“護衛一方水土,責任重大，父親素日同我等說起，總是憂心忡忡，萬不敢掉以輕心。”王辰的場面話，說得還是很漂亮的,因有蕙娘在,他沒有把頭完全擡起,只是略略揚起來回話。“這半年來,人是瘦了一些,所幸精神還算健旺。”

“會懂得戰戰兢兢,就是好的。”老太爺點了點頭，“這半年來，安徽境內別的不說,第一個巢湖安寧了，不鬧水患了。皇上很高興，我聽了心裏也舒坦，一方水土，水在土前。水利是永遠都不能放松的，你父親幹得不錯。”

王辰面色一松，他從懷裏掏出一封信來，雙手給老太爺呈上，“這是父親半年來的一點心得，因茲事體大，不便就上折子，特令我送一封信來，給您先過目了。”

要送信，什麽人不能送？讓王辰送來，自有用意。老太爺接過信，並不就看，而是擱在一邊，隨口道，“這次上京，住在你父親從前買的小院兒裏？”

王辰說話並不快，在得體範圍內，什麽話，他要想一想再回答，連個是字，都答得很謹慎，“那處離國子監近些，也方便隨時過去上學。”

“啊。你是來上學的，”老太爺裝糊塗，“也是個舉人嘍？還是家裏使手段，給弄了個監生？”

“是舉人。”王辰一點都不生氣，他語氣很從容，“承平元年的舉子，當科沒中進士——”

他猶豫了一下，又說，“前年那科，因先妻子病重，就沒應試。這次進京，是預備明年那場會試的。”

老太爺點了點頭，“掄才大典，哪裏是說中就中的，蹉跎一兩科而已，人之常情，你還算年輕呢！”

又問王辰，“文章可有帶在身上？拿來我看看？”

朝廷首輔、日理萬機，即使看在布政使的面子上，能和王辰多說幾句話，又哪會有時間看他的行卷文章！王辰呆了一呆，看來是沒帶，老太爺便笑道，“現默一卷出來，能嗎？”

王辰毫不推遲，就當著焦閣老祖孫的面，展開卷紙，只是筆桿輕搖，一行行館閣體便行雲流水般落在紙上，數千字的行文，不過一兩刻他就已經默完了，呈上來給焦閣老看時，焦閣老又嫌字小，遞給蕙娘，蕙娘掃了一遍，告訴祖父，“沒有錯字，文理也挺精彩，是篇上等佳作。”

得了蕙娘的溢美，王辰依然面不改色——他肯定是知道蕙娘身份的，這麽明顯，就是在相看孫女婿，得了這個重量級大姑子的認可，他卻依然能將喜悅深藏……

老太爺又和王辰談了幾句安徽風光，得知他常年在福建耕讀守業，也就是父親往安徽赴任後，一家人這才在合肥團聚。他勉勵王辰，“用心讀書，來年有你的結果。”

王辰便起來告辭，“您日理萬機，對父親還這樣關心……”

說了一通客氣話，這才退出了屋子，祖孫兩個目送他出了院子，一時都沒有說話，還是老太爺先打破了沈寂，“你看著怎麽樣？”

“還是挺好的。”蕙娘勉勉強強地說，“官話說得不錯，沒有閩語口音。”

老爺子不禁失笑，“說了半天，就這一個好？”

“再怎麽說，那畢竟是續弦……”蕙娘還有點不死心。“再說，他們家為了權勢，這種事都做得出來……我是不大看好！”

“為了功名富貴，很多人能做出來的事，多了。”老太爺的語氣有點淡，“他們家做的，也不算什麽。再說，兩三年前就病重了，那時候，王光進可還在京城呢。這件事，不論是機緣還是有心，他都辦得很漂亮，要比何冬熊老練圓熟得多了。”

蕙娘不以為然，可卻也不再作聲了：連她自己的婚事，她尚且不能做主。文娘的婚事都走到這一步了，再多的反對意見，也只是給老人家心裏添堵而已。

“人品看著還好，倒是不比何芝生兄弟差，年紀放在那裏，談吐也都過得去。”她給王辰找優點。“明年能中進士，那大小也就是個官了。他弟弟在士林間文名很盛，人口也多，家裏雖然倒了，可那也是十年前的事，再過七八年，慢慢地又有人中舉中進士，也就眼看著旺盛起來……就是他弟媳婦，是山西渠家出身——”

