第一章：295、心聲
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第一章：295、心聲
當著兒子的面,權仲白沒給蕙娘沒臉,他咳嗽了一聲,道,“那你就來陪吧,歪哥、乖哥，時辰不早了，你們也該睡啦。”
歪哥轉了轉眼珠子，悻悻然地從炕上滑了下去，又扭頭對父母扮了個鬼臉,喊道,“我要去沖粹園！”
這才牽著弟弟的手,在乖哥的傻笑聲中跑出門去。權仲白又瞪了蕙娘一會，道,“我過去了，你來不來？”
蕙娘聳了聳肩膀，多少有些新奇地跟著權仲白走到前院――權仲白說他到前院有事，也不都是借口，他屋內積累了許多醫案，看來都未經整理，蕙娘在他身邊坐了一會，見權仲白果然潛心工作，便輕輕地問道，“你在做什麽。”
“整理脈案。”權仲白說，“醫生也和屠夫一樣，長久不扶脈手也會生。從前剛出道的時候，我一年能看一千多個病人，這兩年沒那麽勤快了，就得把醫案都吃透。包括現在新進大秦的一些藥材，藥性如何也有待挖掘，這些事都是水磨工夫，難得有空就要做。”
他看了蕙娘一眼，道，“你也的確幫不上忙。”
蕙娘笑道，“那我就坐在一邊看你忙吧。”
權仲白又怪異地看了她幾眼，也不追問，便自己坐在書案前，拿起醫案端詳、整理起來，時不時還起身從櫥櫃裏搜尋出一些資料來看。蕙娘真個什麽忙也幫不上，就是想給權仲白研墨看來都沒這個必要，她坐了一會，覺得不大舒服，便轉到榻上靠著，自己也思索起了宜春號的事。在目前來看，宜春號的經營也沒什麽好操心的了，只要能把大方向給把穩，各處的盈虧都是細節而已。接過朝鮮以後，也許對外擴張的腳步可以放緩，這一次出海，她也是聽說了不少**那邊的事，**雖然正是強盛之時，但十分好戰，和泰西歐洲諸國摩擦頻頻，若是開打，也許宜春號的生意會受到影響。再說，宜春號在**的規模已經不小了，雖然那邊也有泰西的，甚至是**本土的銀行，但宜春號依然已經立足生存了下來，規模鬧得太大，吸引了宮廷的註意力，也不是什麽好事。
還有令他們去搜尋的泰西銀行制度，自己也該潛心研究一番了。蕙娘輕輕地談了口氣：紙上得來終覺淺，更何況還是被人翻譯過一手的？通譯官沒有接觸過票號的各種業務，因此翻譯出來也不會準確，至於許多泰西學者，雖然對銀行業務比較熟悉，但漢話又不夠好，本來就艱澀的一些術語，被這麽一鬧，越發是晦澀不堪了。看來，自己還是要抽時間多學些夷人話，日後萬一諸事不諧，一家人去了海外，好歹也不算全然沒個準備。
除此以外，還有鸞臺會裏的人事，也需要花費心機，只是這事牽扯到權族內部千絲萬縷的人際關系，蕙娘也是一想到就頭大：老爺子時日無多，權世敏、權世S的矛盾越發尖銳，眼看在這段時間內就要爆發大的沖突，如何把十八鳳主拉到權世S這邊，在**上給權世敏扣上這個屎盆子，那也是需要花費心思的。好比說喬十七這樣的管事，看似兩面賣好，可心底更傾向哪邊誰知道？這裏要把權家私兵很可能已經全部折損的消息透露給他，他轉頭給權世敏送個信，兩邊立時就要內訌。這都還只是最簡單的情況了，少了那五千私兵以後，宗房對族內各房的威懾力大減，各房萬一都起了自己的心思，鳳樓谷局面一散其實更加危險，隨便哪個人說漏嘴了，都會給國公府帶來滅頂之災……
好在這件事，權世S和良國公會去處理，暫時也還輪不到她出頭。雖說此事不在她掌控之中，令她有種難言的顫栗之感，但良國公和權世芒顯然也有自己的打算，這些年來一步接著一步，雖說出過亂子，但總的說來，走得也還算是比較順。在和權族相關的事務上，他們目前還算是值得信任的。
至於宮裏的爭鬥，定國公既然幹凈利索地履行了自己的承諾，權仲白也得保證二皇子的健康，起碼，若是二皇子得病，他要在旁診治。這幾年間，他是不大好離京的。這樣也好，他在京裏，鸞臺會和國公府都能更放心一點，就是外頭出了什麽事，也懷疑不到他們立雪院頭上來。有些骯臟的活計，可以留給焦勳去做。達家那邊，可以做些就算暴露出來也無所謂的事兒，譬如說為宜春號的利益張目等等。至於魯王殘部和他們自己的勢力……不妨也揚帆出海，借著為魯王搜索人口的機會，在海邊看看能否撞上權族勢力，進一步把前往那霸的那批漏網之魚給消滅殆盡。
還有些別的事，現在只是不到時機……
至於宮中這裏，二皇子、三皇子、皇上的身體健康，都頗為值得重視……也不知朝中現在的爭鬥走到哪一步了，宮中私底下又有些什麽動作……改日是該好好和權世S聊聊了。
蕙娘好半日才從這些浩若煙海的思緒中回過神來，她眨了眨眼，發覺權仲白也沒在閱讀醫案，而是若有所思地凝視著她，不知為何，竟有一股不知何來的沖動，促使她沖他微微一笑。權仲白有些訝異地挑了挑眉，倒是先開口道，“你安靜了這許久，在想些什麽？”
“就只有你有醫案要操心嗎？”蕙娘伸了個懶腰，探頭瞧了自鳴鐘一眼，快到就寢時分了。她笑道，“我也有許多事要想呀……”
話說出口，又覺得有些不大妥當，她猶豫了一下，便又道，“唔，就是什麽都不想，只坐在這看著你，我心裏也高興得很。”
權仲白這回，真是再不掩飾自己的詫異，他仔細地望了她幾眼，竟主動起身坐到她身邊，去探蕙娘的額溫，“你沒有事情吧？”
蕙娘說出口以後，也覺得自己實在是令人肉緊，她一時有些挫敗，仔細地在心裏回想著文娘是如何對她撒嬌的，一邊白了權仲白一眼，道，“還不是你，這幾天都生著我的氣。我只好現學現賣，人家怎麽教我，我就怎麽做嘍。”
想想文娘撒嬌，要比她更自然討喜，也更能放得下架子。而只看桂少奶奶美貌嬌憨的樣子，便可知道她放賴耍性子是何等俏皮，自己雖然生得也不差，但氣質總和可愛無關，剛才做鵪鶉狀的結果好像也不大好，遂只能放下這個念頭，嘆道，“可惜，我在這件事上是沒什麽天分。”
權仲白居然失笑幾聲，道，“你自己知道就好。”
蕙娘故態覆萌，又和他擡杠，她握住權仲白的手，刻意把聲音放得極為甜軟，道，“也不是說全無效用呀，你看，我一撒嬌，就抓著你的手了。前幾天，你連理都不理我。”
