第一章：220、疑惑
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第一章：220、疑惑
“鸞臺會在各地分部，根據需要隨時撤換，一切以花名冊上為主。我們也不大清楚具體的人事分布，但鸞臺會大致的構成還是可以給你交交底……”
“你聽說過前朝的錦衣衛吧？包括本朝的燕雲衛，燕雲衛其實就是照抄了錦衣衛在明面上的構成，他們有專司打聽消息的斥候部，從物價到敵情，都歸斥候部，還有專司監察百官的監察司，聽命於皇命隨時查案的緹騎司，有專管宗室藩王謀反事的揚威司。分工還是很分明的，但說來好笑，錦衣衛真正的暗部精華，他們李家是半點都沒有學去。鸞臺會前身，其實就是接受了錦衣衛暗部的底子，暗部分了幾種人，一種是當地最樸素的老住戶，三教九流都有，從白蓮教教民到當地商家望族，甚至是乞丐無賴，只要他這營生是代代相傳，隨著家業傳下來的就還有他的身份。有些眼線是從前朝一直埋伏到了現在，只要人還在名冊上，那就得聽會裏的吩咐做事。這種線民，即使分部撤銷了他也還在當地工作，沒有什麽大事，一般不令他們走得太遠。這是祥雲部。
“還有瑞氣部，這就是四處機動可以隨著同仁堂、昌盛隆隨處調動的夥計們了，他們是鸞臺會的中堅力量，承上啟下，聯系當地線民的事，一般都要著落到他們來做。有個夥計身份遮掩，去哪裏都是名正言順，這些人多半也都是我們族裏的子弟各用化名出面，會裏還有一些江湖人士，一些教民，多半也就能做到這一步，再往上就很難滲透進去了。”
“第三種人，便是頭往褲腰上掛的亡命之徒了，走私火藥也好，暗殺勒索也罷，靠的都是他們，這種人一般都由我們族中兵丁，帶著那些只帶刀不帶嘴、只問錢不問名的賣命人，人數雖不多，但卻有大用，名字也吉祥，清輝部。這兩條線的人才補充，就是生庵叔祖在管。”
“第四種人，是專司打聽消息，串聯各府下人的香霧部。這一部分了南北，北邊歷來都是國公府掌管，南部是這幾年發展起來的，還歸在世仁手上，但總歸來說，消息都要匯總到京城，再從京城送往白山。以上四部，只有祥雲部是固定不變，其餘三部都是活動人，哪裏有需要，調撥過去就是了。族裏有什麽想法，傳給會裏龍首，龍首再往下分派給各地鳳主，鳳主自然想方設法地去辦。這魁首和鳳主，代代都只有自己人能夠擔任。如今會裏也不過就是十七名鳳主而已……老太爺兼了龍首但不管事，因此各地鳳主實際上又各自尊奉南北部的大管事，你此番回去，人在京城，應當來說是能爭取到京城鳳主的位置——這個位置，也已經空置了有好幾年了。但具體如何分派，還得看世的意思。”
“會裏要往上擡舉你，也需你自己能夠服眾，一步登天，那是不能的。十七個鳳主都不是簡單人物，你總要一步一步紮實地走……老爺子把鳳主印給你，也算是對你的一番肯定，回京以後，你且只管把這個給世看，他若還把老爺子放在眼裏，自然會為你安排個妥當的位置的。往後，就得看你自己的表現了。”也不知是否蔔算有靈，鳳樓谷今日天氣的確特別好，明媚的日光灑在祭壇之上，令人幾乎睜不開眼睛。
蕙娘垂手而立，恭敬地聽著幾位耆宿的長篇大論，心裏卻還在回味著昨晚權世敏的一番話語——她越想越覺得很有意思。走足了七年的背字，有朝一日忽然得了一絲好運，她簡直有點受寵若驚了。——雖說權族不可能沒留暗手，但從一無所知，到忽然間成了鸞臺會的什麽鳳主，不論權世敏作何用意，起碼現在蕙娘是實打實地看到了好處，找到了打開局面的契機……
