賀茂川從上賀茂神山裏流出, 多年來滋潤著京都東郊的土地。沿河兩岸搭建有許多棚屋, 裏面居住的平民們大多打漁為生。和繁華綺麗的平安京相比, 這片平民區破敗貧瘠，但也透出一種艱難求生的堅韌和活力。

而今天的氛圍又格外不同。

綾子站在門口，停下腳步, 仔細在聽她父親和客人的交談，盡管她並不是很明白他們在說什麽。她只知道裏面那位穿著白色狩衣的大人是從上賀茂神山下來的神官，還帶來了其他一些神官——他們現在正在外面忙碌著。

“……打擾了，那麽接下來的事情就拜托您了。”

“您真是太客氣了。是我們該感謝神社一直以來的庇護才對。”

綾子的父親這麽說。神官是個二十多歲的年輕人, 人不算多麽俊雅，卻自有富足中長大的清淡閑適。聞言他微笑道：“這些都是我們神主的安排, 我們也只是執行命令而已。”他站起身, 又朝門口點了點頭，說一句“綾子小姐回來了啊。”

在父親略有些尷尬的呵斥聲中，綾子拉開自家簡陋的木門, 沖裏面的人露出一個羞澀中不乏開朗的笑容：“已經和大家說明了情況，現在各位神官大人已經開始工作了。”

屋裏的神官點點頭, 說那他去看看其他人的情況，接著便出了屋子。綾子敏捷地把路讓出來, 微微鞠躬行禮, 同時又拿眼睛好奇地去瞄神官的背影。她父親看到了，又沒好氣地瞪她一眼, 在神官的背影消失後責怪女兒失禮。綾子點頭應了, 但從神情裏能看出, 她並不真的在乎。

綾子的父親無奈一笑。他名叫忠輔，是個妻子早已去世的漁夫，一直以來只有綾子這一個女兒，便很寵愛，何況綾子又是個開朗又勤勞的好孩子。幾年前，因為他的無心之失，河裏的妖怪報覆到了綾子身上，還是平安京裏安倍晴明大人和源博雅大人出手解決的，自那之後他就更心疼女兒一些。因為感激晴明和博雅，他不時送去一些香魚，變相地也提高了自己在這一片的地位，勉強也能算是個長者了吧？於是這一回，神社的人就直接找到了他。

綾子扶著門框往外張望；她看見那些白衣烏帽的男子走來走去，手裏還不停地比劃什麽。“父親，”她回頭問，“神官說的話是真的嗎？”

忠輔按住女兒的肩，神色有些凝重。他不懂陰陽術，更沒有對抗鬼怪的能力，所以只能選擇相信山上那座佇立了百年的鎮國神社。“不清楚，但是按照他們的話去做吧，綾子。”忠輔皺眉，“賀茂祭那一天……真的會出現百妖肆虐的情景嗎？真是可怕啊。”

綾子歪了歪頭。“沒關系的吧，父親？”她臉上有一種盲目的樂觀，“那可是百年鎮國神社的神主，說了會保護我們，就一定能做到吧！”

希望如此，忠輔想。他擡起頭，朝著水波蕩漾的賀茂川上游看去，看向那片蔥郁的神山，好像這樣能一眼看到深藏其中的神社，看到其中正在發生什麽一般。無雲的藍天橫亙在他頭上，沈默地註視著這裏發生的一切。

在忠輔和綾子沒註意到的窗邊，一顆眼球上下跳動著，同樣註視著這裏發生的一切。而與此同時，藏於深山的上賀茂神社裏，有一顆一模一樣的眼球在主殿附近漂浮著，試圖窺視神主的行蹤。

神主坐在廊下，慢騰騰地疊一只千紙鶴，好似對外界發生的事情一無所知。眼球藏在不起眼的角落裏，審視著她。直到她再疊好一只千紙鶴，輕輕一笑：“哎呀，也該看夠了吧……”

她忽然朝著眼球所在的方向看過去，托起掌中的千紙鶴。剎那間紙鶴化為血肉俱全的鳥兒，閃電般撲過去，對準來不及逃走的眼球就是狠狠一啄！

“要懂得適可而止的道理，道滿——大人。”

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平安京某座華麗的屋宅中，道滿捂著眼睛“哎喲”一聲，轉眼一縷鮮血就從他掌縫裏流出。道滿移開手，被鮮血模糊了的眼睛盯著掌上的鮮血，“嗬嗬”地笑起來；既像是苦笑，又像是感興趣的笑容。

