第一章：160疑竇
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第一章：160疑竇
自從蕙娘出嫁,她要守大戶人家女眷的規矩，無事不能常回娘家。文娘又很快出嫁做了新婦,兩姐妹也就是四時八節,互相打發人問個好,平時見面的機會並不多。文娘這次得了長輩的許可，帶王辰過來小住幾日，蕙娘自然也有幾分高興，她大腹便便,不便和妹夫相見，便叮囑權仲白好生招待王辰，自己和妹妹到湖邊消閑說話。
姐妹重逢,自然要說些別後的情況,蕙娘不問王辰是否欺負文娘,反倒問文娘，“你沒仗著身份，欺負王辰吧？”
文娘本來喜孜孜的，挽著姐姐的手臂，就像是一只馴順的貓兒，聽到蕙娘這麽一說，頓時氣得面色嫣紅，把蕙娘的手臂給摔開了，“哪有你這樣做姐姐的，又不是丈母娘，還事事都向著女婿呢，就專會和我作對。”
蕙娘在有歪哥之前，滿心裏放不下的也就只有這一個妹妹了，文娘親事，她做不得主，心頭實在是有些憂慮，最怕就是文娘分不清局勢，不曉得人走茶涼的道理，還要顯擺閣老府千金的威風。王辰欺負文娘，她能為妹妹出頭，可文娘要自己做事不妥當，失去了丈夫的歡心，她在王家處境艱難，她卻幫不到什麽了。可文娘性子又執拗，這麽一問，沒問出來什麽，她也不著急，只道，“你這麽厲害，誰能欺負得了你？連我都只能被你欺負呢。”
便問，“現在一家幾口都住在一處，平時家務，是誰在料理？”
“娘是有年紀的人了，不大願意料理家務，我和弟妹也都覺得家務事煩瑣，”文娘自然地道，“剛過門是弟妹管，我也巴不得，後來弟妹有了身孕，便交到我手上，我也就是個蕭規曹隨罷了。打算等渠氏生產完了，再交回給她，但渠氏老說，自己好容易才脫出來，看來是不大想再拿回去了。”
王家這兩個兒媳婦說得都好，陪嫁都是一般人家的幾倍。渠家山西巨富，虧待得了小女兒和姑爺？就是文娘，除了焦家給的那份顯赫陪嫁之外，蕙娘給她的體己銀子，都抵得上一般富戶的家資了。將來要是沒了錢，沖姐姐開開口，蕙娘哪會讓她空手而歸？王家真正那點家產，倒是誰都看不上，再加上王時不入仕途，兩房之間真正是沒有一點沖突。王尚書現在要靠焦閣老點撥的地方也有不少，因此文娘只要和王辰處得來，家裏是沒有別人會迫她的，蕙娘點頭道，“你不願管家也好，管家是多麽受氣的事兒，侍奉得不周到，反而容易生怨。既然不想管，我給你出個損招，那就盡快懷個孩子吧，最好是等渠氏生完了，你再懷上，名正言順就還給她了。”
見文娘低頭不語，她有些狐疑，心裏打了個突，低聲道，“怎麽，難道妹夫他――你可不要不好意思，這種事，早治了就好了，你姐夫的針灸秘術，可不是玩的。”
文娘擡頭看了看姐姐，又思忖了片刻，才噗嗤一笑，“你想到哪裏去了！”
卻不提生孩子的事，而是和蕙娘閑聊，“宜春最近可不太平，現在朝廷就說兩件事，第一件是爭論要不要繼續派船出海，第二件就是朝廷要入股大商家，說，說是要監管什麽的，我也鬧不明白。聽辰哥講，因為宜春剛和朝廷做了一筆生意，現在大家眾說紛紜，都說宜春就是第一戶要被入股的大商家，已經是被朝廷給馴服了。渠氏當著我的面，沒說什麽，可聽她的口風，渠家對這件事很是不滿意呢。這些事，你心裏有數呢嗎？”
從前的文娘，哪裏會管這些事，到底是出嫁了，就算家庭和睦，也漸漸地就懂事起來。蕙娘笑道，“說我強過你，你總是不信，現在明白了麽。為什麽我是你姐姐，不是你妹妹，這都是有來由的。”
文娘細細審視了一番蕙娘的神態，也不禁點頭嘆道，“我聽著都覺得暈呢，你卻是胸有成竹……看來，就連國公府的事都難不倒你。也難為你，大著肚子，還要操這麽多心。”
她又好奇地問了蕙娘一些生產上的事，蕙娘自己怕痛怕死，只盼著快快地生了兩三個兒子，便不再生產了。但她卻更怕文娘不生，因此只是輕描淡寫地說了些瑣事而已，真正有多痛，都推說不記得了。
