一眨眼就又過了年，春三月草長鶯飛時候,各家姐妹也就紛紛隨著長輩上門,給蕙娘添箱來了。

焦家雖然一族都已經葬身水底,但總還有些三親六戚是沒死絕的。蕙娘三位伯母都有娘家人在京城，也都或多或少受到焦閣老的照顧，雖說家業難以比較，平時也很少往來,但大姑娘都要上花轎了，他們總也還是要盡力籌措出一份賀禮來,又挖空了心思給蕙娘預備珍奇之物，以為壓箱。除此之外,還有焦閣老的那些個得意門生——他們是最知道蕙娘分量的，即使遠在天涯海角,也多有輾轉送禮上門的，什麽西邊來的貓眼石、北邊來的百年人參、東邊來的名貴金漆器、南邊來的大珍珠……為了不至於過分張揚，焦家已經往權家送過好幾次嫁妝了，可這送過去的趕不上遞上門的。石英和綠松都很頭疼：才運走一批，又多了一批。府裏雖然也預備了各色名貴木箱木櫃，可事到臨頭，還是不得不連南巖軒都掃蕩了一遍，這才勉強把蕙娘的嫁妝都裝下去。至於到了那邊府邸該如何安放，她們已經沒主意了——據跟過去安放的媳婦們說，權家畢竟人口多，雖然國公府占地也大，可同十三姑娘在焦家占據的面積相比，新人們的院子就小得多了。光是現在，嫁妝就已經快把倒座南房給占滿了，這還是大批嫁妝還沒過去呢……就更別說十三姑娘龐大的陪房團，也都還沒說上安置的事兒。

何蓮娘來看蕙娘的時候，就一直咋著舌頭，“我出嫁的時候，要是有蕙姐姐一半動靜，這輩子真是死都願意了！”

雖說蕙娘畢竟還是沒有被說進何家，但小姑娘表現得相當自然，要不是絕口再不提何芝生，蕙娘還真以為她忘了自己的多番說話呢。她拿著何蓮娘送她的一對點翠金簪，微微笑了。

雖說四太太現在也時常數落文娘，但又怎麽比得上嫡女身份，從小帶在身邊教養？蓮娘年紀雖然不大，但比起文娘來，為人不知要玲瓏多少。

“動靜也都是虛的。”她就逗蓮娘，“你要眼饞了，那也容易，就在我這裏住著，等出嫁那天，蓋頭一蓋，你代我上了轎子，那這動靜可不就全是你的了？”

“動靜是虛的不錯，可姑爺不是虛的嘛。”一看就知道，蓮娘也是在簾子後頭偷看過權神醫的。提到權仲白，即使她才是金釵之年，聲調都不禁要擡高了一個檔次，透著那麽如夢似幻。“就不說這動靜，光說這姑爺，願和蕙姐姐換的人就多著呢。你再這樣逗我，仔細我當了真！”

活潑親善的人，沒有誰不喜歡的，文娘就算有幾分嫌蓮娘太機動了，終究也還挺喜愛這個嘰嘰喳喳的小妹妹。她被蓮娘逗得笑彎了腰，“你很該把這話同你娘說說——說的時候，打發人告我一聲，我也不說話，就擱邊上看著。”

“看什麽。”蓮娘紅了臉，她瞟了蕙娘一眼，究竟也不敢繼續往下說了，只是壓低了嗓門道。“蕙姐姐，你可別說，你這一向風頭這麽盛，我們知道的，明白這也就是水到渠成的事，可不知道的人，心裏還不知道怎麽記恨你呢。有的人恰好也就是今年要辦喜事，她夫婿門第雖也不低，可同權二公子來比，那就不知差到哪兒去了。尤其您前兒被賞了三品穿戴，這可不又是難得的殊榮？她免不得又要犯紅眼病了。”

這說的是誰，聽者自然明白。文娘本來懶洋洋地靠在姐姐身邊，正將那根點翠金簪轉來轉去的，並不搭理蓮娘，聽這一說，她倒是來了精神。“上個月我隨娘親去鄭家的時候，恍惚間就聽說有人褒貶我姐呢……可是說，她嫁妝雖多，可日後在平輩中間，究竟是擡不起頭來？這話，自然也不是旁人說，只有是她開的口了。”