山西幫在早年的政治鬥爭中，徹底站錯了邊，同當時的太子，現在的皇帝結了深仇。自從新皇登基之後，他們的日子不大好過，原來的靠山，倒的倒，撇清的撇清。病急亂投醫，這幾年來大肆投資一些前程看好的政治新秀，王光進就是他們攀附的主要對象之一，渠家甚至把原本打算在家養一輩子的守竈小女兒給嫁到了王家。可以說，王光進雖然算是老爺子的門生，但這個門生並不純正，不像是何冬熊全然站在老爺子這頭，他有半邊臉，還沖著墻那邊笑呢。

“但凡朝野間的能量，也都總是要有個去處的。”老爺子倒不大在乎這個，“山西幫失勢久了，難免化整為零，被有能力的人分別消化。他要只能等著接收我手裏的籌碼，那我反而什麽都不會給他。沒有自己往上爬的決心和能耐，他怎麽和楊海東抗衡？這個人，我看好他很久了。就是先帝也看重他，特別讓他到西北去歷練幾年……果然是磨礪出來，幾乎脫胎換骨。處處都顯得從容自如，你單單只看這門親事，他是要比何冬熊高瞻遠矚了不知多少倍。伏筆打得多深，多舍得下血本？這樣的人才懂得辦事。只要有權家和他王家在，我退下來後，我們家再太平十年，應該是不成問題。”

十餘年後，焦子喬也到了能當人事的年紀，外頭的風風雨雨，就要他自己來面對了。

“可……那畢竟是守竈女，渠家的錢，又是堆山填海，根本就使不完。”蕙娘大膽地白了祖父一眼，“您這方方面面都考慮到了，就不為令文自己想想……她那個性子，能壓得住渠家姑奶奶嗎？”

“從小到大，沒虧過她。對她的教育，雖比不得你，可和一般人家比，也沒有差到哪裏去。”老太爺的態度淡下來，“進士夫婿，閣老家的女兒，陪嫁不會短了她，嫡長媳，前頭元配也無一兒半女……就這樣她還壓不住底下的弟妹，那也是她的命數！我難道還能把一輩子都給她鋪墊好了，由著她任性？還是那句話，走著學不會，跌幾個倒，她自己就懂了！”

他動了一點情緒，蕙娘便不敢再說什麽，只好垂首斂眸，聽老太爺發威。沒想到老爺子話鋒一轉，又把她給拉進來了。“就好比你……多麽聰明的人，怎麽你就是看不懂你姑爺？從這一開始你就瞧不起他，我難道看不出來？可我就故意不說，非得到你自己吃他一虧了，你才明白從前有多淺薄呢。”

蕙娘面上一紅，雖說老爺子語調很和氣，可她也沒敢拿蒲團，而是立刻跪下認錯。“是孫女兒動了情緒，把他想得太簡單了……”

“兩個丫頭，都設法向我告狀。”老太爺淡淡地道，“讓底下人為你擔心，可不是什麽好兆頭。”

見蕙娘臉頰艷若桃花，實在是已經羞愧得狠了，只眼神越亮、神色隱隱透著堅毅，老人家也就不往下刺她了，“這幾個月，在權家都辦了些什麽事，你說來聽聽吧。”

蕙娘一五一十、簡明扼要地把府裏過的幾招給老太爺說了，老人家似聽非聽，等她說完了，他才開口，“你根本立身不對，思路應該調整……不對在哪裏？不對在你就是小看了權子殷，如今自己回頭，你明白了沒有？”

“明白了。”蕙娘咬著唇說。“他這人不笨，只是性情古怪而已，心機手段，他還是有的。”

“說說。”老太爺神色稍霽。

“從洞房夜來說，他恐怕打算拖一陣辰光再同我圓房，為的倒不是體貼我同他陌生，而是削弱、限制我的聲勢。使我初戰受挫，自然而然，士氣大減，他接二連三再加強硬，如我性子軟些，被這麽軟磨硬泡，怕也就漸漸打消了爭位的心思。”蕙娘直挺挺地跪著，從開始和老太爺分析。“不料這一招沒有奏效，恐怕林中頤便著急了，一方面給權伯紅擡房，再不打自己生育嫡子的主意，一心要證明權伯紅可以生兒育女。又在飲食上為難我，試探我的態度，也方便權仲白出招。他讓我和家裏人說，也是為了宣揚我驕傲挑剔的性子，還是壓制我在長輩心中的形象。這一招……我回的還可以，只過激了一點，長輩們怕還覺得我做得不夠好，終究是太兇狠了一點，所以把我們打發到香山去，緩和了事態，也能讓雙方都專心生育。畢竟這種事，還是要看子嗣。”

“你知道要看子嗣。”老太爺慢慢地說，“又如何反把能給你子嗣的人往外推？”