文娘難得來城外消閑，對沖粹園也是有幾分嘆為觀止的，又有點羨慕蕙娘，“就你福氣好！沖粹園裏，也埋了這樣的管子，用水多麽方便？我和渠氏說了自雨堂的事，她山西人的性子，也想要在我們自己家裏鋪陳一個。可尋訪了半日，都找不到當時的匠人了，我們自己要尋人來做，都道這不是一般人能做的活計，不然萬一漏水，修都麻煩。渠氏還說，讓我問問你，宜春得的那些西洋工匠，有沒有會這一樁手藝的，不是當時我們家做這個工程，也說是西洋傳來的？”
“再別說這個了！”蕙娘笑道，“別看西洋來的香水好，寶石也漂亮，那邊人過的也不知是多骯臟的日子。鄉間還好些，城裏簡直和個大糞池子似的，我們這裏還有人來收納夜香，他們是直接就從窗口裏傾到街上去，所以一般仕女出門，要穿高跟鞋，打傘，就是這個道理了。那些西洋來的匠人見到京城，簡直覺得和他們說的天堂一樣。孫侯船隊上的幾個通譯，回來了都說，再不去那鬼地方了。”
文娘聽得幾乎作嘔，又有點獵奇的興奮，“那要這麽說，這香水也是為了遮掩味道不成？”
“怎麽不是，據說他們法國的宮廷，一年也不洗一次澡，頭發裏爬著蛆呢。”蕙娘說得自己也有點惡心了，捂著嘴道，“從前只知道和西洋人做生意，倒是不知道他們這麽野蠻，蠻子蠻子，說得真是不錯。”
兩姐妹打開話匣子，文娘便纏著蕙娘問她聽到的西洋軼聞，還有那些西洋工匠的用處，蕙娘畢竟做這麽大的生意，方方面面的消息，收到的比文娘多些，隨口一說就是一個故事，倒是那些西洋匠人的事，她沒和妹妹說――文娘年輕嘴快，要是一時失口被渠氏聽去了，那就是是非。
姐妹倆說了軼聞，又說些吃穿上的事，並閨中姐妹們的近況。文娘不比姐姐，從小養得十分嬌，她是沾著蕙娘的光享用了一番富貴，卻到底不如蕙娘那樣，□都是上好頂尖，後來定下親事以後，蕙娘實在怕她被養嬌了，在婆家要生事，便和四太太說起，斷了她那些過分奢侈的享用。她又沒有一個誠心要為難的妯娌，因此在王家也不覺得日子有多難過，吃穿用度上雖然有些不滿，但少少花用自己陪嫁，也就補回來了。在這方面，倒是沒和王辰起什麽沖突，蕙娘又給她預備了好些名貴的首飾，只平時不好隨意發送，便乘著這一次擺出來給她挑選。文娘還道，“孔雀成了親，就換做她妹妹海藍來看庫房，等海藍成了親，我看你怎麽辦。”
兩人便說起從前眾姐妹成親後的境況，文娘有點唏噓，“現在最得意的，倒是當時最丟人的吳興嘉，她出嫁時，多少人看她的笑話呢，現在這些人的夫婿和婆家，也沒誰比得上她。雖說你還是穩壓她一頭，可你又是續弦，她到底是高你一頭。”
蕙娘心頭一動，卻並不多問：文娘擺明了是不想添她的心事，她就是問了，這個倔姑娘也不會說的，反而可能徒增警戒。只等兩姐妹吃完晚飯，文娘回去歇息了，她方才把綠松喊來，綠松不用她問，便道，“和雲母說了一早上的話……十四姑娘在夫家，的確是沒受什麽委屈，不論婆婆還是妯娌，都是互擡互愛，日子過得很和睦。”
王家的本色，蕙娘也是看出了幾分，現在王尚書還在養望，很需要焦閣老的力挺，怎麽會得罪老太爺的孫女兒？對這些親戚的態度，她並不看重，而是有幾分憂慮小夫妻的感情，“姑爺對她如何？雲母可說了沒有？我聽文娘意思，也許王辰是有點懷念原配……”
綠松微微一怔，“這應該不至於吧，姑爺為人守禮大方，是個謙謙君子，人很沈靜。對十四姑娘一直是很客氣關懷的，沒聽說兩夫妻有什麽吵嘴的事兒。雲母說起來都是讚不絕口，覺得十四姑娘頂有福氣呢，您看這都一年了，也沒擡舉什麽通房。怕是就有懷念前人的意思，那也是題中應有之義，並未過分吧。”
一個人只要不太薄情，對於自己過世的妻子肯定都有懷念之意，如果轉頭就拋到腦後去了，這樣的人將來當然也可以毫不留情地把如今的妻子給拋棄。蕙娘的擔憂，對下人是沒法說的。她只盼著王辰倒真和他爹一樣，只看文娘靠山硬，便一輩子都待她好，永遠都別露出猙獰面目來。又或者人真愚笨些，沒看出這是他家裏人的安排，兩夫妻糊糊塗塗，也就這麽過下去了。至於王辰原配是自然過身這事，她是不敢去奢望了。聽綠松這麽說，她依然未能展眉，綠松察言觀色，第二日又和雲母嘀咕了半天，回來和蕙娘道，“兩夫妻有說有笑，很少紅臉，姑爺剛剛入仕，又要幫著父親參讚政務，是忙了一點，但有空就回來，能抱怨的地方並不多。”
