冬日的晨風挾著未褪盡的濕氣，打著呼哨卷拍在人的臉上，那寒意穿透皮層，直擊骨血和五臟。

孟婉瑟瑟發抖的跪在校場上，膝下是碎石子和被凍得硬梆梆的泥地，左右各站著一位披甲執銳的精壯軍士，她沒有半分想反抗的心思，只乖乖的跪著，心底惶惶沒個著落。

此時曉色初分，還未到練兵時辰，新兵們未起，整個校場上就他們三個人，還有一人剛剛去請吳將軍了。

不多時，吳將軍肅著張臉走過來，在孟婉身前站定，問她：“你可知罪？”

孟婉羽睫一顫，擡起凍得慘白的一張小臉兒，委屈問：“屬下……犯了何罪？”

吳將軍俯了俯身子，低聲且嚴肅的道：“上回陸統領來，本將軍只當你是不小心開罪了他，想著給你一次機會，便打發你去了夥房。可誰知你小子開罪的竟是王爺！這回你要本將軍如何保你？”

聽了這話，孟婉倒是略松了口氣：還好，原來不是能要她命的那事兒東窗事發。

眨巴了兩下眼睛，她便小心翼翼的試探：“王爺……可是還要將屬下趕出軍營？”

聲音雖怯怯的，可她心底卻開始殷殷期盼。

吳將軍先是擡頭望天，長長地嘆了口氣，過了片刻才略惋惜的覆看向她：“還不如上回直接將你趕出去，起碼省了這二十軍棍。”

二十軍棍？

孟婉怔楞片刻，很快便明白過來，她惶恐地將一雙水杏眸子瞪大！“將軍，您是說王爺要、要罰屬下二十軍棍？”

吳將軍未應聲，只略帶同情的看著她。此刻不否定，便等同默認，孟婉不禁全身顫栗起來。仿徨的喘息，很快在眼前化作一片朦朧的霜霧。

在京城時她曾聽過，有人當堂挨了四十笞杖，擡回家去便咽了氣。男子尚且如此不經打，她一小姑娘，二十軍棍，起碼要她半條命去！

吳將軍顯然不想再多耗時辰，將身子轉向一旁，冷漠道：“行刑吧。”

……

雁回山西邊的水域，有艘漁船正慢慢的靠近山腳，作漁夫打扮的男子並不將心思放在河裏的魚上，反倒舉著一個黃銅單鏡筒，潛心貫註的眺望遠處山腳。

“可看到了？”

這聲音自船篷內飄出，漁夫微抖著手將鏡筒放下，向著船篷方向轉頭：“看……到了。”

“一只，還是一雙？”

“一、一樹……”漁夫自己也不敢置信的說著。

“你說什麽？”簾子咻地掀開，一個尋常布衣打扮的黑臉男子探出頭來。

漁夫定了定心神，這回篤定的回覆：“將軍，是滿滿一樹！”

那人似是不信，搶步上甲板，一把搶過鏡筒來，親自眺望！須臾，他也微顫著手將鏡筒放下，怔忪了良久。

“周人果然狡詐！明明屯兵百萬，卻故意放出兵馬不足十萬的風聲來，又民間募征混淆視野，這是想誘敵深入後一舉殲滅？！”

這位布衣將軍氣得渾身發抖，忽而眼刀掃向漁夫，急急命道：“回營！通知下去，立即撤兵！”

……

半個時辰後，蠻兵突然撤退的急報便由斥堠兵傳回。

牙帳內，陸銘堪堪將這個天大的喜訊稟報給李元禎，就見李元禎眼底掠過一抹深湛，融了笑意：“果然。”

昨夜見那個新兵掛了無數只鞋子在樹上時，他便覺得有此可能，但同時也做好另一種準備，那就是蠻兵發覺細作落網，暗號洩漏，從而以為這滿樹鞋子是故意掛上去迷惑他們的。

不過反正蠻人當時打定了強攻的主意，那麽死馬當活馬醫，倒也值得一賭。如今賭贏了，李元禎也難免有竊喜之感。

他移步至書案前端坐好，打開個空白折子，打算寫一封奏疏稟明此事。

王爺口中只輕飄飄的兩個字，卻絕口未提那新兵，陸銘覺得王爺興許是忽略了，便提醒道：“王爺，此次我軍能安然度過此劫，離不了昨夜掛鞋那小子的功勞，王爺打算如何賞他？”

