第一章：68制衡
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第一章：68制衡
這個好消息，不論是權仲白還是焦清蕙都不想大肆聲張，也就是權仲白過了幾天，和權夫人提了一下，“最近天氣漸漸冷了，她有點風寒，來回顛簸，對病情更不好。我讓她這個月別進城了。”
以仲白的性子，作此安排一點都不稀奇，可焦氏在長輩跟前一直都是很謹慎的，忽然一個月不來請安……
權夫人不動聲色，“那就別讓季青和雨娘過去了，免得她還要支撐病體招待這、安排那的，又不能好好休息了。”
“這也不必吧。”權仲白主要是心疼雨娘,“等她好了都十月了，香山還有什麽好玩的？雨娘也住不了多久就要回來預備出嫁……還是就讓他們過來了再說。”
“雨娘的婚期定在明年這個時候呢，來年開春還是可以過去住一段日子的——”不能出門坐車，但在沖粹園裏可以隨意活動……權夫人還有什麽不明白的？她笑了。“傻孩子，媳婦有好消息了，那是天大的好事，有什麽好藏著掖著的？你說得對，焦氏日子怕是還淺吧？頭三個月不能折騰，就讓她在香山安心養胎吧。”
和這麽一個人精子繼母打交道，權仲白也沒脾氣。“我們都不想這麽早說呢，前三個月胎沒有坐穩，萬一流產，長輩們也操心。”
“這話說的是。”權夫人也道，“這件事就暫時不要聲張，連你岳家，都等三個月後再說吧。最近朝中也不太平，又在打嘴仗了，老人家操心的事多著呢，就不讓他再為蕙娘操心了。”
大少夫人是六月裏有的身孕，現在也才剛剛坐穩，小巫山早一點，五月有了好消息，臥雲院裏兩個孕婦正是嬌貴的時候，現在忽然爆出來二房也有了身孕，以大少夫人的性子，不感覺到壓力幾乎是不可能……母子兩個沒有明說，但彼此也都是心知肚明，權夫人比較慎重，“我看，還是別讓季青他們過去了，一去就是客，焦氏又要耗費心神了。”
“這回不過去，等到來年她身子沈重，更沒有機會了。”權仲白卻不這樣看，“她平時也少個人說話，再說，身邊的丫頭能幹著呢。讓雨娘過去也好，一來她散散心，二來也能陪陪嫂子。”
權夫人是雨娘的親媽，多客氣一句，那是她做人的習慣。權仲白心裏難道還不清楚？他略堅持了幾句，權夫人也就沒了二話，打發走了權仲白，她又叫過雨娘來叮囑了半日，瑞雨都一一地應了，她這才放下心來，等晚上良國公回來吃飯，權夫人便告訴他，“二房焦氏也有了身孕了，聽仲白說，才是剛有了半個月，這幾個月，我就不讓她進城了。”
大房、二房接連傳出好消息，良國公也是高興的，“好嘛，她倒是挺旺夫家的，這一過門就連著帶了三個喜訊，就讓她在香山好生養胎，那邊環境好，又清靜，今年過年，他們要是願意，都可以不必回來過了。”
把大房、二房分開，大家安心拼肚皮，誰也不必費事琢磨著出招……良國公這一番安排，還是盡到了當家人的責任，權夫人自無異議，她低聲道，“我看，還是別讓瑞雨和季青過去了吧？免得焦氏又有些事忙，萬一這一胎沒保住，她要埋怨我們呢。”
倒是良國公不以為然，“就讓他們過去也好，不然，雨娘心裏還不知道怎麽埋怨我們不疼她呢。”
因為雨娘的婚事，權仲白明顯是持不讚同態度，現在家裏對著瑞雨也是有點尷尬，不寵一點，好像真是坐實了權仲白的指責一樣，權夫人尤其尷尬，她不好多說什麽，只好含糊答應，心底也不是沒有嘆息：繼室難為，即使權家已經足夠和睦，兄弟姐妹的感情都相當不錯，但自己這個繼室，其實也還是束手束腳的。這要權仲白是她自己腸子裏爬出來的，她早把他給拾掇得服服帖帖，又哪裏會養出這樣的性子……
“對了。”說到這裏，權夫人免不得再為蕙娘爭取一下，“宜春票號那裏，就要過來送紅利了。往後，這筆賬就放在焦氏那裏結，是否更方便一些？”