一般丈夫能做到這樣，已經很不錯了，不是人人都和權仲白一樣，追求什麽性靈相合的，大部分夫妻還不就是這麽平平淡淡地過了一生，性靈是什麽，多少錢一斤？但蕙娘心裏，依然有些芥蒂，便問權仲白，“你也是見過王辰幾次了，覺得他這人如何？”
權仲白有點吃驚，“人也還成，就是一般官宦人家子弟的模樣。才具麽暫時沒大看出來，性子還好，似乎比較和氣沈穩……並沒有什麽可說之處吧？”
連他都這樣說，蕙娘也只能覺得是自己多慮了，要知道他們這樣人家，除非蕙娘這樣，平時不喜人在跟前礙眼，又很註重保密的，主子的生活對於大丫頭而言根本就沒有秘密。雲母和權仲白都未看出不同，可見王辰和文娘之間，就有問題，應該也並不大。
送走王辰，整個正月並無別事，無非是喬家繼續賣貨，朝廷繼續風波，不過，從承平元年開始，朝中平靜的日子一直都並不多，人們也都慣了這風起雲湧的局勢。蕙娘已有五個月身孕，漸漸開始又有血旺之兆，好在此時沖粹園已經不同往日，園外有羽林軍，甲一號有王家兩位供奉，她的吃用之物也都經過重重把關，就是權季青要先下手為強，把她滅口，也有鞭長莫及之嘆，她只是安心養胎，這裏驅策著幾支力量為她辦事。一支已於年前出發，去往肅南去放長線，他們本來就是西北出身，又都老於江湖，現在回到老家，化整為零地滲透進去，也無須蕙娘多做擔心。還有一支，平日裏都化了妝跟在權季青身後，不過到目前為止，還未能抓出什麽破綻。
至於調查京城分號的兩個掌櫃，進展得也還算順利，雖說時隔四年，但焦梅是何等人物？從前在老太爺手上，更棘手的事都操辦過不知多少，他借助張奶公的力量，輕輕松松，便套問出了分號的規矩。大掌櫃還當蕙娘是要先行摸底，以備日後掌權，幾乎是把宜春號的規矩給和盤托出，都無須焦梅使什麽心機，便整理出了一條時間線來。
“我們家是已經理出了進貨的時間，出問題的那碗藥，藥材應該是在您和少爺定親後不久采買的。”焦梅給權仲白、蕙娘做工作匯報。“昌盛隆每一季在同和堂采買一次藥材，要的都是上尖中的上尖，因他們開價高，又和同和堂有些淵源，平時關系也不錯，因此每次藥材進京，昌盛隆可以先行挑選，同和堂的二掌櫃、三掌櫃誰有空就誰接待，並不拘泥於哪一個。”
這就有點微妙了，因為二掌櫃、三掌櫃兩人，都很關註孔雀的下落。權仲白道，“同和堂和昌盛隆的淵源，其實是要追溯到幾十年前昌盛隆剛開辦的時候，他們的大掌櫃從前在同和堂當過夥計，和當時的掌櫃有師徒之誼，再加上東家財力也雄厚。現在兩家的掌櫃們，倒好像沒什麽親戚關系了。”
“這個的確沒有。”焦梅說，“昌盛隆過來挑藥的都是頭把刀洪管事，他為人笑口常開，和二掌櫃、三掌櫃都十分要好，平時經常出去吃酒。也就是這點關系了。”
眾人都沈吟起來，權仲白道，“同和堂賣過去的藥，是原枝原葉，還是已經切好曬好？”
“多半倒都是做過一點處理，但並不幫他們切碾。”焦梅自然也留意到了這一點，他面上頗有些憂色，“可昌盛隆上上下下的底，早全被老太爺起了一遍，真是清清白白、來歷俱在，找不到什麽破綻的。”
線索到這裏，好像又斷了，畢竟這種藥經過蒸煮熏，性狀無論如何都有點不同，如果是切過曬過的片劑，那還可以掩飾，可一株色澤氣味都不一樣的藥材拿過去，洪管事會收，焦家人都不會要。這藥材是在誰手上被制成成藥的，那就是在誰手上出的問題。這麽一說，同和堂的嫌疑似乎也消失了，蕙娘看了權仲白一眼，又問，“還有一件事，我也要你去打聽的，你當著我的面說出來吧。”