怪不得人說，兄弟齊心其利斷金，這兄弟一旦內鬥起來，得到好處的只可能是外人。有權世敏這一番話，甚至連玉印都可以不要，蕙娘就覺得自己這一次東北沒有白來了。更別說有玉扳指在手，她在京城打開局面的腳步，就又能快得多了。不論權族和國公府私底下如何各懷鬼胎地互相猜忌、算計，今日的祭祖儀式，還是辦得很風光的。
從一些細節來看，他們沒有因為權仲白不在，就虧待了蕙娘，反倒是以她為忠心，貨真價實地開了祠堂，舉行了祭祖大典，真拿她這個入門幾年的外姓人當國公府的主母來看了。幾個長者一並圍觀諸人，都穿著隆重，反倒是蕙娘，只還做樸素女裝，沒有怎麽打扮：今日，她也是唯一一個出席祭祀的女子，餘下女流之輩，按例是不能參與這樣典禮的。
開了祠堂，祭祀了祖先，她給祖宗喜容牌位磕了頭上了香，依的還不是媳婦身份，而是以權仲白應行的國公府宗子身份來行禮——這都是按老族長的吩咐來行事，蕙娘也能從身旁諸人的表情中，讀出微妙的驚訝和不以為然……但她並不曾在意，心中反而有幾分舒爽：雖說這也不是什麽好事，但終究，縱是女子身份又如何？有本事，最重男輕女的地方，都要把你拿出來特別對待。
隨著輩分最長的權生庵，鄭重其事地將權仲白和蕙娘的名字，記入到權族國公府一系名下，國公府二房的承嗣身份已是板上釘釘，除非他們家男丁全都死光了，否則也不大可能發生什麽變化。祭祖大典也就告一段落，谷中自然加開宴席，款待眾高層，連一般的兵戶今天都有酒喝。這也是給足了國公府面子——也不知是因為大典，還是因為老爺子賜下的那枚玉扳指有了寓意，就連這幾位族中長老，對蕙娘的態度都不太一樣了。
雖說她是女眷，但今番回來也是代表了權仲白，這一次大典宴客，蕙娘便在耆宿們桌邊單設了小桌吃飯，席間權生庵便問她，“這季青的事，在我們這裏也激起許多議論，聽說他到現在都沒有音信，可是真的？”
蕙娘無奈道，“的確是不知他的下落，他失蹤得極為離奇，同大變活人似的。我們現在連一點線索都沒有，爹為了這事，也是急得白了頭。”
“左右你們都依規矩辦事，季青對會裏的事，能知道多少？就是跑了那也只是跑了，還壞不了什麽事。”權世敏此時對她態度已變，態度倒甚是寬大，還反過來安慰蕙娘。
“跑得了一時，還能跑得了一世？他從此安分守己那也罷了，若是興風作浪，侄媳婦你自然就能順藤摸瓜找到他了。”雖沒有去找，但也猜得出來他現在和達家沆瀣一氣，不知在圖謀著什麽。
蕙娘沒有說話，倒是權生庵在一邊插話，“他娘和他同母的哥哥還在府裏，左右也不能反過來把自家給賣了。現在名分既定，再不能更改，對自家兄弟還是要懷柔一些為好。以後若是見到了，能勸他回來還是讓他回來吧。”
眾人也都道，“是這個理，從前爭鬥得再激烈，一旦定下來了，便不能再彼此敵對了，都是自家兄弟，沒有隔夜仇的。”
蕙娘只是微笑，卻不搭話。
權世敏也笑道，“季青手段是難看了點，侄媳婦要看著不順，把他送回族裏也好。讓他多讀讀書修身養性，娶妻生子沒了火氣了，再出來做事，那倒更把穩。”
眾人也都知道，權季青以前意圖毒殺蕙娘，兩個人之間著實是有一番仇怨的。也就不幫著權季青說太多好話了。