去年春月，吳興嘉在蕙娘手底下結結實實地吃了一個悶虧，真是實打實顏面掃地——京中婦人，口是最利的，她一向做派矜貴家世豪富，自然也有些人看她不順。蕙娘輕輕一句話，倒令她一整年沒敢出門。直到去年冬天，因蕙娘再不出門應酬，文娘也只偶然隨母親出去散散悶，她親事又說得好——牛德寶將軍的嫡長子，雖說家裏無爵，但這些年來自己也很上進，二十啷當歲，已經有了從五品功名，這還是皇上看他父親品級不高，壓住了他沒往上升……權神醫雖然走紅，可他也就掛了個太醫院供奉的職，這才八品——根本都上不得臺面，還有就是一個從小蔭封的七品武職，那也是個虛銜。別的不說，就是親事辦起來都不體面，人家的閨女，一過門就起碼是個宜人，可蕙娘呢？祖父再權傾天下，國公府再是老牌權貴，權仲白本人再走紅，他元配過門時用的還都是七品襦人的穿戴呢，續弦還能越過了她去？將來應酬場合，見了面，就硬是要矮了人一頭……

所有的謠言，一般都很難找到源頭，可針對性這麽強，除了吳興嘉之外，還有誰如此嫉恨蕙娘？名門子弟沒出息的多了去了，身無一官半職的還少見了？可也沒見他們媳婦兒少了半分氣焰。

這事換作是任何一個人出口，在蕙娘這裏，也就是一笑而過。可偏偏是吳家人的說話，她不在意，恐怕四太太都要往心裏去了。今年過年進宮，她又格外多留半日，沒過幾天，宮裏傳了話出來：權二公子淡泊名利，從不受賞，可多年來妙手回春，不知為宮中妃嬪排解多少煩難。這次他大辦喜事，皇上特別發話，讓宮裏特地給少夫人備下了三品淑人禮服……

有這一番話，別的意味先不說，吳興嘉簡直是又得一悶棍。倒是便宜了蕙娘，宮中既然發了話，那除了這加工細作的淑人禮服之外，大小妃嬪，凡是稍微有些體面的，自然也都為她預備了添箱禮。禮物本身是一回事，這臉面可就越發更足了……也就是因為這個，這幾天文娘又有點酸溜溜的，要不是蓮娘來了，她多少也要做點表面功夫，恐怕還不會這麽快就出現在自雨堂裏。

“嗳，大家心裏，誰沒數呢。”蓮娘一擺手，嘴唇就撅起來了。“那回在馬家，她還搶白了我幾句，我心裏明鏡兒似的——那是瞅見我和你們好了，硬是要沖我挑事兒呢。”

小姑娘顯然有幾分委屈，說著眼圈兒都紅了。蕙娘和文娘忙齊聲安慰了幾句，文娘接連數落了吳嘉娘幾處毛病，俏皮話一句接著一句，總算把何蓮娘說得破涕為笑，挽著文娘的手，同她親親熱熱的。“我們去你的花月山房說話——蕙姐姐手上還有針線活呢，不好再耽擱她了。”

文娘對著何蓮娘，漸漸的倒沒從前那麽矜持了，她同何蓮娘一頭走一頭說，兩個小姑娘唧唧呱呱地，人出了自雨堂好久，聲音仿佛都還在呢。連石英都不禁說了一句，“唉，十四姑娘的心事，真是叫人看都看不明白。”

的確，從前文娘雖然也和她好，可始終還是端著相府千金的架子。這幾次何蓮娘過來走動，兩個人是一天比一天都要熱乎……

“這有什麽看不明白的。”蕙娘淡淡地道。“她也不是什麽鐵石心腸，蓮娘舌燦蓮花，她很難不被感動。”

要不是蕙娘那幾句話，文娘的態度也不至於就這麽快松動。不過說來也是，自從蕙娘定親，一轉眼又是一年，文娘過年也十七歲了。家裏卻好像根本還不著急她的親事，最近，四太太都很少帶她出去應酬……文娘本來就被說得慌了，現在家裏人態度又怎麽不明朗，她再任性，也要為自己的將來打算。