焦梅有些顧慮，遲疑了片刻，依然一咬牙道，“四少爺前些年學生意，也很熱衷於去同和堂走動，京城老鋪雖然不做零售了，但一年的利潤也很驚人，他經常過去，這是人盡皆知的事。幾個掌櫃，和他也都友好……不過倒是二掌櫃，前些年喪偶，娶了他養娘的表妹做續弦，兩人的關系，似乎要更近一些。”權家這一代兒女的養娘，早都被送出去榮養了，好比權仲白的張養娘，統共就進來過幾次，權季青的養娘的遠房表妹嫁到哪裏，這個不為人所知非常正常，焦梅這一句話，頓時使得二掌櫃的嫌疑提高，權仲白又問焦梅道，“你姑娘的那張太平方子，你見過沒有？那裏面十三味藥材，有三味是我們權家到手後就在當地制好了運出來的，昌盛隆一年買走幾千斤的藥材，他們不可能逐一細細檢視，通常都是由同和堂事先挑揀好了，他們看過樣品，再隨意翻檢一番。要出問題，應該就出在這三味裏。”
這一番話，就顯示出他在這案子上下的工夫了，焦梅對權仲白的態度，立刻就有所不同，他更加恭謹了，“回少爺的話，您也知道，其實最容易出問題的就是冬蟲夏草，我們在昌盛隆那裏，也是最特等的客人，拿走的所有藥材，都是特等中的特等，這冬蟲夏草產量少，本身賣價也不一樣，因少夫人要用，更是細心挑選，每一片都要過目的，因此除非浸泡得毫無痕跡，不然，恐怕是難以逃過我們的眼光。”
權仲白又何曾沒有走到過這一步？就是因為冬蟲夏草這條線查不出來，所以才去檢查別的用藥，卻還是了無線索，真是每一條路都被堵死，每一絲證據都被消融。三人對視了一眼，均感沮喪，蕙娘至此方明白，為什麽權季青如此鎮定，恐怕他也是早就封掉了所有可能的手段和證據，所以才能悠然自得，半點都不擔心被她找出憑據，置他於死地。
“但，任何人做任何事，都要留下一點痕跡。”她不禁就撐著下巴，自言自語，又問焦梅，“你和這兩個掌櫃接觸下來，覺得他們心性如何？就先不說憑據，只講感覺吧……別看這感覺是玄而又玄，可有時候，這就是匯聚了你自己對他們的全盤印象，梅叔你如此老辣，他們在你跟前，總比在我、少爺跟前要放松些，我信你眼力。”
焦梅微有動容，沈吟了片刻，一咬牙道，“老實說，這兩個掌櫃，我都覺得有些不對，看氣質，不像是慣於行商之輩，平時也不大在鋪子裏管事，反有些吃空餉的嫌疑，這樣大膽，肯定是因為背後有些靠山在。但要說誰更可疑麽……上回四少爺到鋪子裏辦事，大家一道過去應酬，二管事對他更親熱些，態度也比較和善。”
他頓了頓，道，“但就和那董三一樣，一般人做了壞事，往往就不想引人註目，明面上會疏遠開來。不是所有人，都有若無其事的底氣，四少爺為人如何，小的不敢胡說，但二掌櫃、三掌櫃看著都不像是具備了這份心性，二掌櫃明面上和四少爺親近，我對他的懷疑又降低了一點，要拋開親戚關系不說，我是更懷疑三掌櫃的。”
蕙娘又看了權仲白一眼，蓋因他和這幾個掌櫃應該也都有些熟悉，權仲白想了想，也道，“是，二掌櫃李武，是我針灸師父李先生的遠親，昔日經常過來探望先生，這個人膽子不大，你才把這些人聚集到沖粹園，吃過一頓飯，又提起了孔雀，剛打過草，他若心裏有鬼，表現得不會那麽自然的。”
這麽說，有嫌疑的就是三掌櫃喬十七了，蕙娘把喬十七的資料拿在手裏翻了翻，“倒是個外鄉人，在這裏置辦了家業而已，有妻無小，嘿，這樣的人也讓他做到了三掌櫃？”
一般鋪子用人，自然是要家底清白，一家人都在當地，走也走不脫的是最好。喬十七就一個媳婦，隨時可以拋下了走人，還能做到三掌櫃，的確是有些蹊蹺了。權仲白道，“就算是他，你預備如何逼問出口供來？屈打成招，那是不成的，這種事留不下什麽憑據，他不全須全尾地站出來指控季青，恐怕爹娘未必采信。”
蕙娘也知道這個道理，她嘆了口氣，輕聲道，“男人見了美色，很少有還要命的……”
但心中終究反感這般行事，頓了頓，便道，“但這也要時間，如今怕是來不及了。”
蕙娘畢竟是血旺頭暈，想了半天，都想不到太好的辦法，便求助地望了權仲白一眼，權仲白沈吟片刻，居然出了一個令人大吃一驚的主意——
作者有話要說：文娘畢竟是長大了一點……
