“今晚這事奇了怪了哎！”李崇林一進書房（他們今晚還必須在書房裏對付一宿。因為臥室裏有丫鬟在陪著孩子們），就迫不及待地對老婆李段氏說：“那個墻頭，就是我打你‘二保肩’，上去也費勁兒。是我情急中想試吧試吧。誰知一踩到你的肩膀上，我的身子就像被人提起來一樣，一下就上了墻頭。眼看著小金人兒去了西耳屋，心裏想過去看看多好？！還沒決定怎麽樣哩，身子已經輕飄飄地下來了。就好像有人把我從墻頭上挪到地面上一個感覺。”

“我也覺得奇怪。”李段氏接話茬說：“你踩到我肩膀上以後，我站了兩站沒站起來，身子搖晃的利害。心想這下完了，我是無論如何扛不起你來的。誰知就在這時候，肩膀上一下輕了。擡頭一看，你已經在墻頭上面了。哎，你看清小金人兒在哪裏了嗎？”

“沒有，西耳屋裏黑乎乎的，什麽也看不清。再說了，要是小金人兒在外面，肯定會發亮光。看來可能是鉆到什麽裏頭去了。”

“裏面也沒什麽呀？”李段氏驚訝地說：“除了杈耙樓犁掃帚，就是一堆支黃瓜架和豆角架的木棍。還是前些日子我和王媽一塊兒放進去的。裏面沒有可以盛住小金人兒的東西。”

“那就是鉆到地底下了。”李崇林肯定地說。

“要是這樣的話，還得拆耳屋？”

“嗯。看來只有給父親說了。反正那耳屋也很破舊，該翻修。只要父親同意了，我就帶著人拆。”

“那你的趕緊著點兒。趕在三姐回去之前把事辦成了。別再她一走，老天爺爺不保佑咱了。到時候什麽也挖不出來。”李段氏不無擔心地說。

“氣泡”中的梁曉樂這個樂呀！看來宏遠娘“求”老天爺爺顯靈。已經被娘家人接受並深信不疑！

…………………………

先不說李崇林如何向父親李老爺子通報發現小金人兒和要翻修西跨院西耳屋一事，再說李巧巧這邊。

第二天吃過早飯後，還沒等李崇茂派喜子給芑宅送信，芑家莊芑宅傳來噩耗：

芑宅昨夜失火，所有房屋均被燒毀，主人和仆人全部死亡，只有少夫人回了娘家，幸免遇難。

“他連那些無故的仆人們都沒放過！”李巧巧氣氛地說。

“惡魔就是惡魔！一旦失去人性，什麽殘忍的事也做得出來。”宏遠娘像是自言自語。又像是回答侄女。

梁曉樂則後悔：為什麽昨天晚上不去那裏轉一轉呢？最起碼，可以救出那些無故的仆人。李巧巧日後在那裏生活。也不至於一個熟人也沒有。

出了如此大的事，既然書信沒有送到，李家是不能無動於衷的。

“我……不願回去！再也不願看見那個院子！”李巧巧撅著小嘴兒說。

“不行，你得立馬回去。”李崇茂勸道：“你想，現在家中就剩你一個人了，你要再不去，家裏連個正頭家主都沒有，還不亂套了呀？！”

“是啊。閨女。休書沒送成（在李賈氏眼裏。那信就是一封休書），你就還是芑俊生的媳婦？！丈夫死了，這個禮節是要盡的。要不會被人說閑話的。”李賈氏說著掉下淚兒來：“芑俊生死有餘辜。這事咱又不能往外說，只能委屈你了。”

“這……我……還得給他陪靈啊？”李巧巧一雙漂亮的丹鳳眼瞪的一般大。看來，她對芑俊生徹底絕望了，一夜之間變成了仇敵，臉上一點兒痛苦之色也沒有。

“這個，去了看事做事吧。”宏遠娘說：“你病了這麽長時間，可能周圍的人們也都知道了。去了以後，你還是裝病，弱不禁風的樣子。有什麽事，別人替你說話。”

“那，三姑，您陪著我去。”李巧巧說著拉住宏遠娘的胳膊不放，仿佛一松手，宏遠娘就會走掉一般。

原來，昨天晚上李賈氏把自己求宏遠娘替李巧巧求老天爺爺保佑，老天爺爺托夢給宏遠娘，這才知道她有難，一大早就趕往那裏相救之事，原原本本地說給了女兒李巧巧。

為了哄女兒高興，李賈氏還把宏遠娘有“神氣兒”，有能耐，由窮變富、富甲一方的事跡，一一述說給她，把個宏遠娘的形象說的無比高達，李巧巧對這個並不是很熟悉的三姑一下子熟悉起來，並佩服的五體投地。