在兩房之間，權夫人更傾向二房的事，眾人根本已經心照不宣，良國公沈吟片刻，“也好，沒讓焦氏把人安排進大廚房裏，多少也辜負了她的一番安排，可現在要有所動作，難免又驚動了林氏……以後，和宜春那邊結賬的事，就讓焦氏出面去做吧，五分幹股，雖然不是什麽大數目，但聯合上達家的一分，再加上她自己有的那些，想必稍事合縱連橫，也能和喬家長房鬥得旗鼓相當了。”
“娘那邊……”權夫人輕聲請示。
“等娘問起來再解釋吧。”良國公沈聲道，“那二分的利，實際上應該歸給仲白，娘也是心知肚明，我們無非就怕他有了錢就更不聽話了。現在焦氏過了門，他自己也要多一點錢使才好，不然，她還真以為府裏貪她的那點便宜……且等一等，看看仲白這幾個月行徑如何，焦氏要表現得不錯，能把他校正過來一點，這錢以後就結給他們自己支配，不要歸公了。”
這一年二三十萬兩的分紅，不管是在二房還是在國公府，總之不歸權夫人管，她沒所謂，卻覺得以焦氏為人，怕未必會吃下這筆錢——舊人已去，陪嫁猶在……沒有人比她更懂得繼室心裏的微妙情緒。但她沒有和夫君頂嘴，只是笑著給他換了一盞新茶，“這樣也好，就看誰的肚皮更爭氣了……人再能耐，也能耐不過天，天意屬誰，真是改都改不了。”
“嗯。”良國公倒是想起了什麽，他叮囑權夫人。“現在都是有身孕的人了，什麽動作都得歇一歇，臥雲院那裏，你派個懂事的老媽媽過去坐鎮，別讓林氏自己窮折騰，把孩子給折騰掉了。還有巫山也看好了，她沒見識、年紀又小，那就更不懂事了，萬一這孩子出了事，多少年盼來的第三代，就這麽折了，意頭不好。”
會這麽說，那意思就是要長輩們出手保住巫山了。權夫人有點吃驚，“可這要是巫山生了個男孩……”
良國公看了她一眼，似笑非笑，“是不是，生下來再說吧。”
夫妻這些年，權夫人自忖自己也是個精明人了，可良國公的決定，很多時候她也還是沒法吃透。她微微一怔，便也不再多問了，話鋒一轉，又談起了別的事。“北邊送信過來，婷娘人已經在秦皇島上岸了，你看，我們是不是要派人去接一接？老太太最近常常問她，看得出，老人家是很惦記孫女的。”
“動靜還是別鬧得太大了。”良國公猶豫片刻就下了決定，“這次選秀，瞄準後宮去的人家不少，吳家不說了，還有鄭家、何家、白家、李家，也都是躍躍欲試，婷娘身份不高，別人本來也不會把她放在心上。我們過分鄭重其事，反而會惹來不必要的註目。”
權夫人自無二話，她對此次選秀的內情，也是有所耳聞的，略微尋思，便也覺得良國公的安排更為穩妥，正要委婉同他商量別事時，外頭又來了人給良國公報信，良國公出去了半日，回來時神色已經有了變化，那一點怒火雖細微，卻也瞞不過權夫人。
“怎麽。”不愧是多年的夫妻了，權夫人從他的神色上，都能看出一點端倪。“是仲白那小子又給你添堵了？”
“那倒沒有。”良國公語氣發沈，“是孫家忽然有了動作……往南邊派了信使，不知是去聯系誰了。”
封家變故，到如今已經有幾個月了，這件事看起來不過是一樁常見的不幸，知道此事的人，也就是嗟嘆一句而已，日子還不是照樣要過？可對於真正了解內情的人來說，封錦現在就像是一把剛回爐打磨的利劍，劍尖的亮紅還沒有褪呢，這一劍該怎麽刺，會刺向何方，說得大一點，幾乎連整個朝局都要受到震動。就在這個節骨眼上，嫌疑最重的孫家忽然間往南邊派了人，這有心人能不多想嗎？
“怕是去給善久的七姐送信了吧。”權夫人說起這事就犯嘀咕。“一個娘養的雙胞姐弟，差別就這麽大！善久和封子繡幾乎沒有一點來往，就和不認識一樣……”
封子繡出身寒微，他的大姑姑封氏，當年曾是楊閣老屋裏的九姨娘。
“人家是不認識。”良國公說，“閣老獨子，自小金尊玉貴地在正太太院子裏養起來的，和他在名分上來說幾乎沒有一點關系。封子繡不大認他，一點都不稀奇。就是他們家七姑奶奶，也是因為在江南時就結了善緣，不然，發達後他哪裏還會認！”
他沒有再繼續這個話題，而是話鋒一轉。“你說巧不巧，就是前幾天晚上，仲白在沖粹園還找人前來說話，幾個人漏夜出了沖粹園，居然不知去向……當天下午，他才到過封家。”
