第一章：283風雨
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第一章：283風雨
在所有人心裏,船只航行，泰半都伴隨著船艙的狹小與潮濕，甲板上的水腥味兒,甚至於說是處處可見的麻繩、木板……蕙娘往萊州去時，所坐船只已經不算太小了，遇到風浪，也還嫌十分顛簸搖晃,她雖然不曾多說什麽,但靈敏的鼻子，也能捕捉到那股子特有的海水腥氣,當然，這並不是說她嫌棄宜春號為她安排的船只，以蕙娘所知來說,這樣能乘坐兩三百人的海船，在沿海也算是拿得上臺面的了——
當然，這在她見識到孫國公所居的旗艦以後，這點經歷也就沒什麽好誇耀的了。這艘大寶船甲板上就共有四層，每一層都足以安置下上千名船員，還有甲板下一層客艙和數層貨艙，看來只會比上頭客艙還大。孫國公安排一側走廊給她，根本是綽綽有餘，這麽大的樓船，僅僅是艦隊的一部分而已，總要有一些兵丁分散到其餘船只上去的，因此寶船上根本就沒法住滿。蕙娘也因此能享有了更多*，這倒是比她預料中的情況要好了不少。
還有那寬敞、整潔得讓人誤以為是在陸地上的甲板，船頭那大得根本不像是船舵的長木料，甚至是那些隱約可見的了望口、炮口，以及船艙墻壁中鑲嵌著的半透明貝類，都是那樣地新鮮而神秘。蕙娘算是理解了權仲白為什麽這麽想隨艦隊遠航，如果她是男兒身，看到這麽一艘威嚴而沈穩的旗艦，她也會想要加入到它的航行中去。可以預見，在這樣巨型的船只上，許多旅途中的煩惱，是完全可以避免的。蕙娘甚至還看到了一側甲板上覆蓋滿了泥土，很明顯，這是用來種菜的。
她是扮了男裝上船的，貼身只帶了桂皮一人服侍，這種情況，顯然也出乎孫國公的意料，蕙娘下午上船，到了晚上，孫國公的一位姬妾便被指派來服侍蕙娘起居。——這又是一項新鮮的舉措，因為長期遠航，孫國公這樣的高級軍官，是可以帶幾個通房服侍的，蕙娘略一打聽，便知道這些人都服過避子湯，她甚至還看到許多略低等的軍官帶了自己的家眷，還有一條載滿了軍妓的花船……這些事，軍中人習以為常，外人又無由得知，她倒像是鄉巴佬進城一般，看著什麽都覺得新鮮，都想問個究竟。正好孫國公派來這位姨娘，是孫夫人身邊心腹，也是陪嫁丫頭出身，名喚小寒。也是識得看人眼色，口齒靈便的老成之輩，見蕙娘穿著男裝，她便也改了男裝，陪著蕙娘在二層甲板上逛了一圈，方指著遠處零零星星的船只道，“這些不過是兩成不到的船只，若是船只都到齊了，當可達到百艘以上，小一點的港口甚至停泊不下，聽老爺說，這艘寶船甚至很難進港，只能在港外拋錨，由小船來運輸補給。”
蕙娘並未隱藏自己的欽佩，因笑道，“許多事，在朝中計算著、談論著的時候，都沒覺得有什麽大不了的，我還知道好些老古板，覺得你們家老爺有點胡鬧，再走西洋路也就罷了，還跑到泰西去，可是招惹了不少麻煩。也就是在這船上的時候，才覺得這樣巨大的船艦，能遠航到泰西一帶，實在是了不起的創舉。人力能造出如此宏偉的船只，真是令人感慨無極。”
小寒姨娘還未說話，身後腳步聲傳來，孫國公走近蕙娘，笑著對她擡了擡手，道，“不是我自誇，只要有風，這艘船走到哪裏都不會沈。朝中確實有些反對的聲音，我是恨不得能把他們都拉到船上來，一道航去泰西，看看泰西諸國對這艘船的反應。”
“這條船隊，的確也是花出去金山銀海，還是國公有先見之明，也帶回了無數金銀，否則，朝中的反對聲浪，只怕還要更大一點。”蕙娘也不是怯場之輩，現在既然單身男裝，上了寶船，她也沒打算終日離群索居，和孫國公之間保持來往，還是很有必要的。“您到泰西走過一圈，覺得泰西的海軍如何？”
孫國公現在並不掌握兵權，倒是可以暢所欲言，他頓了頓，道，“從前可能不如得多，畢竟我們封海許久。不過，自從皇上下令開海造船，短短十多年時間，海濱熱鬧非凡，我們的戰艦也是迎頭趕上。從鳳佳、含沁和南海諸多艦隊交火的情況來看，正面精銳對決，人數相等，如是我們主場，贏面能有六成吧。”
蕙娘不免驚道，“主場以逸待勞，還只有六成？”
“泰西那裏征戰頻繁，都是打精了的老將，”孫國公長出一口氣，“我上回過去的時候，已經有人在琢磨蒸汽輪船了，如果能夠成功，他們跨洋作戰的能力，會有很大的提升。那樣來說，勝算可能還要再小一點。畢竟泰西那邊在海上橫行已有許久，對他們來說，往新大陸的迢遠航行已是常事。”
這一次，大秦艦隊是要試著從日本方向往新大陸過去，如果不行，再轉道泰西，雖說船隊巨大、補給能夠承裝得比較充分，但畢竟是一趟未知的旅途，孫國公談起來，是有些憂慮的。蕙娘心底亦湧起一陣不忍：她知道民間有人走通過這條航線，甚至於焦勳就能提供一路上的星圖，但對鸞臺會來說，孫國公這支艦隊也算是不能忽視，又無法掌控的軍事力量。雖說不至於特地設計對付，但想要他們毫無理由地幫助孫國公，那也無異於天方夜譚。曾經，她也認可這樣的邏輯，但現在身在寶船上，眼看著這廣袤無垠的碧波中散落著的點點白帆，她自然而然地產生了同舟共濟之感，差些就要脫口而出，提示孫國公幾句，雖然勉強忍住，但情緒也不禁有幾分低沈，她輕聲道，“畢竟是常年呆在京城，我也有些夜郎自大了，聽仲白說，南洋泰西諸國，雖然不如大秦，但也不能小覷。原來，此言的確不假，我們這兒，蒸汽機、織布機還是個擺設呢，他們那裏已經都用起來了。”
“雖說如此，但泰西那裏，小國寡民，彼此互相仇視，根本就擰不起一股繩兒。”孫國公認真地瞅了蕙娘一眼，又含笑說，“上回我們過去的時候，寶船規模，已經使他們戰戰兢兢，船隊停泊在地中海港口時，幾乎全歐洲的探子都集中到了左近，雖然我們攜帶了大量瓷器，又貿易換走了許多金銀，但竟無人敢打船隊的主意。也可見這都是互有千秋的事，雖說妄自尊大並不明智，但妄自菲薄也是有些過分杞人憂天了。這幾年來，南海平靜了不少，不論是東印度公司還是西班牙、葡萄牙軍船，都不敢明目張膽地航進大秦海域，這也算是寶船西去的好處吧。”