又吃了幾杯酒，權生庵便關切起族裏扳倒牛家的計劃，“這件事辦得怎麽樣了？”
說實在，蕙娘回來本來也就是為了這事，沒想到老族長根本就沒過問，輕飄飄解釋了幾句局勢，權世敏就再沒異議了。
蕙娘也頗為佩服老族長的手段，聽權生庵這樣說，她借勢起身就要給權生庵、權瑞邦賠罪，“當時仲白不懂事，無意間倒是把這事兒給攪黃了……”
權生庵等人都道，“這也怪不得他，不知者不罪麽。”
權生庵更是若有所思，“只是仲白也夠有本事的了，和家裏這麽格格入的，還能打聽到這許多會裏的消息，他如何能截到那批貨的，連我們都不甚了然。燕雲衛裏的內線，也說不出個所以然來，世安更是糊裏糊塗的——”
他看了蕙娘一眼，蕙娘忙道，“這我也真不知道，想來，皇上那裏總是一直有人在追查工部那場爆炸案的了……”
權仲白這匹倔驢，還能被強行捧上世子位，也不能說不是因為他的一手好醫術。也就是因為這手醫術在將來要發揮的作用，大家對他都很寬容，問不出個所以然來，也就不再問了，只是都囑咐蕙娘，“要把他管牢了，只是也萬勿洩漏一句，開口的時候還沒到哩。”
現在大家說開了，蕙娘也淺笑道，“還想問問這工部爆炸的事呢，我們都猜是毛三郎下的手，只是不曉得，這功臣如何後來又反被人割了頭顱——”
眾人對視了幾眼，還是權瑞邦笑道，“工部那件事，原本是三郎帶著兩個死士做的。當時出了一點差錯，他也受了重傷，萬幸也無人識出破綻，只有仲白，揪住了小尾巴一直都沒有放。我們也不願和仲白做對，便讓他轉去運送火器了，沒想到他立功心切，人又悍勇，當時一遇襲，只想著和敵人同歸於盡，沒料到反而誤傷了仲白……消息傳回會裏以後，季青勃然大怒，親手砍了他的頭為仲白報仇——此事，世原原本本都和我們說了。季青是沖動了點，但反正三郎暴露兩次，也沒什麽大用了，我們也沒怎麽責備他。”
權季青自己都成天惦記著要撬哥哥的墻角呢，別人傷了權仲白，他還那樣生氣？蕙娘也無心去和往事較真了，只是在心底撇了撇嘴，便又和他們說些京中的事。
這些人雖然僻處鳳樓谷內，但對京城時事，都了如指掌，和她也談得頗有意趣。
權世敏還笑道，“說來，達家這一陣子，可還有派人過來敗興麽？侄媳婦你且忍著些兒，我們也不是故意放縱他們來給你添堵，實是他們家私底下和出海的那位有些藕斷絲連，我們也就不把他們逼回老家了。”言下之意，似乎把達家逼回東北老家，也就是一句話的事兒。
蕙娘想到達貞寶，不免微微一笑，方道，“倒沒派人過來了，前些時候打發人送禮，好像說他們家的堂姑娘也不在京裏，就不知回了老家沒有。”
權世敏想了想，只道，“罷了罷了，這些許小事，也不值得上心。達家再掀不起多少動靜了，就是她們寄予厚望的那一位，在新大陸也不過是堪堪站穩腳跟而已，想要反攻回來，又哪有這麽快只怕三五十年內，也難成事。”便又問起權仲白。
蕙娘聽他意思，像是還不知道權仲白已經上船出海，因此一路都沒提及這事。她也不多嘴，只是敷衍著應付過去了。又細問了新大陸的事，這才知道不獨是鸞臺會，現在連白蓮教都有人去新大陸那邊發展教徒了。