封家——沖粹園——孫家，這三個點兩條線，被良國公提得是幹凈利索，有心人稍微一聯想，不難猜出事情進展。權夫人倒抽了一口涼氣，“居然還真是孫家……看來，他們家真是氣數到了，宮中這麽閑閑一招，居然也激起這麽大的動靜，可真是屋漏偏逢連夜雨，人倒黴起來，喝涼水都會塞牙。”
“坐山觀虎鬥也就是了。”良國公不在意，“一邊是拐了彎的親戚，一邊是親六姐……聽你說著，這楊七娘也是個聰明人，該怎麽取舍扶植，她心裏有數的吧。至於許家，和孫家又沒有親戚，更犯不著為孫家賣力了。——這些事，我們不用去管，真正要上心的還是仲白的表現，這麽大的事，根本就不往家裏送信帶話……”
他雖沒有說完，但神色陰霾，顯然是對二房有很深的失望與不滿：如果不是焦氏有了身孕，恐怕亦會受到遷怒。權夫人輕輕地嘆了口氣，“就以雨娘的親事來說，最近他沒有去外地走動，都算是因為有了家累牽連了……”
委婉地為焦氏說了一句，見良國公神色稍霽，權夫人不禁心中就打起了小算盤：讓自己派人到臥雲院，想必沖粹園那裏，也是要派擁晴院的人過去了？深宅後院，其實並不像外人想的那樣寧靜安閑，什麽人都有，什麽事都能出，尤其是權家規矩如此，老一輩都是真刀真槍拼上來的，對小輩們的想法，心裏也不是沒數。別的可以睜一只眼閉一只眼，子嗣大事，自然容不得半點含糊……
她不禁換了個姿勢，顧不得再為次子說幾句好話，已經陷入了深深的沈思之中。
比起國公府裏正進行的權衡與防範，沖粹園的氣氛要單純得多了，這裏遠離京城，人口簡單。要不是九月已到，各處鋪子的總掌櫃都過來向主子少夫人奉帳，她幾乎是飽食終日、無所用心——本來還打算自己同掌櫃們打交道，現在可好，子嗣為大，蕙娘只好將雄黃細細叮嚀一番，自己藏在背後垂簾聽政，令雄黃和這群猴精猴精的商人們周旋。
雖然還沒過明處，但得到長輩的許可，她也就不再進城了：雖說香山進城，路不算難走，但不管是乘轎還是坐車，五十多裏黃土路，總是難免顛簸。按權仲白的話說，“頭三個月是最不穩當的，如果胎兒不好，稍一妄動就有可能流產。”
雖說胎兒若好，似乎妄動也無妨，但蕙娘可冒不起這個險，就是再不以為然，她也只能接受這個事實：對權家來說，她的肚皮還要更比她的才幹重要，就有百般手段，現在也不是作耗的時候，還是安安生生、耐下性子來安住這一胎為好。
宜春票號那頭，喬家畢竟是有風度的——或者說，他們終究還是尊重焦閣老和良國公的，得了她的回話，想來也就自去籌備她索要的那些資料，努力證明這一次增資，非得增到一千二百萬兩。但蕙娘卻沒有四處挪借的意思，在她這裏，這事就已經算完了，她現在最重要的工作，一來是安穩養胎，二來就是學習權仲白給寫的孕期保健要點：不止是她，從石英起，甲一號所有在編的丫鬟全都自發挑燈夜戰，一律在最短時間內，將這洋洋灑灑幾大張紙全都吃透嚼盡，免得萬一掉了鏈子，在自己這裏出了什麽紕漏，那真是不用任何人說，自己都沒臉在蕙娘身邊服侍了。
至於權瑞雨和權季青過來小住所要安排的瑣事，早就被石英拿去做了，以她的能力和焦梅的配合，處理這點小事，豈非是處處得體？等這對少年兄妹進沖粹園時，已經是色/色齊備，連毛病都挑不出來了——權瑞雨被安排在蓮子滿附近的雙清館，權季青就住在後山附近的快雪樓。雙清館距離甲一號並不遠，權瑞雨過來找嫂子說話方便，自己一時興起，要泛舟湖上，或者往後山攀登，都很容易行動。至於快雪樓，景色也好，因在山腳，距離甲一號很遠，同蕙娘頻繁碰面的可能性就不太大。權季青自己要去後山賞紅葉，或者是出門玩耍，都有便道行走，就是去權仲白的醫館玩，附近也是有角門的。
這番安排，顯然很現殷勤，小姑子、小叔子都很滿意。權季青倒背雙手，笑瞇瞇地逗權瑞雨，“以後我早起就去山上鹿苑餵幾只鹿，有些人不知能否也起得早來，同我一起過去。”