“我說呢，地下室那麽隱秘，你們是怎麽知道的？原來是三姑有‘神氣兒’呀？”李巧巧信服地說。

“是啊，一進你們那大院，你三姑就像在自己家裏一樣熟悉，直接就領著我們奔了有暗道口的那座小二樓的房間，連個頓刻（稍微停頓一下）都沒打。進暗道口也是這樣，手一搬，一個圓洞口就出來了。暗道裏黢黑，我們也忘了拿蠟燭了。你三姑領著我們，三拐兩拐，才走到那個圓形石門前。也沒見你三姑用鑰匙什麽的，石門就開了。進到裏面你三姑又用手拍了拍石墻，墻上就出了一個門，於是，我們就看見了你。整個過程，就跟變戲法似的。後來我問你三姑是怎麽知道的，她說夢裏就是這麽走的。你說，靈不靈？！哪有夢這麽準的？！這是老天爺爺在指導著她啊。”

李賈氏連說帶勸帶啟發，把個李巧巧說的眼睛發亮。對自己的三姑更加崇拜了。

“孩子，你遇見這麽個有‘神氣兒’的姑姑，也是你有福氣。”李賈氏又開導女兒說：“往後啊，咱在你三姑的庇護下，光剩了過好日子了。什麽事都要往寬裏想，難住了的時候，咱就讓你三姑給咱求求老天爺爺，就什麽事兒也沒有了。”

李巧巧記住了娘親的話，這才有了讓宏遠娘陪著一塊去的打算。

“這……我畢竟是個外人，還是不去的好。”宏遠娘有些尷尬地說。按當地風俗，侄女婆家的白事，娘家姑姑動不著。

“不嘛，我就要三姑陪著我。”李巧巧摽著宏遠娘的胳膊撒起嬌來。

“三妹，我看你處理起這些事物來挺內行。不如你陪著巧巧，再叫上王長奎夫婦和喜子夫婦，還有我和你大嫂，咱們一起去。二弟留在家裏吧，老人也離不開人。”李崇茂吩咐說。

“也好。”宏遠娘答道。

李巧巧臉上露出欣喜之色，不無機敏地說：“我的命是三姑救的。沒有三姑就沒有我的今天。那個家裏的東西，我給三姑一半兒。”

宏遠娘笑笑：“巧巧說笑了。三姑救你是應該的。怎麽能要你的東西？”

“什麽我的？是他芑家的！你不要也是白不要，反正我一個人也管不過來，白在那裏扔著。”李巧巧撅著小嘴兒說。

“我看這樣行。”李崇茂接過話茬說：“不如你暫時替巧巧當一段管家。我這裏有這麽一攤子事，老人又不結實，實在顧不過來。你又有這方面的經驗。巧巧給你的一半兒，一算報酬，而算巧巧答謝你的救命之恩。”

宏遠娘忙擺著手說：“大哥，我們還沒見現場，不知道芑俊生死沒死，現在就說這個，是不是為時過早？！咱現在最急著辦的，是趕快去那裏看看。就算人都燒死了，還有家產在，別讓周圍的人們給哄搶了。”

李崇茂點點頭：“三妹說的是。那咱就趕緊走。”

…………………………

芑宅果然是滿目灰燼，房倒樓塌。

據村民們講，等人們趕到時，火勢已經蔓延開來，。

一位目擊者說，火是在半夜燒起來的。看來先是從西北角上燒起。當時正刮著凜冽的西北風，那火苗子就像火蛇一般，借助凜冽的西北風，由西北向東南殺氣騰騰地掃蕩起來。

“著火了！”

“芑宅著火了！”

“快救火呀！”

目擊者高呼起來。

當村民們拿著鐵鍁、水桶等一些撲火工具趕到時，火舌已經鋪展開來，裏外蔓延翻卷，火星子劈啪直蹦，火苗子嗷嗷叫，靠不了前，無法撲救。只能眼睜睜看著大火肆無忌憚地吞噬著房屋密集的芑宅和睡在裏面的人們。

“奇怪的是，屋裏的人們一個跑出來的也沒有，就像心甘情願被燒死在裏面一樣。”目擊者不無疑惑地說。

“半夜時分，正在睡上覺（指睡得沈），沒醒過來唄。”

“不見得。就是被火燒著了，也得有一會兒才能喪命呀？”

“你是說……”

“誰知道吔？”

村民們議論紛紛。

沒留一個活口，什麽也說不清楚。只能由著人們瞎猜疑。

功夫不大，縣裏也來人了。因事故重大，村族長報了官。

清理現場是在縣官的指揮下，發動村民們進行的。

一共清理出十九具燒焦的屍體，除了老的（上年紀的老仆人）、少的（年輕丫鬟），便是西北角上工作室裏那具男性屍體了，人們認定這就是少東家芑俊生。就連李巧巧、宏遠娘和李崇茂夫婦，都深信不疑。

這件事只有梁曉樂在心裏打了一個點兒：如果這具屍體確實是男性的話，那，芑俊生又去了哪裏？！難道他沒有被燒死？！

一團疑雲籠罩在了梁曉樂的心頭。

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