道滿本來是打算去看一看成果的, 卻在明月的威逼下無奈地退步了。他雖然手段眾多，但真要和茨木正面硬碰硬還是不敢，所以只好嘆息著“就算是農民也可以親手摘下自己種的果子啊”，然後承諾不會再接觸小蟲丸一家人。

明月頭一次覺得茨木的強大真的很有用, 於是在路上認認真真地誇了他一會兒，結果某只妖怪一整個下午都是眉飛色舞、志得意滿的樣子, 還再三詢問是否需要把蘆屋道滿或者別的誰給實打實揍一頓，直接宰了也可以。那種迫不及待想炫耀自己實力的樣子, 真的很像……

“一只搖著尾巴的二哈。”明月嘀咕道。

“你說什麽？”茨木沒聽清，抖抖耳朵, 露出一點疑惑的神色。

“沒什麽，就是誇你又厲害又可愛。”明月說。她看著茨木尖尖的、一動一動的耳朵, 忍不住就伸手去摸了一下, 頓時心滿意足。茨木的耳朵藏在他茸茸的白發裏, 只露出一點耳朵尖，這樣輕輕捏住，手感薄薄的、軟軟的, 有點像兔子耳朵，就是很冷，沒有那種暖呼呼的溫熱感。就在她這麽想的時候，突然感覺到手下似乎有細小的血管跳了幾下, 很快, 那只尖耳朵就變得溫暖起來。

茨木是不是……臉紅了？因為膚色是粗獷的小麥色, 所以明月只能看到一層隱隱的暗紅, 另外耳朵因為充血而變暖也是證據。茨木應該是臉紅了，但他低著頭，暗金色的眼睛眨也不眨地看著她，好像也沒什麽特別的反應。

“茨木？”明月心虛地松開手，吶吶道，“那個，是不是有的妖怪耳朵特別敏感，不能碰的？啊哈哈哈哈……你沒事吧？”她暗中琢磨，難道真的存在命門、死穴這種東西，戳一戳就會出大事？

“不。”茨木也像猛然驚醒一樣，只說了這一個字，然後一扭頭就走了。不過他也沒忘了把明月拉上，大概是因為記得式神不能主動離開陰陽師太遠吧。

明月覺得有點怪怪的，好像還有點不知從何而起的尷尬。她想說點什麽，但直覺自己該閉嘴，糾結了好半天，她才發現是茨木把她牽著的。而且她還忘了小九，直到一只毛團蹭蹭她的小腿，她才反應過來小九竟然沒趴在茨木頭上，而是輕盈地跟在他們身邊小跑來著。

“等等，小蟲丸的家走這邊。”明月拍拍額頭，停下腳步，將剛才的些許迷惘拋開，“趁著天沒黑，我們要先過去做些準備才好。”

她自然而然地抽出手，往另一條路走去，茨木停了停，轉身跟上，什麽也沒說。

小蟲丸的家是一町之中的一小間屋子，勉強夠兩個人生活，屋子裏只有最基本的生活用品。就這樣，他們的條件也已經比平安京之外的貧民好上許多了——賀茂川下游多的是茅草棚屋。

遠遠就能聽到人的爭吵和哭泣。明月敲開門後，從中走出來個神情煩躁的男孩兒。他才10歲，個頭也不高，但生活已經讓他擁有了遠比露子、純子她們要成熟的眼神。他對明月的到來很驚喜，知道是露子幫忙之後，他更是感激。

“但是，我需要先說明。”明月警告道，“那個蛋裏的生物是由令堂的情感、執念孕育出來的，如果令堂自己不想放棄的話，誰都沒有辦法。”

“如果真是那樣……那就隨便吧。”小蟲丸嘆了口氣，“現在這樣已經很麻煩您了，無論如何都很感謝。”

於是明月拿朱砂畫了符，讓小蟲丸埋到庭院裏。接著她拿八卦圖算好方位，指揮小九在幾個特定的地方撒尿。小九叫聲淒厲地抗爭許久，最後敗在茨木的瞪視下，委屈巴巴地按照主人的要求到處打上記號，然後蹲在角落裏，抱著貓頭面壁思考妖生去了。

小蟲丸擔心母親發覺他們的動靜，明月就在屋子四角畫了幾個隔音符。但後來他們從窗外看進去，見那個素衣的年輕婦人懷裏緊緊抱著什麽東西，還拿繈褓裹了，一直喃喃著什麽，看也沒往窗外看一眼。小蟲丸苦笑著嘟噥，說大概不用隔音母親也不會發現。

