很像我認識的一個人。”

不久之前，公主曾回答過這個問題。她說她就是她，不是別的任何一個人。但這一回，回應他的是長久的沈默。那團沈默帶有重量，他不必看，就能明白那是猶疑不決的思慮。

“就算……”

她終於開口了。

“就算沒有記憶也沒關系嗎？”她輕輕問，“就算沒有任何證據……”

“姐姐。”

他的聲音，先於他的意識。眼球如此灼熱，他以為自己在流淚，結果最後他只是終於看向她，甚至還能盡力露出一個微笑。

“沒關系的。”

他伸出手，輕柔地用指尖碰觸了一下她的臉頰：真實的、溫熱的觸感，代表生命裏的血液隔著皮膚，在他手下奔騰。

“原諒我，姐姐……直到現在才認出你。”他低聲說。

在所有搖晃的光影裏，只有她的樣子是清晰的。那張跟記憶裏完全不同的容顏，看向他的眼神卻還是和兒時一樣，明朗帶笑，像海洋和天空。她註視著他，最後微笑著，忽然擡手摸了摸他的頭。

明月說：“長大了啊，小鼬。”

就像他剛才以為自己會流淚，卻意外地只露出一個笑一樣，鼬以為自己會保持成熟的微笑，卻在聽見這句話時，突然就真的流淚了。但即便是流淚，他也還是在笑。因為真的太高興了，完全沒有辦法控制住——或者他也不想控制。真是非常丟臉。

“是……姐姐。”

“今後，請讓我來保護你。”

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