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自從蕙娘出嫁,她要守大戶人家女眷的規矩，無事不能常回娘家。文娘又很快出嫁做了新婦,兩姐妹也就是四時八節,互相打發人問個好,平時見面的機會並不多。文娘這次得了長輩的許可，帶王辰過來小住幾日，蕙娘自然也有幾分高興，她大腹便便,不便和妹夫相見，便叮囑權仲白好生招待王辰，自己和妹妹到湖邊消閑說話。
姐妹重逢,自然要說些別後的情況,蕙娘不問王辰是否欺負文娘,反倒問文娘，“你沒仗著身份，欺負王辰吧？”
文娘本來喜孜孜的，挽著姐姐的手臂，就像是一只馴順的貓兒，聽到蕙娘這麽一說，頓時氣得面色嫣紅，把蕙娘的手臂給摔開了，“哪有你這樣做姐姐的，又不是丈母娘，還事事都向著女婿呢，就專會和我作對。”
蕙娘在有歪哥之前，滿心裏放不下的也就只有這一個妹妹了，文娘親事，她做不得主，心頭實在是有些憂慮，最怕就是文娘分不清局勢，不曉得人走茶涼的道理，還要顯擺閣老府千金的威風。王辰欺負文娘，她能為妹妹出頭，可文娘要自己做事不妥當，失去了丈夫的歡心，她在王家處境艱難，她卻幫不到什麽了。可文娘性子又執拗，這麽一問，沒問出來什麽，她也不著急，只道，“你這麽厲害，誰能欺負得了你？連我都只能被你欺負呢。”
便問，“現在一家幾口都住在一處，平時家務，是誰在料理？”
“娘是有年紀的人了，不大願意料理家務，我和弟妹也都覺得家務事煩瑣，”文娘自然地道，“剛過門是弟妹管，我也巴不得，後來弟妹有了身孕，便交到我手上，我也就是個蕭規曹隨罷了。打算等渠氏生產完了，再交回給她，但渠氏老說，自己好容易才脫出來，看來是不大想再拿回去了。”
王家這兩個兒媳婦說得都好，陪嫁都是一般人家的幾倍。渠家山西巨富，虧待得了小女兒和姑爺？就是文娘，除了焦家給的那份顯赫陪嫁之外，蕙娘給她的體己銀子，都抵得上一般富戶的家資了。將來要是沒了錢，沖姐姐開開口，蕙娘哪會讓她空手而歸？王家真正那點家產，倒是誰都看不上，再加上王時不入仕途，兩房之間真正是沒有一點沖突。王尚書現在要靠焦閣老點撥的地方也有不少，因此文娘只要和王辰處得來，家裏是沒有別人會迫她的，蕙娘點頭道，“你不願管家也好，管家是多麽受氣的事兒，侍奉得不周到，反而容易生怨。既然不想管，我給你出個損招，那就盡快懷個孩子吧，最好是等渠氏生完了，你再懷上，名正言順就還給她了。”
見文娘低頭不語，她有些狐疑，心裏打了個突，低聲道，“怎麽，難道妹夫他――你可不要不好意思，這種事，早治了就好了，你姐夫的針灸秘術，可不是玩的。”
文娘擡頭看了看姐姐，又思忖了片刻，才噗嗤一笑，“你想到哪裏去了！”
卻不提生孩子的事，而是和蕙娘閑聊，“宜春最近可不太平，現在朝廷就說兩件事，第一件是爭論要不要繼續派船出海，第二件就是朝廷要入股大商家，說，說是要監管什麽的，我也鬧不明白。聽辰哥講，因為宜春剛和朝廷做了一筆生意，現在大家眾說紛紜，都說宜春就是第一戶要被入股的大商家，已經是被朝廷給馴服了。渠氏當著我的面，沒說什麽，可聽她的口風，渠家對這件事很是不滿意呢。這些事，你心裏有數呢嗎？”
從前的文娘，哪裏會管這些事，到底是出嫁了，就算家庭和睦，也漸漸地就懂事起來。蕙娘笑道，“說我強過你，你總是不信，現在明白了麽。為什麽我是你姐姐，不是你妹妹，這都是有來由的。”
文娘細細審視了一番蕙娘的神態，也不禁點頭嘆道，“我聽著都覺得暈呢，你卻是胸有成竹……看來，就連國公府的事都難不倒你。也難為你，大著肚子，還要操這麽多心。”
她又好奇地問了蕙娘一些生產上的事，蕙娘自己怕痛怕死，只盼著快快地生了兩三個兒子，便不再生產了。但她卻更怕文娘不生，因此只是輕描淡寫地說了些瑣事而已，真正有多痛，都推說不記得了。
