文娘到底也還是焦家的女兒，心裏再不舒服，和姐姐犟了這四個月工夫，她也沒了脾氣。被蕙娘一數落，她也就‘好’了，和從前一樣，每日起來給四太太請過安，便同蕙娘在一塊練習女紅：四太太發了話，令兩姐妹時常在一塊呆著，也好‘讓文娘開心開心’。

的確，能在女紅上勝過蕙娘，對文娘來說是極大的安慰，小姑娘連母親不帶她出門應酬都不計較了，也根本都不過問自己的婚事，擺出了一副破罐子破摔的樣子，連蕙娘的嫁妝都沒有過問。“問什麽問，反正，我的嫁妝是一定不如你的。”

焦家的生活也就重歸了寧靜，除了老太爺為朝中事忙得不可開交，還要向孫女借人，“焦梅就先給祖父用用，到你出嫁的時候，一準能還給你”之外，不論是四太太還是兩個姑娘，甚至是太和塢的五姨娘，都沒有要生事的打算。焦家的這個夏日，過得是很寧靜的。

可在有心人眼裏，卻是外松內緊……

綠松始終還是覺得十三姑娘有些古怪，自從出孝擺酒那天，她收到了那來源不明的警告開始，她就顯然是有了心事。可現在自雨堂裏裏外外，被梳理得整整齊齊的，丫頭們平時連院門都出不去，就連最大的刺頭石英，現在服侍起來也比誰都上心，對她這個大丫頭，也沒有從前的不冷不熱……是徹底被十三姑娘給收服了。

二門上的動靜，有石墨父親一家人盯著，自雨堂裏的動靜，也有自己盯著，甚至連太和塢的動靜，符山是個一心想要進步的，就是三姨娘不說，她也要幫自雨堂盯著……一家清靜整肅，就有些動靜，也是人之常情。以她的見識，是真的沒覺出什麽不對。

可十三姑娘的心事，看著似乎是一天比一天更沈，尤其是進了六月，她越發常常出門，不是在三姨娘那裏用飯，就是陪太太吃飯，再不然，到前頭去服侍老太爺……已經有小半個月沒在自雨堂用過飯了。石墨私底下眼淚汪汪地，已經來找她訴苦過了幾次，“姑娘這是怎麽回事，難道是不放心我……”

背地裏的一些議論，綠松都給壓下來了。她也沒往蕙娘那裏報：十三姑娘做事，從來都自有她的道理。做下人的要有分寸，有些事，明知主子會怎麽分派，那也要請示，可有些事，卻不能讓主子平白無故地煩心。

可孔雀就不一樣了，這天晚上，她端著盤子從蕙娘頭發裏拔簪子的時候就開了口。“您最近這是怎麽了，行動也不像從前，叫人看都看不透——是太和塢那裏，又有新動靜了？”

這幾個月，太和塢裏的確也提拔了幾個下人進府做事，蕙娘是待嫁女，不好再管府裏的事，自雨堂雖然影影綽綽收到了一點風聲，但卻沒有一點動靜。似孔雀、綠松這樣的丫頭，心裏對府中局勢都是有一桿秤的。太和塢勢力膨脹，南巖軒的日子相對來說就更不好過一些，還有花月山房，肯定也受到一定擠壓。最近十四姑娘過來看姐姐的時候，話裏話外，也不是沒有埋怨……

一個三姨娘，一個十四姑娘，那都是十三姑娘要看顧的人，她們受了委屈，十三姑娘不想著向老太爺、四太太告狀，反而見天地四處游蕩，並不著家。綠松、石英還好，臉上一直都是淡淡的，但那些小丫頭們，私底下難免就犯了議論：難不成姑娘眼看著要出嫁了，就一改作風，從此要做個逆來順受的賢妻良母？

這話別人或許相信，孔雀是不信的，她也有幾分委屈：臘月裏，說一聲試探太和塢，就把她給打發出去了。現在倒好，眼看就要出嫁了，和太和塢還是那麽熱乎，一點都沒有要對付五姨娘的意思。這小半年來，也不知往太和塢裏送了多少珍貴難得的首飾……雖這不是她自個兒的東西，可她也代姑娘心疼。就為了五姨娘的好臉色，從前多少年收集起來的珍藏，竟也就這樣慢慢散失了……