沖粹園後山占地也很大，除了權仲白的藥園之外，還飼養了一些珍奇動物，也不知是為了玩賞還是備藥，蕙娘得了閑也是上去踩過一遍山頭的，聽權季青說法，他以前也來過這裏，獨獨只有瑞雨還是頭一次過來，她一個宅門裏長大的小姑娘，聽說有鹿、有山，那還了得？忙央求蕙娘，“二嫂，早飯我就不來同你一道吃了，我上山餵過鹿再下來做功課好不好？”
明年就要出門，課程是永遠都上不完的，權瑞雨這次過來，自己服侍的丫頭不說，還有四個嬤嬤候在一邊，權夫人每天還給她排了半天的課。蕙娘也怪可憐她的，便笑道，“你不用三餐都過來，這裏地方大，不好走……不如這樣，早上起來，先上過課。讓你四哥下午帶你去後山走走，要是山上人並不多，也許還能去幾處名剎參拜一番呢。”
“我不要去廟裏。”瑞雨一擺手，語調輕盈得像是要跳起來，任誰都看得出來，這小姑娘此時是真的快樂。“都是些泥雕木塑，有什麽意思，能每天上山玩玩，就已經喜出望外啦！”
權季青望著妹妹，眼神裏也寫滿了笑意——他自然是很疼瑞雨的，否則，也不必擱下家裏的種種事務，專陪瑞雨到香山來住。要知道蕙娘未必有空帶著瑞雨四處散心玩耍，他這是已經把自己打量成一個伴當陪游了。他也大大方方地邀蕙娘，“二嫂也能時常同我們上山走走，橫豎你一人在家，也是無聊。”
按說這麽近的親緣關系，是不用太過避諱。但蕙娘現在哪裏會上山，她正要隨口推辭，雨娘已經白了哥哥一眼，“四哥沒見我們進來時候那一排屋子？算盤聲打得我都聽見了，二嫂正盤賬呢，哪有空和我們上山……”
她沖蕙娘一擠眼，神態很親熱，似乎正在邀功：也不知是權夫人特地交待，還是她自己悟出來什麽不對，看來，權季青雖然茫然無知，可自己懷孕的消息，卻沒有瞞過瑞雨。
蕙娘沖權瑞雨輕輕地豎起指頭，噓了一聲，兩個人都笑了，雨娘站起來就拉權季青——他正也是若有所悟，正來回打量這對姑嫂，眼波流轉，不知正想些什麽，“哥你來過這裏，就陪我四處走走，你上回說的湖心亭……”
她上去拉著權季青的胳膊，同蕙娘告別，蕙娘笑著將他們送出堂屋，兩兄妹走了一段，權季青又單人跑回來沖她道歉。
“不知道二嫂身子不便。”他看了蕙娘的丹田一眼，“還拉著雨娘過來叨擾，實是我沒有考慮周全。本想著嫂子一人在沖粹園也是寂寞，雨娘過來，也有個伴……”
他這麽敏銳，又這麽客氣，蕙娘自然也禮尚往來，連聲說了幾句‘不必在意’之類的話語，權季青又深深地望了蕙娘一眼，露齒一笑，再謝她，“正是您忙碌時候過來——”
他語含深意，“陪嫁太大，也頗傷腦筋……那嫂子忙，我不耽擱您了。”
說著，便轉身去追瑞雨。蕙娘在當地站著，略略歪過頭想了想，也就自己進屋去了。
這天晚上，權仲白自然要設宴款待弟妹，蕙娘因為要忌口的東西多，又不能喝酒，兼且最好也不要久坐，不過吃幾口菜，就借口身上不好，回甲一號休息了，等權仲白回來了，照例給她把把脈，覺得一切無異，兩夫妻這才各自洗漱、上床休息，蕙娘和權仲白閑聊，“雨娘也就罷了，四弟今年十八歲了吧，不像三弟，走武將的路子，也不像大哥，反正……”
她含糊了過去，“四弟就沒想著找個營生？就是舞文弄墨、票戲寫唱詞呢，好歹也打發打發時間，別成天游手好閑的，人都養廢了。”
“票戲寫唱詞捧戲子，是最費錢、最沒出息的營生，”權仲白不屑地說，“純粹是為了給廢物們打發時間用的，我們家從來都不養這樣的子弟。我算是沒有出息的了，對文武都沒有興趣，那也是學了醫，大哥學了畫，三弟學了兵，季青對生意、經濟有興趣，這兩年都在學看賬、學買賣進出之道。”
他忽然想起來，“對了，他和宜春票號也打過交道，你要是有什麽票號上的事，需要多一個人問問情況，倒可以找他。”
蕙娘這才明白了權季青話裏的意思，她不禁微微一笑。“能和票號打交道，這也是個聰明人啊。”
先是看肚子，再是談票號，又有拿回香山一事賣好在前，這個權季青不但聰明，而且似乎還很愛抖機靈。
對權仲白的提議，她也就是這一句話帶過，卻未置可否。
作者有話要說：姜是老的辣！