文娘難得來城外消閑，對沖粹園也是有幾分嘆為觀止的，又有點羨慕蕙娘，“就你福氣好！沖粹園裏，也埋了這樣的管子，用水多麽方便？我和渠氏說了自雨堂的事，她山西人的性子，也想要在我們自己家裏鋪陳一個。可尋訪了半日，都找不到當時的匠人了，我們自己要尋人來做，都道這不是一般人能做的活計，不然萬一漏水，修都麻煩。渠氏還說，讓我問問你，宜春得的那些西洋工匠，有沒有會這一樁手藝的，不是當時我們家做這個工程，也說是西洋傳來的？”
“再別說這個了！”蕙娘笑道，“別看西洋來的香水好，寶石也漂亮，那邊人過的也不知是多骯臟的日子。鄉間還好些，城裏簡直和個大糞池子似的，我們這裏還有人來收納夜香，他們是直接就從窗口裏傾到街上去，所以一般仕女出門，要穿高跟鞋，打傘，就是這個道理了。那些西洋來的匠人見到京城，簡直覺得和他們說的天堂一樣。孫侯船隊上的幾個通譯，回來了都說，再不去那鬼地方了。”
文娘聽得幾乎作嘔，又有點獵奇的興奮，“那要這麽說，這香水也是為了遮掩味道不成？”
“怎麽不是，據說他們法國的宮廷，一年也不洗一次澡，頭發裏爬著蛆呢。”蕙娘說得自己也有點惡心了，捂著嘴道，“從前只知道和西洋人做生意，倒是不知道他們這麽野蠻，蠻子蠻子，說得真是不錯。”
兩姐妹打開話匣子，文娘便纏著蕙娘問她聽到的西洋軼聞，還有那些西洋工匠的用處，蕙娘畢竟做這麽大的生意，方方面面的消息，收到的比文娘多些，隨口一說就是一個故事，倒是那些西洋匠人的事，她沒和妹妹說――文娘年輕嘴快，要是一時失口被渠氏聽去了，那就是是非。
姐妹倆說了軼聞，又說些吃穿上的事，並閨中姐妹們的近況。文娘不比姐姐，從小養得十分嬌，她是沾著蕙娘的光享用了一番富貴，卻到底不如蕙娘那樣，□都是上好頂尖，後來定下親事以後，蕙娘實在怕她被養嬌了，在婆家要生事，便和四太太說起，斷了她那些過分奢侈的享用。她又沒有一個誠心要為難的妯娌，因此在王家也不覺得日子有多難過，吃穿用度上雖然有些不滿，但少少花用自己陪嫁，也就補回來了。在這方面，倒是沒和王辰起什麽沖突，蕙娘又給她預備了好些名貴的首飾，只平時不好隨意發送，便乘著這一次擺出來給她挑選。文娘還道，“孔雀成了親，就換做她妹妹海藍來看庫房，等海藍成了親，我看你怎麽辦。”
兩人便說起從前眾姐妹成親後的境況，文娘有點唏噓，“現在最得意的，倒是當時最丟人的吳興嘉，她出嫁時，多少人看她的笑話呢，現在這些人的夫婿和婆家，也沒誰比得上她。雖說你還是穩壓她一頭，可你又是續弦，她到底是高你一頭。”
蕙娘心頭一動，卻並不多問：文娘擺明了是不想添她的心事，她就是問了，這個倔姑娘也不會說的，反而可能徒增警戒。只等兩姐妹吃完晚飯，文娘回去歇息了，她方才把綠松喊來，綠松不用她問，便道，“和雲母說了一早上的話……十四姑娘在夫家，的確是沒受什麽委屈，不論婆婆還是妯娌，都是互擡互愛，日子過得很和睦。”
王家的本色，蕙娘也是看出了幾分，現在王尚書還在養望，很需要焦閣老的力挺，怎麽會得罪老太爺的孫女兒？對這些親戚的態度，她並不看重，而是有幾分憂慮小夫妻的感情，“姑爺對她如何？雲母可說了沒有？我聽文娘意思，也許王辰是有點懷念原配……”
綠松微微一怔，“這應該不至於吧，姑爺為人守禮大方，是個謙謙君子，人很沈靜。對十四姑娘一直是很客氣關懷的，沒聽說兩夫妻有什麽吵嘴的事兒。雲母說起來都是讚不絕口，覺得十四姑娘頂有福氣呢，您看這都一年了，也沒擡舉什麽通房。怕是就有懷念前人的意思，那也是題中應有之義，並未過分吧。”
一個人只要不太薄情，對於自己過世的妻子肯定都有懷念之意，如果轉頭就拋到腦後去了，這樣的人將來當然也可以毫不留情地把如今的妻子給拋棄。蕙娘的擔憂，對下人是沒法說的。她只盼著王辰倒真和他爹一樣，只看文娘靠山硬，便一輩子都待她好，永遠都別露出猙獰面目來。又或者人真愚笨些，沒看出這是他家裏人的安排，兩夫妻糊糊塗塗，也就這麽過下去了。至於王辰原配是自然過身這事，她是不敢去奢望了。聽綠松這麽說，她依然未能展眉，綠松察言觀色，第二日又和雲母嘀咕了半天，回來和蕙娘道，“兩夫妻有說有笑，很少紅臉，姑爺剛剛入仕，又要幫著父親參讚政務，是忙了一點，但有空就回來，能抱怨的地方並不多。”