權仲白給了她一記白眼，他猶豫了一下，並未抽出手，而是和蕙娘五指交纏，又過了一會，才道，“你不用學著別人，就是自己已經挺好的了。我……中意不中意你，又不是因為你會不會撒嬌。”
這話在權神醫口中，已算是難得的軟話了，蕙娘不用做作，心頭也自然有一股暖意流出，她望著權仲白，也無需鼓起勇氣，只是自然而然地問，“這幾天不理我，是在意李韌秋嗎？”
權仲白沈下臉就要收回手，蕙娘卻並不放，她皺眉道，“男子漢大丈夫，心胸寬闊一點麽。達家姐姐和你，何嘗不是情投意合、兩情相悅？都只是天意弄人而已，就算我心裏有他一席之地，現在不也還是你權家的人？”
“貞珠去世都多少年了。”權仲白沒有抽回手，但語氣卻也冷淡了許多，“李韌秋可還活著呢。”
這句話掩藏了十分豐富的潛臺詞：李韌秋不但還活著，而且還和蕙娘十分接近……而且，還剛同蕙娘單人獨處了大半個月呢。
蕙娘輕輕地嘆了口氣，她柔聲道，“仲白……”
權仲白自己想了想，也不免一笑，道，“是我不大講理，你們畢竟有前緣在先，今番能夠再見，你若沒留一點情分，那也有點太無情了。”
不過，雖然理是這麽個理，可妒忌不忿的心情，卻不會因此而減弱多少。蕙娘也能從他的神色中覷見這些未盡之語，她的心尖猛地一顫，一股似乎是甜蜜，又有些苦澀的激流剎那間漫過了心底：這也許還算是權仲白正兒八經地第一次對李韌秋表示出醋意吧……他是正經為了他們間的事，吃了他好幾天的醋。
“餘情未了，終究也只是餘情了。”她輕聲道，“人其實都算是自私的，從前祖父對我說過，任何人對親朋好友的眷戀，不過是因為他們給自身帶來的愉悅。若是他在昔年大難以後，能夠有充足的時間娶妻生子，再經營起一個大家庭，重享天倫之樂。那麽往事給他帶來的痛楚，終究也會慢慢地減弱，這些過往的人，畢竟也會變成過往。只是，祖父沒有那麽多的時間……”
而她和權仲白之間，卻還有幾十年。這所謂的餘情未了，不過是因為權仲白還不能將她的心占到最滿，他給她帶來的愉悅、欣快、安然，都還不能把焦勳能給她的支持全然壓倒。
權仲白輕輕地嘆了口氣，他不再說話了，蕙娘看著他的側臉，慢慢地直起身子，把頭靠在他肩上，軟軟地說，“其實，每次想到達家姐姐，我心裏又何嘗舒服？就連看到達貞寶，我心裏都有根刺似的……”
她雖然不舒服，但表現得一直都很得體，換言之，權仲白現在的做法，是不太成熟的了。
權仲白也沒有否認，他低聲道，“不錯，這件事我是不占理，處理得不成熟，我也沒有強詞奪理的意思……”
他皺著眉搖了搖頭，嘆道，“按我一貫做法，說不定真會成全李韌秋和你也說不定，你我之間，畢竟曾都是不情不願，彼此個性又都太強了一點。方方面面，都證明你我兩人分道揚鑣，才是最好的做法。只是……”
在兩人婚姻初期，這的確也是權仲白的一貫做法。蕙娘揚起唇，忽然覺得有點甜蜜，她笑道，“只是如今，到底是動了真情。”
權仲白點頭道，“不錯，我從沒想過，我有被感情遮蔽了理智的這一天……”
“你從前不也被我氣得發狂？”他越說，蕙娘便越是高興，說來慚愧，這許多年來，她還是頭一回感受到了這樣純粹的喜悅，這種感覺並不同於和親人相處，甚至不同於在各種不同的領域取勝。――她的人生中本已有太多的苦澀，任何一種喜悅都是苦中的一點甜，就是權仲白，給她帶來的煩惱與痛苦，甚至都比喜悅與甜蜜更多。權仲白對她再好，也從未在口中承認過一次，他表現得總好像他對她好，只不過因為他人好罷了。有時候她真好奇，自己在他心裏，有沒有一點特別。
若是定國公、焦勳的出現，才撬開了他的嘴巴，那蕙娘對於他們給她帶來的種種煩擾，便再無意抱怨。她枕著權仲白的肩頭輕輕地道，“從我們頭回見面開始，你就被我激得動氣了不是？”
“那是情緒……”權仲白說，“不是感情。任何人都會有情緒，我也不例外，但……我曾經以為，天下沒有誰能讓我動搖我的感情。”
他翻了個身，把蕙娘壓在身下，長指繾綣著她散落的鬢發，半是深思，半是挫敗地道。“這幾天我也幾次對自己說，我沒什麽好怪你，甚至是怪李韌秋的地方。可卻總不想見你……有時一想起這事，心情也就低沈下去。除了一時的情緒以外，我一生少有被人影響到這個地步，在你之前，幾乎從未有過。”
蕙娘一時幾乎脫口而出：那達貞珠呢？但到底強行忍住，權仲白看著她的表情，卻也明白了過來，他微微一笑，道，“她和你不一樣……我們之間，不是這樣的。”
“那是怎樣的？”蕙娘多少有幾分好奇：雖說現在他們很少談起達貞珠，但權仲白回到沖粹園，還經常到歸憩林裏去看望達貞珠的墳塋。在他心裏，達貞珠畢竟是特別的存在。
“和她在一起的時候，我的心緒總是極為寧和。”權仲白低聲道，“我雖然也為她動過情緒，但這種……這種感覺，卻未曾有過。”
“什麽感覺，”蕙娘益發想要尋根究底了，她環著權仲白的肩膀，心不在焉地望著他的脖頸。“我也……對你有種與對別人不同的感覺。”
“你先說說是什麽感覺。”權仲白打起了迂回。蕙娘白了他一眼，道，“想掐死你的感覺。”
見權仲白眉眼被笑意點亮，她也禁不住笑了：從前她覺得，在閨房裏要放下架子，是很困難的一件事，甚至於她不明白三姨娘、桂少奶奶所說的，在閨房裏沒有架子、沒有面子這樣的觀點。可現在，在權仲白跟前，她有點明白了。當權仲白袒露了她對他的影響力以後，說真話變得一點都不困難，起碼，在他跟前部分地坦誠自己，也不再是那樣不可接受了。
“別人雖然能撩動我的情感。”她輕聲說，“但若我的心有這麽深……”
她握著權仲白的手，輕輕地摁在自己的胸上，“他們頂多能觸到這裏。”
“而你……”她把權仲白的手放到了最靠近心跳的部分，“卻可以直接在這裏翻攪起波濤。不論是愛你還是恨你……都能直直地穿到這裏，有時候我非常恨你……恨得比恨誰都深，這種無法自控的感覺，其實並不太好。”
權仲白露出心有戚戚焉的笑容，他附和道，“你說得不錯，確實是很不好。可惜，這件事既然發生了，你我也只能學著去接受、去調整。”