大秦以外的事情，和大秦子民的距離畢竟太過遙遠了，蕙娘從前也不曾留意過這些事，畢竟國外的政治風雲，和她的生活終究沒有太大的關系。此時聽孫國公說起，只覺得耳目一新、興致盎然，她笑著說，“確實，這也算是意外之喜吧。說起來，今次過去新大陸，並不經過泰西，也不知如此巨大的花費，能否通過貿易彌補少許呢。”
“只怕是難。”孫國公搖了搖頭，低聲道，“也不知新大陸那邊到底是什麽情況，上次我們過去時，戰火幾乎是一觸即發，那裏被宗主國壓榨得十分慘烈。可說局勢也十分覆雜，這一次過去，就算當地沒在打仗，也不會有太多財富可以交換的，那裏雖然富饒，但盛產的卻都是棉花、玉米等物，真要說金子，只有一些地方有金礦，但產量也不算多。”
他左右一望，見除了小寒、桂皮以外，上下左右都沒有人跡，便壓低了聲音道，“我甚至懷疑，魯王的那些人手，是否能在新大陸幸存下來。再怎麽說，當地居民和宗主國也是同宗同源，他當時過去，不過是占了局面微妙的便宜，那些人，對泰西那邊的小國來說也許是極其生猛的力量，但在新大陸那樣廣袤的土地上，並不算什麽。”
若是魯王已經自己敗亡，那麽這次遠航即使沒有什麽可以放在臺面上的成績，孫國公也足以令皇上滿意了。而皇上若沒有後顧之憂，則很多政策也許都會發生改變，這一支花費巨大，又往往惹來朝中人非議的船隊，也許就沒了保留的必要。孫國公雖然是行伍出身，但並沒有執掌重兵的經歷，他的政治生涯，主要還是寄托在這支船隊上，因此這番說話，說得是又喜又憂，蕙娘望了他一眼，終忍不住輕聲道，“國公久居廟堂高位，也許並不知道……沿海一帶，這幾年來出海往新大陸去的船隊很多，有不少船隊，都是一去不回的……”
一去不回，大有可能是在半路折損，然而還有更大的可能，是經過泰西，繞去新大陸了。畢竟沿海一帶人煙稠密，總有人營生不易，從前是往南洋走，可南洋現在有歐洲人，大秦海軍又不會介入南洋事務，還不如索性走遠一點，去那傳說中什麽物事都應有盡有的新大陸。
孫國公眉頭一跳，他略帶驚異地看了蕙娘一眼，半晌才笑道，“嘿嘿，都說女公子見識廣博，巾幗不讓須眉，孫某從前還不知道，如今方才佩服您的本事。朝中事也罷了，您在京城居住，如何連沿海的事，都知道得這樣清楚？”
蕙娘笑道，“焦家畢竟還有些人脈，這種事，除了燕雲衛以外，當地的父母官也會有所察覺的。”
“這種住民外遷的事，歷朝歷代都不稀罕。”孫國公倒並不以為意，他雙眉上軒，背著手精神十足地道，“相信即使有人成功到達新大陸，這點力氣，也不足以應對我們的火力。再說，這一次我等也是有備而來，和上回那樣強弩之末的境況又不一樣了，還可利用新大陸的□勢……那位再次逃離的機會，不會太大的。”
蕙娘這會，又有點為魯王擔心了，她幾乎有沖動，想勸孫國公養匪自重，對魯王稍留一點生機，也免得兔死狗烹。但想到孫家在皇後病情一事上的做法，又放棄了希望：孫國公一回來，孫家立刻放棄皇後、太子，可見其為人與別不同，到底還是留有一絲方正。若是桂含沁在此，不用她提醒也許他都會這麽安排，但在孫國公這種人跟前，說透了也徒然招惹他的輕視。
“雖說這有點婦人之仁。”她一邊思忖著，一邊婉轉地道，“但說句實在話，山高水遠，遠航過去起碼要一兩個月的時間，我看，過去的人，許多是沒打算再回來的了。真正惦記著要回來的，怕也只有那位吧，就是那位，現在是否還做此想，也是兩說的事了。若能和部曲溝通，誅戮首惡，別人怎麽說也是我們大秦子民……”
孫國公笑道，“女公子多慮了，我們這裏滿打滿算也就是兩萬多人，要想趕盡殺絕，哪有這麽容易。能把那位和家屬的人頭帶回來也就差不多了，說句實在話，皇上忌憚那位的名頭，比忌憚他的力量要大得多。”
蕙娘成長起來的時候，魯王已經就藩多年，她對他的事了解並不太多。此時聽孫國公這麽一說，也有些羞赧，沖孫侯露齒一笑，道，“卻是我有點婆婆媽媽了。國公爺見諒。”
孫國公的目光，不禁被她的笑容吸引了過去，蕙娘能察覺到他的眼神，熾熱地落到了她的臉上，這眼神對於有婦之夫來說，算得上是有幾分放肆了……但這份忘形，也只是一瞬，孫國公清了清嗓子，笑道，“哪裏，女公子菩薩心腸，令人欽佩。”
蕙娘不願把自己的會意流露出來，免得日後孫國公有意回避，給她就近觀測權族私兵動向帶來不便，因也故作不知，隨口敷衍了過去。兩人又談了談日程安排，孫國公便告辭離去，留下小寒服侍蕙娘，到了晚間，送了豐盛一餐過來。蕙娘令小寒坐下同吃，小寒堅辭不過，便半推半就地在下首沾了半邊屁股，飯食一入口，她眉頭先一捺，又是一揚，方若無其事地對蕙娘介紹道，“這是方大廚的手藝，我們府裏特地讓他上船照看國公爺飲食。春華樓鐘師傅的大徒弟……您應該也嘗過他的幾道招牌菜。”
蕙娘素喜春華樓清淡可口的風格，怎麽吃不出來方大廚的手筆，見小寒如此表現，她心底多少也有數了：只怕非但用的是國公爺專用的廚師，連吃的都是國公爺專用的供應口糧吧，這米飯不說了，只說綠意茵茵的幾道鮮蔬，在船上就不是這麽方便吃到的……
男女間的事就是這樣，如沒察覺孫國公一瞬間的忘情，蕙娘此時也是受之不疑，畢竟權仲白對孫家的人情，是值得他們這麽款待自己的。現在察覺到小寒對此安排都有幾分詫異，她便不免要想：難道這是國公爺臨時起意？看小寒表現，剛才國公爺那幾眼，可能沒有逃得過她的眼睛。
出來行走，就要和男性接觸，這種事情是在所難免的，蕙娘以前做守竈女的時候，焦家下人裏頗有些小廝把她當仙女一樣敬愛，她當時沒覺得什麽，現在感覺到一個身份相當的國公對她存在綺思，就算是她也有點不自在了，尤其如今她在孫國公旗艦中容身，又想借勢把自己心裏的釘子拔掉，身邊還只帶了一個桂皮……
忽然間，她很是想念權仲白，如能有他陪在身邊，此等尷尬自然不會發生，她甚至都不去奢望他們只是單純地享受這一次航行——只要有他在身邊分擔這一份壓力，她便幾乎可以不去擔心孫侯此行，是否能把權族私兵順利掃平……