一般丈夫能做到這樣，已經很不錯了，不是人人都和權仲白一樣，追求什麽性靈相合的，大部分夫妻還不就是這麽平平淡淡地過了一生，性靈是什麽，多少錢一斤？但蕙娘心裏，依然有些芥蒂，便問權仲白，“你也是見過王辰幾次了，覺得他這人如何？”
權仲白有點吃驚，“人也還成，就是一般官宦人家子弟的模樣。才具麽暫時沒大看出來，性子還好，似乎比較和氣沈穩……並沒有什麽可說之處吧？”
連他都這樣說，蕙娘也只能覺得是自己多慮了，要知道他們這樣人家，除非蕙娘這樣，平時不喜人在跟前礙眼，又很註重保密的，主子的生活對於大丫頭而言根本就沒有秘密。雲母和權仲白都未看出不同，可見王辰和文娘之間，就有問題，應該也並不大。
送走王辰，整個正月並無別事，無非是喬家繼續賣貨，朝廷繼續風波，不過，從承平元年開始，朝中平靜的日子一直都並不多，人們也都慣了這風起雲湧的局勢。蕙娘已有五個月身孕，漸漸開始又有血旺之兆，好在此時沖粹園已經不同往日，園外有羽林軍，甲一號有王家兩位供奉，她的吃用之物也都經過重重把關，就是權季青要先下手為強，把她滅口，也有鞭長莫及之嘆，她只是安心養胎，這裏驅策著幾支力量為她辦事。一支已於年前出發，去往肅南去放長線，他們本來就是西北出身，又都老於江湖，現在回到老家，化整為零地滲透進去，也無須蕙娘多做擔心。還有一支，平日裏都化了妝跟在權季青身後，不過到目前為止，還未能抓出什麽破綻。
至於調查京城分號的兩個掌櫃，進展得也還算順利，雖說時隔四年，但焦梅是何等人物？從前在老太爺手上，更棘手的事都操辦過不知多少，他借助張奶公的力量，輕輕松松，便套問出了分號的規矩。大掌櫃還當蕙娘是要先行摸底，以備日後掌權，幾乎是把宜春號的規矩給和盤托出，都無須焦梅使什麽心機，便整理出了一條時間線來。
“我們家是已經理出了進貨的時間，出問題的那碗藥，藥材應該是在您和少爺定親後不久采買的。”焦梅給權仲白、蕙娘做工作匯報。“昌盛隆每一季在同和堂采買一次藥材，要的都是上尖中的上尖，因他們開價高，又和同和堂有些淵源，平時關系也不錯，因此每次藥材進京，昌盛隆可以先行挑選，同和堂的二掌櫃、三掌櫃誰有空就誰接待，並不拘泥於哪一個。”
這就有點微妙了，因為二掌櫃、三掌櫃兩人，都很關註孔雀的下落。權仲白道，“同和堂和昌盛隆的淵源，其實是要追溯到幾十年前昌盛隆剛開辦的時候，他們的大掌櫃從前在同和堂當過夥計，和當時的掌櫃有師徒之誼，再加上東家財力也雄厚。現在兩家的掌櫃們，倒好像沒什麽親戚關系了。”
“這個的確沒有。”焦梅說，“昌盛隆過來挑藥的都是頭把刀洪管事，他為人笑口常開，和二掌櫃、三掌櫃都十分要好，平時經常出去吃酒。也就是這點關系了。”
眾人都沈吟起來，權仲白道，“同和堂賣過去的藥，是原枝原葉，還是已經切好曬好？”
“多半倒都是做過一點處理，但並不幫他們切碾。”焦梅自然也留意到了這一點，他面上頗有些憂色，“可昌盛隆上上下下的底，早全被老太爺起了一遍，真是清清白白、來歷俱在，找不到什麽破綻的。”
線索到這裏，好像又斷了，畢竟這種藥經過蒸煮熏，性狀無論如何都有點不同，如果是切過曬過的片劑，那還可以掩飾，可一株色澤氣味都不一樣的藥材拿過去，洪管事會收，焦家人都不會要。這藥材是在誰手上被制成成藥的，那就是在誰手上出的問題。這麽一說，同和堂的嫌疑似乎也消失了，蕙娘看了權仲白一眼，又問，“還有一件事，我也要你去打聽的，你當著我的面說出來吧。”