說曹操，曹操到。蕙娘才敷衍過孔雀，五姨娘同胡養娘一道，已是抱著焦子喬來自雨堂做客了。

權家五月底已經送過了聘禮，過了聘，蕙娘多少已經算是權家人了。五姨娘對蕙娘也就越來越客氣，再不見從前那淡淡的戒備和倨傲。連喬哥，她都很肯讓他和姐姐親近，仿佛是為了彌補從前的疏遠，這一個多月，她三不五時就帶著喬哥過來自雨堂，喬哥年紀還小，和誰常在一處，就喜歡誰，這陣子和蕙娘親近得多，看見蕙娘，便伸手要抱，“十三姐！”

蕙娘彎下腰，輕輕巧巧地就把這個大胖小子給抱了起來，掂了掂，“又沈了，怎麽只見長肉，不見長個子呢。”

子喬性子靈活，雖然才兩歲多一點年紀，但話已經說得很順溜了，對大人話裏的意思，漸漸地也能分辨出是調侃還是真心，他笑嘻嘻地喊了一聲，“十三姐壞！”便在蕙娘懷裏扭來扭去的，要拿蕙娘的檀木盒玩。蕙娘把一個盒子舉在手裏，笑道，“你又不是沒有，怎麽還到我這裏來討，不給你玩。”

“姨娘不讓我碰！”子喬不禁大急，扭股糖一樣擰了半天，嘖嘖有聲地親了蕙娘幾口，又央求道，“好姐姐，我親你，你給我玩玩唄！”

“這麽貴重的東西，也就是您才給他玩了。”五姨娘看著子喬，表情很慈愛。“那個盒子，我都密密實實地收藏起來，等他大些再給他玩，別砸壞了，那可是小老鼠打翻玉瓶兒，也不知該打還不該打了。”

蕙娘微微笑了笑。“這麽沈重，他也砸不壞。愛玩就讓他玩去吧。”

她抽出一張帕子來，擦了擦頰上的口水漬，便又問子喬。“吃不吃瓜？你們也得了吧，臨海來的枕頭瓜，吃著比大興西瓜好些。”

“吃——”子喬拉長了聲音，脆聲脆氣的。“我也沒吃多少，姨娘說，好東西要送給十三姐的姨娘！”

因蕙娘對他和氣，子喬是有點告狀的意思。五姨娘笑得挺尷尬，尷尬勁裏又透了親熱。“別聽他瞎說，聽說三姐喜歡吃瓜……這東西不是稀罕麽？我料著南巖軒的份兒不大多的，便正好從我的份裏勻了一些送過去。”

會懂得對南巖軒示好，也算是有些手段了……五姨娘這個人，淺是淺了點，總算還不至於笨到無可救藥。

蕙娘不禁莞爾，“三姨娘是愛吃南邊的口味，我這裏也送了一些去，卻被打發回來了，說是吃不完……我還納悶呢，原來應在這裏，多謝姨娘想著了。”

說著，兩人便相視一笑，五姨娘語帶玄機。“太太是個慈和人，可心裏裝的事兒不多。我和三姐住得近，肯定是要相互照應。十三姑娘且放心吧，以後南巖軒的事，就包在我身上了。”

面子功夫，也做得不錯，拿準了三姨娘不是愛告狀的性子。要不是符山多嘴一句，恐怕自己也就這麽輕輕放過去了。

蕙娘正要說話，忽然眉頭一皺，又打了個噴嚏。綠松忙上前掏了帕子出來，又令石英，“去和孔雀說一聲，你們倆一道上浣衣處催一催，姑娘的手絹怎麽還沒洗出來！”

她想了想，又問蕙娘，“姑娘，還是添件衣服吧？”

“這個文娘，就是人不在，都令人煩心，上回我到她的花月山房去了一次，回來就是這樣了。”蕙娘半是抱怨，半是解釋地沖五姨娘皺了皺鼻子，她命綠松，“剛才雄黃是在外頭看賬？令她進來服侍姨娘、喬哥。我去去就來。”

說著，便當先進了裏間，沒過多久，綠松也進來了，服侍她換過衣服，才要出去，綠松又令雄黃進來開箱子找手帕，主仆三人折騰了一會，蕙娘聞過鼻煙，痛快打了幾個噴嚏，這才款款從凈房出來。正好看見五姨娘湊在木盒邊上，透過縫隙，仔細地瞧著盒子，似乎是想要鬧明白這裏頭究竟放了什麽東西。