若說蕙娘一直接觸的，還是水面上的大秦，對水面下的大秦，她只是模糊地看到了一個影子，那麽權世敏等人言談間隨口洩漏的信息，卻是給她展示出了一個嶄新的大秦，這些消息盡管就在上層社會附近流通，但卻是一般的官僚、武將乃至名門氏族永遠都接觸不到的秘辛：現在江南一帶，甚至是廣西大山深處，不論什麽因由，只要是日子過不下去的窮人、兇人，都暗地裏造船想要出海，從前是去南洋討生活，現在麽，也不知是誰領的頭，都想往新大陸過去，走的航線也是千奇百怪。——都知道那邊地裏淌金，日子非常豐饒。
“這都是白蓮教給鋪墊的，”權生庵道，“你回去問世，他知道得比我們還要清楚。白蓮教是看好了那裏沒王法，想要過去做一番大事業的到了那裏，什麽大秦藩王，什麽皇長子，可都是虛的了，環境要比這裏寬松得多。”
“還有彌勒教、連珠教，也都是蠢蠢欲動。”權世敏也道，“就是我們這東北三省，要不是會裏看得緊，好些人闖關東闖不出來，也想要漂洋過海了……”
蕙娘先還問，“這些事各官府都什麽也不知道呢？”頓時便引來眾人一陣笑聲，“這些流民都走了，當官的高興還來不及呢。就是各地主，少了人坑蒙拐騙，各自也都稱願，老實的佃戶，只要有一口飯吃，誰會這麽拿命去賭？”
談談說說，又說起各地幫派間的事兒，蕙娘也是聽得新奇，她本還想多住幾天，和這些耆宿們套套近乎，可這一天酒席過了，她便被安排帶出鳳樓谷，又上了封窗馬車，過河回了白山鎮。她隨身帶的幾個丫鬟，已經是急得快發瘋了。雖說本還想繞路去探望瑞雨，但她出門已有一段日子，也著實掛念兩個兒子。蕙娘便動身直接往京城回去，一路曉行夜宿，在出門兩個多月以後，夏末秋初時，又踏入了國公府中。她立刻就去給良國公請安——自然，也沒忘了喊上雲管事。
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“鸞臺會在各地分部，根據需要隨時撤換，一切以花名冊上為主。我們也不大清楚具體的人事分布，但鸞臺會大致的構成還是可以給你交交底……”
“你聽說過前朝的錦衣衛吧？包括本朝的燕雲衛，燕雲衛其實就是照抄了錦衣衛在明面上的構成，他們有專司打聽消息的斥候部，從物價到敵情，都歸斥候部，還有專司監察百官的監察司，聽命於皇命隨時查案的緹騎司，有專管宗室藩王謀反事的揚威司。分工還是很分明的，但說來好笑，錦衣衛真正的暗部精華，他們李家是半點都沒有學去。鸞臺會前身，其實就是接受了錦衣衛暗部的底子，暗部分了幾種人，一種是當地最樸素的老住戶，三教九流都有，從白蓮教教民到當地商家望族，甚至是乞丐無賴，只要他這營生是代代相傳，隨著家業傳下來的就還有他的身份。有些眼線是從前朝一直埋伏到了現在，只要人還在名冊上，那就得聽會裏的吩咐做事。這種線民，即使分部撤銷了他也還在當地工作，沒有什麽大事，一般不令他們走得太遠。這是祥雲部。
“還有瑞氣部，這就是四處機動可以隨著同仁堂、昌盛隆隨處調動的夥計們了，他們是鸞臺會的中堅力量，承上啟下，聯系當地線民的事，一般都要著落到他們來做。有個夥計身份遮掩，去哪裏都是名正言順，這些人多半也都是我們族裏的子弟各用化名出面，會裏還有一些江湖人士，一些教民，多半也就能做到這一步，再往上就很難滲透進去了。”
“第三種人，便是頭往褲腰上掛的亡命之徒了，走私火藥也好，暗殺勒索也罷，靠的都是他們，這種人一般都由我們族中兵丁，帶著那些只帶刀不帶嘴、只問錢不問名的賣命人，人數雖不多，但卻有大用，名字也吉祥，清輝部。這兩條線的人才補充，就是生庵叔祖在管。”