蕙娘忽然有沖動把他拉下來抱一抱，而她也真的這麽做了――從前她時常和權仲白抱在一起，不是他壓在她身上，就是她伏在他身上，但直到此時此刻，她才明白地體會到了權仲白的擁抱――這和一般的相擁，實在是太不同了。這份牢固的擁抱所傳遞的情緒……好似一把火，緩緩地在燒熔著她，沒有接觸到它之前，她不知道自己從前是多麽的冷。
“我真想知道這一切是如何發生的。”她夢囈一般地說，“我們怎麽就走到了如今這個地步，一開始，我雖對你……是十分中意，但卻也沒到這個程度。”
權仲白嘆了口氣，他輕輕地撫著她的後腦，“我也想知道，我們怎麽就走到了這裏？”
兩人都沒有再說話：他們有足夠的閱歷，可以判斷出兩人的婚姻，還存在種種問題。甚至於說他們的相處，也不是就此就能一帆風順。也許比起以前，今日，不過算是互訴了一番心聲，不再將真心瞞起，彼此猜來猜去――只能算是小小的進步。可不知如何，就是這小小的進步，已給鬥室間創造了多少寧馨，讓他們情願保持這份寂靜，好似這份靜謐持續得越久，就越能給他們彼此灌輸著某種說不清道不明的力量。
又過了許久，蕙娘才道，“我想，雖然東城的事，不能常搞……天子腳下也就算了，到外地去這麽做，很犯忌諱的――但以後，宜春每年可以拿出一部分銀子，專門購買各種藥材，每年春夏之交免費發放藥湯、藥丸預防疫病。你道如何？”
權仲白過了一會才道，“這固然是好事，可我還是那句話，你就是你，你不必因為我去改變。我知道你對扶弱濟貧沒有太大的興趣，也不必為了討好我而勉力為之。”
“誰說我是勉力為之？”蕙娘笑了，她扯開了一點距離，望著權仲白戲謔地道，“我這個人自私得很……花錢就為了自己開心。這麽做，每年花一點錢，幫助了窮人，你不就開心了？能讓你開心，我不也挺開心的嗎？”
權仲白的眼睛，就像是一池蕩漾的水，他輕輕地嘆息了一聲，“這真是……”
“這真是什麽？”蕙娘的手，又扣住了他的脖頸。權仲白彈了她的額頭一下，笑道，“這真是荒謬，你這麽做，若家產薄些，在別人看來，豈不和周幽王烽火戲諸侯一般了？”
“你好大的臉，還自比褒姒嗎？”蕙娘不禁哈哈大笑，捏了權仲白的臉頰一下，翻身將他壓到身下，故意輕輕地扭了扭身子，分開雙腿，騎著他道，“所以說，反正不都是霍霍錢財嗎，往壞了去霍霍，那叫烽火戲諸侯，往好了去霍霍，那就叫……嗯……就叫妻賢夫禍少！”
權仲白瞇起眼，“妻賢夫禍少？你何止是好大的臉，你是好大的口氣，焦清蕙，想當夫，你有那個本錢嗎？”
蕙娘只是笑，並不回答，覺得身體下有東西慢慢地起來了，她要起身，又擡出免死金牌。“好了，你還來鬧我？不是你說的，我這一陣要潛心休養……”
“你已經修養了幾天了。”權仲白不容辯駁地道，“還是我說的，這種事，偶一為之，也無傷大雅！”
蕙娘忍俊不禁的笑聲，很快就被輕輕的呻.吟聲給取代了，“傻郎中，這是書房，人家能聽見的……”
第二天早上，歪哥來請安的時候，便格外地註意父母的臉色，他看了看父親，又看了看母親，不禁瞇起眼，銳利地打量了父親脖子上的紅痕一眼，卻並未指出，而是若無其事地吩咐弟弟，“吃快些，可不許挑食。”
今天他父親臉色特別和煦，對幾個孩子都很和氣，“歪哥現在是越來越有當哥哥的樣了。”
他小舅舅也過來問好，正在他父母下首坐著吃飯，聽到他父親如此誇獎，亦點頭道，“歪哥真是能幹，雖然比我小，可我都願意聽他的話。”
兩個孩子雖然年歲差些，但一直都十分要好，歪哥聽到小舅舅這麽說，再多的氣也煙消雲散了――起碼，他也知道，自己應當是要讓這股莫名其妙的怒氣煙消雲散的。他沖小舅舅露齒而笑，道，“小舅，吃完飯，咱們去抓蛐蛐兒。”
他母親卻道，“抓什麽蛐蛐兒，你小舅才來，便休息一天罷了，從今兒起，他的功課可忙著呢。”
兩個孩子頓時對小舅舅投以同情的目光，歪哥心念一動，嚷著說，“我也要跟在娘身邊！”
他母親瞪了他一眼，道，“為什麽？你道你小舅跟在我身邊，是為了玩麽？”
“這自然不是。”歪哥理直氣壯地道，“是為了學些人情世故，進退往來麽。難道這些事，我就不用學嗎？”
他母親瞅了他一眼，嘿然道，“在這個年紀，你已經懂得太多啦。”
歪哥登時嘟起嘴來，倒是他父親為他打了圓場，因道，“現在他的功課也不算太重，橫豎這孩子又不學八股，四書五經，一天讀太多也讀傻了。世事洞明皆學問，人情練達是文章。讓他跟著子喬在你身邊學幾天進退應酬之道，也不失為一件好事。”
他母親思忖了一番，也就答應了下來，猶道，“看在你爹份上，今日就答應你了。但你和子喬一樣，平時的功課可不許落下了，先去和先生上課吧，我這裏也沒那麽早開始辦事，總要去擁晴院走走，說不準一會還要出門去呢。”
歪哥已經達到目的，聳聳肩，也不和母親討價還價，便拉著弟弟、小舅舅說，“上學去嘍！”
一群孩子上過了學，除了乖哥還小，而且對這種事毫無興趣，只是一心要拉著丫鬟回去搭積木以外，歪哥、喬哥都乖乖地回到他們母親和姐姐身邊坐著。一天下來，川流不息地都是回事的婆子，除了每天家常瑣事以外，還有京裏各高門之間的人情往來，歪哥母親拿了張本子給他們看，各親戚之間，每個月生日的就是十多人，禮物該怎麽送都是學問，更別說每個月還有人生病、痊愈，訂婚、成婚、生子、滿月，乃至白事、升遷罷黜等等，自己族內親戚，還有各種瑣事求上門來需要幫忙，以前國公府的門生要走動等等等等。
而這些事，只是主母關照範圍內的一小部分，歪哥的母親還要照管國公府的鋪子，生意上有的大事，管事姑姑們不敢做主的，便要來回他母親。而在這些事之外，還有宜春票號的管事也經常要來坐坐，母親之前病了，現在痊愈，各府都來人問好，也下帖子邀請母親赴宴、赴詩會、拜佛、賞紅葉……
僅僅只是這些也就罷了，還有同和堂的管事們，經常也登門來坐坐，每個人都對歪哥特別客氣，對喬哥雖然也十分禮遇，但看著歪哥的眼神總是十分仔細，令歪哥頗覺得不舒服。而母親對他們也是特別地尊重和禮遇，每回過來，必定上座款待，也會把別人都摒出去了再和他們商量藥鋪的生意――說實話，跟在母親身邊這幾天，光是這些川流不息的訪客，都讓他替母親累得慌。