焦梅有些顧慮，遲疑了片刻，依然一咬牙道，“四少爺前些年學生意，也很熱衷於去同和堂走動，京城老鋪雖然不做零售了，但一年的利潤也很驚人，他經常過去，這是人盡皆知的事。幾個掌櫃，和他也都友好……不過倒是二掌櫃，前些年喪偶，娶了他養娘的表妹做續弦，兩人的關系，似乎要更近一些。”權家這一代兒女的養娘，早都被送出去榮養了，好比權仲白的張養娘，統共就進來過幾次，權季青的養娘的遠房表妹嫁到哪裏，這個不為人所知非常正常，焦梅這一句話，頓時使得二掌櫃的嫌疑提高，權仲白又問焦梅道，“你姑娘的那張太平方子，你見過沒有？那裏面十三味藥材，有三味是我們權家到手後就在當地制好了運出來的，昌盛隆一年買走幾千斤的藥材，他們不可能逐一細細檢視，通常都是由同和堂事先挑揀好了，他們看過樣品，再隨意翻檢一番。要出問題，應該就出在這三味裏。”
這一番話，就顯示出他在這案子上下的工夫了，焦梅對權仲白的態度，立刻就有所不同，他更加恭謹了，“回少爺的話，您也知道，其實最容易出問題的就是冬蟲夏草，我們在昌盛隆那裏，也是最特等的客人，拿走的所有藥材，都是特等中的特等，這冬蟲夏草產量少，本身賣價也不一樣，因少夫人要用，更是細心挑選，每一片都要過目的，因此除非浸泡得毫無痕跡，不然，恐怕是難以逃過我們的眼光。”
權仲白又何曾沒有走到過這一步？就是因為冬蟲夏草這條線查不出來，所以才去檢查別的用藥，卻還是了無線索，真是每一條路都被堵死，每一絲證據都被消融。三人對視了一眼，均感沮喪，蕙娘至此方明白，為什麽權季青如此鎮定，恐怕他也是早就封掉了所有可能的手段和證據，所以才能悠然自得，半點都不擔心被她找出憑據，置他於死地。
“但，任何人做任何事，都要留下一點痕跡。”她不禁就撐著下巴，自言自語，又問焦梅，“你和這兩個掌櫃接觸下來，覺得他們心性如何？就先不說憑據，只講感覺吧……別看這感覺是玄而又玄，可有時候，這就是匯聚了你自己對他們的全盤印象，梅叔你如此老辣，他們在你跟前，總比在我、少爺跟前要放松些，我信你眼力。”
焦梅微有動容，沈吟了片刻，一咬牙道，“老實說，這兩個掌櫃，我都覺得有些不對，看氣質，不像是慣於行商之輩，平時也不大在鋪子裏管事，反有些吃空餉的嫌疑，這樣大膽，肯定是因為背後有些靠山在。但要說誰更可疑麽……上回四少爺到鋪子裏辦事，大家一道過去應酬，二管事對他更親熱些，態度也比較和善。”
他頓了頓，道，“但就和那董三一樣，一般人做了壞事，往往就不想引人註目，明面上會疏遠開來。不是所有人，都有若無其事的底氣，四少爺為人如何，小的不敢胡說，但二掌櫃、三掌櫃看著都不像是具備了這份心性，二掌櫃明面上和四少爺親近，我對他的懷疑又降低了一點，要拋開親戚關系不說，我是更懷疑三掌櫃的。”
蕙娘又看了權仲白一眼，蓋因他和這幾個掌櫃應該也都有些熟悉，權仲白想了想，也道，“是，二掌櫃李武，是我針灸師父李先生的遠親，昔日經常過來探望先生，這個人膽子不大，你才把這些人聚集到沖粹園，吃過一頓飯，又提起了孔雀，剛打過草，他若心裏有鬼，表現得不會那麽自然的。”
這麽說，有嫌疑的就是三掌櫃喬十七了，蕙娘把喬十七的資料拿在手裏翻了翻，“倒是個外鄉人，在這裏置辦了家業而已，有妻無小，嘿，這樣的人也讓他做到了三掌櫃？”
一般鋪子用人，自然是要家底清白，一家人都在當地，走也走不脫的是最好。喬十七就一個媳婦，隨時可以拋下了走人，還能做到三掌櫃，的確是有些蹊蹺了。權仲白道，“就算是他，你預備如何逼問出口供來？屈打成招，那是不成的，這種事留不下什麽憑據，他不全須全尾地站出來指控季青，恐怕爹娘未必采信。”
蕙娘也知道這個道理，她嘆了口氣，輕聲道，“男人見了美色，很少有還要命的……”
但心中終究反感這般行事，頓了頓，便道，“但這也要時間，如今怕是來不及了。”
蕙娘畢竟是血旺頭暈，想了半天，都想不到太好的辦法，便求助地望了權仲白一眼，權仲白沈吟片刻，居然出了一個令人大吃一驚的主意——
作者有話要說：文娘畢竟是長大了一點……
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