“第四種人，是專司打聽消息，串聯各府下人的香霧部。這一部分了南北，北邊歷來都是國公府掌管，南部是這幾年發展起來的，還歸在世仁手上，但總歸來說，消息都要匯總到京城，再從京城送往白山。以上四部，只有祥雲部是固定不變，其餘三部都是活動人，哪裏有需要，調撥過去就是了。族裏有什麽想法，傳給會裏龍首，龍首再往下分派給各地鳳主，鳳主自然想方設法地去辦。這魁首和鳳主，代代都只有自己人能夠擔任。如今會裏也不過就是十七名鳳主而已……老太爺兼了龍首但不管事，因此各地鳳主實際上又各自尊奉南北部的大管事，你此番回去，人在京城，應當來說是能爭取到京城鳳主的位置——這個位置，也已經空置了有好幾年了。但具體如何分派，還得看世的意思。”
“會裏要往上擡舉你，也需你自己能夠服眾，一步登天，那是不能的。十七個鳳主都不是簡單人物，你總要一步一步紮實地走……老爺子把鳳主印給你，也算是對你的一番肯定，回京以後，你且只管把這個給世看，他若還把老爺子放在眼裏，自然會為你安排個妥當的位置的。往後，就得看你自己的表現了。”也不知是否蔔算有靈，鳳樓谷今日天氣的確特別好，明媚的日光灑在祭壇之上，令人幾乎睜不開眼睛。
蕙娘垂手而立，恭敬地聽著幾位耆宿的長篇大論，心裏卻還在回味著昨晚權世敏的一番話語——她越想越覺得很有意思。走足了七年的背字，有朝一日忽然得了一絲好運，她簡直有點受寵若驚了。——雖說權族不可能沒留暗手，但從一無所知，到忽然間成了鸞臺會的什麽鳳主，不論權世敏作何用意，起碼現在蕙娘是實打實地看到了好處，找到了打開局面的契機……
怪不得人說，兄弟齊心其利斷金，這兄弟一旦內鬥起來，得到好處的只可能是外人。有權世敏這一番話，甚至連玉印都可以不要，蕙娘就覺得自己這一次東北沒有白來了。更別說有玉扳指在手，她在京城打開局面的腳步，就又能快得多了。不論權族和國公府私底下如何各懷鬼胎地互相猜忌、算計，今日的祭祖儀式，還是辦得很風光的。
從一些細節來看，他們沒有因為權仲白不在，就虧待了蕙娘，反倒是以她為忠心，貨真價實地開了祠堂，舉行了祭祖大典，真拿她這個入門幾年的外姓人當國公府的主母來看了。幾個長者一並圍觀諸人，都穿著隆重，反倒是蕙娘，只還做樸素女裝，沒有怎麽打扮：今日，她也是唯一一個出席祭祀的女子，餘下女流之輩，按例是不能參與這樣典禮的。
開了祠堂，祭祀了祖先，她給祖宗喜容牌位磕了頭上了香，依的還不是媳婦身份，而是以權仲白應行的國公府宗子身份來行禮——這都是按老族長的吩咐來行事，蕙娘也能從身旁諸人的表情中，讀出微妙的驚訝和不以為然……但她並不曾在意，心中反而有幾分舒爽：雖說這也不是什麽好事，但終究，縱是女子身份又如何？有本事，最重男輕女的地方，都要把你拿出來特別對待。
隨著輩分最長的權生庵，鄭重其事地將權仲白和蕙娘的名字，記入到權族國公府一系名下，國公府二房的承嗣身份已是板上釘釘，除非他們家男丁全都死光了，否則也不大可能發生什麽變化。祭祖大典也就告一段落，谷中自然加開宴席，款待眾高層，連一般的兵戶今天都有酒喝。這也是給足了國公府面子——也不知是因為大典，還是因為老爺子賜下的那枚玉扳指有了寓意，就連這幾位族中長老，對蕙娘的態度都不太一樣了。