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這個好消息，不論是權仲白還是焦清蕙都不想大肆聲張，也就是權仲白過了幾天，和權夫人提了一下，“最近天氣漸漸冷了，她有點風寒，來回顛簸，對病情更不好。我讓她這個月別進城了。”
以仲白的性子，作此安排一點都不稀奇，可焦氏在長輩跟前一直都是很謹慎的，忽然一個月不來請安……
權夫人不動聲色，“那就別讓季青和雨娘過去了，免得她還要支撐病體招待這、安排那的，又不能好好休息了。”
“這也不必吧。”權仲白主要是心疼雨娘,“等她好了都十月了，香山還有什麽好玩的？雨娘也住不了多久就要回來預備出嫁……還是就讓他們過來了再說。”
“雨娘的婚期定在明年這個時候呢，來年開春還是可以過去住一段日子的——”不能出門坐車，但在沖粹園裏可以隨意活動……權夫人還有什麽不明白的？她笑了。“傻孩子，媳婦有好消息了，那是天大的好事，有什麽好藏著掖著的？你說得對，焦氏日子怕是還淺吧？頭三個月不能折騰，就讓她在香山安心養胎吧。”
和這麽一個人精子繼母打交道，權仲白也沒脾氣。“我們都不想這麽早說呢，前三個月胎沒有坐穩，萬一流產，長輩們也操心。”
“這話說的是。”權夫人也道，“這件事就暫時不要聲張，連你岳家，都等三個月後再說吧。最近朝中也不太平，又在打嘴仗了，老人家操心的事多著呢，就不讓他再為蕙娘操心了。”
大少夫人是六月裏有的身孕，現在也才剛剛坐穩，小巫山早一點，五月有了好消息，臥雲院裏兩個孕婦正是嬌貴的時候，現在忽然爆出來二房也有了身孕，以大少夫人的性子，不感覺到壓力幾乎是不可能……母子兩個沒有明說，但彼此也都是心知肚明，權夫人比較慎重，“我看，還是別讓季青他們過去了，一去就是客，焦氏又要耗費心神了。”
“這回不過去，等到來年她身子沈重，更沒有機會了。”權仲白卻不這樣看，“她平時也少個人說話，再說，身邊的丫頭能幹著呢。讓雨娘過去也好，一來她散散心，二來也能陪陪嫂子。”
權夫人是雨娘的親媽，多客氣一句，那是她做人的習慣。權仲白心裏難道還不清楚？他略堅持了幾句，權夫人也就沒了二話，打發走了權仲白，她又叫過雨娘來叮囑了半日，瑞雨都一一地應了，她這才放下心來，等晚上良國公回來吃飯，權夫人便告訴他，“二房焦氏也有了身孕了，聽仲白說，才是剛有了半個月，這幾個月，我就不讓她進城了。”
大房、二房接連傳出好消息，良國公也是高興的，“好嘛，她倒是挺旺夫家的，這一過門就連著帶了三個喜訊，就讓她在香山好生養胎，那邊環境好，又清靜，今年過年，他們要是願意，都可以不必回來過了。”
把大房、二房分開，大家安心拼肚皮，誰也不必費事琢磨著出招……良國公這一番安排，還是盡到了當家人的責任，權夫人自無異議，她低聲道，“我看，還是別讓瑞雨和季青過去了吧？免得焦氏又有些事忙，萬一這一胎沒保住，她要埋怨我們呢。”
倒是良國公不以為然，“就讓他們過去也好，不然，雨娘心裏還不知道怎麽埋怨我們不疼她呢。”
因為雨娘的婚事，權仲白明顯是持不讚同態度，現在家裏對著瑞雨也是有點尷尬，不寵一點，好像真是坐實了權仲白的指責一樣，權夫人尤其尷尬，她不好多說什麽，只好含糊答應，心底也不是沒有嘆息：繼室難為，即使權家已經足夠和睦，兄弟姐妹的感情都相當不錯，但自己這個繼室，其實也還是束手束腳的。這要權仲白是她自己腸子裏爬出來的，她早把他給拾掇得服服帖帖，又哪裏會養出這樣的性子……
“對了。”說到這裏，權夫人免不得再為蕙娘爭取一下，“宜春票號那裏，就要過來送紅利了。往後，這筆賬就放在焦氏那裏結，是否更方便一些？”
在兩房之間，權夫人更傾向二房的事，眾人根本已經心照不宣，良國公沈吟片刻，“也好，沒讓焦氏把人安排進大廚房裏，多少也辜負了她的一番安排，可現在要有所動作，難免又驚動了林氏……以後，和宜春那邊結賬的事，就讓焦氏出面去做吧，五分幹股，雖然不是什麽大數目，但聯合上達家的一分，再加上她自己有的那些，想必稍事合縱連橫，也能和喬家長房鬥得旗鼓相當了。”