第二日起身，蕙娘除了束平胸.部以外，還給自己貼了一部假胡須，又把膚色抹得發黃，這樣她可以在船上更加無礙的走動，也不必成日幽禁在自己的甲板上。就是見到定國公，也不至於那樣尷尬了，定國公似乎一無所覺，依然時常過來探視蕙娘，甚而還招待她和幾位副手吃過幾次飯，這些副官倒都是貧寒子弟出身，官階也不高：如此長時間的出海，又仿佛註定不會有太大的功勳，只要有點背景的官宦子弟，自然是爭著逃避這樣的苦差事了。
如此在天津港住了又有七八日，艦隊到齊，皇上特地派出二皇子、三皇子一道登艦相送定國公，蕙娘扮了男裝，在艙房裏見那兩個孩子手捧金花、如意等物，一臉莊嚴地賜給定國公，又對二皇子面上的麻子略略嘆息了幾聲，便懷著期待、擔憂等覆雜的心情，踏上了這一次對她來說極為新奇的旅程。
和一般的船隊不同，孫國公引領的這一支超級大艦隊，幾乎是一刻不停地在和別的船只做旗語交流，他們要統一向前行駛，要不斷地派出小船勘測附近海域的水流，偵測補給島嶼，要在船隊中來回運送物資和人馬等等。雖然是航行在遠洋之上，但交流依然一刻不停。時時都有舢板在各船之間來回擺渡，蕙娘出於好奇，在議事大艙中站了半日，便聽到少說四五十個問題，不是哪處有小船觸礁漏水需要整修，就是後頭的商船遣人上來詢問航向，孝敬些稀罕物事等等。這已經不是船隊了，在蕙娘看來，簡直就像是一小片移動的陸地。
當然，如此巨大的寶船，一般的風浪幾乎難以撼動，蕙娘居住得較高，海水的腥味也無法侵襲她的艙房，又有方師傅的手藝風險，小寒的悉心服侍，桂皮為她跑腿解悶，這一趟航程，幾乎說得上十分舒適。不過，讓她多少有些遺憾的是，船隊一直航行到了朝鮮海域，都是風平浪靜，沒有誰敢在大秦的家門口招惹這麽一支巨無霸艦隊，就是有海盜，他們也不會傻到在這時候出來找事，孫侯的艦隊，甚至連一艘商船都沒撞見，就這樣平安地經過朝鮮，不過派人和朝鮮王庭互致問候，甚至沒有停留，便直接往日本方向去了。
蕙娘就算再沈得住氣，此時也不禁有幾分焦慮：錯過這麽好的機會，下回再要截殺權家私兵，可就沒這麽容易了。按說，他們現在應該也在朝鮮海域一帶游走，這麽大的艦隊，總是能遇上的……
不過，當時的海盜，當然不可能明目張膽地打著海盜旗幟，面上肯定還是以商船作為幌子偽裝一下的，即使擦身而過，只要他們沒有太多的馬腳——譬如說掩藏不住的炮眼和尖刀，過淺的吃水線。大秦艦隊也沒有理由上前盤問，雙方很有可能就這樣擦身而過，甚至於說權家船隊依附大秦艦隊走一段路都是有可能的。眼看江戶灣在望，艦隊已經派船前往和江戶灣溝通，想要借港口整備補給，順帶也有一批商船要在此和幕府貿易——也就是說，她下船的時間快要臨近了，而定國公依然沒做出絲毫特別的安排，就算是蕙娘，也有點沈不住氣了。為了交換孫家的出手，權仲白可是幾年內都不能離京，他走不開，立雪院很多事都不方便去做，孫家要什麽事都不做就換得此等待遇，這便宜也占得太大了吧？
有些事，大家彼此都是心照不宣，孫家就是想占權家的便宜，蕙娘人都在船上了，他們要還裝糊塗，未免有點欺人太甚。蕙娘又候了一日，見定國公毫無音信，只好主動登門，到定國公獨占辦公的旗艦一側拜訪。
定國公這一陣子頗為繁忙，已有幾日沒和她見面，蕙娘也不曾過去打擾——他的議事艙房，桂皮肯定是不能進去的，連小寒都被親兵攔下，言道女眷不能輕入。只有蕙娘，經人通傳以後被親兵接入，定國公議事未完，她也只能在外間稍待，隱約還能聽著裏間所說，“幕府、忌憚、入港，風浪”等語。又過了一時，眾將官方才散去，定國公將蕙娘請入，歉然笑道，“這幾天疏忽招待，怠慢公子了。”
他的眼神，在蕙娘面上打了個圈，仿佛要通過那淺淺的化妝看到其下真容，蕙娘被他看得有點不自在，習慣性地又用笑意掩蓋不安，道，“眼看江戶在望，到時我將下船，總要特地來向主人道謝。您一路上殷勤招待，多有費心了。”
話中隱隱催促，定國公當然是聽得出來的，他微微一笑，沒提此事，反而說道，“哪裏，不過是略加照拂而已，您太客氣了。以您金枝玉葉般的身份，就是再殷勤，都不過分的。”
又向蕙娘介紹，“此次入港，還有些波折，雖說事前向幕府照會，但他們似乎沒料到寶船規模，更覺得艦隊船只太多……這幾日遣船來信，似乎不願令大部入港補給，只肯放商船和我們的貨船進港，可看天色，這兩天會有一場暴風雨。幕府此舉，頗為令人不快，我也有些擔心公子在幕府的安危，您只帶了一個下人，恐怕……”
蕙娘也是沒想到，日本幕府和朝廷的關系竟如此冷淡，好比朝鮮的仁川港，寶船入駐幾乎都不用另打招呼，日本幕府不但要求多，而且還膽敢拒絕寶船入港，這裏頭包含的態度是有點桀驁不馴了。她眉頭微蹙，“幕府未免也太目中無人了吧，也是我太拿大了，只因這些年來，和幕府做生意的海商都還算平安，還真疏忽了一著。”
本來，要摸清幕府如今的情況，只需詢問艦隊上岸補給的船員也就罷了，現在幕府態度如此保守，蕙娘難道還真的孤身跑到異國他鄉去？這些年來她雖然朝鮮話已經學得很不錯了，可日本話還真沒涉獵過。此次出航，雖然增長了見識，但事事不順，也令她多少有些煩躁了。——此時就算是她能為定國公出謀劃策，解開眼前的難題，也要他肯聽才好。再說，術業有專攻，她雖然也算是有點能力，但在軍事、外交上毫無歷練，怎麽可能拍腦袋就是一個主意？
艙內空氣，一時有幾分沈悶，定國公瞅了蕙娘一眼，忽然彎起唇，略帶笑意地道，“女公子亦無須作此愁容。”
他身材精壯，面目銳利，自有一股懾人氣度，此時哈哈一笑，經過血雨洗練的霸氣盡展，別說一個船艙，似乎連天下大勢，都會隨著他的掌控發生變化。蕙娘一時為他氣度所攝，凝望著定國公說不出話來，只聽定國公傲然道，“這點小事都處理不好，還怎麽帶著船隊去新大陸？東京灣是我們所知最靠近新大陸的港口了，此地不能停泊——這種事，我不接受！”
為了朝政，蕙娘和他也接觸過幾次，只覺得此人穩重和平、行事方正，萬沒想過他也有如此慷慨激昂的一面，她正要說話，定國公卻又冷靜了下來，沖她微笑道，“您請只管放心，這件事，只包在我身上。”