“真不客氣啊。”道滿嘟噥著，手裏忙著止血。

站在他面前的兼家驚駭地望著這一幕，等了好半天眼睛，才勉強壓下喉嚨間那聲驚呼，謹慎地問：“道滿大人……您沒事吧？”

右眼汩汩流著鮮血的道滿看上去一點不像“沒事”。但他滿不在乎地甩甩頭，說：“哎，小傷而已。不過那位神主下手可真是不客氣，道滿我的眼睛可差一點就瞎啦。”他拿臟兮兮的手帕擦擦眼睛，末了把沾滿血的手絹揉成一團，隨手往旁邊一遞。一只通體漆黑的蛇忽然出現在他肩上，一口把那團帶血的手絹吞了下去，而後“嘶嘶”著再度隱去。

饒是見了不少詭異的場景，兼家還是覺得汗毛倒豎。他下意識往後退了一步，才想起來自己現在有求於人，便咬咬牙站定了，重新把頭微微湊上前去，低聲說：“情況怎麽樣，道滿大人？”

道滿冷眼看著他這番舉動，意味不明地笑了幾聲：“嘿嘿，我看那邊倒是一切順利，不管是神主所在的上賀茂神社也好，還是賀茂川邊上的漁民也好，真是半點差錯都沒有。讓您失望了嗎，兼家大人？”

兼家已經有些習慣這個播磨國陰陽師的陰陽怪氣了；他選擇只聽自己想聽的部分。“漁民？”他皺眉，“明月小姐管那些漁民做什麽？還是說……這是祭祀必須的？”兼家眼睛微亮，“道滿大人，能從這裏下手嗎？”

“那可沒有關系。”

“那那些神官涉足那種卑賤的地方做什麽！”

“哈哈哈，這誰知道？或許是怕祭典那天動靜太大，危害到無辜的人的安全吧？您知道的，兼家大人，賀茂家向來自詡為人道的守護者。”道滿撓撓頭，頗有興致地猜測著，然後又狀似心有餘悸般，摸摸自己的右眼，感嘆道：“不過神主下手可真狠哪。”

“什麽？貴族為什麽要在意那些卑賤的平民？真的和祭典……”

“毫無關系。”道滿斬釘截鐵地否認了兼家的猜想，臉上的笑容近乎嘲弄，“兼家大人，您要是想破壞祭祀，最好聽在下一言，想辦法在賀茂祭那天混進上賀茂神社裏去，而不是把心思放在無關緊要的小事上面。”

兼家面皮抽搐兩下，臉上帶出一絲陰沈的怒色。“道滿大人不是答應幫助我了嗎？祭日那天，難道您不在神社裏？”他質問道，“怎麽，還要讓我親自動手嗎？”

“哎，當然是這樣的啦；畢竟按照實賴大人的意思，那一天在下是要跟著兼通大人前往神社觀禮的麽。”道滿假作驚奇地睜大眼睛，笑容裏那縷嘲諷卻始終不變，“況且，兼家大人，我說過只能給您提供方法，而具體的事情必須要您親自完成……”他頓了頓，眼神裏閃現出一點意味深長來，“這也是‘咒’的一部分。”

兼家臉上閃過一絲惱火的神色。現在藤原北家的家主，也就是他的伯父實賴，有意將權力傳給自己一系，為此還刻意拉攏和他關系不和的弟弟兼通。這回如此重要的祭典，竟然是讓兼通代表藤原家前去觀禮。哼，他可是買通神社的神官從而打聽到了消息，知道了假如讓實賴的計劃順利實施，氣運不僅會集中在人族身上，更會被實賴一系牢牢把控，令他兼家永無翻身之日！他自然不甘心，便試圖聯合蘆屋道滿來破壞祭典。

假如有必要……

“只要殺死最關鍵的神主，就沒有問題了吧？”兼家一瞇眼，顯出狠厲之色，“直說了吧，道滿大人，我需要付出什麽樣的代價？”

做出這個決定並不僅僅是為了兼家的野心，還包含了他對那位小姐求而不得的怨恨。兼家是個極度自以為是的人，還自詡風流，這麽多年卻在一個女人身上接連受挫，這令他憤恨不已：既然我得不到，那就徹底毀掉！