李元禎提筆思量著這封奏疏該如何寫，漫不經心的反問：“你覺得該當如何？”

就在昨夜，陸銘還對那小子頗為煩感，可那小子立此奇功，自然讓他改觀，便大方建議：“屬下覺得不論是提拔還是犒賞，都使得。”

筆尖在紙上半寸懸停了片刻後，李元禎忽地又不想寫了，遂將折子合上，筆往案上隨意一扔，掀掀眼皮看向陸銘，這才與他認真討論起此事來。

“一個新兵，提拔尚早了些，況且他也不過是瞎貓碰上死耗子罷了，並非有什麽真本事，就此上位並不能服眾。”

陸銘連連點頭，覺得此話有理：“王爺說的極是，那不如賞他些金銀，讓他拿回去敬奉爹娘？”

李元禎露出個淺淺的笑容，只是這笑容不達眼底，倒顯出幾分薄涼：“他的確立下奇功，可初衷卻是要幫敵軍細作完成心願，若賞他金銀便等同助長了這種不正之風，日後人人效仿，輕易便能被戰俘蠱惑，軍中豈不大亂？”

陸銘被堵得啞口無言，也終於揣摩出了王爺的意思：此事不易宣揚，那小子也沒什麽值得嘉獎的地方。

說完此事，李元禎又重新拾起筆來在墨池裏潤了潤，想著這折子終是要寫的。哪怕對父皇有諸多不滿，可除了父子，他們眼下還是君臣。

正此時，帳外傳來一陣噪雜之聲，李元禎壓了壓唇角，面露不虞的往窗外漂了眼。

陸銘會意，立即道：“打從來了這些新兵，每日都聒噪的很，如今膽敢吵到王爺帳外了，一個個真是吃了熊心豹子膽！屬下這就去給他們立立規矩。”

說罷，便轉身出了帳子。

李元禎聽力極佳，隔著門便可聽到陸銘訓斥新兵的聲音。

“王爺體恤，讓吳將軍切勿對你們太過嚴苛，你們倒好，不思王爺的寬容厚待，反倒越發的軍紀渙散，軍營裏也是你們打鬧的地方？！”

見新兵們不敢言，他又接著喝問：“剛剛是為何事喧鬧，說！”

“回統領，是、是校場那邊有個新兵正在挨軍棍……”

……

堪堪落在奏疏上的筆尖兒，一個失神，便洇開了一小灘墨跡。李元禎握著手中的青玉筆管，低垂的眼簾下，瞳仁略縮了縮。

有新兵挨軍棍……

莫不是前晚他下的令，未及收回？

不一時陸銘覆回帳內，那灰敗下去的臉色李元禎只看一眼，便明白了怎麽回事。

顯然是昨夜交待他撤回時太晚，他便打算今晨再去下達，卻想不到吳將軍動作麻溜，天不亮就動了刑。

李元禎嘆了一聲，擲落筆管，起身一掠袍擺，大步出了牙帳。

已至卯時正牌，校場上新兵們站好了整齊的隊列，在等吳將軍的教習。而吳將軍這會兒還站在隊列的後方，對著趴在地上，半身浸著血的一個新兵嘆了口氣。

此新兵，正是孟婉。

她的整個上半身都在抖，頭腦昏昏沈沈，手下的泥地業已被她抓出了兩道溝。

至於下半身，十軍棍下去已是痛到極致近乎麻痹，全然不似自己身體的一部分。血從傷口處流出，滴滴答答的落在地上，似一朵朵鮮艷的小花綻開，然後又迅速浸入到泥裏。

站在她身側的那兩個兵士，手中軍棍正高高揮舉，眼看就要落下之時，卻被突然闖入的一聲厲喝截斷：“住手！”