“我……我是看走了眼，”蕙娘沒有狡辯，“我想著他笨而粗疏，您也知道，小人誘之以利,君子欺之以方，蠢人麽，那就欺負他蠢……我想著這些手段雖不是細致到了十分，但料他也看不出來的，漸漸的，他就走上該走的路了……沒想到，他心底是門兒清……”

“你是小看了他。”老太爺嘆了口氣。“還是傲……從他拒婚那一刻起，你怕就把他給判了刑。孫女，說了你多少次了，你再能，天底下也還有人比你更能，不好坐井觀天，小瞧了天下英雄。”

蕙娘面紅似火，她終究忍不住為自己分辨，“我……我沒想我是天下第一……”

她面上浮起倔強，“我就是沒想到，他——他——”

“你就是沒想到，他既然不傻不笨，又為什麽看不上你。”老爺子幫她說完。

蕙娘搖了搖頭，她沒有說話，也不肯看祖父，只是垂下頭瞪著地面。老爺子望著她的頭頂心，打從心底又是嘆，又是笑的，長長地哼了一聲。

“起來說話吧，”他說，“跪得膝蓋不疼嗎？”

蕙娘撲到祖父膝上，軟軟地叫，“祖父……我、我做錯了……”

“你錯得也不大，除了看錯權仲白以外，其餘幾件事，思路都很清晰。”老爺子說。“為權家女鋪路，也是主母該做的事，他對你不滿，是你手法沒對，這件事本身不錯。現在長輩看你，恐怕是很欣賞的。可你也不能忘記，歸根到底，這世上好多事都和子嗣有關，你看錯他一次，不好看錯他第二次了。”

“這我知道，”她又擡起頭來，自信地笑道，“我、我不會再隨意瞧不起他了。”

“你也不想想，”老爺子挺得意的，“我會給你挑個傻子嗎？你這看錯，簡直是連祖父也一起看錯了——該怎麽對他，你想好了？”

“對付蠢人，有對付蠢人的辦法。”蕙娘笑了。“對付聰明人，也有對付聰明人的辦法……雖費力些，也不能心想事成，但也不是就不能辦了。”

她站起身來，親親熱熱地挨著老祖父撒嬌，“您也不塞個蒲團給我，我這會起身都費勁——”

“塞個蒲團，我恨不得塞個爆竹給你。”老爺子隨口說，見蕙娘瑟縮了一下，難得露出憨態，明知是計，也不禁大起憐意，他改了話題。“在香山，吃住還順心吧？說來也好笑，林中頤這個人，手段始終落入市井……吃穿上虧待人，講出去都是笑話。”

“都挺好的。”蕙娘說，老太爺又問了些起居瑣事，她都說好。

“再沒什麽不順心的地兒了吧？”老爺子也就漸漸放下心來，隨口又問了一句。

這一問，問出問題來了——蕙娘眉頭一皺、欲言又止，到底還是把話給吞回去了。

“怎麽？”老爺子不禁好奇心大起，“你是還有什麽不足？沖粹園我也是去過的，那裏雖不說是人間仙境，可也不比蘇杭一帶的園林差了——”

“不是……”蕙娘臉竟又紅了，她擡頭看了看祖父，一跺腳。“嗳，您問娘吧……我、我說不出口……”

“什麽話說不出口。”老爺子模模糊糊的，有點線索了。“你什麽時候和一般人家的女兒一樣，粘粘糊糊、扭扭捏捏的——”

“是、是權仲白！”蕙娘估計也覺得自己的安排不合適，她滿面緋紅，聲音難得微弱，她又一跺腳，告狀一樣地說。“他修行了什麽練精還氣童子功……我……我……我吃不消……老被他欺負！”

老爺子先是一怔，後竟不禁大樂，“你娘怎麽說？”

“都說以後慣了就好了。”蕙娘求助般地揪住爺爺的衣袖，“可他老仗著這個欺負我，我、我心裏不綴！”

老爺子樂得前仰後合，“多少人求都求不來的福氣呢！你就這麽不惜福……”

他擦著眼眶邊上的一點淚水，“傻孩子，他有功法，你就沒有先生？出嫁前讓你上課，你倒是認真學了沒有？”

沒等蕙娘答話，他又敲了金磬。“去和江媽媽說一聲，令她收拾行裝，從今兒起，跟著十三娘和姑爺，去香山住兩個月。”

作者有話要說：奔跑著來更新了！

今天好冷啊tvt，我到現在都沒吃晚飯，忙了一天了……去吃晚飯去！

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