“娘那邊……”權夫人輕聲請示。
“等娘問起來再解釋吧。”良國公沈聲道，“那二分的利，實際上應該歸給仲白，娘也是心知肚明，我們無非就怕他有了錢就更不聽話了。現在焦氏過了門，他自己也要多一點錢使才好，不然，她還真以為府裏貪她的那點便宜……且等一等，看看仲白這幾個月行徑如何，焦氏要表現得不錯，能把他校正過來一點，這錢以後就結給他們自己支配，不要歸公了。”
這一年二三十萬兩的分紅，不管是在二房還是在國公府，總之不歸權夫人管，她沒所謂，卻覺得以焦氏為人，怕未必會吃下這筆錢——舊人已去，陪嫁猶在……沒有人比她更懂得繼室心裏的微妙情緒。但她沒有和夫君頂嘴，只是笑著給他換了一盞新茶，“這樣也好，就看誰的肚皮更爭氣了……人再能耐，也能耐不過天，天意屬誰，真是改都改不了。”
“嗯。”良國公倒是想起了什麽，他叮囑權夫人。“現在都是有身孕的人了，什麽動作都得歇一歇，臥雲院那裏，你派個懂事的老媽媽過去坐鎮，別讓林氏自己窮折騰，把孩子給折騰掉了。還有巫山也看好了，她沒見識、年紀又小，那就更不懂事了，萬一這孩子出了事，多少年盼來的第三代，就這麽折了，意頭不好。”
會這麽說，那意思就是要長輩們出手保住巫山了。權夫人有點吃驚，“可這要是巫山生了個男孩……”
良國公看了她一眼，似笑非笑，“是不是，生下來再說吧。”
夫妻這些年，權夫人自忖自己也是個精明人了，可良國公的決定，很多時候她也還是沒法吃透。她微微一怔，便也不再多問了，話鋒一轉，又談起了別的事。“北邊送信過來，婷娘人已經在秦皇島上岸了，你看，我們是不是要派人去接一接？老太太最近常常問她，看得出，老人家是很惦記孫女的。”
“動靜還是別鬧得太大了。”良國公猶豫片刻就下了決定，“這次選秀，瞄準後宮去的人家不少，吳家不說了，還有鄭家、何家、白家、李家，也都是躍躍欲試，婷娘身份不高，別人本來也不會把她放在心上。我們過分鄭重其事，反而會惹來不必要的註目。”
權夫人自無二話，她對此次選秀的內情，也是有所耳聞的，略微尋思，便也覺得良國公的安排更為穩妥，正要委婉同他商量別事時，外頭又來了人給良國公報信，良國公出去了半日，回來時神色已經有了變化，那一點怒火雖細微，卻也瞞不過權夫人。
“怎麽。”不愧是多年的夫妻了，權夫人從他的神色上，都能看出一點端倪。“是仲白那小子又給你添堵了？”
“那倒沒有。”良國公語氣發沈，“是孫家忽然有了動作……往南邊派了信使，不知是去聯系誰了。”
封家變故，到如今已經有幾個月了，這件事看起來不過是一樁常見的不幸，知道此事的人，也就是嗟嘆一句而已，日子還不是照樣要過？可對於真正了解內情的人來說，封錦現在就像是一把剛回爐打磨的利劍，劍尖的亮紅還沒有褪呢，這一劍該怎麽刺，會刺向何方，說得大一點，幾乎連整個朝局都要受到震動。就在這個節骨眼上，嫌疑最重的孫家忽然間往南邊派了人，這有心人能不多想嗎？
“怕是去給善久的七姐送信了吧。”權夫人說起這事就犯嘀咕。“一個娘養的雙胞姐弟，差別就這麽大！善久和封子繡幾乎沒有一點來往，就和不認識一樣……”
封子繡出身寒微，他的大姑姑封氏，當年曾是楊閣老屋裏的九姨娘。
“人家是不認識。”良國公說，“閣老獨子，自小金尊玉貴地在正太太院子裏養起來的，和他在名分上來說幾乎沒有一點關系。封子繡不大認他，一點都不稀奇。就是他們家七姑奶奶，也是因為在江南時就結了善緣，不然，發達後他哪裏還會認！”
他沒有再繼續這個話題，而是話鋒一轉。“你說巧不巧，就是前幾天晚上，仲白在沖粹園還找人前來說話，幾個人漏夜出了沖粹園，居然不知去向……當天下午，他才到過封家。”