不過，他們也不是什麽都沒學到，小舅舅就不說了，本來極老實憨厚的，不大會看場合說話，現在經過一番歷練，見了許多阿姨、嬸嬸，拿了好多表禮，也學會了歪哥所稱的‘見人說人話、見鬼說鬼話’。麻先生教給他的一些學問，他也和歪哥一樣，漸漸地懂得應用了。
“這個姨姨心情似乎不大好。”兩個小孩經常交流觀察的結果，“笑得勉強不說，待姐姐也太恭敬了一點。”
“那位伯母春風得意的，家裏像是才有了喜事，”歪哥幫助小舅舅，“你瞧，她給我的表禮，出手也很大方……感覺像是沖我們顯擺來的。”
他們今日是跟著蕙娘待客，因此又得了許多表禮，兩個人也不大搭理大人們，只是湊在一起說話。此時又有人沖他們招手笑道，“這不是寶印小公子嗎？快過來吧。三柔今日也跟我過來玩呢。”
歪哥挺喜歡三柔姐的，兩人也熟慣，他認得這是許家大房的伯母，便過去叫了人，又問三柔姐的好，笑道，“三柔姐，等你來教我說法國話呢。”
許三柔笑道，“上回教你的幾句還記得嗎，說來聽聽？”
歪哥便嘰裏咕嚕地說了幾句，他倒是都還記得意思的，許大伯母掩口笑說，“好乖巧的小公子。”
幾個小孩子便湊在一處玩耍起來，歪哥把三柔姐介紹給小舅舅認識了――他們年歲差距還小些，不過，他小舅舅人太老實，沒說幾句話，三柔姐便沒了什麽興致在，只是拉著歪哥繼續教他拗口的外國話，歪哥學了幾句，洩氣道，“好難說呀，我看夷人村裏的人都說得很順口的，我說來怎麽磕磕絆絆的。”
幾人正在說話時，外頭又響起了笑聲，桂家兩位嬸嬸也進了屋子，身後便跟著討厭的桂大妞：歪哥本已知道她也許會過來，畢竟，今日母親宴客，目的就是為了謝過各府在她‘病著’時對她的關心，那麽桂家兩位嬸嬸是必來的，沒想到桂四嬸還真的帶了她來。
一見到桂大妞，他就禁不住要撅嘴，見她掃了自己一眼，又扭回頭去好似沒看到一般，他越發覺得這人好生傲慢，奈何三柔姐看到桂大妞，便開心地碎步走了過去，先給兩位桂家嬸嬸行了禮――四嬸摸著她的頭說了好一會話，幾人親密得就和一家子似得。三柔姐便捏住桂大妞的手，兩人手挽手走過來，同歪哥和他小舅舅道，“你們玩罷，我們乘開宴前去園子裏逛逛。”
說著，兩個小姑娘便手拉著手走遠了，歪哥和喬哥又呆了一會，兩人也覺得無趣――這種場合，從前他們也不必出現的，都可以同乖哥一樣，在自己屋裏玩耍。只是最近既然跟隨著蕙娘，便都有份跟在她身邊學習待人接物罷了。
眼下人幾乎已經到齊了，還三三倆倆地湊著說話，公主府的舅祖母，阜陽侯府的姨祖母，還有許多表舅母、表姨、世伯母等等，都問著歪哥母親的好，她忙於應酬，倒是顧不得註意兩個小的。歪哥見跟著他們的兩個丫鬟也都被暫時調開了，便扯了扯小舅舅的袖子，沖他做了個眼色。喬哥雖有些為難，但禁不住他使勁撅嘴撒嬌，便也點了點頭，兩人偷偷地鉆到屋外，也去園子裏玩耍。
後花園雖然不小，但對地頭蛇歪哥來說，要找兩個人還是容易的，他很快就在池子邊上發現了兩個小姐姐――兩人都在往水裏拋小石子兒，隱約還能聽見三柔姐笑道，“還好後花園裏人不多，不然，還得裝樣兒。我都有好久沒騎馬、踢球啦，等我回了廣州，讓哥哥帶我去海邊玩，到時候，我可要玩個痛快。”
她在歪哥跟前，總是柔和大方的樣子，活脫脫一個溫柔可人的小姐姐，歪哥也沒想到私底下三柔姐還有這一面。當然啦，桂大妞面上雖然也一直裝著大方得體，可他是早看透她了，那丟石子兒的粗魯勁兒，正合適她表裏不一的做派。他扭過頭，見小舅舅有些吃驚，一時惡作劇之心湧起，便壓低了聲音道，“小舅，你看，大妞姐多野，真是個假小子呢！”
沒成想，他小舅舅非但沒露出嫌惡之色，反而向往地瞅著兩人，喃喃道，“呀，大妞姐連打水漂都打得這麽好。”
歪哥不知為何，氣得有點想跺腳，可卻也沒來得及――隨著喬哥這句話，兩個小姑娘都看到了他們，許三柔立刻就把手背到身後，桂大妞倒是大大方方地，一甩辮子，將手裏的石頭又拋了出去，小石塊在水上打了有七個點兒，才落入水中。她沖喬哥招手道，“你來呀，我教你――你怎麽什麽事都不會。”
喬哥紅了臉，躊躇了片刻便上前去，溫馴地說，“我是挺笨的，讓大妞姐見笑了。”
“你也不算笨吧。”桂大妞壓根就懶得搭理歪哥，自顧自地教喬哥，“頂多就是不夠機靈，其實沈下心來還是能夠學會的。”
歪哥每次見到桂大妞，都要被她梗得說不出話來，他委屈得直想上前把小舅舅和她都推進水裏去。卻還知道這樣一來，非得惹禍不可，因也只得罷了。他很不忿氣，見三柔姐在一邊抿著嘴巴笑，便拉著她道，“三柔姐我們去別的地方玩兒――我也會打水漂，我打得可好了，我教你！”
許三柔便笑著被他拉走了，她道，“寶印你好厲害啊，居然會打水漂呢。”
雖然好似也在逗他，可不知如何，就硬是要比桂大妞討他喜歡多了，歪哥看了桂大妞方向一眼，心頭一陣激蕩，脫口而出道，“三柔姐，以後我長大了，娶你做媳婦好麽！”
他這話說得十分大聲，眾人都頓住了手上的動作，三柔姐握著嘴呵呵地笑了，道，“我有什麽好，你娶大妞姐姐吧，我可配不上你。”
歪哥看她笑得十分好看，而桂大妞面上卻不大高興的樣子，心底不知如何一陣爽快，他大聲道，“我覺得你哪裏都好，待人又和氣，生得又好看……三柔姐你答應我麽！”
說著，便扭股糖似的纏著許三柔，許三柔被他纏得不過，只好道，“好好，嫁你嫁你。”
她背著手轉了轉眼珠子，又指著桂大妞笑道，“可我同大妞姐姐最要好了，我若是嫁了你，大妞姐姐怎麽辦？”
桂大妞道，“這都什麽莫名其妙的，三柔，你又淘氣。”
的確，這一問十分離奇，可歪哥也沒顧上和許三柔分說這個，他矜持地考慮了一下，勉強道，“她若倒貼嫁妝，那我考慮考慮，也娶她好啦。”
許三柔撲哧一聲笑起來，連他小舅舅都笑了，口中道，“歪哥，你別說這些胡話啦。”
桂大妞白了他一眼，道，“誰要嫁你啊，小毛頭一個。”
她扯了歪哥小舅舅一下，道，“走，我們繞去那邊玩。”
許三柔沖歪哥扮了個鬼臉，也道，“哼，你花心，我不理你啦。”
說著，便追著桂大妞去了，倒是把歪哥晾在原地，上下不得。歪哥呆了許久，才發足追上道，“哎呀，三柔姐等等我，那我就娶你一個麽！就娶你一個！”