雖說她是女眷，但今番回來也是代表了權仲白，這一次大典宴客，蕙娘便在耆宿們桌邊單設了小桌吃飯，席間權生庵便問她，“這季青的事，在我們這裏也激起許多議論，聽說他到現在都沒有音信，可是真的？”
蕙娘無奈道，“的確是不知他的下落，他失蹤得極為離奇，同大變活人似的。我們現在連一點線索都沒有，爹為了這事，也是急得白了頭。”
“左右你們都依規矩辦事，季青對會裏的事，能知道多少？就是跑了那也只是跑了，還壞不了什麽事。”權世敏此時對她態度已變，態度倒甚是寬大，還反過來安慰蕙娘。
“跑得了一時，還能跑得了一世？他從此安分守己那也罷了，若是興風作浪，侄媳婦你自然就能順藤摸瓜找到他了。”雖沒有去找，但也猜得出來他現在和達家沆瀣一氣，不知在圖謀著什麽。
蕙娘沒有說話，倒是權生庵在一邊插話，“他娘和他同母的哥哥還在府裏，左右也不能反過來把自家給賣了。現在名分既定，再不能更改，對自家兄弟還是要懷柔一些為好。以後若是見到了，能勸他回來還是讓他回來吧。”
眾人也都道，“是這個理，從前爭鬥得再激烈，一旦定下來了，便不能再彼此敵對了，都是自家兄弟，沒有隔夜仇的。”
蕙娘只是微笑，卻不搭話。
權世敏也笑道，“季青手段是難看了點，侄媳婦要看著不順，把他送回族裏也好。讓他多讀讀書修身養性，娶妻生子沒了火氣了，再出來做事，那倒更把穩。”
眾人也都知道，權季青以前意圖毒殺蕙娘，兩個人之間著實是有一番仇怨的。也就不幫著權季青說太多好話了。
又吃了幾杯酒，權生庵便關切起族裏扳倒牛家的計劃，“這件事辦得怎麽樣了？”
說實在，蕙娘回來本來也就是為了這事，沒想到老族長根本就沒過問，輕飄飄解釋了幾句局勢，權世敏就再沒異議了。
蕙娘也頗為佩服老族長的手段，聽權生庵這樣說，她借勢起身就要給權生庵、權瑞邦賠罪，“當時仲白不懂事，無意間倒是把這事兒給攪黃了……”
權生庵等人都道，“這也怪不得他，不知者不罪麽。”
權生庵更是若有所思，“只是仲白也夠有本事的了，和家裏這麽格格入的，還能打聽到這許多會裏的消息，他如何能截到那批貨的，連我們都不甚了然。燕雲衛裏的內線，也說不出個所以然來，世安更是糊裏糊塗的——”
他看了蕙娘一眼，蕙娘忙道，“這我也真不知道，想來，皇上那裏總是一直有人在追查工部那場爆炸案的了……”
權仲白這匹倔驢，還能被強行捧上世子位，也不能說不是因為他的一手好醫術。也就是因為這手醫術在將來要發揮的作用，大家對他都很寬容，問不出個所以然來，也就不再問了，只是都囑咐蕙娘，“要把他管牢了，只是也萬勿洩漏一句，開口的時候還沒到哩。”
現在大家說開了，蕙娘也淺笑道，“還想問問這工部爆炸的事呢，我們都猜是毛三郎下的手，只是不曉得，這功臣如何後來又反被人割了頭顱——”
眾人對視了幾眼，還是權瑞邦笑道，“工部那件事，原本是三郎帶著兩個死士做的。當時出了一點差錯，他也受了重傷，萬幸也無人識出破綻，只有仲白，揪住了小尾巴一直都沒有放。我們也不願和仲白做對，便讓他轉去運送火器了，沒想到他立功心切，人又悍勇，當時一遇襲，只想著和敵人同歸於盡，沒料到反而誤傷了仲白……消息傳回會裏以後，季青勃然大怒，親手砍了他的頭為仲白報仇——此事，世原原本本都和我們說了。季青是沖動了點，但反正三郎暴露兩次，也沒什麽大用了，我們也沒怎麽責備他。”