蕙娘只覺得在定國公身邊，有種說不出的古怪感覺，和焦勳、權季青極為明顯的企圖不同，她沒能從定國公的行動裏抓到什麽把柄，可定國公的種種行為，又的確令她感到少許不妥。
她捏了捏柔順的胡須，強笑道，“那我就拭目以待，等著國公爺大顯身手了。”
定國公又瞅了她的笑容一眼，方才撚起杯子，沖蕙娘一舉，註視著她，緩緩從杯中啜了一口。
蕙娘在心裏暗罵了一聲：男人都是一個德行。面上卻再微微一笑，仿佛毫無所覺，只起身告辭。
走海水手都善於觀察天文地理，第二日一大早，海面就起了風，船隊立時收了半帆，緩緩向島嶼方向行駛。這裏已經進入日本海域，無主荒島很多，有些船只從日本港出來，也要到這裏來躲避風雨，因此蕙娘在此，倒是透過望遠鏡看到了不少應該不屬於船隊的船只——起碼從旗幟上來判斷是如此。艦隊這麽多艘船，有的現在還在後頭，有的已經去往東京灣內，還有商船來來去去，估計除了定國公這樣級數的高官，一般船員根本也不清楚自己周圍還有多少同伴。
這一處避風港規模不小，雖然寶船進不去，但大部分船只都能在港中停泊，寶船也在靠近港口的地方下了錨，待一切安頓妥當時，雖然還是下午，天色已黑若濃墨，風浪之大，甚至連寶船都開始上下顛簸，又過了一會，暴雨襲來，甲板上根本什麽也看不到，人居船中，只能上下顛簸，小寒怕得渾身發抖，也顧不得上下尊卑了，只是偎在蕙娘身邊，顫聲道，“少夫人，您道船會不會——”
“這個字可不吉利。”蕙娘心裏也有點發毛，這種生死操諸天命的感覺，令她分外煩躁，她站在窗前看了看天色，窗外連雨點都看不見，只聽到連綿不斷的聲音敲打著艙壁，海風透過窗縫吹得人臉生疼。在這樣的暴雨中，不論是船上何處都無法令人安心，在底艙怕進水，在上層甲板，又覺得風吹得整艘船都在作響，仿佛下一刻連船壁都要吹破。
她在房裏站了一會，越站越不安心，正要和小寒商量，到船中議事艙暫避時，桂皮也來敲門道，“主子，這兒太高了，恐怕不安全，您還是先到下頭去坐坐吧。剛才那邊甲板有一層就被風給掀開了，東西都吹出去，動靜好大呢。”
蕙娘也覺得這樣妥當些，便同小寒一道往門口走，只聽梆地一聲，窗戶竟被風吹開，頓時一股狂風夾著暴雨直吹了進來，室內擺設被吹得直響，如非都有磁鐵吸附，幾乎都要落地。小寒看了看蕙娘、桂皮，嘆了口氣，直走到窗邊去，蕙娘才道，“算啦，積水就積水吧。”她已走到窗邊。
因窗戶被風刮得扇動不休，水已積了一層，小寒走到窗邊，忽然一打滑，才要跌倒，忙捉住窗沿，此時一陣狂風吹過，整面窗都猛地一扇，狠狠扇到小寒面上，她半邊身子都被扇出了窗戶，狂風中連聲呼號都未曾有。桂皮和蕙娘大驚往前時，她手一松，已被吹得不知去向。蕙娘主仆二人驚得面面相覷，好半晌都沒回過神來。桂皮還要去關窗，蕙娘忙止住他的舉動，先和他出了艙房，把門關好，才忙著去找定國公。
定國公聽說此事，也有幾分吃驚，卻未動情緒，只道，“如此不巧，只能看看她能否被吹到甲板上了。若是運氣好能抱住桅桿，也許還能幸存的。唉，沒想到初春時分，竟然就有這麽大的風暴。”
外頭風急雨驟的，叫人出去找也的確不現實，只能折損更多人命。蕙娘還有點回不過神來，聽定國公這一說，才接受小寒就這樣去了的現實，她和小寒再不熟悉，好歹也相處了幾日，此時不免歉然道，“都是我不好，回京以後，該如何面對孫夫人呢？”
定國公並未回話，只是掃她一眼，略皺眉頭，道，“女公子不妨到內室稍微歇息，你那一側如今看來受風最大，不易繼續居住了。現在這樣，也不好見人。”
蕙娘忽然發覺自己未曾戴胡須，也沒有束胸，要去的又是定國公內室，她心中不妥當之感更為濃厚，但情勢比人強，眼下也不能繼續給定國公添亂了，只好帶著桂皮進內室躲避，又悄聲令他。“等風雨稍住，你去我屋裏看看，盡量把衣飾收集完全，不然，我連衣服都沒得穿。”
桂皮唯唯連聲，他看了門口一眼，又看看蕙娘，不免欲言又止。蕙娘白了他一眼，低聲道，“你也不是不知道，咱們院子裏的情況，不然，我自己一個人能跑這麽遠？在外頭看到的事，回去少和你主子說。”
桂皮忙道，“您放心，我一定不兩邊傳話。”
他被權仲白親自帶著出過海，也算是對立雪院的底細最了解的幾人了，此時略微猶豫了一下，又說，“其實，窈窕淑女君子好逑……國公爺對您有些浮念也是在情在理，只要能把持得住就不算什麽。前幾日小的是一點都不擔心，小的擔心的是……”
蕙娘皺眉道，“擔心什麽？”
桂皮又把聲音給壓低了，“國公爺身邊就帶了一個姨娘，方才已經……去了。少夫人，您身邊，可也只帶了一個我呀。”
孤身在外、勢單力薄，定國公要是把桂皮給打發了，蕙娘還能怎麽和他對峙？人為刀俎我為魚肉，換做是她，有一百多種辦法在自己的船上來擺布一個弱女子……
蕙娘一下就起了一身雞皮疙瘩，她道，“這……不至於吧？”
桂皮撇了撇嘴，卻也嘆了口氣，“我是以小人之心度君子之腹，小心沒過逾。少夫人您這樣天人姿容，在京裏大家看慣了還不覺得什麽，出了京可就難說了。就是國公爺把持住了，咱們上岸以後——”
蕙娘瞪了他一眼，低聲道，“小點聲，這可不是咱們的地盤。”
見桂皮蔫下去了，她也明白了他的意思：孫國公色令智昏的可能性還是不大的，畢竟那也是個國公，沒必要為了她的美色做這種事。桂皮主要擔心的還是焦勳，他是不讚成自己跟著焦勳走一段長路閱兵的。
其實話說回來，又有誰能讚同？恐怕誰知道了也都不會讚同吧。桂皮的態度，不能不說代表了一般人對此事會有的態度……
蕙娘的眉頭又擰了起來，她掃了桂皮一眼，到底還是下了決定，“你主子沒說話呢，帶著你在身邊能出什麽事？快別瞎想了，做大事的人哪能拘於小節……”
話音剛落，門口傳來輕叩聲，定國公沒等回應就走了進來，在桌邊一坐，擰著眉頭嘆了口氣，看來儼然是不打算就走……
作者有話要說：突如其來的緋聞不知道大家想到過沒有||||||
不過蕙娘要在外行走也不可避免要面對這種事，畢竟她的條件還是極為出眾的。
今天回家參加姐姐婚禮忙了一天，實在是趕晚了一步，大家見諒哈，補的字數是多於剛才湊字字數的