兩名兵士連同吳將軍一並側首看去，卻見是滇南王步履生風地走過來。

吳將軍連忙拱手，兩名兵士也單膝點地畢恭畢敬，正想喚“王爺”，就被李元禎揮手阻住，三人只得將話咽下閉了嘴。

李元禎的眼神未投向他們，而是眸光低斂，徑直落向了趴在地上的那個人身上。

孟婉雖痛苦地闔著眼，卻尚有幾分清醒意識，撐了撐眼皮翕開條縫，看到一片織金錦的衣擺，和暗繡祥雲紋的赭石戰靴。

“暫先將他擡去牙帳西邊的帳子裏。”

他又開了口，聲音低沈微喑，卻全然是一副能輕易決定一切的上位者口吻。孟婉不由皺了皺眉，心道莫不是二十軍棍仍不能令那人解氣，還要再囚了她嚴刑拷打一番？

這時吳將軍悄然走近李元禎的身旁，用旁人聽不到的極低聲量稟道：“王爺，才剛剛打了他十軍棍，您下令的二十軍棍尚未執行完畢。”

李元禎未置一詞，只目光掃向他，眼風如刀。吳將軍駭了一跳，立時撤回身子，朝那二個兵士使了個手勢，催促他們動作快些。

接著孟婉便被那二人一邊架起一條胳膊，拖起來就走。她腦袋無力地垂搭著，任由他們拖行，也不知接下來那人會如何懲治她。

她累了……她真的累了呀……

她闔上眼，聽天由命的等待被那人發落，然而卻聽那人聲音明顯帶著幾絲怒氣，斥責起那兩名兵士：“若在戰場上轉移傷兵，你們就是這般對待？！”

他竟為她說話？

孟婉心中莫名，一度疑心是自己疼出幻覺來了。可下一刻，果然她的身子就被騰空擡起，較之先前可是客氣了不少。

然後她就一路顛顛簸簸的，入了一個羊毛氈大帳。

若說外面還是凜冬的氣候，那進了帳內說是春日也不為過。不知燃了幾個炭盆，諾大的帳子裏暖融融的，且有流動的風由風口灌入，身處其中並不覺憋悶。

孟婉被那兩個兵士高高的扛在肩頭，入了帳子便一路往最裏側送去。

沿途她看到堆壘著名人法貼的紫檀長案，赤金色柿蒂紋的軟羅幕帷，白玉嵌雲母的彩畫屏風……這怎麽看也不像囚人刑訊的地方。

最後她看到一張闊大的紅木鑲大理石的文柏眠床，他們將她放置到床上，就退了出去。

孟婉滿心迷惑，想將帳內情形再看仔細些，可後背和屁股上皆有傷，她只能趴著，將臉艱難的側向外面，目光定格在那面白玉屏風上。

未幾，便聽見木門開啟又關闔的聲音，接著見屏風上籠下一道細長的陰影，陰影越來越濃重，她知曉是有人走近了。

待那人影越過屏風，孟婉不由得一怔。

“王……王爺？”

她不敢置信的擡眼望著李元禎，哪怕先前已聽到了他的聲音，看見了他的袍角和戰靴，可她都一直未敢確信那就是他。此刻看清了臉，才終於相信適才阻斷行刑的人就是李元禎。

一邊下令重責她，一邊又阻斷行刑，近乎以上賓之禮款待她住進這麽奢麗的大帳裏，這矛盾行徑如何能出自一人？

她心中一時也說不上是感激，還是氣惱，又或是畏懼、不解。這些覆雜情緒齊齊匯至眼底，化作一汪瑩然，可憐兮兮的望向李元禎。

李元禎在榻前站定，先是瞧了眼她的臉，繼而目光向下瞥去，落在她負傷的背和屁股上。

孟婉下意識的想要擡手去擋，卻被他突然俯身一握，溫熱幹燥的大手鉗住她的手腕，他語氣算不上和善的命令道：“別碰傷口，本王會找大夫來幫你治好。”

“為何？王爺為何……”疑問湧至嘴邊，她卻沒敢說下去，心中的不解一旦說出，難免有怨責之嫌。

可既然她的疑問未問出，李元禎還是會意了。

“因為，”頓了頓，他松開她的手，站起後才繼續道：“你昨夜退敵有功。”

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