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當著兒子的面,權仲白沒給蕙娘沒臉,他咳嗽了一聲,道,“那你就來陪吧,歪哥、乖哥，時辰不早了，你們也該睡啦。”
歪哥轉了轉眼珠子，悻悻然地從炕上滑了下去，又扭頭對父母扮了個鬼臉,喊道,“我要去沖粹園！”
這才牽著弟弟的手,在乖哥的傻笑聲中跑出門去。權仲白又瞪了蕙娘一會，道,“我過去了，你來不來？”
蕙娘聳了聳肩膀，多少有些新奇地跟著權仲白走到前院――權仲白說他到前院有事，也不都是借口，他屋內積累了許多醫案，看來都未經整理，蕙娘在他身邊坐了一會，見權仲白果然潛心工作，便輕輕地問道，“你在做什麽。”
“整理脈案。”權仲白說，“醫生也和屠夫一樣，長久不扶脈手也會生。從前剛出道的時候，我一年能看一千多個病人，這兩年沒那麽勤快了，就得把醫案都吃透。包括現在新進大秦的一些藥材，藥性如何也有待挖掘，這些事都是水磨工夫，難得有空就要做。”
他看了蕙娘一眼，道，“你也的確幫不上忙。”
蕙娘笑道，“那我就坐在一邊看你忙吧。”
權仲白又怪異地看了她幾眼，也不追問，便自己坐在書案前，拿起醫案端詳、整理起來，時不時還起身從櫥櫃裏搜尋出一些資料來看。蕙娘真個什麽忙也幫不上，就是想給權仲白研墨看來都沒這個必要，她坐了一會，覺得不大舒服，便轉到榻上靠著，自己也思索起了宜春號的事。在目前來看，宜春號的經營也沒什麽好操心的了，只要能把大方向給把穩，各處的盈虧都是細節而已。接過朝鮮以後，也許對外擴張的腳步可以放緩，這一次出海，她也是聽說了不少**那邊的事，**雖然正是強盛之時，但十分好戰，和泰西歐洲諸國摩擦頻頻，若是開打，也許宜春號的生意會受到影響。再說，宜春號在**的規模已經不小了，雖然那邊也有泰西的，甚至是**本土的銀行，但宜春號依然已經立足生存了下來，規模鬧得太大，吸引了宮廷的註意力，也不是什麽好事。
還有令他們去搜尋的泰西銀行制度，自己也該潛心研究一番了。蕙娘輕輕地談了口氣：紙上得來終覺淺，更何況還是被人翻譯過一手的？通譯官沒有接觸過票號的各種業務，因此翻譯出來也不會準確，至於許多泰西學者，雖然對銀行業務比較熟悉，但漢話又不夠好，本來就艱澀的一些術語，被這麽一鬧，越發是晦澀不堪了。看來，自己還是要抽時間多學些夷人話，日後萬一諸事不諧，一家人去了海外，好歹也不算全然沒個準備。
除此以外，還有鸞臺會裏的人事，也需要花費心機，只是這事牽扯到權族內部千絲萬縷的人際關系，蕙娘也是一想到就頭大：老爺子時日無多，權世敏、權世S的矛盾越發尖銳，眼看在這段時間內就要爆發大的沖突，如何把十八鳳主拉到權世S這邊，在**上給權世敏扣上這個屎盆子，那也是需要花費心思的。好比說喬十七這樣的管事，看似兩面賣好，可心底更傾向哪邊誰知道？這裏要把權家私兵很可能已經全部折損的消息透露給他，他轉頭給權世敏送個信，兩邊立時就要內訌。這都還只是最簡單的情況了，少了那五千私兵以後，宗房對族內各房的威懾力大減，各房萬一都起了自己的心思，鳳樓谷局面一散其實更加危險，隨便哪個人說漏嘴了，都會給國公府帶來滅頂之災……
好在這件事，權世S和良國公會去處理，暫時也還輪不到她出頭。雖說此事不在她掌控之中，令她有種難言的顫栗之感，但良國公和權世芒顯然也有自己的打算，這些年來一步接著一步，雖說出過亂子，但總的說來，走得也還算是比較順。在和權族相關的事務上，他們目前還算是值得信任的。
至於宮裏的爭鬥，定國公既然幹凈利索地履行了自己的承諾，權仲白也得保證二皇子的健康，起碼，若是二皇子得病，他要在旁診治。這幾年間，他是不大好離京的。這樣也好，他在京裏，鸞臺會和國公府都能更放心一點，就是外頭出了什麽事，也懷疑不到他們立雪院頭上來。有些骯臟的活計，可以留給焦勳去做。達家那邊，可以做些就算暴露出來也無所謂的事兒，譬如說為宜春號的利益張目等等。至於魯王殘部和他們自己的勢力……不妨也揚帆出海，借著為魯王搜索人口的機會，在海邊看看能否撞上權族勢力，進一步把前往那霸的那批漏網之魚給消滅殆盡。
還有些別的事，現在只是不到時機……
至於宮中這裏，二皇子、三皇子、皇上的身體健康，都頗為值得重視……也不知朝中現在的爭鬥走到哪一步了，宮中私底下又有些什麽動作……改日是該好好和權世S聊聊了。
蕙娘好半日才從這些浩若煙海的思緒中回過神來，她眨了眨眼，發覺權仲白也沒在閱讀醫案，而是若有所思地凝視著她，不知為何，竟有一股不知何來的沖動，促使她沖他微微一笑。權仲白有些訝異地挑了挑眉，倒是先開口道，“你安靜了這許久，在想些什麽？”
“就只有你有醫案要操心嗎？”蕙娘伸了個懶腰，探頭瞧了自鳴鐘一眼，快到就寢時分了。她笑道，“我也有許多事要想呀……”
話說出口，又覺得有些不大妥當，她猶豫了一下，便又道，“唔，就是什麽都不想，只坐在這看著你，我心裏也高興得很。”
權仲白這回，真是再不掩飾自己的詫異，他仔細地望了她幾眼，竟主動起身坐到她身邊，去探蕙娘的額溫，“你沒有事情吧？”
蕙娘說出口以後，也覺得自己實在是令人肉緊，她一時有些挫敗，仔細地在心裏回想著文娘是如何對她撒嬌的，一邊白了權仲白一眼，道，“還不是你，這幾天都生著我的氣。我只好現學現賣，人家怎麽教我，我就怎麽做嘍。”
想想文娘撒嬌，要比她更自然討喜，也更能放得下架子。而只看桂少奶奶美貌嬌憨的樣子，便可知道她放賴耍性子是何等俏皮，自己雖然生得也不差，但氣質總和可愛無關，剛才做鵪鶉狀的結果好像也不大好，遂只能放下這個念頭，嘆道，“可惜，我在這件事上是沒什麽天分。”
權仲白居然失笑幾聲，道，“你自己知道就好。”
蕙娘故態覆萌，又和他擡杠，她握住權仲白的手，刻意把聲音放得極為甜軟，道，“也不是說全無效用呀，你看，我一撒嬌，就抓著你的手了。前幾天，你連理都不理我。”
權仲白給了她一記白眼，他猶豫了一下，並未抽出手，而是和蕙娘五指交纏，又過了一會，才道，“你不用學著別人，就是自己已經挺好的了。我……中意不中意你，又不是因為你會不會撒嬌。”