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在所有人心裏,船只航行，泰半都伴隨著船艙的狹小與潮濕，甲板上的水腥味兒,甚至於說是處處可見的麻繩、木板……蕙娘往萊州去時，所坐船只已經不算太小了，遇到風浪，也還嫌十分顛簸搖晃,她雖然不曾多說什麽,但靈敏的鼻子，也能捕捉到那股子特有的海水腥氣,當然，這並不是說她嫌棄宜春號為她安排的船只，以蕙娘所知來說,這樣能乘坐兩三百人的海船，在沿海也算是拿得上臺面的了——
當然，這在她見識到孫國公所居的旗艦以後，這點經歷也就沒什麽好誇耀的了。這艘大寶船甲板上就共有四層，每一層都足以安置下上千名船員，還有甲板下一層客艙和數層貨艙，看來只會比上頭客艙還大。孫國公安排一側走廊給她，根本是綽綽有餘，這麽大的樓船，僅僅是艦隊的一部分而已，總要有一些兵丁分散到其餘船只上去的，因此寶船上根本就沒法住滿。蕙娘也因此能享有了更多*，這倒是比她預料中的情況要好了不少。
還有那寬敞、整潔得讓人誤以為是在陸地上的甲板，船頭那大得根本不像是船舵的長木料，甚至是那些隱約可見的了望口、炮口，以及船艙墻壁中鑲嵌著的半透明貝類，都是那樣地新鮮而神秘。蕙娘算是理解了權仲白為什麽這麽想隨艦隊遠航，如果她是男兒身，看到這麽一艘威嚴而沈穩的旗艦，她也會想要加入到它的航行中去。可以預見，在這樣巨型的船只上，許多旅途中的煩惱，是完全可以避免的。蕙娘甚至還看到了一側甲板上覆蓋滿了泥土，很明顯，這是用來種菜的。
她是扮了男裝上船的，貼身只帶了桂皮一人服侍，這種情況，顯然也出乎孫國公的意料，蕙娘下午上船，到了晚上，孫國公的一位姬妾便被指派來服侍蕙娘起居。——這又是一項新鮮的舉措，因為長期遠航，孫國公這樣的高級軍官，是可以帶幾個通房服侍的，蕙娘略一打聽，便知道這些人都服過避子湯，她甚至還看到許多略低等的軍官帶了自己的家眷，還有一條載滿了軍妓的花船……這些事，軍中人習以為常，外人又無由得知，她倒像是鄉巴佬進城一般，看著什麽都覺得新鮮，都想問個究竟。正好孫國公派來這位姨娘，是孫夫人身邊心腹，也是陪嫁丫頭出身，名喚小寒。也是識得看人眼色，口齒靈便的老成之輩，見蕙娘穿著男裝，她便也改了男裝，陪著蕙娘在二層甲板上逛了一圈，方指著遠處零零星星的船只道，“這些不過是兩成不到的船只，若是船只都到齊了，當可達到百艘以上，小一點的港口甚至停泊不下，聽老爺說，這艘寶船甚至很難進港，只能在港外拋錨，由小船來運輸補給。”
蕙娘並未隱藏自己的欽佩，因笑道，“許多事，在朝中計算著、談論著的時候，都沒覺得有什麽大不了的，我還知道好些老古板，覺得你們家老爺有點胡鬧，再走西洋路也就罷了，還跑到泰西去，可是招惹了不少麻煩。也就是在這船上的時候，才覺得這樣巨大的船艦，能遠航到泰西一帶，實在是了不起的創舉。人力能造出如此宏偉的船只，真是令人感慨無極。”
小寒姨娘還未說話，身後腳步聲傳來，孫國公走近蕙娘，笑著對她擡了擡手，道，“不是我自誇，只要有風，這艘船走到哪裏都不會沈。朝中確實有些反對的聲音，我是恨不得能把他們都拉到船上來，一道航去泰西，看看泰西諸國對這艘船的反應。”
“這條船隊，的確也是花出去金山銀海，還是國公有先見之明，也帶回了無數金銀，否則，朝中的反對聲浪，只怕還要更大一點。”蕙娘也不是怯場之輩，現在既然單身男裝，上了寶船，她也沒打算終日離群索居，和孫國公之間保持來往，還是很有必要的。“您到泰西走過一圈，覺得泰西的海軍如何？”
孫國公現在並不掌握兵權，倒是可以暢所欲言，他頓了頓，道，“從前可能不如得多，畢竟我們封海許久。不過，自從皇上下令開海造船，短短十多年時間，海濱熱鬧非凡，我們的戰艦也是迎頭趕上。從鳳佳、含沁和南海諸多艦隊交火的情況來看，正面精銳對決，人數相等，如是我們主場，贏面能有六成吧。”
蕙娘不免驚道，“主場以逸待勞，還只有六成？”
“泰西那裏征戰頻繁，都是打精了的老將，”孫國公長出一口氣，“我上回過去的時候，已經有人在琢磨蒸汽輪船了，如果能夠成功，他們跨洋作戰的能力，會有很大的提升。那樣來說，勝算可能還要再小一點。畢竟泰西那邊在海上橫行已有許久，對他們來說，往新大陸的迢遠航行已是常事。”
這一次，大秦艦隊是要試著從日本方向往新大陸過去，如果不行，再轉道泰西，雖說船隊巨大、補給能夠承裝得比較充分，但畢竟是一趟未知的旅途，孫國公談起來，是有些憂慮的。蕙娘心底亦湧起一陣不忍：她知道民間有人走通過這條航線，甚至於焦勳就能提供一路上的星圖，但對鸞臺會來說，孫國公這支艦隊也算是不能忽視，又無法掌控的軍事力量。雖說不至於特地設計對付，但想要他們毫無理由地幫助孫國公，那也無異於天方夜譚。曾經，她也認可這樣的邏輯，但現在身在寶船上，眼看著這廣袤無垠的碧波中散落著的點點白帆，她自然而然地產生了同舟共濟之感，差些就要脫口而出，提示孫國公幾句，雖然勉強忍住，但情緒也不禁有幾分低沈，她輕聲道，“畢竟是常年呆在京城，我也有些夜郎自大了，聽仲白說，南洋泰西諸國，雖然不如大秦，但也不能小覷。原來，此言的確不假，我們這兒，蒸汽機、織布機還是個擺設呢，他們那裏已經都用起來了。”
“雖說如此，但泰西那裏，小國寡民，彼此互相仇視，根本就擰不起一股繩兒。”孫國公認真地瞅了蕙娘一眼，又含笑說，“上回我們過去的時候，寶船規模，已經使他們戰戰兢兢，船隊停泊在地中海港口時，幾乎全歐洲的探子都集中到了左近，雖然我們攜帶了大量瓷器，又貿易換走了許多金銀，但竟無人敢打船隊的主意。也可見這都是互有千秋的事，雖說妄自尊大並不明智，但妄自菲薄也是有些過分杞人憂天了。這幾年來，南海平靜了不少，不論是東印度公司還是西班牙、葡萄牙軍船，都不敢明目張膽地航進大秦海域，這也算是寶船西去的好處吧。”