等一切準備做好，黃昏已然降臨。夏季的天空很廣闊，一眼就能看見天邊被夕暉染紅的雲霞，像貴族身上的綢緞一樣瑰麗，又像鮮血一般淒艷，無端讓人有些不安。今天是滿月，夕陽尚未西落時，月亮已經升上了東邊的天空。明月看著天空慢慢轉為深藍色，白日裏透亮的雲朵在夜晚成了暗銀色的花紋。

夜晚徹底降臨的那一刻，即便是毫無靈力的小蟲丸也察覺到了不對。他家的小院子瞬間變得極為安靜，連外面的蟲鳴也聽不見，似乎和外界隔離開了一樣。月光格外明亮，連地上的雜草都清晰可見。他的目光不自覺緊盯著窗臺，但突然，本來聚精會神的小蟲丸感到一陣強烈的睡意。那睡意像一只毛毛蟲一樣，在他脊背上爬行；他強撐著，卻還是止不住地渴望閉上眼睛。同時，他的身體也開始僵硬了。

直到有人拍拍他的背。小蟲丸一個激靈，猛地清醒過來。

“看。”明月輕聲說。

嘎吱——

門被推開了。小蟲丸的母親抱著那個鳥蛋走了出來，站在庭院的月光中。她手裏果然拿了一個藤籠，並且緊接著，從籠子裏抓出蟲子，生嚼過後吐到鳥蛋上。當她低頭給鳥蛋餵食的時候，鳥蛋上有什麽陰影晃動著，像是一個模糊的頭，從婦人口中銜過食物。

那個鳥蛋已經像一個正常的人類嬰兒那麽大了。

昆蟲的血混合著唾液從婦人嘴邊流下，那場景有些詭異，還有些惡心。她機械地重覆著這個動作，有時幹嘔一下，證明她並非真的毫無感覺，但她只看著懷中的蛋，表情中的期待壓過了一切。“我的孩子……孩子……”她的聲音高高低低，嗚咽一般。

月光越發明亮，庭院中一切景色都纖毫畢現。小蟲丸按捺不住，低聲問：“陰陽師大人，現在怎麽辦……？”

“時間太晚了，那顆蛋已經完全吸收了令堂的情感和期待。現在只能等蛋孵化出來再做決定。”明月說，“如果令堂心中只有純粹的期待和愛意，那麽就會得到一個無害的妖靈；如果這份愛被其他情緒侵染，比如恐懼，那麽妖靈也會化為惡鬼，會去殺掉令堂心中怨恨的人，並且反噬令堂。”

小蟲丸咽了下口水，有些害怕，卻還是竭力鎮定：“那、那個蛋，究竟是什麽東西？”

“那顆蛋就是普通的妖怪的蛋，但有無聊的人搜集了未能出世的嬰兒的怨氣，將之灌註到蛋裏，再讓渴望孩子的女人孵化出來。而究竟會出來什麽東西……哈，那不就是始作俑者的惡趣味麽。”明月嘲笑說。

這時，庭院中響起一聲嘹亮的啼叫，隨後是一陣清脆的“喀啦啦”聲——鳥蛋裂開了。

“開始了。”明月說。

“孩子！孩子要出來了！”小蟲丸的母親激動地呼喊。她抱著鳥蛋，在庭院中來回走動，手臂輕輕晃動，口中還哼著童謠，像在哄那蛋一樣。

“喀啦”聲響個不停。漸漸的，巨大的鳥蛋上面已經布滿了裂痕，最後“哢”一下，一只嬰兒的手伸了出來。月光下，那只小小的手白嫩可愛，就像鮮嫩的藕節一般。夫人歡呼一聲，小心地低頭吻了吻那只小小的手。

“哇……真的是人類的孩子？”小蟲丸瞪大眼睛，“看上去好像……沒什麽危險？陰陽師大人，您說呢？”

“再看看。”

鳥蛋裏的孩子已經掙出了兩只手，隨後是兩條腿；他四肢有力地舞動著，慢慢掙破了全部的蛋殼。婦人慈愛地鼓勵道：“寶寶真厲害，請再努力一下吧！媽媽就在這裏陪著你啊。”

嬰兒軀體上掛著粘稠的液體，乖巧地依偎在婦人懷裏。他的身體確實完全是人類，但現在，他的頭上還罩著一塊蛋殼；那殼子如同一個面罩，將他的頭全部籠住了。

“孩子……你為什麽不取下頭上的蛋殼呢？”婦人溫柔地問，“啊，是不是太累了，那就讓媽媽來幫你吧，這樣好不好？”

明月盯著院子裏的那兩人，手指悄然攥緊了。

婦人揭下了那最後一塊蛋殼。

脖子、嘴，最後是一雙碩大的眼睛。那竟然是一個鳥的頭顱。鳥頭上掛著一層細細的絨毛，黃褐色的圓眼睛定定地望著婦人，然後張開鳥喙，露出尖細的鳥舌：“媽、媽……媽……”

