梁曉樂終於如願以償，代替梁宏遠去西山祭天！

三月二十七日這天中午，是梁家屯裏最悲哀，也最熱鬧的一個中午。

中午飯梁曉樂是在村裏召開的送行宴上吃的。飯桌上有各種各樣的炒菜，有肉有酒，主食是玉米面窩頭和肉片湯。

梁曉樂吃了幾口就不吃了。菜雖然都是新鮮菜，廚師手藝也不是不佳，可比起自己家裏的空間菜來，味道差遠了。

吃完飯以後，“送行”開始了。叔叔梁德貴把她抱進一個二人擡花轎。轎簾掀著，梁曉樂的整個身子都暴露在外面。

花轎左側的轎桿，由梁德貴叔叔扶著，右側則是辛洛的母親梅銀花扶著。

宏遠娘和宏遠爹，以及梁龍勤、梁趙氏，都沒有出現在送行場合。一是四個人都哭軟了身子；二是被人們勸著沒讓他們出來，怕他們經受不住這生離死別的場面，別再出點兒什麽事！一切全由叔叔梁德貴代理了。

梁宏遠、梁玉雲姐弟、馮良存和辛洛，也被攔在家裏不許出來。怕他們看見梁曉樂大哭大叫，動搖梁曉樂的決心。捆著去和自願去，場合氣氛大不同。族長尤其註重這些，因為這關系到他做思想工作的成敗。

梅銀花是自己非要跟著相送的。自從知道把祭天名額分派給宏遠爹以後，梅銀花就和丈夫辛慶同商量好：只要東家定了梁宏遠，他們就讓自己的兒子辛洛頂替。雖然就剩了這一個兒子，自己一家人的姓名可都是東家給的，現在東家有了難處。理應替東家分擔！因為他們已經看不來了：東家確有“神氣兒”，是大福大貴之家！並且心地善良，跟著東家一輩子不愁吃喝。還能攢下銀子留作後路。

後來聽說梁曉樂頂替了。重男輕女的思想便浮了上來。做了做謙讓，也就順其自然了。不過心裏總存著一絲兒愧疚，所便決定親自送梁曉樂進山。

花轎的前面。有一個身穿大紅道袍的道人，據說是祭天組織派下來的。道人一邊走，一邊雙手合十。嘴裏念念有詞。

在道人的前面，是一夥小戲兒上的（農村裏的小劇團，專門應聘婚喪嫁娶之事）。吹著喇叭打著鑼鼓。吸引的小孩子們圍著他們團團轉。

在花轎的後面，是一拉溜三個木板架，上面分別放著一頭豬，一頭羊，一頭牛。除了頭和尾巴以外，其餘的全部砍成一塊一塊的，堆放在木板架上。據說這既是供奉天神的三牲，也是為野獸準備的肉食。希冀野獸們吃了肉食飽腹後，不再攻擊和進食祭壇上的“人供”了。

三個木板架由六個年輕力壯的青年男性擡著。旁邊還跟著不少同樣身強體壯的青年，估計是路上替換的後備軍。

梁曉樂今天穿了一身粉紅碎花新棉衣。是大奶奶、三奶奶和王奶奶三人。昨天下午和今天上午，含著眼淚趕做的。棉衣很厚。說是山裏夜晚風大，別再凍著。把梁曉樂都裝裹成了一個橢圓球。

街上人很多，全村的人幾乎都出來了。

三聲炮響過後，花轎被徐徐擡起。在兩邊都是“人墻”的街道上慢慢向前行進。

三周歲的孩子獨自坐轎是什麽樣子呢？總不能像大人一樣，安安穩穩地一動也不動吧！梁曉樂想到這裏，有些坐不住了，用手抓著轎門往外瞧，在人群中尋找著自己的“小夥伴兒”。還不斷微笑著向人們擺擺手，那樣子，仿佛她不是去祭天，而是參加什麽隆重的慶典一個樣。

“翠翠、囡囡。”梁曉樂大聲喊起來：她看見了躲在三奶奶身後的翠翠和囡囡：“翠翠，囡囡，等著我，我明天就回來，跟你們玩兒。”

“曼曼，今天不給你無花果吃了，我要拿著去餵老虎。”梁曉樂舉著手裏的一個無花果，對人群中的小女孩兒曼曼喊。

梁曉樂話音剛剛落下，人群中就爆發出一陣“嗡嗡”的議論聲：

“真是個孩子！一點兒也不知道難受。”

“咳，才三周歲，知道什麽呀？說不定還覺得新鮮哩！”

“還要用無花果去餵老虎，知道老虎什麽樣兒啊？”

“要是知道了，也就不這樣說了。可憐這麽幼小，梁德福兩口子也舍得？”

“為了保兒子唄！女孩子早晚也是人家的人！”

“把這麽小一個孩子撂在深山裏，嚇也嚇傻了。”

“嚇傻了回來也不賴，就怕被野生口子吃了。”

“作孽呀？”