封家——沖粹園——孫家，這三個點兩條線，被良國公提得是幹凈利索，有心人稍微一聯想，不難猜出事情進展。權夫人倒抽了一口涼氣，“居然還真是孫家……看來，他們家真是氣數到了，宮中這麽閑閑一招，居然也激起這麽大的動靜，可真是屋漏偏逢連夜雨，人倒黴起來，喝涼水都會塞牙。”
“坐山觀虎鬥也就是了。”良國公不在意，“一邊是拐了彎的親戚，一邊是親六姐……聽你說著，這楊七娘也是個聰明人，該怎麽取舍扶植，她心裏有數的吧。至於許家，和孫家又沒有親戚，更犯不著為孫家賣力了。——這些事，我們不用去管，真正要上心的還是仲白的表現，這麽大的事，根本就不往家裏送信帶話……”
他雖沒有說完，但神色陰霾，顯然是對二房有很深的失望與不滿：如果不是焦氏有了身孕，恐怕亦會受到遷怒。權夫人輕輕地嘆了口氣，“就以雨娘的親事來說，最近他沒有去外地走動，都算是因為有了家累牽連了……”
委婉地為焦氏說了一句，見良國公神色稍霽，權夫人不禁心中就打起了小算盤：讓自己派人到臥雲院，想必沖粹園那裏，也是要派擁晴院的人過去了？深宅後院，其實並不像外人想的那樣寧靜安閑，什麽人都有，什麽事都能出，尤其是權家規矩如此，老一輩都是真刀真槍拼上來的，對小輩們的想法，心裏也不是沒數。別的可以睜一只眼閉一只眼，子嗣大事，自然容不得半點含糊……
她不禁換了個姿勢，顧不得再為次子說幾句好話，已經陷入了深深的沈思之中。
比起國公府裏正進行的權衡與防範，沖粹園的氣氛要單純得多了，這裏遠離京城，人口簡單。要不是九月已到，各處鋪子的總掌櫃都過來向主子少夫人奉帳，她幾乎是飽食終日、無所用心——本來還打算自己同掌櫃們打交道，現在可好，子嗣為大，蕙娘只好將雄黃細細叮嚀一番，自己藏在背後垂簾聽政，令雄黃和這群猴精猴精的商人們周旋。
雖然還沒過明處，但得到長輩的許可，她也就不再進城了：雖說香山進城，路不算難走，但不管是乘轎還是坐車，五十多裏黃土路，總是難免顛簸。按權仲白的話說，“頭三個月是最不穩當的，如果胎兒不好，稍一妄動就有可能流產。”
雖說胎兒若好，似乎妄動也無妨，但蕙娘可冒不起這個險，就是再不以為然，她也只能接受這個事實：對權家來說，她的肚皮還要更比她的才幹重要，就有百般手段，現在也不是作耗的時候，還是安安生生、耐下性子來安住這一胎為好。
宜春票號那頭，喬家畢竟是有風度的——或者說，他們終究還是尊重焦閣老和良國公的，得了她的回話，想來也就自去籌備她索要的那些資料，努力證明這一次增資，非得增到一千二百萬兩。但蕙娘卻沒有四處挪借的意思，在她這裏，這事就已經算完了，她現在最重要的工作，一來是安穩養胎，二來就是學習權仲白給寫的孕期保健要點：不止是她，從石英起，甲一號所有在編的丫鬟全都自發挑燈夜戰，一律在最短時間內，將這洋洋灑灑幾大張紙全都吃透嚼盡，免得萬一掉了鏈子，在自己這裏出了什麽紕漏，那真是不用任何人說，自己都沒臉在蕙娘身邊服侍了。
至於權瑞雨和權季青過來小住所要安排的瑣事，早就被石英拿去做了，以她的能力和焦梅的配合，處理這點小事，豈非是處處得體？等這對少年兄妹進沖粹園時，已經是色/色齊備，連毛病都挑不出來了——權瑞雨被安排在蓮子滿附近的雙清館，權季青就住在後山附近的快雪樓。雙清館距離甲一號並不遠，權瑞雨過來找嫂子說話方便，自己一時興起，要泛舟湖上，或者往後山攀登，都很容易行動。至於快雪樓，景色也好，因在山腳，距離甲一號很遠，同蕙娘頻繁碰面的可能性就不太大。權季青自己要去後山賞紅葉，或者是出門玩耍，都有便道行走，就是去權仲白的醫館玩，附近也是有角門的。
這番安排，顯然很現殷勤，小姑子、小叔子都很滿意。權季青倒背雙手，笑瞇瞇地逗權瑞雨，“以後我早起就去山上鹿苑餵幾只鹿，有些人不知能否也起得早來，同我一起過去。”
沖粹園後山占地也很大，除了權仲白的藥園之外，還飼養了一些珍奇動物，也不知是為了玩賞還是備藥，蕙娘得了閑也是上去踩過一遍山頭的，聽權季青說法，他以前也來過這裏，獨獨只有瑞雨還是頭一次過來，她一個宅門裏長大的小姑娘，聽說有鹿、有山，那還了得？忙央求蕙娘，“二嫂，早飯我就不來同你一道吃了，我上山餵過鹿再下來做功課好不好？”