“啊！！！！！”

婦人發出一聲淒厲的尖叫，用力將手上鳥頭人身的孩子拋了出去！鳥頭的孩子重重摔在地上，四肢抽搐幾下，身下詭異地蔓開一灘暗紅色的血液；血液沸騰出無數氣泡，從中生出無數黑色的羽毛，朝嬰兒身上黏過去。剎那間，那個孩子就完全成了一只黑色的妖鳥，再也沒有一點人的樣子。

“嘎——！”妖鳥尖利地鳴叫著，伸開翅膀朝已經嚇癱在地上的婦人飛撲而去。

明月迅速指向那一頭，口中急念：“金光速現，覆護真人。急急如律令！”

白天時被埋在地下的符紙一下破土而出，放出金光。妖鳥急忙停下，不甘地試圖繞路，卻無法繞過金光。它仰頭對著夜空嘶叫，聲音中的怨恨源源不斷四散出來，化為黑氣開始腐蝕金光。

“挺厲害的嘛。”明月挑眉，淩空畫了個五芒星，往前一推；金光閃過，前方妖鳥散出的黑氣為之一清。妖鳥察覺不對，長啼一聲，扇動翅膀就想逃跑。但院子裏明明很空，四周墻壁也不高，它卻像找不到出路一樣，只在院子裏來回打轉。

“母親！！”小蟲丸顧不上其他，急忙跑過去。明月也不攔他，叫了一聲“小九”；貓又邁步跑過去，在奔跑的時候身形迅速變大，最後像只豹子一樣擋在小蟲丸母子和妖鳥之間，喉嚨裏還發出威脅的低吼。

女人又被嚇得尖叫一聲。小九咧咧嘴，露出尖利的獠牙，而後一蹲一撲，轉眼就將妖鳥踩在爪下。

院子中浮動的金光消失了。小蟲丸扶著母親，而那個女人則呆呆地看著那兩只妖怪。安靜的院子裏，一時只聽得妖鳥哀怨的叫聲。明月走過去，摸了摸小九的頭。小九尾巴甩來甩去，爪子忽緊忽松，饒有趣味地看著獵物徒勞地掙紮著。

明月看看妖鳥，轉頭問女人：“你後悔了吧？”

“什……什麽？”女人顫抖著。

“那個鳥頭就是證據。”明月說，“如果你在養育他的過程中真的沒有一絲悔意和恐懼，那麽出現的應該是和人類一模一樣的妖靈，而不是那樣妖頭人身的形態。”

“我、我……”

女人捂著臉，呆了半晌，哭了起來。的確，她早就後悔了。失去孩子之後，她日夜茶飯不思，某天聽說有一個很厲害的陰陽師，就住在西京一個小佛堂裏，那人不求錢財，只看心情決定是否答應別人的請求。抱著試一試的想法，她找到了那個陰陽師，得到了那個鳥蛋和哺育鳥蛋的方法。

“道滿欺騙了你嗎？”明月問，“難道他沒有告訴你，孵化這個是很危險的？”

“不，不……”女人搖頭，“那位大人說了的……‘如果覺得會後悔或者害怕的話，就不用嘗試了’……”

她當時堅信，為了得回自己逝去的孩子，她能做出一切事情。盡管哺育鳥蛋的方法聽上去十分詭異，但那有什麽關系？然而，最初的熱切過後，她就開始感到懷疑：這樣孵化出來的，真的是她的孩子嗎？懷疑過後就是恐懼，但她只能硬著頭皮繼續下去。每當她望著鳥蛋，一會兒心裏是溫柔的愛意，一會兒心中是疑慮憂懼，但她只能不斷欺騙自己，她全心全意期盼著鳥蛋中的孩子，沒有一絲別的想法。

但在看到那顆鳥頭的一瞬間，所有壓抑的恐懼都爆發出來。

“對不起……對不起……”她不停地哭泣著。

“所謂的‘孵化’，不如說是‘凈化’。”明月淡淡道，蹲下身，手裏開始畫符，以自身靈力凈化妖鳥身上的怨恨，“鳥蛋裏是未出世的嬰孩的怨念。他怨恨沒能生下他的母親，又無比渴望得到真正的生命，而你的期待和愛就是凈化他怨念的養料。在怨念被徹底凈化之後，他就能打碎蛋殼、獲得新生。可惜最後還是差了一點。他再一次被‘母親’拋棄，所產生的怨念直接將他變成惡鬼，就是你現在看到的樣子。”

女人嚎啕大哭。

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