這話在權神醫口中，已算是難得的軟話了，蕙娘不用做作，心頭也自然有一股暖意流出，她望著權仲白，也無需鼓起勇氣，只是自然而然地問，“這幾天不理我，是在意李韌秋嗎？”
權仲白沈下臉就要收回手，蕙娘卻並不放，她皺眉道，“男子漢大丈夫，心胸寬闊一點麽。達家姐姐和你，何嘗不是情投意合、兩情相悅？都只是天意弄人而已，就算我心裏有他一席之地，現在不也還是你權家的人？”
“貞珠去世都多少年了。”權仲白沒有抽回手，但語氣卻也冷淡了許多，“李韌秋可還活著呢。”
這句話掩藏了十分豐富的潛臺詞：李韌秋不但還活著，而且還和蕙娘十分接近……而且，還剛同蕙娘單人獨處了大半個月呢。
蕙娘輕輕地嘆了口氣，她柔聲道，“仲白……”
權仲白自己想了想，也不免一笑，道，“是我不大講理，你們畢竟有前緣在先，今番能夠再見，你若沒留一點情分，那也有點太無情了。”
不過，雖然理是這麽個理，可妒忌不忿的心情，卻不會因此而減弱多少。蕙娘也能從他的神色中覷見這些未盡之語，她的心尖猛地一顫，一股似乎是甜蜜，又有些苦澀的激流剎那間漫過了心底：這也許還算是權仲白正兒八經地第一次對李韌秋表示出醋意吧……他是正經為了他們間的事，吃了他好幾天的醋。
“餘情未了，終究也只是餘情了。”她輕聲道，“人其實都算是自私的，從前祖父對我說過，任何人對親朋好友的眷戀，不過是因為他們給自身帶來的愉悅。若是他在昔年大難以後，能夠有充足的時間娶妻生子，再經營起一個大家庭，重享天倫之樂。那麽往事給他帶來的痛楚，終究也會慢慢地減弱，這些過往的人，畢竟也會變成過往。只是，祖父沒有那麽多的時間……”
而她和權仲白之間，卻還有幾十年。這所謂的餘情未了，不過是因為權仲白還不能將她的心占到最滿，他給她帶來的愉悅、欣快、安然，都還不能把焦勳能給她的支持全然壓倒。
權仲白輕輕地嘆了口氣，他不再說話了，蕙娘看著他的側臉，慢慢地直起身子，把頭靠在他肩上，軟軟地說，“其實，每次想到達家姐姐，我心裏又何嘗舒服？就連看到達貞寶，我心裏都有根刺似的……”
她雖然不舒服，但表現得一直都很得體，換言之，權仲白現在的做法，是不太成熟的了。
權仲白也沒有否認，他低聲道，“不錯，這件事我是不占理，處理得不成熟，我也沒有強詞奪理的意思……”
他皺著眉搖了搖頭，嘆道，“按我一貫做法，說不定真會成全李韌秋和你也說不定，你我之間，畢竟曾都是不情不願，彼此個性又都太強了一點。方方面面，都證明你我兩人分道揚鑣，才是最好的做法。只是……”
在兩人婚姻初期，這的確也是權仲白的一貫做法。蕙娘揚起唇，忽然覺得有點甜蜜，她笑道，“只是如今，到底是動了真情。”
權仲白點頭道，“不錯，我從沒想過，我有被感情遮蔽了理智的這一天……”
“你從前不也被我氣得發狂？”他越說，蕙娘便越是高興，說來慚愧，這許多年來，她還是頭一回感受到了這樣純粹的喜悅，這種感覺並不同於和親人相處，甚至不同於在各種不同的領域取勝。――她的人生中本已有太多的苦澀，任何一種喜悅都是苦中的一點甜，就是權仲白，給她帶來的煩惱與痛苦，甚至都比喜悅與甜蜜更多。權仲白對她再好，也從未在口中承認過一次，他表現得總好像他對她好，只不過因為他人好罷了。有時候她真好奇，自己在他心裏，有沒有一點特別。
若是定國公、焦勳的出現，才撬開了他的嘴巴，那蕙娘對於他們給她帶來的種種煩擾，便再無意抱怨。她枕著權仲白的肩頭輕輕地道，“從我們頭回見面開始，你就被我激得動氣了不是？”
“那是情緒……”權仲白說，“不是感情。任何人都會有情緒，我也不例外，但……我曾經以為，天下沒有誰能讓我動搖我的感情。”
他翻了個身，把蕙娘壓在身下，長指繾綣著她散落的鬢發，半是深思，半是挫敗地道。“這幾天我也幾次對自己說，我沒什麽好怪你，甚至是怪李韌秋的地方。可卻總不想見你……有時一想起這事，心情也就低沈下去。除了一時的情緒以外，我一生少有被人影響到這個地步，在你之前，幾乎從未有過。”
蕙娘一時幾乎脫口而出：那達貞珠呢？但到底強行忍住，權仲白看著她的表情，卻也明白了過來，他微微一笑，道，“她和你不一樣……我們之間，不是這樣的。”
“那是怎樣的？”蕙娘多少有幾分好奇：雖說現在他們很少談起達貞珠，但權仲白回到沖粹園，還經常到歸憩林裏去看望達貞珠的墳塋。在他心裏，達貞珠畢竟是特別的存在。
“和她在一起的時候，我的心緒總是極為寧和。”權仲白低聲道，“我雖然也為她動過情緒，但這種……這種感覺，卻未曾有過。”
“什麽感覺，”蕙娘益發想要尋根究底了，她環著權仲白的肩膀，心不在焉地望著他的脖頸。“我也……對你有種與對別人不同的感覺。”
“你先說說是什麽感覺。”權仲白打起了迂回。蕙娘白了他一眼，道，“想掐死你的感覺。”
見權仲白眉眼被笑意點亮，她也禁不住笑了：從前她覺得，在閨房裏要放下架子，是很困難的一件事，甚至於她不明白三姨娘、桂少奶奶所說的，在閨房裏沒有架子、沒有面子這樣的觀點。可現在，在權仲白跟前，她有點明白了。當權仲白袒露了她對他的影響力以後，說真話變得一點都不困難，起碼，在他跟前部分地坦誠自己，也不再是那樣不可接受了。
“別人雖然能撩動我的情感。”她輕聲說，“但若我的心有這麽深……”
她握著權仲白的手，輕輕地摁在自己的胸上，“他們頂多能觸到這裏。”
“而你……”她把權仲白的手放到了最靠近心跳的部分，“卻可以直接在這裏翻攪起波濤。不論是愛你還是恨你……都能直直地穿到這裏，有時候我非常恨你……恨得比恨誰都深，這種無法自控的感覺，其實並不太好。”
權仲白露出心有戚戚焉的笑容，他附和道，“你說得不錯，確實是很不好。可惜，這件事既然發生了，你我也只能學著去接受、去調整。”
蕙娘忽然有沖動把他拉下來抱一抱，而她也真的這麽做了――從前她時常和權仲白抱在一起，不是他壓在她身上，就是她伏在他身上，但直到此時此刻，她才明白地體會到了權仲白的擁抱――這和一般的相擁，實在是太不同了。這份牢固的擁抱所傳遞的情緒……好似一把火，緩緩地在燒熔著她，沒有接觸到它之前，她不知道自己從前是多麽的冷。