綠松含含糊糊地嘆了口氣，“這個小姑娘，真是不得了。馬家辦喜事，那都是半年前的事兒了……”

前幾回過來，兩姐妹都快不記得還有吳興嘉這號人了，話頭沒趕上，吳嘉娘村她的事，蓮娘是提都沒提。硬是熬到這會兒有了這麽一回事，文娘戳破了是吳嘉娘，她才委委屈屈地透上一句。蕙娘也跟著嘆了口氣，“文娘要有她七八分本事，嫁到哪家去，都肯定不會吃虧的。”

連四姨娘都把添箱禮送到自雨堂，甚至文娘都別別扭扭地給了她一對西洋百合花水晶大花瓶了——這可是花月山房壓箱底的好東西。三姨娘還是一點動靜都沒有，甚至都沒多叮嚀蕙娘幾句體己話，兩母女見了面，只說些家常瑣事。倒是四太太的話，要比從前都更多，她絮絮叨叨地把權家的三親六戚都給蕙娘交待了十多遍，唯恐蕙娘一過門，就受了家下人的下馬威。“多年勳戚，誰不是一雙朝天眼，一輩子低不下頭來。你的陪嫁又實在是太多了，只怕她們肯定是想著要先壓一壓你再說的。”

四太太現在能重新煥發出生機，就不說府中人事變化，單單是喬哥，在這半年來已是不知乖巧了多少。從前五姨娘養著，肯定是慣得不得了，現在跟在四太太身邊，吃也按時吃了——挑食就餓著，睡也按時睡了，到點就起來。見到兩個姐姐，也曉得行完禮後還要湊上去撒嬌要抱……畢竟是當慣主母的人，教一個喬哥，豈不是手到擒來？就是蕙娘，小時候也沒少受過她的調.教，兩人之間畢竟是有真感情在的。四太太為蕙娘擔心了這個，擔心了那個，最終還是放不下焦梅。“這個人雖然能力是有，但你也要小心地用。”

她有幾分歉疚，“你祖父也是，你雖能幹，畢竟還是個女兒家，陪票號份子也就罷了。連刺頭兒都跟你陪走了……”

換做從前，四太太是決不會把話說得這麽明白的。蕙娘心底，難得地有了一絲愧疚：自己和祖父，雖也算是為了母親好，但終究是把她給算在了局裏。

“出嫁了就不是您的女兒了？”她微微一笑。“您就放心吧，出嫁了，也還是您的蕙兒。”

有著一句話，四太太還有什麽不放心的？蕙娘從小言出必行，說一句是一句。這句話，就是要告訴四太太，即使是出嫁女，將來老太爺過世之後，她也能當成半個守竈女來用。

想到四爺去世之前的那番話，四太太又不禁嘆了一口氣。

“要是你父親能見到你出嫁，”她說。“他也就能放心得多了，臨走前他最放心不下你。雖然你才具是夠的，可——”

想到世事變化，那人現在已經遠走域外，四太太不往下說了，她撫了撫蕙娘的臉蛋，溫存地笑了。“子殷性格是佻達了一點，可勝在同你一樣，都是性情中人，你們又一見投緣，可見世間緣分，真是說不清的，兜兜轉轉的，你到底還是找了個最合適的如意郎君。”

第一，蕙娘從未覺得自己也算是性情中人，她自覺自己簡直太不性情中人；第二，權仲白和她是否一見投緣，他是否又是個如意郎君，她也報以高度懷疑。但四太太一向不大喜歡焦勳，又不知底細，會有此語也不離奇。她只好垂下頭去，寧可裝著害羞，也不願同母親再繼續這個話題了。

四太太看在眼裏，也不由慈愛一笑：低垂著天鵝一樣的頸子，如此羞態，極少在蕙娘身上出現，鹵水點豆腐、一物降一物。看來，權仲白竟是死死地把她給降住了……

“明日就要出嫁了，”她打發蕙娘，“去南巖軒看看你的生母吧，出嫁頭一年，不好回娘家，你要見我還容易些，要見她，是難了。”