大秦以外的事情，和大秦子民的距離畢竟太過遙遠了，蕙娘從前也不曾留意過這些事，畢竟國外的政治風雲，和她的生活終究沒有太大的關系。此時聽孫國公說起，只覺得耳目一新、興致盎然，她笑著說，“確實，這也算是意外之喜吧。說起來，今次過去新大陸，並不經過泰西，也不知如此巨大的花費，能否通過貿易彌補少許呢。”
“只怕是難。”孫國公搖了搖頭，低聲道，“也不知新大陸那邊到底是什麽情況，上次我們過去時，戰火幾乎是一觸即發，那裏被宗主國壓榨得十分慘烈。可說局勢也十分覆雜，這一次過去，就算當地沒在打仗，也不會有太多財富可以交換的，那裏雖然富饒，但盛產的卻都是棉花、玉米等物，真要說金子，只有一些地方有金礦，但產量也不算多。”
他左右一望，見除了小寒、桂皮以外，上下左右都沒有人跡，便壓低了聲音道，“我甚至懷疑，魯王的那些人手，是否能在新大陸幸存下來。再怎麽說，當地居民和宗主國也是同宗同源，他當時過去，不過是占了局面微妙的便宜，那些人，對泰西那邊的小國來說也許是極其生猛的力量，但在新大陸那樣廣袤的土地上，並不算什麽。”
若是魯王已經自己敗亡，那麽這次遠航即使沒有什麽可以放在臺面上的成績，孫國公也足以令皇上滿意了。而皇上若沒有後顧之憂，則很多政策也許都會發生改變，這一支花費巨大，又往往惹來朝中人非議的船隊，也許就沒了保留的必要。孫國公雖然是行伍出身，但並沒有執掌重兵的經歷，他的政治生涯，主要還是寄托在這支船隊上，因此這番說話，說得是又喜又憂，蕙娘望了他一眼，終忍不住輕聲道，“國公久居廟堂高位，也許並不知道……沿海一帶，這幾年來出海往新大陸去的船隊很多，有不少船隊，都是一去不回的……”
一去不回，大有可能是在半路折損，然而還有更大的可能，是經過泰西，繞去新大陸了。畢竟沿海一帶人煙稠密，總有人營生不易，從前是往南洋走，可南洋現在有歐洲人，大秦海軍又不會介入南洋事務，還不如索性走遠一點，去那傳說中什麽物事都應有盡有的新大陸。
孫國公眉頭一跳，他略帶驚異地看了蕙娘一眼，半晌才笑道，“嘿嘿，都說女公子見識廣博，巾幗不讓須眉，孫某從前還不知道，如今方才佩服您的本事。朝中事也罷了，您在京城居住，如何連沿海的事，都知道得這樣清楚？”
蕙娘笑道，“焦家畢竟還有些人脈，這種事，除了燕雲衛以外，當地的父母官也會有所察覺的。”
“這種住民外遷的事，歷朝歷代都不稀罕。”孫國公倒並不以為意，他雙眉上軒，背著手精神十足地道，“相信即使有人成功到達新大陸，這點力氣，也不足以應對我們的火力。再說，這一次我等也是有備而來，和上回那樣強弩之末的境況又不一樣了，還可利用新大陸的□勢……那位再次逃離的機會，不會太大的。”
蕙娘這會，又有點為魯王擔心了，她幾乎有沖動，想勸孫國公養匪自重，對魯王稍留一點生機，也免得兔死狗烹。但想到孫家在皇後病情一事上的做法，又放棄了希望：孫國公一回來，孫家立刻放棄皇後、太子，可見其為人與別不同，到底還是留有一絲方正。若是桂含沁在此，不用她提醒也許他都會這麽安排，但在孫國公這種人跟前，說透了也徒然招惹他的輕視。
“雖說這有點婦人之仁。”她一邊思忖著，一邊婉轉地道，“但說句實在話，山高水遠，遠航過去起碼要一兩個月的時間，我看，過去的人，許多是沒打算再回來的了。真正惦記著要回來的，怕也只有那位吧，就是那位，現在是否還做此想，也是兩說的事了。若能和部曲溝通，誅戮首惡，別人怎麽說也是我們大秦子民……”
孫國公笑道，“女公子多慮了，我們這裏滿打滿算也就是兩萬多人，要想趕盡殺絕，哪有這麽容易。能把那位和家屬的人頭帶回來也就差不多了，說句實在話，皇上忌憚那位的名頭，比忌憚他的力量要大得多。”
蕙娘成長起來的時候，魯王已經就藩多年，她對他的事了解並不太多。此時聽孫國公這麽一說，也有些羞赧，沖孫侯露齒一笑，道，“卻是我有點婆婆媽媽了。國公爺見諒。”
孫國公的目光，不禁被她的笑容吸引了過去，蕙娘能察覺到他的眼神，熾熱地落到了她的臉上，這眼神對於有婦之夫來說，算得上是有幾分放肆了……但這份忘形，也只是一瞬，孫國公清了清嗓子，笑道，“哪裏，女公子菩薩心腸，令人欽佩。”
蕙娘不願把自己的會意流露出來，免得日後孫國公有意回避，給她就近觀測權族私兵動向帶來不便，因也故作不知，隨口敷衍了過去。兩人又談了談日程安排，孫國公便告辭離去，留下小寒服侍蕙娘，到了晚間，送了豐盛一餐過來。蕙娘令小寒坐下同吃，小寒堅辭不過，便半推半就地在下首沾了半邊屁股，飯食一入口，她眉頭先一捺，又是一揚，方若無其事地對蕙娘介紹道，“這是方大廚的手藝，我們府裏特地讓他上船照看國公爺飲食。春華樓鐘師傅的大徒弟……您應該也嘗過他的幾道招牌菜。”
蕙娘素喜春華樓清淡可口的風格，怎麽吃不出來方大廚的手筆，見小寒如此表現，她心底多少也有數了：只怕非但用的是國公爺專用的廚師，連吃的都是國公爺專用的供應口糧吧，這米飯不說了，只說綠意茵茵的幾道鮮蔬，在船上就不是這麽方便吃到的……
男女間的事就是這樣，如沒察覺孫國公一瞬間的忘情，蕙娘此時也是受之不疑，畢竟權仲白對孫家的人情，是值得他們這麽款待自己的。現在察覺到小寒對此安排都有幾分詫異，她便不免要想：難道這是國公爺臨時起意？看小寒表現，剛才國公爺那幾眼，可能沒有逃得過她的眼睛。
出來行走，就要和男性接觸，這種事情是在所難免的，蕙娘以前做守竈女的時候，焦家下人裏頗有些小廝把她當仙女一樣敬愛，她當時沒覺得什麽，現在感覺到一個身份相當的國公對她存在綺思，就算是她也有點不自在了，尤其如今她在孫國公旗艦中容身，又想借勢把自己心裏的釘子拔掉，身邊還只帶了一個桂皮……
忽然間，她很是想念權仲白，如能有他陪在身邊，此等尷尬自然不會發生，她甚至都不去奢望他們只是單純地享受這一次航行——只要有他在身邊分擔這一份壓力，她便幾乎可以不去擔心孫侯此行，是否能把權族私兵順利掃平……