“我真想知道這一切是如何發生的。”她夢囈一般地說，“我們怎麽就走到了如今這個地步，一開始，我雖對你……是十分中意，但卻也沒到這個程度。”
權仲白嘆了口氣，他輕輕地撫著她的後腦，“我也想知道，我們怎麽就走到了這裏？”
兩人都沒有再說話：他們有足夠的閱歷，可以判斷出兩人的婚姻，還存在種種問題。甚至於說他們的相處，也不是就此就能一帆風順。也許比起以前，今日，不過算是互訴了一番心聲，不再將真心瞞起，彼此猜來猜去――只能算是小小的進步。可不知如何，就是這小小的進步，已給鬥室間創造了多少寧馨，讓他們情願保持這份寂靜，好似這份靜謐持續得越久，就越能給他們彼此灌輸著某種說不清道不明的力量。
又過了許久，蕙娘才道，“我想，雖然東城的事，不能常搞……天子腳下也就算了，到外地去這麽做，很犯忌諱的――但以後，宜春每年可以拿出一部分銀子，專門購買各種藥材，每年春夏之交免費發放藥湯、藥丸預防疫病。你道如何？”
權仲白過了一會才道，“這固然是好事，可我還是那句話，你就是你，你不必因為我去改變。我知道你對扶弱濟貧沒有太大的興趣，也不必為了討好我而勉力為之。”
“誰說我是勉力為之？”蕙娘笑了，她扯開了一點距離，望著權仲白戲謔地道，“我這個人自私得很……花錢就為了自己開心。這麽做，每年花一點錢，幫助了窮人，你不就開心了？能讓你開心，我不也挺開心的嗎？”
權仲白的眼睛，就像是一池蕩漾的水，他輕輕地嘆息了一聲，“這真是……”
“這真是什麽？”蕙娘的手，又扣住了他的脖頸。權仲白彈了她的額頭一下，笑道，“這真是荒謬，你這麽做，若家產薄些，在別人看來，豈不和周幽王烽火戲諸侯一般了？”
“你好大的臉，還自比褒姒嗎？”蕙娘不禁哈哈大笑，捏了權仲白的臉頰一下，翻身將他壓到身下，故意輕輕地扭了扭身子，分開雙腿，騎著他道，“所以說，反正不都是霍霍錢財嗎，往壞了去霍霍，那叫烽火戲諸侯，往好了去霍霍，那就叫……嗯……就叫妻賢夫禍少！”
權仲白瞇起眼，“妻賢夫禍少？你何止是好大的臉，你是好大的口氣，焦清蕙，想當夫，你有那個本錢嗎？”
蕙娘只是笑，並不回答，覺得身體下有東西慢慢地起來了，她要起身，又擡出免死金牌。“好了，你還來鬧我？不是你說的，我這一陣要潛心休養……”
“你已經修養了幾天了。”權仲白不容辯駁地道，“還是我說的，這種事，偶一為之，也無傷大雅！”
蕙娘忍俊不禁的笑聲，很快就被輕輕的呻.吟聲給取代了，“傻郎中，這是書房，人家能聽見的……”
第二天早上，歪哥來請安的時候，便格外地註意父母的臉色，他看了看父親，又看了看母親，不禁瞇起眼，銳利地打量了父親脖子上的紅痕一眼，卻並未指出，而是若無其事地吩咐弟弟，“吃快些，可不許挑食。”
今天他父親臉色特別和煦，對幾個孩子都很和氣，“歪哥現在是越來越有當哥哥的樣了。”
他小舅舅也過來問好，正在他父母下首坐著吃飯，聽到他父親如此誇獎，亦點頭道，“歪哥真是能幹，雖然比我小，可我都願意聽他的話。”
兩個孩子雖然年歲差些，但一直都十分要好，歪哥聽到小舅舅這麽說，再多的氣也煙消雲散了――起碼，他也知道，自己應當是要讓這股莫名其妙的怒氣煙消雲散的。他沖小舅舅露齒而笑，道，“小舅，吃完飯，咱們去抓蛐蛐兒。”
他母親卻道，“抓什麽蛐蛐兒，你小舅才來，便休息一天罷了，從今兒起，他的功課可忙著呢。”
兩個孩子頓時對小舅舅投以同情的目光，歪哥心念一動，嚷著說，“我也要跟在娘身邊！”
他母親瞪了他一眼，道，“為什麽？你道你小舅跟在我身邊，是為了玩麽？”
“這自然不是。”歪哥理直氣壯地道，“是為了學些人情世故，進退往來麽。難道這些事，我就不用學嗎？”
他母親瞅了他一眼，嘿然道，“在這個年紀，你已經懂得太多啦。”
歪哥登時嘟起嘴來，倒是他父親為他打了圓場，因道，“現在他的功課也不算太重，橫豎這孩子又不學八股，四書五經，一天讀太多也讀傻了。世事洞明皆學問，人情練達是文章。讓他跟著子喬在你身邊學幾天進退應酬之道，也不失為一件好事。”
他母親思忖了一番，也就答應了下來，猶道，“看在你爹份上，今日就答應你了。但你和子喬一樣，平時的功課可不許落下了，先去和先生上課吧，我這裏也沒那麽早開始辦事，總要去擁晴院走走，說不準一會還要出門去呢。”
歪哥已經達到目的，聳聳肩，也不和母親討價還價，便拉著弟弟、小舅舅說，“上學去嘍！”
一群孩子上過了學，除了乖哥還小，而且對這種事毫無興趣，只是一心要拉著丫鬟回去搭積木以外，歪哥、喬哥都乖乖地回到他們母親和姐姐身邊坐著。一天下來，川流不息地都是回事的婆子，除了每天家常瑣事以外，還有京裏各高門之間的人情往來，歪哥母親拿了張本子給他們看，各親戚之間，每個月生日的就是十多人，禮物該怎麽送都是學問，更別說每個月還有人生病、痊愈，訂婚、成婚、生子、滿月，乃至白事、升遷罷黜等等，自己族內親戚，還有各種瑣事求上門來需要幫忙，以前國公府的門生要走動等等等等。
而這些事，只是主母關照範圍內的一小部分，歪哥的母親還要照管國公府的鋪子，生意上有的大事，管事姑姑們不敢做主的，便要來回他母親。而在這些事之外，還有宜春票號的管事也經常要來坐坐，母親之前病了，現在痊愈，各府都來人問好，也下帖子邀請母親赴宴、赴詩會、拜佛、賞紅葉……
僅僅只是這些也就罷了，還有同和堂的管事們，經常也登門來坐坐，每個人都對歪哥特別客氣，對喬哥雖然也十分禮遇，但看著歪哥的眼神總是十分仔細，令歪哥頗覺得不舒服。而母親對他們也是特別地尊重和禮遇，每回過來，必定上座款待，也會把別人都摒出去了再和他們商量藥鋪的生意――說實話，跟在母親身邊這幾天，光是這些川流不息的訪客，都讓他替母親累得慌。
不過，他們也不是什麽都沒學到，小舅舅就不說了，本來極老實憨厚的，不大會看場合說話，現在經過一番歷練，見了許多阿姨、嬸嬸，拿了好多表禮，也學會了歪哥所稱的‘見人說人話、見鬼說鬼話’。麻先生教給他的一些學問，他也和歪哥一樣，漸漸地懂得應用了。