…………

在人們的議論聲中，花轎慢慢擡出村子。

一上了大道，小戲上的停止了吹打，村裏的人們也不再跟隨。行進的速度忽然快起來。大約三個來小時，便來到了目的地——深山腳下的一片野樹林。

在野樹林的北側，有一塊光滑的大石頭。一米多高，兩平方多米，上面平滑。北面用粗大的樹枝圍了一面“墻”，看來是為了遮擋山風設置的。

這就是祭壇了。

梁德貴把梁曉樂抱下花轎，放到祭壇上。身穿大紅道袍的道士，用繩子將梁曉樂攔腰捆住，繩結處用一個金屬薄片固定好。這樣一來，赤手空拳的孩童無論如何也打不開這個繩結。這也是為了防止祭天孩童逃脫的一種手段。

不過，捆的繩很長，也很松，無論孩童在光滑的祭壇上做什麽，既摔不下來，還有很大的活動餘地。

梅銀花把拿來的薄被雙著鋪在祭壇上。因為還有儀式要進行，讓梁曉樂坐在上面。囑咐說，困了的時候，就鉆進被子裏，鋪一半，蓋一半。梁曉樂點點頭，表示知道了。

祭壇南面擺上了擡來的豬、羊、牛三牲大供，供前放上了一個大香爐。身穿大紅道袍的道人，很快點燃了一把香，插在香爐裏。

看來，祭天儀式就要開始了。

三歲的孩子被繩子捆著腰，獨自放在高高的祭壇上，被周圍的人當做祭品看待，應該是什麽表情呢？梁曉樂心裏想：應該是哭吧！因為哭是孩子表示抗議的本能。

梁曉樂不想哭，那樣空耗費自己的體力不說，也毀壞自己的名譽。她要用另一種方式，結束漫長的“祭祀”儀式！

梁曉樂在祭壇上坐著坐著，東倒西歪地打起瞌睡。然後往前一趴，倒在鋪著的薄被上“睡著了”。

梅銀花見狀，趕緊上前放平了她的身子，給她蓋上薄被。

整個祭祀儀式，梁曉樂都是在“睡夢”中度過的。她聞到了淡淡的香味兒、聽到了道士嘟嘟噥噥的念經聲、三叩九拜的喝禮聲，就是連儀式結束時的三聲炮響，也沒把她驚醒。

因為，梁曉樂真的睡熟了。睡得很沈，很香。送行的人們什麽時候走的，她一點兒也不知道。

待梁曉樂睜開眼睛的時候，山林一片漆黑。除了呼嘯的山風以外，別的什麽聲音也沒有。

梁曉樂活動一下手腳，還好，由於穿得厚，又蓋著被子，沒有凍麻木。

梁曉樂擁著薄被坐起來，觀察著周圍動靜。

她不怕野獸，也不怕妖怪，她怕人！萬一有人埋伏在周圍，發現她能隱身，就會被當作妖異傳的沸沸揚揚，甚至被逐出梁家屯村。離開了宏遠娘，這具小身體什麽也做不來。

眼睛慢慢適應以後，梁曉樂看到她身側的薄被邊上，放著三只盤子：一盤水果，一盤甜點，一盤饅頭。

中午在送行宴上吃了幾口菜，然後坐轎上山，之後就什麽也沒吃沒喝，肚子還真有些空了呢！

梁曉樂剝了一個香蕉，吃了一塊甜點，由於沒有水，又咬了幾口鴨梨解渴。無論香蕉、甜點和鴨梨，味道與自己家裏的完全一樣。梁曉樂知道這是宏遠娘怕她半夜餓了，預備下讓她充饑的。

梁曉樂心裏暖暖的，更加懷念起宏遠爹娘來。

肚子裏有了食物，梁曉樂精神起來。一個人待在高高的大石頭（祭壇）上，確實不是滋味。想起此時此刻的山林中，還有六個與自己同樣命運的男童，在遭受同樣的折磨。不知他們是怎樣的一種情景？

如此一想，梁曉樂忽然產生出要去看看他們的決定。當確信四周沒有“眼睛”以後，梁曉樂閃身進了空間。

空間裏的時間是永恒的，光線永遠明亮。通過空間看外面，黑暗就仿佛被過濾了一般，也變得清晰透明起來。

梁曉樂駕著空間“氣泡”，升到高空，鳥瞰山林，很快發現了七個祭壇：而且正像傳說的那樣，把七個祭壇用線條連接起來的話，就是一個被擴大了的吃飯勺——一個山林中的“七星北鬥”！

再仔細觀看那祭壇，都是一樣的高臺，一樣的擋風屏障（北側的樹枝墻）、一樣的豬、羊、牛三牲祭品。與自己所不同的是，祭壇上捆著的都是男童，看身材，也就六、七歲之間。一個個哭的聲嘶力竭，被嚇的驚恐萬狀。

一個男童哭的嗓子都啞了，還在有氣無力地叫喊著。梁曉樂可憐他，拿了一個空間鴨梨，悄悄放在他的小手上。

誰知，那男童不但沒有絲毫地驚喜，反而把鴨梨燙手似的猛力一扔，嘴裏驚恐地喊道：“妖怪，妖怪！不要吃我，不要吃我！”一頭紮進被窩裏，渾身篩糠般抖個不停。

梁曉樂知道自己嚇著男童了，再也不敢做任何表示。

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