第二日起身，蕙娘除了束平胸.部以外，還給自己貼了一部假胡須，又把膚色抹得發黃，這樣她可以在船上更加無礙的走動，也不必成日幽禁在自己的甲板上。就是見到定國公，也不至於那樣尷尬了，定國公似乎一無所覺，依然時常過來探視蕙娘，甚而還招待她和幾位副手吃過幾次飯，這些副官倒都是貧寒子弟出身，官階也不高：如此長時間的出海，又仿佛註定不會有太大的功勳，只要有點背景的官宦子弟，自然是爭著逃避這樣的苦差事了。
如此在天津港住了又有七八日，艦隊到齊，皇上特地派出二皇子、三皇子一道登艦相送定國公，蕙娘扮了男裝，在艙房裏見那兩個孩子手捧金花、如意等物，一臉莊嚴地賜給定國公，又對二皇子面上的麻子略略嘆息了幾聲，便懷著期待、擔憂等覆雜的心情，踏上了這一次對她來說極為新奇的旅程。
和一般的船隊不同，孫國公引領的這一支超級大艦隊，幾乎是一刻不停地在和別的船只做旗語交流，他們要統一向前行駛，要不斷地派出小船勘測附近海域的水流，偵測補給島嶼，要在船隊中來回運送物資和人馬等等。雖然是航行在遠洋之上，但交流依然一刻不停。時時都有舢板在各船之間來回擺渡，蕙娘出於好奇，在議事大艙中站了半日，便聽到少說四五十個問題，不是哪處有小船觸礁漏水需要整修，就是後頭的商船遣人上來詢問航向，孝敬些稀罕物事等等。這已經不是船隊了，在蕙娘看來，簡直就像是一小片移動的陸地。
當然，如此巨大的寶船，一般的風浪幾乎難以撼動，蕙娘居住得較高，海水的腥味也無法侵襲她的艙房，又有方師傅的手藝風險，小寒的悉心服侍，桂皮為她跑腿解悶，這一趟航程，幾乎說得上十分舒適。不過，讓她多少有些遺憾的是，船隊一直航行到了朝鮮海域，都是風平浪靜，沒有誰敢在大秦的家門口招惹這麽一支巨無霸艦隊，就是有海盜，他們也不會傻到在這時候出來找事，孫侯的艦隊，甚至連一艘商船都沒撞見，就這樣平安地經過朝鮮，不過派人和朝鮮王庭互致問候，甚至沒有停留，便直接往日本方向去了。
蕙娘就算再沈得住氣，此時也不禁有幾分焦慮：錯過這麽好的機會，下回再要截殺權家私兵，可就沒這麽容易了。按說，他們現在應該也在朝鮮海域一帶游走，這麽大的艦隊，總是能遇上的……
不過，當時的海盜，當然不可能明目張膽地打著海盜旗幟，面上肯定還是以商船作為幌子偽裝一下的，即使擦身而過，只要他們沒有太多的馬腳——譬如說掩藏不住的炮眼和尖刀，過淺的吃水線。大秦艦隊也沒有理由上前盤問，雙方很有可能就這樣擦身而過，甚至於說權家船隊依附大秦艦隊走一段路都是有可能的。眼看江戶灣在望，艦隊已經派船前往和江戶灣溝通，想要借港口整備補給，順帶也有一批商船要在此和幕府貿易——也就是說，她下船的時間快要臨近了，而定國公依然沒做出絲毫特別的安排，就算是蕙娘，也有點沈不住氣了。為了交換孫家的出手，權仲白可是幾年內都不能離京，他走不開，立雪院很多事都不方便去做，孫家要什麽事都不做就換得此等待遇，這便宜也占得太大了吧？
有些事，大家彼此都是心照不宣，孫家就是想占權家的便宜，蕙娘人都在船上了，他們要還裝糊塗，未免有點欺人太甚。蕙娘又候了一日，見定國公毫無音信，只好主動登門，到定國公獨占辦公的旗艦一側拜訪。
定國公這一陣子頗為繁忙，已有幾日沒和她見面，蕙娘也不曾過去打擾——他的議事艙房，桂皮肯定是不能進去的，連小寒都被親兵攔下，言道女眷不能輕入。只有蕙娘，經人通傳以後被親兵接入，定國公議事未完，她也只能在外間稍待，隱約還能聽著裏間所說，“幕府、忌憚、入港，風浪”等語。又過了一時，眾將官方才散去，定國公將蕙娘請入，歉然笑道，“這幾天疏忽招待，怠慢公子了。”
他的眼神，在蕙娘面上打了個圈，仿佛要通過那淺淺的化妝看到其下真容，蕙娘被他看得有點不自在，習慣性地又用笑意掩蓋不安，道，“眼看江戶在望，到時我將下船，總要特地來向主人道謝。您一路上殷勤招待，多有費心了。”
話中隱隱催促，定國公當然是聽得出來的，他微微一笑，沒提此事，反而說道，“哪裏，不過是略加照拂而已，您太客氣了。以您金枝玉葉般的身份，就是再殷勤，都不過分的。”
又向蕙娘介紹，“此次入港，還有些波折，雖說事前向幕府照會，但他們似乎沒料到寶船規模，更覺得艦隊船只太多……這幾日遣船來信，似乎不願令大部入港補給，只肯放商船和我們的貨船進港，可看天色，這兩天會有一場暴風雨。幕府此舉，頗為令人不快，我也有些擔心公子在幕府的安危，您只帶了一個下人，恐怕……”
蕙娘也是沒想到，日本幕府和朝廷的關系竟如此冷淡，好比朝鮮的仁川港，寶船入駐幾乎都不用另打招呼，日本幕府不但要求多，而且還膽敢拒絕寶船入港，這裏頭包含的態度是有點桀驁不馴了。她眉頭微蹙，“幕府未免也太目中無人了吧，也是我太拿大了，只因這些年來，和幕府做生意的海商都還算平安，還真疏忽了一著。”
本來，要摸清幕府如今的情況，只需詢問艦隊上岸補給的船員也就罷了，現在幕府態度如此保守，蕙娘難道還真的孤身跑到異國他鄉去？這些年來她雖然朝鮮話已經學得很不錯了，可日本話還真沒涉獵過。此次出航，雖然增長了見識，但事事不順，也令她多少有些煩躁了。——此時就算是她能為定國公出謀劃策，解開眼前的難題，也要他肯聽才好。再說，術業有專攻，她雖然也算是有點能力，但在軍事、外交上毫無歷練，怎麽可能拍腦袋就是一個主意？
艙內空氣，一時有幾分沈悶，定國公瞅了蕙娘一眼，忽然彎起唇，略帶笑意地道，“女公子亦無須作此愁容。”
他身材精壯，面目銳利，自有一股懾人氣度，此時哈哈一笑，經過血雨洗練的霸氣盡展，別說一個船艙，似乎連天下大勢，都會隨著他的掌控發生變化。蕙娘一時為他氣度所攝，凝望著定國公說不出話來，只聽定國公傲然道，“這點小事都處理不好，還怎麽帶著船隊去新大陸？東京灣是我們所知最靠近新大陸的港口了，此地不能停泊——這種事，我不接受！”
為了朝政，蕙娘和他也接觸過幾次，只覺得此人穩重和平、行事方正，萬沒想過他也有如此慷慨激昂的一面，她正要說話，定國公卻又冷靜了下來，沖她微笑道，“您請只管放心，這件事，只包在我身上。”
蕙娘只覺得在定國公身邊，有種說不出的古怪感覺，和焦勳、權季青極為明顯的企圖不同，她沒能從定國公的行動裏抓到什麽把柄，可定國公的種種行為，又的確令她感到少許不妥。