權季青自己都成天惦記著要撬哥哥的墻角呢，別人傷了權仲白，他還那樣生氣？蕙娘也無心去和往事較真了，只是在心底撇了撇嘴，便又和他們說些京中的事。
這些人雖然僻處鳳樓谷內，但對京城時事，都了如指掌，和她也談得頗有意趣。
權世敏還笑道，“說來，達家這一陣子，可還有派人過來敗興麽？侄媳婦你且忍著些兒，我們也不是故意放縱他們來給你添堵，實是他們家私底下和出海的那位有些藕斷絲連，我們也就不把他們逼回老家了。”言下之意，似乎把達家逼回東北老家，也就是一句話的事兒。
蕙娘想到達貞寶，不免微微一笑，方道，“倒沒派人過來了，前些時候打發人送禮，好像說他們家的堂姑娘也不在京裏，就不知回了老家沒有。”
權世敏想了想，只道，“罷了罷了，這些許小事，也不值得上心。達家再掀不起多少動靜了，就是她們寄予厚望的那一位，在新大陸也不過是堪堪站穩腳跟而已，想要反攻回來，又哪有這麽快只怕三五十年內，也難成事。”便又問起權仲白。
蕙娘聽他意思，像是還不知道權仲白已經上船出海，因此一路都沒提及這事。她也不多嘴，只是敷衍著應付過去了。又細問了新大陸的事，這才知道不獨是鸞臺會，現在連白蓮教都有人去新大陸那邊發展教徒了。
若說蕙娘一直接觸的，還是水面上的大秦，對水面下的大秦，她只是模糊地看到了一個影子，那麽權世敏等人言談間隨口洩漏的信息，卻是給她展示出了一個嶄新的大秦，這些消息盡管就在上層社會附近流通，但卻是一般的官僚、武將乃至名門氏族永遠都接觸不到的秘辛：現在江南一帶，甚至是廣西大山深處，不論什麽因由，只要是日子過不下去的窮人、兇人，都暗地裏造船想要出海，從前是去南洋討生活，現在麽，也不知是誰領的頭，都想往新大陸過去，走的航線也是千奇百怪。——都知道那邊地裏淌金，日子非常豐饒。
“這都是白蓮教給鋪墊的，”權生庵道，“你回去問世，他知道得比我們還要清楚。白蓮教是看好了那裏沒王法，想要過去做一番大事業的到了那裏，什麽大秦藩王，什麽皇長子，可都是虛的了，環境要比這裏寬松得多。”
“還有彌勒教、連珠教，也都是蠢蠢欲動。”權世敏也道，“就是我們這東北三省，要不是會裏看得緊，好些人闖關東闖不出來，也想要漂洋過海了……”
蕙娘先還問，“這些事各官府都什麽也不知道呢？”頓時便引來眾人一陣笑聲，“這些流民都走了，當官的高興還來不及呢。就是各地主，少了人坑蒙拐騙，各自也都稱願，老實的佃戶，只要有一口飯吃，誰會這麽拿命去賭？”
談談說說，又說起各地幫派間的事兒，蕙娘也是聽得新奇，她本還想多住幾天，和這些耆宿們套套近乎，可這一天酒席過了，她便被安排帶出鳳樓谷，又上了封窗馬車，過河回了白山鎮。她隨身帶的幾個丫鬟，已經是急得快發瘋了。雖說本還想繞路去探望瑞雨，但她出門已有一段日子，也著實掛念兩個兒子。蕙娘便動身直接往京城回去，一路曉行夜宿，在出門兩個多月以後，夏末秋初時，又踏入了國公府中。她立刻就去給良國公請安——自然，也沒忘了喊上雲管事。
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