明年就要出門，課程是永遠都上不完的，權瑞雨這次過來，自己服侍的丫頭不說，還有四個嬤嬤候在一邊，權夫人每天還給她排了半天的課。蕙娘也怪可憐她的，便笑道，“你不用三餐都過來，這裏地方大，不好走……不如這樣，早上起來，先上過課。讓你四哥下午帶你去後山走走，要是山上人並不多，也許還能去幾處名剎參拜一番呢。”
“我不要去廟裏。”瑞雨一擺手，語調輕盈得像是要跳起來，任誰都看得出來，這小姑娘此時是真的快樂。“都是些泥雕木塑，有什麽意思，能每天上山玩玩，就已經喜出望外啦！”
權季青望著妹妹，眼神裏也寫滿了笑意——他自然是很疼瑞雨的，否則，也不必擱下家裏的種種事務，專陪瑞雨到香山來住。要知道蕙娘未必有空帶著瑞雨四處散心玩耍，他這是已經把自己打量成一個伴當陪游了。他也大大方方地邀蕙娘，“二嫂也能時常同我們上山走走，橫豎你一人在家，也是無聊。”
按說這麽近的親緣關系，是不用太過避諱。但蕙娘現在哪裏會上山，她正要隨口推辭，雨娘已經白了哥哥一眼，“四哥沒見我們進來時候那一排屋子？算盤聲打得我都聽見了，二嫂正盤賬呢，哪有空和我們上山……”
她沖蕙娘一擠眼，神態很親熱，似乎正在邀功：也不知是權夫人特地交待，還是她自己悟出來什麽不對，看來，權季青雖然茫然無知，可自己懷孕的消息，卻沒有瞞過瑞雨。
蕙娘沖權瑞雨輕輕地豎起指頭，噓了一聲，兩個人都笑了，雨娘站起來就拉權季青——他正也是若有所悟，正來回打量這對姑嫂，眼波流轉，不知正想些什麽，“哥你來過這裏，就陪我四處走走，你上回說的湖心亭……”
她上去拉著權季青的胳膊，同蕙娘告別，蕙娘笑著將他們送出堂屋，兩兄妹走了一段，權季青又單人跑回來沖她道歉。
“不知道二嫂身子不便。”他看了蕙娘的丹田一眼，“還拉著雨娘過來叨擾，實是我沒有考慮周全。本想著嫂子一人在沖粹園也是寂寞，雨娘過來，也有個伴……”
他這麽敏銳，又這麽客氣，蕙娘自然也禮尚往來，連聲說了幾句‘不必在意’之類的話語，權季青又深深地望了蕙娘一眼，露齒一笑，再謝她，“正是您忙碌時候過來——”
他語含深意，“陪嫁太大，也頗傷腦筋……那嫂子忙，我不耽擱您了。”
說著，便轉身去追瑞雨。蕙娘在當地站著，略略歪過頭想了想，也就自己進屋去了。
這天晚上，權仲白自然要設宴款待弟妹，蕙娘因為要忌口的東西多，又不能喝酒，兼且最好也不要久坐，不過吃幾口菜，就借口身上不好，回甲一號休息了，等權仲白回來了，照例給她把把脈，覺得一切無異，兩夫妻這才各自洗漱、上床休息，蕙娘和權仲白閑聊，“雨娘也就罷了，四弟今年十八歲了吧，不像三弟，走武將的路子，也不像大哥，反正……”
她含糊了過去，“四弟就沒想著找個營生？就是舞文弄墨、票戲寫唱詞呢，好歹也打發打發時間，別成天游手好閑的，人都養廢了。”
“票戲寫唱詞捧戲子，是最費錢、最沒出息的營生，”權仲白不屑地說，“純粹是為了給廢物們打發時間用的，我們家從來都不養這樣的子弟。我算是沒有出息的了，對文武都沒有興趣，那也是學了醫，大哥學了畫，三弟學了兵，季青對生意、經濟有興趣，這兩年都在學看賬、學買賣進出之道。”
他忽然想起來，“對了，他和宜春票號也打過交道，你要是有什麽票號上的事，需要多一個人問問情況，倒可以找他。”
蕙娘這才明白了權季青話裏的意思，她不禁微微一笑。“能和票號打交道，這也是個聰明人啊。”
先是看肚子，再是談票號，又有拿回香山一事賣好在前，這個權季青不但聰明，而且似乎還很愛抖機靈。
對權仲白的提議，她也就是這一句話帶過，卻未置可否。
作者有話要說：姜是老的辣！
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