大喜的日子，盡管是孀居身份，三姨娘仍盡量打扮得喜慶，見到蕙娘過來，她也很高興。“正要到自雨堂去看你！”

蕙娘卻很了解生母，她沒有順著三姨娘的話往下說，而是低聲道，“我要再不過來，您難道就不給添箱了？”

畢竟是生身母女，就是擡杠都擡得很隱晦，這小半年來，三姨娘一句不該問的話都沒有問，可回回見面，她就是有辦法讓蕙娘打從心底不舒服——只要三姨娘一個眼神，十三姑娘心底就和明鏡似的：太和塢的事，她可還沒給三姨娘一個解釋呢。

她不欠這份添箱禮，可一展眼就是一年不能相見，在這個節骨眼上，自己要還不讓步，三姨娘回想起來，還能有滋有味？親生的女兒，連一句實話都不肯說……

“我給添箱啊，我怎麽不給添箱了？”三姨娘把蕙娘拉到桌前坐下，她從妝奩裏翻出了一根簪子，“這不就是我給你的添箱禮？”

這簪子才一擺上桌面，蕙娘登時就怔住了……

論做工，她收到那些琳瑯滿目的首飾，能比得過這根水晶簪的也沒多少了，晶體晶瑩剔透、海棠紋栩栩如生，在燈光下仿似還會顫動——這不是她當時送給五姨娘的簪子，又是什麽？

“麻氏已經不在人世了吧。”三姨娘也換了口氣，她還從未像此時這般嚴肅，甚至就像個真正的主母，像是蕙娘真正的母親……“你母親讓我盡管放心，以後，她壓不著我了。她說麻氏做了些大逆不道的事，再留不得了。”

她頓了頓，“這些話，其實滿府人多少也都有聽說。我也就不問你，這大逆不道的事究竟是什麽了。”

僅僅是語氣上細微的變化，就已經足夠了，蕙娘哪裏還聽不出來呢？母親起碼是已經知道了四姨娘知道的那一套說辭，可這一套說辭，卻又瞞不過她的。對自己的本事，三姨娘比誰知道得都清楚，尤其她幾番追問承德口角，三姨娘要無所聯想，她也就不是自己的母親了。

“我可沒栽她的贓。”她輕聲說，“她自己是藏了毒……要不然，祖父也不至於就這麽輕易地把這事兒給抹平了。”

直到三姨娘按住她的手，蕙娘這才警覺自己正罕見地為自己分辨了起來。這可不是她慣有的作風——該懂的人，自然會懂，不懂的人，又何須多費唇舌……她的傲氣，是不允許她太多地為自己解釋的。

“我知道你。”三姨娘輕輕地說。“和我，你還有什麽好瞞的？我明白你……你為了什麽，姨娘心裏清楚……”

蕙娘死死地咬著唇，她不肯擡頭，沒有說話。

“可你不明白我。”她聽見生母的話聲，柔和地在耳邊飄。“你不知道親眼見著人死是什麽滋味，清蕙，姨娘十幾歲就成了孤兒，坐在盆裏，看著那麽多鄉裏鄉親，就從身邊漂過去了，抓都抓不住，一會兒就被沖得再看不見……老爺子和四爺、四奶奶都是主子，一輩子都是上等人，他們親眼見過多少次死人呢？他們是不會把人命當回事的。一句話下去，眼不見心不煩，這個人就再見不著了。再過幾年，怕是連她的模樣都見不著了。”

三姨娘把水晶簪子塞到了蕙娘手裏。“將來你過了門，該怎麽辦事，還怎麽辦事，約束你，那是老爺子、太太的事，輪不到我開口。就連這添箱禮，姨娘也拿不出什麽特別的……”

她的聲音很平穩、很寧靜，卻透了一股別樣慈悲的殘酷。“可姨娘希望你每次動手時候，都能看一看這根簪子，想想麻氏她插著這簪子的樣子。別人能忘了她，但你是不能忘的。”

蕙娘輕輕一顫，幾乎是本能地，她握緊了手中那冰冷的、豪奢的、珍稀的裝飾品。

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