“斯特拉夫人？”塞西爾輕輕喚了一聲。

“怎麽了，小塞西爾？”斯特拉回過神，含著笑回應塞西爾。

塞西爾一臉關心地說：“您的感冒已經痊愈了嗎？”

聞言，斯特拉先是一楞，緊接著露出感動的微笑。

“小塞西爾，你這麽關心我，我好開心。”她腳步輕快地走向塞西爾，手中的折扇精致而華貴，將她襯托得更加艷光四射，“放心吧，我已經完全好了，所以才會來找你呀。”

她的言辭自然而親昵，仿佛她與塞西爾早已是一對親密無間的好友。

塞西爾沒有像上次那樣尖銳而冷漠，反而也柔和地笑了起來。

“斯特拉夫人，應該感到開心的是我才對。謝謝您沒有因為我的態度而討厭我，無論如何，我都要為上次不當的言行為您道歉。”

斯特拉驚訝地微微睜大眼睛，隨即淺笑著輕輕撫上塞西爾的臉頰。

“你在說什麽呢。”斯特拉註視著她，眼神溫柔而包容，“我們不是家人麽？家人之間不需要道歉，更何況你這麽可愛。”

很拉好感的回應，除了最後一句——讓人有點摸不著頭腦。

塞西爾這樣想著，默默做出乖順懂事的神色。

幾天過去了，她早已想通。其實根本沒必要排斥這位美麗的繼母，畢竟做決定的是那個渣男父親，就算繼母不完全無辜，也不該受到她的冷眼。

每一個愛上那個男人的女人都很可憐，無論是她的母親，還是莉娜的母親，亦或是美麗而年輕的斯特拉。

於是塞西爾決定與斯特拉友好相處。

“現在來陪我一起喝茶吧？我還讓他們做了很美味的小蛋糕，你一定會喜歡的。”

斯特拉邊說邊撫摸塞西爾的臉頰，動作輕柔而緩慢，透著一種愛不釋手的感覺，令塞西爾感到些許的不適應。

但她不太好意思讓斯特拉把手拿開，畢竟她們才剛建立起和諧友愛的關系。

她只好先應一聲，緊接著假裝繁忙地轉身，將水缸裏的小章魚撈出來，放進幹凈的玻璃瓶裏，然後對斯特拉解釋道：“我先把我的魚換個地方，您可以先去外面等著，我換好就去找您。”

“好的，那我在庭院等你。”斯特拉笑瞇瞇地說。

塞西爾微一頷首，帶上小章魚先出去了。房間裏只剩下斯特拉與蘭尼二人，氣氛安靜得近乎詭異。

“你剛才，是想吞噬小塞西爾吧？”

過了半晌，斯特拉突然開口。她輕擡皓腕，精美的折扇抵在唇邊，有種說不出的魅惑。

蘭尼歪了下頭：“吞噬？”

“不用裝了，你剛才釋放出的氣息太過濃烈，我一進來就察覺到了。”

斯特拉不動聲色地審視眼前的少年。

她看不出這個少年的本體是什麽，但直覺告訴她，他極有可能是她的同類。原因無他，少年在剛才那一刻暴露出的欲望太過明顯，她很清楚，那種幾乎令人窒息的黑暗絕對不是弱小的人類所能擁有的東西。

蘭尼定定地看著她，突然笑了一下：“你是誰？”

“當然是小塞西爾的家人呀。你呢？”

“我是塞西爾的男仆。”蘭尼的回答一本正經。

二人的回答都沒有破綻，但彼此都很清楚，這不是他們想要的答案。

斯特拉瞇起眼睛，用柔軟的嗓音輕聲說：“聽著，我不管你是什麽東西。不要妄想搶走小塞西爾，更別想在我的地盤偷吃她。”

蘭尼：“為什麽？”

“因為……”斯特拉柔柔地笑了起來，然而那雙漂亮的紫色瞳孔裏卻沒有一絲笑意，“她是我的。”

她的聲音漸低，透著一股令人戰栗的陰冷，猶如一條吐著信子的毒蛇。

蘭尼對他的話語沒什麽反應。

他歪著頭，仔仔細細地打量面前的女人，忽然冒出一句：“你的眼睛還好嗎？”

“什麽？”斯特拉美麗的臉龐頓時冷了下來。

蘭尼也輕輕笑了，笑聲輕快而愉悅。

“沒什麽，只是簡單的問候而已。”

語畢，他心情很好地走出房間，留下斯特拉一個人站在原地。

“喀嚓”一聲，折扇化成細細的粉齏紛紛落下，斯特拉默默看著一地的狼藉，臉色陰沈的嚇人。

被一只不知道是什麽的東西威脅了，而且這家夥似乎還見過她的本體。

絕對，絕對不能讓他搶走她的獵物。

絕對不可以。

塞西爾帶著小章魚去了薔薇園。

沒了原先的園藝師，薔薇園裏變得一團糟。爬藤薔薇肆虐瘋長，如同汲取了源源不斷的生命力，蔓延得到處都是。奇怪的是，即使是這樣，宅邸裏也沒有一個人發現真正的蘭尼已經不見了，好像本來就不存在這麽一個人。