彼此這麽一撞，自然都有幾分尷尬，五姨娘訕笑起來。“真是個巧物事，我好容易把你給我的那一個都給折騰開了，這個卻又不是那樣開的！”

蕙娘就坐下來開給她看，見桌邊放了一碗藥，她眉一揚，“孔雀剛才來過了？”

“說是正好熬了太平方子送來。”五姨娘含笑說。“還有差事要去浣衣處，這就先走了。”

“她的脾氣倒是越來越大了。”蕙娘有點不大高興，“可別撂臉子給您看了吧？”

“這哪能呢。”五姨娘也笑了。“你也知道，孔雀姑娘就是那個性子，臉色從來都好看不到哪裏去的……”

這麽說，無異於承認了孔雀對她沒好臉色。蕙娘眉尖緊蹙，“回來就說她！”

可她一邊說，一邊又打了兩個噴嚏，顯然已經不適合待客，五姨娘沒有久坐，也就帶著子喬走了：雖然沒說出口，但她肯定還是顧慮清蕙把這鼻子上的毛病，過給了焦子喬。

焦子喬臨走還抱著木盒子不放——他正琢磨得起勁呢，蕙娘看了一笑，也就給他了。“裏頭也沒裝什麽，都是空的，拿去玩吧。”

五姨娘連聲遜謝，無奈喬哥實在喜歡，她也躲不走，便只得遺憾地滿載而歸。等她走了，綠松端過藥碗來一聞，“味兒倒沒變。”

蕙娘這太平方子，吃了也有十年了，不論是她還是孔雀、綠松，都很熟悉這藥湯的性狀。蕙娘點了點頭，“這肯定，青天白日的，她哪會這樣下手。”

她吩咐綠松，“把藥湯餵些給貓兒，藥渣別潑了，裝著。”

綠松越發疑惑：明知五姨娘不會膽大包天到這個地步，乘屋內無人給藥湯下毒。可又何必鬧這一出來，這不還是為了試探五姨娘？

她給蕙娘遞手絹。“難為您了，憋出了這許多噴嚏來。”

蕙娘緊跟著又打了兩個秀氣的‘阿欠’，她吸了吸鼻子，無奈地搖了搖頭，“這法子雖然管用，可卻是能放不能收……稍微一聞花瓣，就得打半天噴嚏。折騰也折騰死了！”

她當沒看見綠松臉上的猶疑，又加細叮囑，“記得，哪只貓餵哪一天的，你心裏都要有數。這一陣子的藥渣也都別丟，按日期裝著。少不得你和孔雀受累了，大家仔細一點，過去這幾個月，那就好了。”

綠松也就釋然：出嫁在即，要有誰要向姑娘下手，也就是這幾個月的事了。敵在暗我在明，的確是不能不防。姑娘連小廚房的飯都不吃了，雖說是矯枉過正，可這種事，小心沒過逾的……

“哎。”她應了一聲，便將藥湯傾進了隨身的一個小罐子裏。閃身從側門出了院子，進了專給清蕙儲放貓狗，為底下人戲稱的“畜生院”。

今年的七月七，宮中寧妃辦了個乞巧會，雖然蕙娘、文娘都沒進宮，四太太身上不好，也沒進去湊趣。但寧妃會做人，第二日宮中還是來人賞了兩位小姑娘一人一匹七彩西洋布，“這是會上的巧宗兒，說是七色合了七巧的意頭，是宮中最心靈手巧，月下能穿九連環珠子的繡娘們紡出來的。這是給兩位姑娘送巧來了。”

蕙娘還不覺得什麽，文娘第二天就把布丟到自雨堂，人也過來了。“送給你的東西，我才不要。”

一邊說，一邊也笑了，“怪不得她爬得快，除了生得好，也是真有本事。人還沒過門呢，這就討你的好來了。”

寧妃入宮時，還是太子嬪，自她過門這些年來，後宮中也就是再添了兩個人口。寧妃能從嬪位上升到妃位，肯定是母憑子貴，可如何能在宮中保住胎兒平安產子，那就是她的本事了。誠如文娘所說，人還沒過門呢，就懂得向權二少夫人示好了，為人玲瓏，可見一斑。

“你就傲吧你。”蕙娘不以為忤，只說了文娘一句，便令人把料子收下了。“這布織得倒好，和瑪瑙打個招呼，令她得空揣摩一番，能做一條裙子就好了。”