“這個姨姨心情似乎不大好。”兩個小孩經常交流觀察的結果，“笑得勉強不說，待姐姐也太恭敬了一點。”
“那位伯母春風得意的，家裏像是才有了喜事，”歪哥幫助小舅舅，“你瞧，她給我的表禮，出手也很大方……感覺像是沖我們顯擺來的。”
他們今日是跟著蕙娘待客，因此又得了許多表禮，兩個人也不大搭理大人們，只是湊在一起說話。此時又有人沖他們招手笑道，“這不是寶印小公子嗎？快過來吧。三柔今日也跟我過來玩呢。”
歪哥挺喜歡三柔姐的，兩人也熟慣，他認得這是許家大房的伯母，便過去叫了人，又問三柔姐的好，笑道，“三柔姐，等你來教我說法國話呢。”
許三柔笑道，“上回教你的幾句還記得嗎，說來聽聽？”
歪哥便嘰裏咕嚕地說了幾句，他倒是都還記得意思的，許大伯母掩口笑說，“好乖巧的小公子。”
幾個小孩子便湊在一處玩耍起來，歪哥把三柔姐介紹給小舅舅認識了――他們年歲差距還小些，不過，他小舅舅人太老實，沒說幾句話，三柔姐便沒了什麽興致在，只是拉著歪哥繼續教他拗口的外國話，歪哥學了幾句，洩氣道，“好難說呀，我看夷人村裏的人都說得很順口的，我說來怎麽磕磕絆絆的。”
幾人正在說話時，外頭又響起了笑聲，桂家兩位嬸嬸也進了屋子，身後便跟著討厭的桂大妞：歪哥本已知道她也許會過來，畢竟，今日母親宴客，目的就是為了謝過各府在她‘病著’時對她的關心，那麽桂家兩位嬸嬸是必來的，沒想到桂四嬸還真的帶了她來。
一見到桂大妞，他就禁不住要撅嘴，見她掃了自己一眼，又扭回頭去好似沒看到一般，他越發覺得這人好生傲慢，奈何三柔姐看到桂大妞，便開心地碎步走了過去，先給兩位桂家嬸嬸行了禮――四嬸摸著她的頭說了好一會話，幾人親密得就和一家子似得。三柔姐便捏住桂大妞的手，兩人手挽手走過來，同歪哥和他小舅舅道，“你們玩罷，我們乘開宴前去園子裏逛逛。”
說著，兩個小姑娘便手拉著手走遠了，歪哥和喬哥又呆了一會，兩人也覺得無趣――這種場合，從前他們也不必出現的，都可以同乖哥一樣，在自己屋裏玩耍。只是最近既然跟隨著蕙娘，便都有份跟在她身邊學習待人接物罷了。
眼下人幾乎已經到齊了，還三三倆倆地湊著說話，公主府的舅祖母，阜陽侯府的姨祖母，還有許多表舅母、表姨、世伯母等等，都問著歪哥母親的好，她忙於應酬，倒是顧不得註意兩個小的。歪哥見跟著他們的兩個丫鬟也都被暫時調開了，便扯了扯小舅舅的袖子，沖他做了個眼色。喬哥雖有些為難，但禁不住他使勁撅嘴撒嬌，便也點了點頭，兩人偷偷地鉆到屋外，也去園子裏玩耍。
後花園雖然不小，但對地頭蛇歪哥來說，要找兩個人還是容易的，他很快就在池子邊上發現了兩個小姐姐――兩人都在往水裏拋小石子兒，隱約還能聽見三柔姐笑道，“還好後花園裏人不多，不然，還得裝樣兒。我都有好久沒騎馬、踢球啦，等我回了廣州，讓哥哥帶我去海邊玩，到時候，我可要玩個痛快。”
她在歪哥跟前，總是柔和大方的樣子，活脫脫一個溫柔可人的小姐姐，歪哥也沒想到私底下三柔姐還有這一面。當然啦，桂大妞面上雖然也一直裝著大方得體，可他是早看透她了，那丟石子兒的粗魯勁兒，正合適她表裏不一的做派。他扭過頭，見小舅舅有些吃驚，一時惡作劇之心湧起，便壓低了聲音道，“小舅，你看，大妞姐多野，真是個假小子呢！”
沒成想，他小舅舅非但沒露出嫌惡之色，反而向往地瞅著兩人，喃喃道，“呀，大妞姐連打水漂都打得這麽好。”
歪哥不知為何，氣得有點想跺腳，可卻也沒來得及――隨著喬哥這句話，兩個小姑娘都看到了他們，許三柔立刻就把手背到身後，桂大妞倒是大大方方地，一甩辮子，將手裏的石頭又拋了出去，小石塊在水上打了有七個點兒，才落入水中。她沖喬哥招手道，“你來呀，我教你――你怎麽什麽事都不會。”
喬哥紅了臉，躊躇了片刻便上前去，溫馴地說，“我是挺笨的，讓大妞姐見笑了。”
“你也不算笨吧。”桂大妞壓根就懶得搭理歪哥，自顧自地教喬哥，“頂多就是不夠機靈，其實沈下心來還是能夠學會的。”
歪哥每次見到桂大妞，都要被她梗得說不出話來，他委屈得直想上前把小舅舅和她都推進水裏去。卻還知道這樣一來，非得惹禍不可，因也只得罷了。他很不忿氣，見三柔姐在一邊抿著嘴巴笑，便拉著她道，“三柔姐我們去別的地方玩兒――我也會打水漂，我打得可好了，我教你！”
許三柔便笑著被他拉走了，她道，“寶印你好厲害啊，居然會打水漂呢。”
雖然好似也在逗他，可不知如何，就硬是要比桂大妞討他喜歡多了，歪哥看了桂大妞方向一眼，心頭一陣激蕩，脫口而出道，“三柔姐，以後我長大了，娶你做媳婦好麽！”
他這話說得十分大聲，眾人都頓住了手上的動作，三柔姐握著嘴呵呵地笑了，道，“我有什麽好，你娶大妞姐姐吧，我可配不上你。”
歪哥看她笑得十分好看，而桂大妞面上卻不大高興的樣子，心底不知如何一陣爽快，他大聲道，“我覺得你哪裏都好，待人又和氣，生得又好看……三柔姐你答應我麽！”
說著，便扭股糖似的纏著許三柔，許三柔被他纏得不過，只好道，“好好，嫁你嫁你。”
她背著手轉了轉眼珠子，又指著桂大妞笑道，“可我同大妞姐姐最要好了，我若是嫁了你，大妞姐姐怎麽辦？”
桂大妞道，“這都什麽莫名其妙的，三柔，你又淘氣。”
的確，這一問十分離奇，可歪哥也沒顧上和許三柔分說這個，他矜持地考慮了一下，勉強道，“她若倒貼嫁妝，那我考慮考慮，也娶她好啦。”
許三柔撲哧一聲笑起來，連他小舅舅都笑了，口中道，“歪哥，你別說這些胡話啦。”
桂大妞白了他一眼，道，“誰要嫁你啊，小毛頭一個。”
她扯了歪哥小舅舅一下，道，“走，我們繞去那邊玩。”
許三柔沖歪哥扮了個鬼臉，也道，“哼，你花心，我不理你啦。”
說著，便追著桂大妞去了，倒是把歪哥晾在原地，上下不得。歪哥呆了許久，才發足追上道，“哎呀，三柔姐等等我，那我就娶你一個麽！就娶你一個！”
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