這也是蘭尼做的嗎？莫非是他用了什麽篡改記憶的法術？

塞西爾想不通也就不想了，她走到又高又粗的柱形水缸前，用力拽下幕布，露出水缸裏的生物——

“……”

“……嘔。”

塞西爾聽到一聲幹嘔，於是她順著聲音向斜後方望去。

“小、小姐……我不是故意要偷看的，我只是、只是……”可憐的女仆膽怯地從繁茂的薔薇叢後踱出來，臉色蒼白，似乎剛剛經受一次認知的沖擊。

“我明白，你只是對人魚感到好奇。”塞西爾善解人意地說，“但這是我最喜愛的薔薇園，還是希望你不要吐在這裏。”

女仆聽懂了她的言下之意，連忙捂住嘴巴跑了出去。塞西爾目視她離開，然後略帶嫌棄地看向水缸裏的“人魚”。

不，或許該稱它為魚人更合適一點。

魚人的上半身與人類基本一致，下半身是長長的、肥碩的魚尾，魚尾上布滿密密麻麻的疙瘩，一眼看過去堪稱精神汙染。最醜的是它的腦袋，又圓又腫，雖然五官和人類相似，但眼珠凸起，嘴唇肥厚，表皮泛著破敗的灰青色，更像是魚頭的畸變。

這麽惡心的玩意兒，難怪艾利克斯舍得送給她。

人魚一看到有人靠近便開始瘋狂撞擊缸壁，塞西爾嫌棄地皺起小臉，低頭問小章魚：“小一，你喜歡這個新鄰居嗎？不喜歡我就把它扔了。”

小章魚趴在玻璃瓶裏緊緊盯著發瘋的人魚，兩只眼睛亮晶晶的，似乎對這個醜東西很感興趣。

塞西爾：“……”

沒想到小一的口味如此獨特。

雖然小章魚看上去很想要這個鄰居，但塞西爾卻不是很喜歡。而且如果真的收養這只魚人，那小一就不能放在她的房間裏了，最起碼她不希望每天一回到家都看到這麽倒胃口的畫面。

就在塞西爾左右為難的時候，蘭尼過來了。他看著塞西爾，似乎想開口說點什麽，但塞西爾卻一把將裝著小章魚的玻璃瓶塞到他的手裏，並嚴肅地叮囑他：“你在這裏看好小一和這只……人魚，我得去陪斯特拉喝茶了。”

她沒有忘記與斯特拉約好的下午茶，於是急匆匆便去赴約。

“塞……”蘭尼看了醜陋的人魚一眼，碧色的眼眸閃過嫌棄。他下意識喊塞西爾的名字，一偏頭，卻發現塞西爾已經不見了。

“……”

蘭尼冷漠地看看人魚，又看看玻璃瓶裏的小章魚。

然後一擡手，將玻璃瓶扔進人魚的水缸裏。

塞西爾如約來到了蔥翠的庭院。

這個庭院是凱文用來招待客人的地方，不同於薔薇園的蓬勃與隱秘，這裏的一草一木、一花一樹都是按照他的審美用心打理的，有種貴族特有的精致與形式感。

庭院一角擺放了一張小巧的象牙白雕花鏤空圓桌，桌前只坐了斯特拉一個人，正托著下巴對著塞西爾盈盈淺笑。

居然沒有其他人。

塞西爾走過去，拉開椅子坐到斯特拉的對面。斯特拉笑盈盈地看著她，將提前斟好的紅茶輕輕推到她的面前。

“我一聽到你的腳步聲就沏好了，現在溫度應該剛剛好，你嘗嘗看？”

塞西爾：太體貼了吧。

她依言端起骨瓷杯輕抿一口，由衷地讚嘆：“謝謝您，斯特拉夫人，果然很好喝。”

“是麽？你喜歡喝我就放心了。”

斯特拉捂嘴輕笑，又從點心碟裏拿起一塊精致可愛的小蛋糕，送到塞西爾的唇邊。

“嘗嘗這個，你一定也會喜歡。”

塞西爾垂眸看了一眼。白皙修長的手指捏著色澤鮮艷的蛋糕，搭配上形狀優美的深紅色指甲，看上去嫵媚又誘人。

她乖乖在蛋糕上咬下一口，綿密的奶油沾到了嘴唇上。她習以為常，正要舔掉那一點奶油，斯特拉忽然伸出手指，在她的下唇上輕輕擦了一下——

用“擦”這個詞形容似乎不太對，準確來說，是摩挲。

塞西爾能夠感受到，斯特拉那細膩微涼的指腹正貼在她的唇瓣上，緩慢而認真地輕輕摩挲。與此同時，那雙漂亮的紫眸也正牢牢盯著她，眼裏蕩漾著微妙的笑意。

塞西爾：“……”

她好像，被自己的繼母調戲了？

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