道滿笑容滿面地註視著他，那副神情悠然的樣子恰如已然看穿了兼家的所思所想。

“權力？名望？這些我都能給你！”兼家有些焦躁地推出價碼。

播磨國的陰陽師瞇了瞇眼睛，右眼裏的血痕顯得更加刺眼。“不，我不需要那些。”道滿慢悠悠地說，“這可是件有趣的事情，兼家大人。對於有趣的事情，我向來是很期待的。”

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“沒關系嗎？”

山裏的初夏分外清爽。晴好的天氣裏，明月坐在廊下，低頭疊著千紙鶴。每疊好一只，她便隨手往旁邊一扔；小小的紙鶴在風中一晃，忽然便如獲得生命一般，扇動翅膀盤旋一圈，而後亭亭地落在地板上面。一眼看去，就能發現那被午後陽光斜斜照亮的走廊上已經落滿了紙鶴，也數不清到底有多少只。她把手裏的一只疊完，擡手揉了揉脖子，才對不遠處的人笑了笑，隨口問：“什麽？”

保憲手裏的折扇轉了幾轉，最後無奈地敲了敲他的掌心。他望著血緣意義上的長女，問：“我是說，明月你在賀茂川邊上的布置被道滿那家夥窺見了，這樣沒關系嗎？”

“沒關系。”

神主輕輕往廊柱上一靠，微微歪著頭，半張臉沐浴在陽光裏，整個兒神情都是懶洋洋的。“那個男人也好，藤原家也好，都不會在意這種小事。”她漫不經心地說，“劇烈的陰陽變化會帶來一些不好的影響。平安京裏被結界守護的人們沒關系，城外的人命可沒那麽值錢。上賀茂神社的神主年輕心軟，總不忍心看自家山腳血流成河，所以撥出些人手保護平民也是理所應當。”

細微的倦怠從她的話語縫隙裏流出。保憲一時覺得她在諷刺什麽，一時又覺得她只是說出了一個很客觀的事實。他自己出身高貴，雖然秉性不壞，也出過平安京，算是知道世事艱難，但他生活的重心終歸是在京都的風花雪月裏，圍繞貴族們風雅的生活而展開；即便是幫助他人，所幫之人也都是有名有姓之人，而非鄉野間的莽夫。可以說，這位賀茂家的現任家主從未真正走下雲端，去明白那些卑微如螻蟻般的民眾是如何掙紮求生的。只是在這一瞬間，他忽然產生了些許惆悵：他也好，藤原也好，沒有想到賀茂川邊漁民的身家性命這件事實在是太過平常了——不同階層的人生來便有不同的命運；但是，好像也正是因為這種理所當然，他這一生都無法明白某些事情，而那些事情是非常、非常重要的。

不過保憲畢竟是那個憊懶的、怕麻煩的、閑雲野鶴一樣的賀茂家的天才陰陽師。那一瞬的心緒浮動轉眼便被他拋諸腦後；世界如此覆雜，想不明白的事情太多啦，那便不想吧。他心念一動，跳過這一節，想起了近來一直盤旋心中的疑惑：“明月，你到底在心急什麽？”

“什麽？”

“原本是定在三年後的儀式，何以現在就……”保憲的表情裏摻雜了疑惑、憂心、不忍，或許還有——連他自己都沒意識到的——警惕，“明月，你到底在心急什麽？”

哪怕一開始就知道自己壽命不長，誰會想要活得更短一些嗎？或許不夠堅強的人會有輕生的念頭，但明月絕非如此。保憲心中固然是無奈而憐惜這個長女的，並且感到愧疚，但他也是真的不曾真正了解過這個在伯父身邊長大的女孩子：她一直以來都在想什麽？她的眼睛裏隱藏著的堅定又是為了什麽？

不了解，保憲便會不自禁生出些許懷疑來：明月是真的堅信該去滅妖族、興人道，為此不惜犧牲整個世界千年後的未來嗎？甚至不惜為此和茨木童子決裂。“你到底打算做什麽？”保憲喃喃問道。

明月稍稍仰起頭，好讓陽光更充裕地灑在她臉上；無論身處何方，陽光總是有著不變的溫暖，閉上眼睛的時候會生出莫名的安心感和幸福感。她真正地為此感到愉快，並露出一個放松的笑容。“哎呀，不是什麽太重要的事情。”她以一種戲謔地口吻說著，大大伸了一個懶腰，“別擔心，父親大人。我嘛……也就是要嘗試一下拯救世界這種無足輕重的小事罷了。”

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