妖怪和人類完全是兩種不同的生命。

嬰兒，少年, 青年……直到最終的死亡；人類可能出生於截然不同的階層, 卻常常要走過同樣的春秋。人生在世, 最多也只有百年光陰。

妖怪卻擁有另一種完全不同的生命形式。他們以力量為生，卑弱者如朝生暮死的蜉蝣, 生死皆在一瞬；強者卻能如恒星般永遠燃燒。力量構築了他們生命的根源, 強大也就成了他們最執著的追求：唯有愈強大，才能愈趨近永恒。

——要更強。更強。現在擁有的力量永遠不夠，永遠都還要更強。

他就是這樣在漫長的時光裏變得越來越強大的。越來越強大, 所擁有的時光也就越來越漫長。

孤獨而漫長。

感受和概念常常是對比出來的：如果不曾知道有人陪伴是怎樣的感受, 就不會知道什麽是孤獨。所以很長一段時間裏他並不覺得獨自活在這世界上有哪裏不好；他所有的心思都用在追求強大的力量上面, 對其他東西都很少去想。茨木早已不記得自己誕生於哪一個具體的時間點上, 只是記憶裏確實有一大片時光，偌大的世界充斥的除了無垠天地, 就只有天地間的浩浩長風和他自己。

那時他所知道的只有“我”和“我以外的生物”。世界對他而言是一塊原始的獵場：不同種族相互鬥爭，他就遵循著弱肉強食的叢林法則在鬥爭中廝殺, 從鮮血中不斷汲取力量。他甚至沒有種族的概念, 需要殺死弱小的妖怪時他絕對不會手下留情——你不能要求一個天生地長的生物自發地明白什麽叫“種族”。不過這種時候不多，因為他的力量實在成長得太快，很快大部分妖怪就弱小得讓他失去了殺死它們的興趣。

或者說, 大部分別的生物都弱小得讓他覺得沒有爭鬥的意思。

他開始整天地覺得沒什麽事好做。也正因為什麽都沒做，後來回憶起來的時候這段時間就因為乏善可陳而顯得模糊且短暫, 僅有一些零散的片段證明他曾真的有過那樣一段百無聊賴的時光。比如有一次他去了一座很高的山, 打算去挑戰傳說中住在山頂的強者。他半夜裏頂著滿天星輝出發, 在半山腰遇到一場暴風雪，還有幾只在風雪中游走的雪女，那些冰藍色的妖怪一見他就躲得遠遠的，連帶著把風雪也帶走了，只有幾片雪花還在他面前飄舞，有一些沾在了他睫毛上，化開後有點涼。最後他爬上山頂，的確找到了“傳說中的大妖怪”，只是那個年代久遠的強者已經在雪山山巔死去，身體被冰雪凍成一塊冰晶，面容栩栩如生，卻已經失去全部生機。他感到很失望，憤憤地打了一拳旁邊的松樹，結果讓自己淋了一頭一臉的冰晶雪渣。他郁悶了半天，還是打算下山去，卻在轉身的時候看見懸崖外雲海茫茫，散射的光映亮天空和他周圍的雪。他被光線刺痛，瞇了瞇眼睛，就在那一剎那看見太陽從天際躍出。

太陽只有一個，卻照亮了天地萬物。長空之下，無人膽敢逼視其光輝。

一種無法克制的、戰栗的興奮完全壓倒了他閉上眼睛的沖動，令他死死盯著那顆熱烈燃燒的大火球。那一刻他突然明白了，沒錯，這個世界是該有一個絕對的霸主才對，就像世間萬物需要獨一無二的太陽。這是一個相互掠奪才能得到力量的世界，有限的資源僅容得下一部分生物自由生長。既然如此，那麽他當然要成為勝利的那一方。

或許就是那一次偶然的旅程讓他萌生了後來的野望，但這也說不好，因為那之後不久他終於遇到了力量可以與他媲美、甚至更勝他一籌的酒吞童子。那個紅發的大妖怪有著絕對和他自身力量相匹配的高傲，背著粗狂的酒葫蘆，喝酒時看過來的眼神不耐又狂妄。他們打了五天五夜，最後在星星出來的夜裏講和，喘著氣交換了名字和生平。酒吞告訴他，不知道從什麽時候開始，名為“人”的種族在世間迅速繁衍生息，那些生物柔弱卻又強韌，善於團結在一起，用詭計取得對妖族的勝利。

“妖族和……人類嗎……”

於是他恍然大悟，徹底懂得了之前曾模模糊糊思考過的許多問題。他感到一條新的道路在面前鋪開，盡頭處的使命不再只是他個人的強大，而是帶著整個妖族浩浩蕩蕩奔赴世界之巔。

當他的野心瞬間膨脹並因此躍躍欲試時，酒吞卻以一種格外克制而冷靜的態度潑了他冷水，和他分析當前世界局勢，還有西邊那塊隔海而望的土地對此間有何影響。他從來不曾聽從別人的話語，更是因為力量太過強大而養成了過於傲慢的性格，但酒吞的力量和頭腦都讓他十分激賞甚至欽佩，故而酒吞的訓斥不僅不讓他惱火，反而令他心悅臣服。