她捏了捏柔順的胡須，強笑道，“那我就拭目以待，等著國公爺大顯身手了。”
定國公又瞅了她的笑容一眼，方才撚起杯子，沖蕙娘一舉，註視著她，緩緩從杯中啜了一口。
蕙娘在心裏暗罵了一聲：男人都是一個德行。面上卻再微微一笑，仿佛毫無所覺，只起身告辭。
走海水手都善於觀察天文地理，第二日一大早，海面就起了風，船隊立時收了半帆，緩緩向島嶼方向行駛。這裏已經進入日本海域，無主荒島很多，有些船只從日本港出來，也要到這裏來躲避風雨，因此蕙娘在此，倒是透過望遠鏡看到了不少應該不屬於船隊的船只——起碼從旗幟上來判斷是如此。艦隊這麽多艘船，有的現在還在後頭，有的已經去往東京灣內，還有商船來來去去，估計除了定國公這樣級數的高官，一般船員根本也不清楚自己周圍還有多少同伴。
這一處避風港規模不小，雖然寶船進不去，但大部分船只都能在港中停泊，寶船也在靠近港口的地方下了錨，待一切安頓妥當時，雖然還是下午，天色已黑若濃墨，風浪之大，甚至連寶船都開始上下顛簸，又過了一會，暴雨襲來，甲板上根本什麽也看不到，人居船中，只能上下顛簸，小寒怕得渾身發抖，也顧不得上下尊卑了，只是偎在蕙娘身邊，顫聲道，“少夫人，您道船會不會——”
“這個字可不吉利。”蕙娘心裏也有點發毛，這種生死操諸天命的感覺，令她分外煩躁，她站在窗前看了看天色，窗外連雨點都看不見，只聽到連綿不斷的聲音敲打著艙壁，海風透過窗縫吹得人臉生疼。在這樣的暴雨中，不論是船上何處都無法令人安心，在底艙怕進水，在上層甲板，又覺得風吹得整艘船都在作響，仿佛下一刻連船壁都要吹破。
她在房裏站了一會，越站越不安心，正要和小寒商量，到船中議事艙暫避時，桂皮也來敲門道，“主子，這兒太高了，恐怕不安全，您還是先到下頭去坐坐吧。剛才那邊甲板有一層就被風給掀開了，東西都吹出去，動靜好大呢。”
蕙娘也覺得這樣妥當些，便同小寒一道往門口走，只聽梆地一聲，窗戶竟被風吹開，頓時一股狂風夾著暴雨直吹了進來，室內擺設被吹得直響，如非都有磁鐵吸附，幾乎都要落地。小寒看了看蕙娘、桂皮，嘆了口氣，直走到窗邊去，蕙娘才道，“算啦，積水就積水吧。”她已走到窗邊。
因窗戶被風刮得扇動不休，水已積了一層，小寒走到窗邊，忽然一打滑，才要跌倒，忙捉住窗沿，此時一陣狂風吹過，整面窗都猛地一扇，狠狠扇到小寒面上，她半邊身子都被扇出了窗戶，狂風中連聲呼號都未曾有。桂皮和蕙娘大驚往前時，她手一松，已被吹得不知去向。蕙娘主仆二人驚得面面相覷，好半晌都沒回過神來。桂皮還要去關窗，蕙娘忙止住他的舉動，先和他出了艙房，把門關好，才忙著去找定國公。
定國公聽說此事，也有幾分吃驚，卻未動情緒，只道，“如此不巧，只能看看她能否被吹到甲板上了。若是運氣好能抱住桅桿，也許還能幸存的。唉，沒想到初春時分，竟然就有這麽大的風暴。”
外頭風急雨驟的，叫人出去找也的確不現實，只能折損更多人命。蕙娘還有點回不過神來，聽定國公這一說，才接受小寒就這樣去了的現實，她和小寒再不熟悉，好歹也相處了幾日，此時不免歉然道，“都是我不好，回京以後，該如何面對孫夫人呢？”
定國公並未回話，只是掃她一眼，略皺眉頭，道，“女公子不妨到內室稍微歇息，你那一側如今看來受風最大，不易繼續居住了。現在這樣，也不好見人。”
蕙娘忽然發覺自己未曾戴胡須，也沒有束胸，要去的又是定國公內室，她心中不妥當之感更為濃厚，但情勢比人強，眼下也不能繼續給定國公添亂了，只好帶著桂皮進內室躲避，又悄聲令他。“等風雨稍住，你去我屋裏看看，盡量把衣飾收集完全，不然，我連衣服都沒得穿。”
桂皮唯唯連聲，他看了門口一眼，又看看蕙娘，不免欲言又止。蕙娘白了他一眼，低聲道，“你也不是不知道，咱們院子裏的情況，不然，我自己一個人能跑這麽遠？在外頭看到的事，回去少和你主子說。”
桂皮忙道，“您放心，我一定不兩邊傳話。”
他被權仲白親自帶著出過海，也算是對立雪院的底細最了解的幾人了，此時略微猶豫了一下，又說，“其實，窈窕淑女君子好逑……國公爺對您有些浮念也是在情在理，只要能把持得住就不算什麽。前幾日小的是一點都不擔心，小的擔心的是……”
蕙娘皺眉道，“擔心什麽？”
桂皮又把聲音給壓低了，“國公爺身邊就帶了一個姨娘，方才已經……去了。少夫人，您身邊，可也只帶了一個我呀。”
孤身在外、勢單力薄，定國公要是把桂皮給打發了，蕙娘還能怎麽和他對峙？人為刀俎我為魚肉，換做是她，有一百多種辦法在自己的船上來擺布一個弱女子……
蕙娘一下就起了一身雞皮疙瘩，她道，“這……不至於吧？”
桂皮撇了撇嘴，卻也嘆了口氣，“我是以小人之心度君子之腹，小心沒過逾。少夫人您這樣天人姿容，在京裏大家看慣了還不覺得什麽，出了京可就難說了。就是國公爺把持住了，咱們上岸以後——”
蕙娘瞪了他一眼，低聲道，“小點聲，這可不是咱們的地盤。”
見桂皮蔫下去了，她也明白了他的意思：孫國公色令智昏的可能性還是不大的，畢竟那也是個國公，沒必要為了她的美色做這種事。桂皮主要擔心的還是焦勳，他是不讚成自己跟著焦勳走一段長路閱兵的。
其實話說回來，又有誰能讚同？恐怕誰知道了也都不會讚同吧。桂皮的態度，不能不說代表了一般人對此事會有的態度……
蕙娘的眉頭又擰了起來，她掃了桂皮一眼，到底還是下了決定，“你主子沒說話呢，帶著你在身邊能出什麽事？快別瞎想了，做大事的人哪能拘於小節……”
話音剛落，門口傳來輕叩聲，定國公沒等回應就走了進來，在桌邊一坐，擰著眉頭嘆了口氣，看來儼然是不打算就走……
作者有話要說：突如其來的緋聞不知道大家想到過沒有||||||
不過蕙娘要在外行走也不可避免要面對這種事，畢竟她的條件還是極為出眾的。
今天回家參加姐姐婚禮忙了一天，實在是趕晚了一步，大家見諒哈，補的字數是多於剛才湊字字數的
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