綠松過來一看。“七彩條的布，做裙子雖好，可穿不到宮裏去，倒不如做個襖子，和前頭裙子一樣，和前些日子新來的畫絹做個雜色衫，那倒能罩在披風下頭。春秋天穿著進宮，正好。”

以文娘的眼界，瞧著這兩匹布也就是平常，放在她屋裏，那也是壓箱底的貨。聽綠松有意這麽一點，才明白花花轎子人擡人的道理，她一時有些後悔，咬著唇卻又不肯說出口，蕙娘也不給她臺階下，就令綠松把布收起來。

文娘也有幾分傲骨，見姐姐不開口，她便也不吭聲，還更和氣地和蕙娘談天，“聽說吳嘉娘也定了親事了。”

吳嘉娘和蕙娘的處境，其實是有幾分相似的，只是她被選秀耽擱，又和蕙娘不同。如今的大戶人家，除非對自身很有信心，否則也不敢輕易上門求娶：畢竟是想著要進宮的人，眼界之高，真是不必說了。京中一等適婚年紀的名門公子，門第能和她相配的也並不多。尤其吳尚書又是一心想往上走，這門親事怎麽結，那就有講究了。

蕙娘唔了一聲，“先聽說她們和牛家議親，難道竟成了？”

雖未出門，消息還是那樣靈通，自己才從母親口中得到了一點風聲，蕙娘已經知道得這麽具體了……

要和蕙娘比，也是一門技術活。從小到大，這個姐姐看著平平淡淡的，除了生得美些，似乎也沒什麽出奇，可從身邊人開始，四姨娘、嫡母四太太、老太爺，甚至是那一群千伶百俐的小姐妹，就沒有一個不誇她的好。文娘是要服氣也難，可要她壓過蕙娘去，更難。自己這個姐姐，似乎什麽時候都如此從容鎮定，由小到大，就沒有誰能撩動過她的這層淡然……她嘆了口氣。“不是鎮遠侯他們宗房那一支，是牛德寶的長子，吳家這是要和牛家抱團啊……怎麽會走這一步棋，真是令人費解。”

牛德寶是如今太後娘娘的二哥，人在宣德練兵，也掛了將軍銜，雖然不過四品，但因為是牛家唯一在朝廷任職的武官，防守的又是要塞，朝中人大多心中有數：爵位雖然不是他襲，但皇上就是看在太後娘娘的面子上，也不會少提拔了他的。

不過，一來牛家最近自己也有麻煩，二來，軍政聯姻，從來都是朝廷大忌，如今幾個閣臣，很少有人同在職武將有親戚的。吳尚書要還想入閣，似乎就不該結這門親事。

“朝堂上的事，你就不要不懂裝懂了。”蕙娘白了妹妹一眼。“你自己的婚事你不開口……我告訴你，你最好還是——”

話才說到一半，外頭忽然傳來了急促的敲門聲，綠松忙過去開了門，同門口那人竊竊私語，說了好半晌的話，便勉強端著一張臉，疾步回來附耳告訴蕙娘。蕙娘微微一怔，她輕輕地點了點頭，又沖文娘把話給說完了。“你最好還是使一把勁，把何芝生這門親定下來。他生性穩重，不是利欲熏心之輩，待你就算不好，也不會太差的。不然……”

文娘放下臉來，她打斷了姐姐的話，語氣已經有點生硬了。“連你尚且不能為婚事做主，你和我說這話幹嘛？難不成，你還更喜歡何芝生，自己嫁不成，還要推我去嫁？”

她聲調一變，又有點得意，“我已經同祖父說過了，祖父說，他一定給我挑個方方面面都配得上的！就比不上你的神醫姑爺，也不會輸得太多，最重要，是我一定喜歡！他們家也一定待我好！”

蕙娘看了妹妹一眼，不禁打從心底嘆了一口氣：文娘這孩子，自小脾氣就倔，何芝生哪裏配不上她？多年考察下來，知根知底不說，人品也是上好的。她偏不願嫁，還為祖父一句說話沾沾自喜。這雙眼，看到了人家吳嘉娘身處的局勢，卻看不懂焦家如今陷進的這個局。什麽樣的人帶什麽樣的丫頭，她和黃玉，簡直就是一個毛病……

“看來，你是打定了主意。”她淡淡地說。“將來要有後悔的時候，你可記得今天的這番話。”

文娘面色一變，終於憤然起身，“要說就說，不說就算，沒你這麽喪氣的！你不想我來，我以後不來就是了！”

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