之後他們一起旅行了一段時間，最後選定大江山作為妖族的據點。這段時間的相處更是讓他確定，唯有酒吞才能成為妖族的最高領導，進而實現他的目標。他徹底選擇了臣服，覺得自己心甘情願成為酒吞童子的左右手，和他一起建立千秋偉業。

他暢想了很多未來，痛快地思考著如何摧毀人類的城池，興致勃勃地謀劃著如何將散漫的妖族力量集中起來……他們的計劃也的確進展得很順利，包括幾次和人類的大戰最後都以他們的勝利而告終。要不是人類一方突然出現了被稱為“陰陽師”的特殊群體，能夠大大壓制妖怪的力量，或許他還能更加靠近他那野心勃勃的目標。總之，因為種種原因，妖族和人類的戰爭就那麽延續了還算漫長的時間，最後不知怎麽回事，居然是那些柔弱的、螻蟻般的人類贏得了勝利。人類的城鎮在肥沃的土地上蔓延開去，妖族則不得不暫時隱匿深山。

他的那些大型戰爭經驗就是在那段年月的烽煙裏累積下來的。多年戰爭讓他養成了隨時身著鎧甲的習慣，也讓他越發殺伐果斷，獨斷專行得和自己身上硬邦邦的鎧甲一個樣。小妖怪沒誰敢接近他，當然他也不屑於弱者的追捧；他一心一意想的都是和酒吞童子一起重振旗鼓，在世界上殺出一條森然又霸道的王者之路。

他越是對此熱切不已、孜孜以求，當他發現他心中至強的王者——酒吞童子——居然因為一個卑微的女人而心神不寧、甚至頹廢潦倒之時，他的怒火完全是爆炸式地噴發出來。之後……

之後的事情也沒什麽好說的，無非就是酒吞童子無心大業，更在發現他試圖殺掉那個罪魁禍首的時候雷霆震怒，單方面宣布和他決裂，還幹脆對他避而不見。他當然不會責備酒吞童子，只能一邊詛咒那個罪魁禍首，一邊到處尋找躲起來的酒吞童子。

他究竟為什麽對酒吞童子那麽執著？有時別人（也是少數他看得上眼的強者）會問這個問題，他總是忍不住對酒吞童子的溢美之詞，一遍又一遍地說唯有酒吞童子才能帶領妖族登上這世界的頂端。那些熱情洋溢的讚揚被他重覆了太多次，多到他自己都對此深信不疑，認定是酒吞童子是唯一比他強大、比他有能力的大妖怪，所以他才會以如此大的熱情來到處尋找他，也不管對方是不是不耐煩地說了很多次對他的理想沒興趣。

他是強大的大妖怪，他的野心也強大光耀如太陽；他所有行為的動因都在於對強大和永恒的追求，跟其他東西一點關系都沒有。他是這麽認為的。他把追逐酒吞的原因盡數歸在這類理由下，說了太多次，連自己都已經深信不疑。

然而實際上，也許……他只是不想再回到一個人的狀態。盡管無數的歲月裏他都是獨自行走在浩蕩青空之下，但現在突然讓他再次單獨面對每天的日出，他竟然也是真的會覺得有些茫然。

為什麽呢……他不明白自己那種隱約的、揮之不去的孤獨感是怎麽回事，甚至他都不能很好地明白這種情緒叫“孤獨”。他從來沒有多愁善感的天賦，因此這種莫名的傷感只是讓他更加煩躁。

煩躁容易讓人失誤。如果不是心煩意亂，他也不會在回到大江山的路上不小心中了卑鄙的陰陽師的埋伏。那群卑微的螻蟻竟然妄想捕捉他作為式神，實在讓他火大。盡管最後他狠狠教訓了那群螻蟻，自己卻也受了不輕的傷。

大江山的夜晚一如記憶中的平靜安寧，連山林中野獸的嚎叫都顯得親切。他閉上眼，倚著背後的巖壁滑坐在地上，感受著夜風將旁邊山澗的水汽吹拂到臉上，幽幽的涼意和熟悉的環境漸漸讓他的憤怒冷卻下去。

那個人就是在那時候出現在他眼前的。他至今都記得。他再也沒忘過。

——“這位施主，我看我們兩個之間，很有緣分哪！”

她一定不知道，月華如霜裏，當她笑意盈盈地看過來時，他的呼吸其實是停滯過一秒的。等到後來一切都已經發生，他早就把那天晚上自己是如何的警惕、傲慢和狂妄給全忘了，於是他們的初見在他心裏就只剩下一幕場景，被水霧、月光和他跨越了漫長時光的記憶不斷打磨，定格為玉石般無暇的幻影。就是這一幕。

她將手放在他掌中，就像將生命放在他手上。

“吾乃……茨木童子……”

“吾乃降服你的陰陽師，賀茂氏明月是也。”

她還是在笑。調侃的，愉快的，輕松的……她在對他笑。

永遠在記憶中的這一幕裏對他笑著，永遠熠熠生輝。

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